Immersioni subacquee e alcol: I rischi che ogni subacqueo dovrebbe conoscere

Mescolare immersioni subacquee e alcol è piuttosto pericoloso e può trasformare un'immersione divertente in un disastro potenzialmente letale. Bere alcol peggiora le capacità fondamentali di cui ogni subacqueo ha bisogno sott'acqua, ovvero tempo di reazione, capacità di giudizio, coordinazione e concentrazione. Allo stesso tempo, aumenta i rischi fisiologici legati alla respirazione di aria compressa in profondità.

Questa guida spiega come l'alcol influisce sul corpo durante l'immersione, quando bere alcolici prima e dopo l'immersione sulla base dei dati disponibili e come i subacquei ricreativi possono ridurre i rischi. Conoscere queste regole di sicurezza potrebbe salvarti la vita, sia che tu stia andando in vacanza in un'isola tropicale per fare immersioni, sia che tu stia gestendo le regole dei compagni di immersione in un viaggio che dura più di un giorno. 

Queste informazioni sono rivolte a persone di tutti i livelli di abilità che praticano immersioni subacquee ricreative e desiderano consigli chiari e utili su come bere alcolici durante un viaggio subacqueo.

Non dovresti mai bere alcolici prima di immergerti e dovresti berne solo un po' dopo l'immersione, perché aumenta notevolmente il rischio di malattia da decompressione, cattiva valutazione della situazione e incidenti subacquei. Secondo una ricerca della Divers Alert Network (DAN), l'alcol è un fattore determinante in quasi la metà di tutti gli incidenti subacquei che coinvolgono persone di età superiore ai 21 anni. 

Le statistiche rivelano che gli uomini adulti sono i più esposti al rischio di annegamento, poiché l'alcol è un fattore determinante in questi incidenti. Questo perché l'alcol altera la capacità di giudizio e rallenta i tempi di reazione, rendendo più pericoloso per gli uomini adulti bere mentre nuotano o fanno immersioni subacquee.

I risultati principali di questa guida riguardano ovviamente le immersioni subacquee e l'alcol, ma anche:

• Comprendere come l'alcol influisce sul corpo sott'acqua e amplifica i pericoli delle immersioni
• Protocolli chiari sui tempi di consumo di alcol prima, durante e dopo l'immersione
• Riconoscimento dei fattori di rischio aggravanti, tra cui disidratazione, narcosi da azoto e perdita di calore
• Protocolli di sicurezza pratici per gestire il consumo sociale di alcolici durante le immersioni
• Strategie di prevenzione delle emergenze basate sulle ricerche attuali e sul consenso degli esperti

Comprendere gli effetti dell'alcol sulla fisiologia dell'immersione

L'alcol è un depressivo del sistema nervoso centrale, il che significa che rallenta la comunicazione tra i neuroni del cervello e del corpo. Si tratta di una combinazione pericolosa per i subacquei, poiché non sono in grado di prendere decisioni corrette quando devono fare scelte in frazioni di secondo che potrebbero significare la vita o la morte. Bere alcol rende le immersioni più pericolose poiché rende più difficile pensare con lucidità e coordinare i propri movimenti. Anche i subacquei esperti mostrano un calo sostanziale delle prestazioni con livelli di alcol nel sangue pari allo 0,04%, che corrispondono al consumo di due birre in un'ora.

Questo è molto importante per le immersioni subacquee. Quando si è sott'acqua è necessario tenere d'occhio contemporaneamente la riserva di ossigeno, la profondità, il compagno di immersione e le condizioni meteorologiche. Le immersioni sono particolarmente vulnerabili agli effetti dell'alcol, poiché richiedono di fare più di una cosa alla volta. Gli studi dimostrano che l'alcol rende più difficile concentrarsi su più di una cosa alla volta.

Rischio di disidratazione e malattia da decompressione

L'alcol aumenta la minzione, causando disidratazione e aggravando la perdita di liquidi dovuta alla respirazione di aria secca attraverso l'erogatore. La disidratazione riduce la quantità di sangue disponibile per il rilascio di azoto durante la risalita, aumentando immediatamente il rischio di malattia da decompressione.

La viscosità del sangue è ciò che collega la disidratazione ai fattori di rischio della MDD. Quando non si beve abbastanza acqua, il sangue diventa più denso, il che rende più difficile il flusso sanguigno e permette ai tessuti di trattenere più azoto. Questo facilita la formazione di bolle, che sono la causa della malattia da decompressione. Le immersioni subacquee e il consumo di alcol possono aggravare la malattia da decompressione o causarla, influenzando la formazione delle bolle e l'accumulo di azoto. C'è anche la possibilità che l'alcol modifichi il modo in cui si sviluppano le bolle e il pericolo di DCS cambiando il modo in cui funziona il corpo, compresa la tensione superficiale e l'assorbimento di azoto. Tuttavia, questa è solo una teoria scientifica. Quando si beve alcol e si fanno altre cose che causano disidratazione durante le immersioni (come volare, sudare o avere la diarrea del viaggiatore), i rischi si sommano e molti subacquei ricreativi non si rendono conto di quanto siano pericolosi.

Inoltre, le immersioni subacquee e l'alcol potrebbero rendere più difficile capire se qualcuno soffre di malattia da decompressione, poiché i sintomi sono simili, compresa la stanchezza, il che potrebbe ritardare l'assistenza medica adeguata.

Amplificazione della narcosi da azoto

La narcosi da azoto, spesso nota come "estasi degli abissi", rende difficile concentrarsi, provoca sonnolenza, dà una sensazione di benessere e altera il giudizio quando si respira aria compressa in profondità. L'alcol e la narcosi agiscono insieme producendo un effetto più forte di quello che avrebbero singolarmente.

Anche una piccola quantità di alcol rimasta nell'organismo peggiora notevolmente i sintomi della narcosi. Quando si è sobri, una lieve euforia a 30 metri potrebbe essere gestibile, ma potrebbe diventare disorientante e pericolosa quando si è ubriachi. La relazione è particolarmente pericolosa perché la narcosi da alcol può rendere le persone troppo sicure di sé, spingendole a correre rischi che normalmente non correrebbero e rendendo loro più difficile rendersi conto di quanto siano compromesse.

Compromissione della regolazione termica

L'alcol dilata i vasi sanguigni, aumentando il flusso sanguigno verso la pelle dall'esterno. La sensazione di calore è ingannevole perché accelera la perdita di calore dal centro del corpo all'acqua circostante. Questo perché aumentano sia il flusso sanguigno che il flusso sanguigno periferico. Questo effetto di dilatazione dei vasi sanguigni può causare rapidamente ipotermia durante le immersioni subacquee, poiché l'acqua sottrae calore al corpo 25 volte più velocemente dell'aria.

Quando si mescola l'acqua fredda con l'alcol, si crea una reazione a catena mortale: i problemi muscolari rendono più difficile nuotare, i tempi di reazione più lenti rendono più difficile rispondere alle emergenze e la scarsa capacità di giudizio impedisce ai subacquei di rendersi conto di essere in pericolo. Questo legame tra gli impatti fisiologici e le norme di sicurezza nel mondo reale mostra perché il tempo è così importante per ogni subacqueo.

Consumo di alcol e sicurezza subacquea

Comprendere l'impatto dell'alcol sulla fisiologia delle immersioni porta inevitabilmente alla formulazione di tecniche di tempistica precise. Il corpo impiega circa un'ora per metabolizzare una normale bevanda alcolica, ma gli effetti sul cervello e sul corpo durano molto più a lungo.

Restrizioni sul consumo di alcol prima dell'immersione

Lo standard per il settore delle immersioni, sostenuto da PADI, DAN e altri importanti gruppi di immersione, è di non bere alcolici per almeno 24 ore prima dell'immersione. Questo programma tiene conto della completa eliminazione metabolica dell'alcol e garantisce il ritorno alla normalità delle funzioni cognitive.

La giustificazione scientifica va oltre la semplice intossicazione. Gli effetti residui sul sistema nervoso centrale potrebbero comunque rendere difficile la concentrazione e la reattività anche dopo che il tasso alcolemico nel sangue è sceso a zero. Gli studi dimostrano che i subacquei con un tasso alcolemico (BAC) dello 0,04% avevano capacità drasticamente compromesse quando sono stati analizzati i loro video, anche se non sapevano di essere compromessi. Questa falsa sicurezza persiste anche dopo aver bevuto, quindi "mi sento bene" non è un buon segno che si è pronti per immergersi. Se non guideresti, non dovresti immergerti. È solo buon senso.

Considerazioni tra un'immersione e l'altra

Fare immersioni subacquee e bere alcolici tra un'immersione e l'altra nello stesso giorno può rendere le cose più pericolose e metterti in una situazione di emergenza. È vietato bere alcolici durante gli intervalli di superficie.

Gli intervalli di superficie servono a far uscire l'azoto dai tessuti. L'alcol rende questo processo più difficile, seccando il sangue e rendendo più difficile tenere traccia dei profili di immersione per le immersioni future. Qualche drink tra le immersioni mattutine e pomeridiane potrebbe fare la differenza tra una risalita normale e un grave caso di malattia da decompressione. La vasodilatazione indotta dall'alcol modifica anche la velocità di assorbimento dell'azoto, il che potrebbe significare che i tessuti assorbono più azoto di quanto indicato dalle tabelle o dai computer di immersione.

Linee guida sull'alcol dopo l'immersione

Dopo l'immersione, è necessario attendere almeno un'ora prima di bere alcolici. Questo dà al corpo il tempo di continuare il processo di degassificazione. Tuttavia, è preferibile fare pause più lunghe, soprattutto dopo immersioni più profonde o più lunghe, immersioni frequenti o qualsiasi immersione che si avvicini ai limiti di non decompressione.

Il consumo di alcol può anche abbassare i livelli di zucchero nel sangue, il che potrebbe rendere i subacquei più stanchi.

Questo collegamento con ciò che già sappiamo sulla produzione di bolle e sulla decompressione spiega perché bere birra fredda subito dopo essere riemersi è pericoloso. Il corpo continua a liberarsi dell'azoto disciolto per ore dopo l'immersione. L'alcol provoca disidratazione e dilata i vasi sanguigni, aumentando il rischio di malattia da decompressione in questo momento.

Inoltre, i sintomi dei postumi di una sbornia possono nascondere i primi indicatori della malattia da decompressione, ritardando così importanti cure mediche. Per evitare problemi, è importante riconoscere e trattare rapidamente i segni della DCS. Molti subacquei esperti seguono la regola "prima l'immersione, poi il bere", il che significa che aspettano fino alla sera per festeggiare, dopo aver terminato tutte le immersioni. Questa linea guida temporale porta automaticamente a piani completi di gestione del rischio.

Valutazione dei rischi e protocolli di sicurezza

Basandosi sulle conoscenze di fisiologia e sulle regole temporali, la creazione di piani di sicurezza accurati consente ai subacquei ricreativi di divertirsi mentre si immergono e socializzano in modo sicuro. Non si tratta di non bere alcolici durante le immersioni, ma di fare scelte intelligenti che garantiscano la sicurezza.

Molte persone commettono l'errore di non rendersi conto di come l'alcol possa influire sulla sicurezza delle immersioni, con conseguenze potenzialmente catastrofiche.

Linee guida per un consumo sicuro di alcolici per i subacquei

La pianificazione e l'autocontrollo sono necessari per praticare immersioni subacquee responsabili e consumare alcolici durante le vacanze subacquee. Quando si decide di bere, seguire regole basate su prove scientifiche riduce il rischio:

1. Limitate il consumo serale a un massimo di 2-3 drink la sera prima dell'immersione, finendo almeno 8 ore prima della prima immersione
2. Mantenete l'idratazione bevendo molta acqua, almeno un bicchiere d'acqua per ogni bevanda alcolica, più un'ulteriore idratazione durante il giorno
3. Assicuratevi un sonno di qualità di almeno 8 ore tra il consumo di alcolici e l'immersione; la stanchezza aggrava l'effetto negativo dell'alcol sulle prestazioni
4. Non immergetevi mai con sintomi di postumi da sbornia: mal di testa, nausea, affaticamento o vomito sono controindicazioni assolute; aspettate fino a quando i postumi della sbornia non saranno scomparsi

Tabella comparativa dei fattori di rischio

Questa sintesi aiuta i lettori a comprendere che i fattori di rischio si sommano in modo non lineare. Un subacqueo leggermente disidratato, leggermente alterato e che si immerge in acque fredde è molto più a rischio di quanto suggerirebbe ciascuno di questi fattori presi singolarmente. Comprendere questi rischi cumulativi porta naturalmente ad affrontare situazioni tipiche del mondo reale.

Sfide comuni e soluzioni

I subacquei che prendono sul serio i protocolli di sicurezza devono affrontare problemi dovuti alle pressioni sociali e alla cultura delle vacanze. Trovare risposte pratiche a questi problemi aiuta a mantenere le escursioni subacquee sicure e divertenti.

Pressione dei coetanei durante le immersioni

L'alcol è tipicamente presente nelle situazioni sociali sulle barche da immersione e nei resort sulle isole. Piani chiari aiutano a mantenere le persone al sicuro senza farle sentire sole:

Ordinate bevande analcoliche che sembrano cocktail, come acqua frizzante con lime, mojito analcolici o birra senza alcol. Parlate con il vostro compagno di immersione della vostra politica; la maggior parte dei subacquei apprezzerà le vostre scelte se le spiegherete. Un semplice "Domani mi immergo presto" pone fine alla maggior parte delle discussioni, se necessario. Una persona su tre che partecipa a un viaggio subacqueo potrebbe avere le vostre stesse preoccupazioni, ma non ha detto nulla. Il vostro esempio offre agli altri il permesso di mettere la sicurezza al primo posto.

Cultura del bere nelle destinazioni tropicali

Molte località di vacanza per subacquei hanno un'atmosfera festosa in cui le persone bevono molto. Per gestire questa situazione, è necessario pianificare in anticipo:

Pianifica le immersioni al mattino, così potrai trascorrere i pomeriggi e le serate con gli amici, bevendo se lo desideri. Scegli luoghi di soggiorno dove le attività subacquee sono gestite in modo professionale invece che festaiolo. Pianifica un po' di tempo per rilassarti durante il viaggio. Non tutte le serate devono essere lunghe e non tutti i giorni devono includere immersioni. Devi essere in grado di immergerti quando arrivi a destinazione.

Pianificazione di un viaggio subacqueo di più giorni

Le persone che partecipano a viaggi subacquei intensivi, soggiornano su barche da crociera in Indonesia o soggiornano in resort specializzati in immersioni con numerose immersioni giornaliere devono prestare molta attenzione alla quantità di alcol che bevono:

Bevi alcolici solo nelle serate "libere", quando non devi immergerti la mattina successiva. Segui rigorosamente le regole di idratazione: bevi molta acqua prima, durante e dopo aver bevuto alcolici. Presta molta attenzione ai sintomi di postumi da sbornia la mattina dopo aver bevuto. Se ti senti stanco, hai mal di testa o qualsiasi altro sintomo di postumi da sbornia, dovresti saltare la prima immersione. Sia tu che il tuo compagno di immersione avete bisogno di un partner che sia pienamente in grado di immergersi.

Queste soluzioni collegano una gestione utile del viaggio alle misure che ogni subacqueo dovrebbe seguire.

Conclusione e passi successivi

Quando si fa immersione o si beve, è necessario essere molto attenti al proprio corpo e ai rischi che ciò comporta. Non c'è dubbio che bere alcolici durante le immersioni subacquee aumenti notevolmente il rischio di malattia da decompressione, scarsa capacità di giudizio, incidenti e persino morte. Anche i subacquei esperti sottovalutano regolarmente l'effetto dell'alcol sulle loro prestazioni. Questo perché essere ubriachi significa non esserne consapevoli.

Misure immediate da adottare:

1. Stabilisci la tua politica personale sull'alcol prima della tua prossima immersione e impegnati a rispettarla per iscritto
2. Comunicare i propri protocolli di sicurezza al proprio compagno di immersione e rendersi reciprocamente responsabili
3. Create piani specifici per il viaggio che programmino le attività di immersione e di consumo di alcolici con adeguati margini di tempo

Altri aspetti che vale la pena esaminare sono i protocolli di emergenza subacquea per affrontare gli incidenti legati all'alcol, i criteri di idoneità subacquea che vanno oltre il consumo di alcol e le polizze assicurative subacquee che potrebbero non coprire gli incidenti legati all'alcol.

Risorse aggiuntive

• Divers Alert Network (DAN) conduce ricerche approfondite sull'alcol e gli incidenti subacquei, compresi studi fondamentali che documentano il contributo dell'alcol al 50% degli incidenti subacquei
• Le politiche ufficiali di PADI e SSI forniscono una chiara posizione organizzativa sui tempi di consumo di alcol in relazione alle attività subacquee
• Le linee guida per le visite mediche subacquee includono standard di idoneità che riguardano l'uso di sostanze, e le visite mediche pre-immersione possono identificare i fattori di rischio individuali per le complicazioni legate all'alcol.
• I protocolli di contatto di emergenza per la linea telefonica di emergenza subacquea 24 ore su 24 di DAN dovrebbero essere salvati nel telefono di ogni subacqueo prima di qualsiasi viaggio subacqueo