Guía de buceo a bordo en Raja Ampat

Raja Ampat cuenta con más especies de peces que cualquier otra zona de arrecifes, ya que se encuentra en el punto de encuentro de las corrientes del Pacífico y del Índico, en el centro del Triángulo de Coral, en una mezcla de hábitats que abarca desde manglares hasta paredes submarinas profundas. Los equipos de investigación han registrado más de 1.600 especies de peces de arrecife en todo el paisaje marino de Bird’s Head y más de 550 especies de corales duros, lo que supone aproximadamente tres cuartas partes de los corales constructores de arrecifes conocidos en el mundo.

Las corrientes transportan larvas por toda la región y aportan nutrientes a los arrecifes. Las islas también albergan una variedad inusual de entornos en un radio de pocos kilómetros: pináculos de aguas azules, lagunas protegidas, canales de manglares donde los corales crecen en aguas turbias y con poca luz, y praderas marinas. Cada uno de ellos cuenta con su propio conjunto de especies.

La protección también es importante. En 2010 se prohibieron en toda la regencia la caza de tiburones para obtener aletas y la pesca destructiva, y las áreas marinas protegidas son patrulladas por guardas forestales de la comunidad local. El resultado es que es habitual avistar tiburones y peces de gran tamaño durante las inmersiones, algo que no ocurre en muchos arrecifes de Asia.

Raja Ampat es uno de los pocos lugares donde se pueden observar con regularidad tanto mantas de arrecife como mantas oceánicas. Las mantas de arrecife se concentran en estaciones de limpieza como «Manta Sandy», cerca de Arborek, y «Manta Ridge», mientras que las mantas oceánicas, de mayor tamaño, nadan junto a pináculos como «Blue Magic» y «Magic Mountain».

Los investigadores han identificado fotográficamente a cientos de mantas de arrecife en la región, y trabajos como el suyo contribuyeron a convencer a Indonesia de que protegiera a las mantas a nivel nacional en 2014. Se pide a los buceadores que se mantengan a baja profundidad, detrás de las líneas señalizadas, y que nunca naden directamente por encima de una manta en una estación de limpieza. El artículo sobre si las mantas son peligrosas explica su comportamiento y las normas de comportamiento al encontrarse con ellas.