Guide de plongée en croisière à Raja Ampat

Raja Ampat abrite plus d’espèces de poissons que n’importe quelle autre zone récifale, car elle se trouve au point de rencontre des courants de l’océan Pacifique et de l’océan Indien, au cœur du Triangle de corail, sur un mélange d’habitats allant des mangroves aux tombants profonds. Les équipes de recherche ont recensé plus de 1 600 espèces de poissons de récif dans l'ensemble du paysage marin de Bird's Head, ainsi que plus de 550 espèces de coraux durs, soit environ les trois quarts des coraux constructeurs de récifs connus dans le monde.

Les courants transportent les larves à travers la région et acheminent des nutriments vers les récifs. Les îles abritent également une diversité exceptionnelle d’environnements sur quelques kilomètres : des pinacles en eau bleue, des lagons abrités, des chenaux de mangrove où les coraux poussent dans des eaux troubles et peu éclairées, ainsi que des herbiers marins. Chacun d’entre eux abrite son propre ensemble d’espèces.

La protection joue également un rôle essentiel. Le « finning » (prélèvement des ailerons de requins) et la pêche destructive ont été interdits dans toute la régence en 2010, et les aires marines protégées sont surveillées par des gardes issus des communautés locales. Il en résulte que les requins et les gros poissons sont fréquents lors des plongées, ce qui n’est pas le cas sur de nombreux récifs d’Asie.

Raja Ampat est l’un des rares endroits où l’on peut observer régulièrement aussi bien des raies manta de récif que des raies manta océaniques. Les raies manta de récif se rassemblent dans des stations de nettoyage telles que «Manta Sandy», près d’Arborek, et «Manta Ridge», tandis que les raies manta océaniques, plus imposantes, passent devant des pinacles comme «Blue Magic» et «Magic Mountain».

Des chercheurs ont identifié par photographie des centaines de raies manta de récif dans la région, et ce type de travaux a contribué à convaincre l’Indonésie de protéger les raies manta à l’échelle nationale en 2014. Il est demandé aux plongeurs de rester près du fond, derrière les lignes balisées, et de ne jamais nager directement au-dessus d’une raie manta dans une station de nettoyage. L’article consacré à la question de savoir si les raies manta sont dangereuses explique leur comportement et les règles à respecter lors d’une rencontre.