¿Pican las mantarrayas? Manta frente a raya (Bali)

¿Pican las mantas? No. Ni una sola vez, ni en aguas poco profundas, ni siquiera si roza accidentalmente la punta de una de sus alas. El animal que se deja ver durante su excursión de buceo a Nusa Penida no tiene púas, ni aguijón, ni veneno. Nos lo preguntan en el mostrador de Sanur casi todas las mañanas antes de que salga el barco hacia Penida, normalmente alguien que ha visto un documental sobre la naturaleza y se ha pasado la noche buscando en Google a Steve Irwin.

Lo que confunden es una manta con una raya. Ambas son rayas. Solo una de ellas puede hacerle daño, y casi nunca es la que ha venido a ver a Bali. Esta guía es la versión para operadores de esa distinción: cómo diferenciarlas en el agua, dónde aparece cada una en nuestras excursiones, qué hacer si se encuentra con una raya en aguas poco profundas y por qué sigue siendo importante respetar las normas de comportamiento con las mantas en las estaciones de limpieza, aunque estas no puedan picar. Si va a reservar su primera excursión de snorkel en Nusa Penida, lea esto antes de hacer las maletas.

También abordaremos las rayas diablo, las búsquedas del tipo «¿son peligrosas las rayas?» que llegan a nuestra página web y los primeros auxilios que realmente se deben aplicar cuando hay una púa de raya de mar de por medio. En lo que respecta a la medicina, nos ceñimos a las directrices publicadas, no a las creencias populares de los barcos. En cuanto al comportamiento, nos basamos en lo que observamos aproximadamente nueve de cada diez días en Penida cuando aparecen las mantas.

¿Pican las mantas? La respuesta breve

Las mantas no pican. No tienen una espina dentada en la cola. No tienen veneno. No muerden de ninguna forma que pueda suponer un riesgo para un buceador. Sus bocas están diseñadas para filtrar plancton, y sus colas son finas herramientas de dirección, no armas.

Esa es toda la respuesta médica. La respuesta práctica es casi igual de breve. En un día normal en Manta Point, usted flotará o se dejará llevar por la corriente cerca de una estación de limpieza; una manta de arrecife se acercará nadando; unos cuantos lábridos limpiadores le picotearán la piel; y usted pasará diez o veinte minutos intentando no sonreír con el regulador puesto. Nadie sufre picaduras. Nadie recibe una picadura. Las únicas lesiones que vemos en esas salidas son las habituales: nudillos raspados en el barco, un rasguño de coral por una flotabilidad deficiente o un huésped que ignoró las instrucciones y se agotó persiguiendo a un animal que ya se estaba alejando.

Si desea conocer el panorama general de seguridad al nadar con ellas, ya hemos escrito sobre si las mantas son peligrosas. Este artículo es la comparación que los buscadores no dejan de solicitar: manta frente a raya, con púas frente a sin púas, y lo que eso significa específicamente en las aguas de Bali.

Manta frente a raya: cómo distinguirlas

Si las coloca una al lado de la otra, la diferencia es evidente. En el agua, con la adrenalina y una máscara empañada, la gente sigue confundiéndolas. Utilice estos criterios de identificación.

Las aletas cefálicas son el rasgo distintivo una vez que se sabe reconocerlas. Cuando una manta se desplaza, las enrolla como si fueran pergaminos. Cuando se alimenta, las despliega a modo de remos que canalizan el plancton hacia la boca. Una raya nunca hace eso. Además, una raya nunca se queda quieta a tres metros del fondo en una estación de limpieza esperando a los lábridos. Si el animal es enorme, se encuentra en aguas intermedias y le mira con lo que parece curiosidad, se trata de una manta.

El color ayuda menos de lo que la gente espera. Las mantas de arrecife de los alrededores de Penida suelen ser negras por encima y blancas por debajo, a veces con patrones únicos de manchas en el vientre que utilizamos para las fotos de identificación. Las rayas de manchas azules son inconfundibles en cuanto se ven los puntos de color neón, pero otras rayas en la arena de Bali son de un color marrón o gris liso y es fácil pasarlas por alto hasta que se está casi encima de ellas. Ese camuflaje es precisamente la razón por la que el riesgo en aguas poco profundas tiene que ver con los pies, no con las aletas.

Por qué todo el mundo confunde las mantas con las rayas

Hay tres razones, y las oímos todas antes del desayuno.

En primer lugar, los nombres. Ambos terminan en «ray». Los blogs de viajes y el personal de los hoteles utilizan las palabras indistintamente, y una vez que a un huésped le han dicho que hay «rayas en la playa», el cerebro interpreta la versión peligrosa.

En segundo lugar, Steve Irwin. El incidente con la raya picadora de 2006 aparece de forma permanente en los resultados de búsqueda junto a cualquier pregunta sobre las rayas y los seres humanos. Fue un suceso trágico y excepcional en el que se vio implicada una gran raya picadora de cola corta y una picadura en el pecho. No tuvo nada que ver con las mantas. Todavía recibimos huéspedes que llegan convencidos de que cualquier raya, sea del tamaño que sea, supone una amenaza letal. No es justo para los animales, ni tampoco para el huésped, que luego se pasa toda la inmersión preparado para algo que no puede suceder.

En tercer lugar, las rayas diablo. Las rayas mobula se parecen a mantas más pequeñas y rápidas, saltan fuera del agua en algunas zonas de Indonesia y se incluyen en la misma categoría de animales temibles. Además, carecen de un aguijón funcional, en el sentido práctico en que lo entienden los huéspedes. Más información sobre ellas a continuación.

Si su preocupación se centra en la vida marina en general, más que en las rayas en concreto, nuestra clasificación objetiva de las criaturas marinas peligrosas de Bali sitúa los cortes por corales y los erizos en los primeros puestos, y a los famosos animales venenosos cerca del final. Las rayas se sitúan en el centro de esa lista únicamente debido al problema de las rayas de aguas poco profundas, no por las mantas.

¿Tienen las mantas aguijones, púas o veneno?

No, no y no. Este es el grupo de consultas de cola larga que vemos cada semana en Google Search Console: «¿pican las mantas?», «¿tienen aguijones las mantas?», «¿tienen púas las mantas?», «¿son venenosas las mantas?», «¿pueden picarle las mantas?». La misma pregunta, cinco formulaciones.

Las rayas desarrollaron una espina defensiva porque viven en el fondo y son pisoteadas por animales más grandes, incluidos los humanos. Las mantas desarrollaron un estilo de vida opuesto. Viven en la columna de agua, son rápidas para su tamaño y su defensa consiste en huir. Un estudio de 2022 sobre las mantas de arrecife reveló que una gran parte de los ejemplares presenta cicatrices causadas por embarcaciones y artes de pesca, lo que indica qué es lo que realmente les causa lesiones. No se trata de enfrentamientos con buceadores.

¿Podría una manta causarle daño accidentalmente por su mera masa? En teoría, un giro brusco provocado por el pánico podría golpear a un buceador con esnórquel. En la práctica, a lo largo de años de excursiones a Penida, no hemos tenido ningún huésped herido por el cuerpo de una manta. Lo que sí hemos tenido son huéspedes que han estropeado el encuentro al agarrar una aleta, dar una patada a un pez limpiador o lanzarse sobre el animal desde arriba para hacerse una foto. Por eso las instrucciones parecen estrictas, aunque el animal sea inofensivo.

¿Son peligrosas las rayas diablo?

Las rayas diablo son mobúlidos, parientes cercanos de las mantas. En las aguas de Bali es más probable que se encuentre con mantas de arrecife en los puntos de buceo clásicos, pero las mobulas aparecen en inmersiones a la deriva y, ocasionalmente, en aguas abiertas entre islas. Los huéspedes buscan «¿son peligrosas las rayas diablo?» tras ver un salto en las redes sociales o una silueta oscura bajo la embarcación.

No suponen una amenaza para los buceadores en el sentido de que puedan picar. Trátelas como a las mantas: no las persiga, no las toque y déjeles espacio en la columna de agua. Si está comparando destinos y se pregunta dónde son más frecuentes los encuentros con rayas de gran tamaño, nuestra guía de buceo con mantas en Nusa Penida y en Komodo Manta Point, que pertenece a la misma familia, le ofrece toda la información logística. Los itinerarios del crucero King Neptune también incluyen una visita de varios días a los puntos de avistamiento de rayas en Indonesia, siempre que la ruta lo permita.

Dónde encontrar cada especie en Bali

La geografía importa más que la taxonomía una vez que está de vacaciones.

Mantas: primero Penida

Las mantas de arrecife son la razón por la que la mayoría de la gente reserva nuestra jornada en Manta Point. Suroeste de Nusa Penida, estaciones de limpieza; a menudo, dos inmersiones con un intervalo en superficie que sabe a nasi campur recién hecho. La probabilidad de avistamiento es alta, pero no está garantizada. A grandes rasgos, a lo largo de una temporada, nos situamos en el rango de «nueve de cada diez salidas avistan al menos una» cuando las condiciones son favorables, y no inventaremos una cifra mejor para vender una plaza. Cuando el oleaje es fuerte en la costa sur, modificamos el plan, a veces hacia Crystal Bay u otros lugares, y se lo comunicamos a las 6:30 de la mañana, en lugar de en el puerto.

Los practicantes de snorkel disfrutan de una experiencia diferente. Usted permanece en la superficie; la manta asciende a través de la columna de agua si así lo decide, y se aplican las mismas normas de no tocar. Nuestras notas completas sobre el lugar se encuentran en la guía de buceo con esnórquel de Nusa Penida y en el artículo más amplio sobre la excursión de un día desde Sanur. Los buceadores que deseen explorar los acantilados del lado este, donde hay más corrientes, pueden consultar por separado la información sobre Blue Corner; ese no es un lugar para avistar mantas en el mismo sentido.

Rayas: arena y aguas poco profundas

Las rayas de cola de cinta con manchas azules aparecen en zonas arenosas por todo Bali. Las vemos en inmersiones recreativas desde Sanur, en los alrededores de Padang Bai, en la arena negra de Tulamben, a lo largo de Amed y, en días más tranquilos, en Menjangan. Suelen alejarse antes de que usted llegue si está nadando. El problema surge cuando alguien se queda de pie en agua que le llega hasta las rodillas al entrar desde la orilla, mirando al horizonte, y pisa con el talón a un animal que resultaba invisible entre los escombros.

Por eso también nuestras sesiones informativas de snorkel en Sanur parecen obsesivas en lo que respecta al calzado. La experiencia en el «acuario» mar adentro es una cosa. El acceso desde la playa es donde los pies entran en contacto con la arena.

Cómo se vive realmente un encuentro con una manta

Los huéspedes esperan una descarga eléctrica. Lo que experimentan se parece más a compartir un espacio tranquilo con algo enorme.

Se acomoda cerca de la estación de limpieza. La visibilidad en una buena mañana en Penida ronda los 15 a 25 metros; en un día con agitación del mar puede bajar a 8, y aun así realizamos la inmersión si el punto de entrada es seguro. La temperatura del agua suele oscilar entre los 26 y los 28 °C en la costa sur. Un traje integral de 3 mm es suficiente para la mayoría de los europeos. Los lugareños bucean en camisetas de neopreno y se quejan de que les hacemos llevar demasiada ropa.

La primera manta suele llegar desde las profundidades del azul, más que desde detrás de la roca que está observando. Los guías la avistan antes que los clientes. Oye el golpe en la botella o ve la señal con la mano, se gira y ahí está un animal de cuatro metros moviéndose casi sin esfuerzo visible. Puede que dé una sola vuelta y se marche. Puede que dé cuatro o cinco vueltas alrededor del punto de inmersión. Aproximadamente uno de cada cinco de nuestros encuentros más intensos implica a una manta que parece inspeccionar al grupo, y ese es el momento en el que la gente se olvida de respirar.

No le prometemos eso. Tampoco fingiremos que su ausencia arruine el día. Los arrecifes de Penida, incluso sin mantas, siguen albergando tortugas, tiburones a cierta distancia y suficiente vida marina como para que quienes bucean por primera vez se vayan contentos. Para conocer esa honestidad a la hora de planificar su viaje, consulte nuestra descripción general del buceo en Nusa Penida y las notas sobre las condiciones en «Condiciones de buceo en Bali».

La fotografía influye más en el comportamiento de los animales que el miedo. Utilice un gran angular, no persiga a los animales, evite el flash en la cara del animal si puede y nunca anteponga la foto a su flotabilidad. Nuestra guía de fotografía submarina en Bali aborda las técnicas básicas que permiten mantener intactos tanto el arrecife como las mantas.

Seguridad con las rayas: lo que realmente merece precaución

Esta es la recomendación sincera que ofrecemos en la tienda. Preocúpese menos por la manta a quince metros. Preocúpese más por sus propios pies a medio metro.

Compre botas de arrecife. En Sanur cuestan entre 150 000 y 250 000 IDR aproximadamente, dependiendo de lo sofisticadas que las quiera. Añádalas a la lista de equipaje junto al adaptador y las pastillas para el mareo. Nuestra lista de equipaje para buceo en Bali ya lo indica, y lo repetimos porque los huéspedes siguen acudiendo en chanclas para una inmersión desde la orilla.

Deslice los pies, no pise. El clásico consejo tropical es tan repetido porque funciona. Deslizar los pies por la arena empuja a la raya que descansa delante de usted, en lugar de inmovilizarla bajo su peso. Una raya inmovilizada hace lo para lo que ha evolucionado: azotar con la cola y clavar la púa en lo que tenga encima.

No toque las rayas, nunca. Esto incluye a las de manchas azules, que parecen lo suficientemente pequeñas como para «simplemente apartarlas». Los guías que dan la vuelta a las rayas para hacer fotos no son guías con los que deba bucear. La misma norma se aplica en nuestras sesiones informativas de buceo macro y en fondos fangosos, ya que los sitios de fondos fangosos son precisamente donde la gente se ve tentada a remover la arena.

Mantenga la flotabilidad alejada del fondo. Si se estrella contra la arena en Tulamben, usted es el incidente a la espera de un parte. Dos inmersiones de «Flotabilidad Óptima» reducen el riesgo de picaduras de raya más que cualquier cantidad de datos curiosos sobre especies. El mismo conjunto de habilidades se aplica en el curso de Buceo Avanzado en Aguas Abiertas.

Si una raya le pica: primeros auxilios sin mitos

Esperamos que nunca necesite esta sección. Léala de todos modos al menos una vez.

Una lesión por raya es una herida punzante con veneno en el «material». El dolor aparece rápidamente y va en aumento. Puede haber sangrado. A veces, parte de la púa se rompe y queda dentro de la herida. Este último detalle es el motivo por el que el consejo que se encuentra en Internet de «simplemente sacarla» resulta peligroso.

Lo que recomiendan las guías clínicas publicadas, incluido el material australiano de primeros auxilios utilizado en toda la región: controle la hemorragia, deje la púa clavada en su sitio y aplique una compresa a su alrededor, sumerja la zona lesionada en agua caliente que sea tolerable pero no escaldante, aproximadamente hasta unos 45 °C, durante el tiempo que resulte útil —a menudo entre 30 y 90 minutos— y acuda a recibir atención médica. No utilice un vendaje de inmovilización por presión como se haría en el caso de algunas mordeduras de serpiente. Los protocolos para el veneno de espina de pez son diferentes.

Compruebe primero la temperatura del agua en una extremidad no lesionada. Una persona que sufra tanto dolor no puede evaluar el calor, y una quemadura sumada a la envenenación es una consecuencia real de la que nos han informado otros operadores. A continuación, acuda al hospital; no se quede «a la espera en el barco». El BIMC y los principales hospitales de Denpasar están acostumbrados a atender a turistas con lesiones tropicales. Llame a los servicios de emergencia locales al 112 si necesita transporte.

Las mantas no entran en este protocolo porque no pican. Si alguien de su grupo afirma que una manta le ha picado, lo que suele haber ocurrido es un contacto con una medusa, un hidroide o un corte con un coral que no se percató hasta más tarde. Aclare la causa real antes de inventarse un nuevo comportamiento de la especie.

Por qué sigue sin ser recomendable tocar a una manta

Que sea inofensiva para usted no significa que esté bien tocarla.

Las mantas tienen una capa de mucosidad que protege su piel de las infecciones. Las manos la eliminan. En una estación de limpieza concurrida con treinta buceadores de superficie, los toques repetidos provocan estrés en los animales y el abandono de las estaciones. Nusa Penida se encuentra dentro de un área marina protegida por una razón. La versión resumida del código: manténgase a un lado, deje que la manta controle la distancia, nunca se suba a ella, nunca se agache sobre su lomo para hacerse una foto y, si se marcha, que se marche.

Decimos lo mismo en la sesión informativa para las excursiones de snorkel en Bali y para los buceadores certificados en paquetes de inmersiones recreativas. La curiosidad por parte del animal es un privilegio. Perseguirlo lo convierte en acoso. Si desea conocer el protocolo detallado para planificar el encuentro, la guía sobre las mantas de Penida enlazada anteriormente contiene la versión completa.

Entre cinco y diez días al año, la costa sur de Penida simplemente no es un lugar adecuado para llevar a los huéspedes, por lo que cancelamos o cambiamos la ruta en lugar de forzar una travesía desagradable con un oleaje de tres metros. Esa decisión molesta a quienes han volado hasta aquí con un horario muy ajustado. Aun así, lo conseguimos. Una primera inmersión en el océano llena de miedo no ayuda a nadie, y tampoco lo hace un barco lleno de buceadores con mareo que nunca se atreven a sumergir la cara en el agua.

Amigables, inofensivas, agresivas: otras preguntas de búsqueda

¿Son amistosas las mantarrayas? Son curiosos filtradores, no labradores. Algunos ejemplares toleran bien a las personas en los puntos de encuentro que frecuentan a diario. Eso no es amistad. Es habituación, sumada a su ecología alimentaria.

¿Son inofensivas las mantas? Para los seres humanos, sí, en lo que respecta a picaduras y mordeduras. ¿Son inmortales? No. Las embarcaciones, las redes y las malas prácticas turísticas les causan daño constantemente.

¿Son agresivas las mantas? No. ¿Cómo se defienden las mantas? Se alejan nadando. En ocasiones, un animal sobresaltado da un giro repentino. Eso es un sobresalto, no un ataque.

¿Pueden las mantas matarle? No mediante picaduras, mordeduras ni veneno. El riesgo teórico en los deportes acuáticos es siempre el ahogamiento o el fallo del equipo, razón por la cual impartimos formación sobre habilidades y condiciones, en lugar de sobre mitos. Para obtener una perspectiva sobre el riesgo real del buceo, lea «¿Es peligroso el buceo?». En cuanto a los tiburones en concreto, que constituyen el otro temor que suele surgir en la misma conversación, consulte «¿Hay tiburones en Bali?».

¿Es seguro nadar con mantarrayas? Sí, con un operador competente, una sesión informativa adecuada y la humildad necesaria para seguirla. Esto se aplica tanto a una jornada de inmersión de prueba «Discover Scuba» que incluya avistamiento de mantarrayas en cualquier otro lugar de Bali, como a los buceadores certificados que se dirigen específicamente a Penida. Los principiantes que deseen tener una visión más amplia de su primer viaje pueden empezar por «Bucear por primera vez en Bali» y el curso Open Water si desean obtener la certificación antes de visitar los lugares de su lista de deseos.

Logística de Manta Point sin el cuento de hadas

La recogida en los hoteles de Sanur para una jornada en Penida suele comenzar entre las 6:30 y las 7:15, dependiendo de dónde se aloje. Queremos atravesar el canal mientras la luz de la mañana aún es suave y antes de que el viento de la costa sur aumente el oleaje. El desayuno se toma en el barco, el café es instantáneo, y la sesión informativa sobre el primer sitio de buceo tiene lugar con todos aún medio dormidos. Eso es normal.

Los buceadores certificados realizan dos inmersiones de serie en nuestros paquetes de Penida. Las profundidades en las estaciones de limpieza suelen oscilar entre los 8 y los 18 metros, lo que hace que la inmersión sea accesible para los buceadores con certificación Open Water recién obtenida que se sientan cómodos en corrientes suaves. Si no ha buceado en los últimos dos años, indíquelo. Preferimos que realice un curso de repaso el día anterior antes de que tenga que comprobar su flotabilidad delante de una manta.

Los grupos de snorkel se mantienen con un guía siguiendo un patrón diferente: periodos más cortos en el agua, una posición más cercana a la corriente de la estación y una norma estricta de no formar una «jaula humana» alrededor del animal. El hacinamiento es la principal razón por la que los encuentros son breves. Cuando llegan tres embarcaciones a la vez, esperamos nuestro turno o nos marchamos. Los huéspedes que hayan reservado «mantarrayas garantizadas» con otra empresa de la isla aprenden esa lección por las malas.

El dinero en efectivo sigue siendo necesario para las pequeñas tasas portuarias y las propinas. Se aceptan pagos con tarjeta en la tienda. En el barco, llevar rupias indonesias en billetes pequeños evita el momento incómodo en el que nadie tiene cambio para un billete de 100 000 tras un largo día. Deje una propina acorde con lo que el día haya significado para usted. No publicamos una tabla de propinas «por culpa».

Mitos comunes que oímos en el barco

«Las mantas pueden azotarle con la cola como una raya». No. La anatomía es diferente.

«Si una manta abre la boca cerca de mí, podría tragarme». La boca de una manta de arrecife es ancha y poco profunda, diseñada para el agua y el plancton. Usted no es plancton. El momento en que se alimenta con la boca abierta parece espectacular ante la cámara, pero sigue siendo una alimentación por filtración.

«El buceo con manta nocturno en Bali es igual que en Hawái». La oferta más fiable de Bali son las estaciones de limpieza diurnas en torno a Penida, no un circo nocturno iluminado con focos. Otros destinos ofrecen excelentes experiencias de buceo nocturno. No vamos a inventarnos una para igualar un vídeo de YouTube de Kona.

«Las rayas siempre atacan». Se defienden cuando se ven acorraladas. Las rayas que nadan libremente sobre la arena casi siempre se alejan. La gran mayoría de las lesiones en el turismo tropical se producen al pisarlas, no al ser perseguidas.

«¿Son peligrosas las rayas?», como categoría única, es una mala pregunta. Mezcla animales con cuerpos diferentes y funciones distintas en el ecosistema. Pregunte «¿pican las mantas?» o «¿puede picar una raya de manchas azules?» y obtendrá una respuesta útil.

Lo que les decimos a los huéspedes a las 7 de la mañana en Sanur

Recuerde esta versión aunque no recuerde nada más.

• Las mantas no pican. Las rayas sí pueden hacerlo, sobre todo cuando se pisan.
• Una raya grande que nada a media profundidad y tiene aletas cefálicas: manta. Una raya pequeña de arena con una cola gruesa: raya picadora.
• Botas de arrecife y un paso arrastrado en cada entrada desde la orilla.
• En Manta Point, usted es parte del decorado. La manta no es un accesorio.
• Que no haya espectáculo no significa que hayamos mentido. Significa que los animales salvajes son salvajes.

Si desea identificar peces además de las rayas, la guía «Tipos de peces en Bali» ofrece una visión más amplia. Si desea comparar Komodo con los días dedicados a la megafauna, el artículo «Buceo en Komodo» y nuestro artículo «Komodo frente a Bali» detallan las diferencias. Y si aún tiene algún temor concreto que no haya visto abordado aquí, envíe un mensaje a la tienda antes de reservar. Preferimos dedicar cinco minutos a WhatsApp antes que pasar el trayecto en barco tranquilizándole por un pánico que se originó en TikTok.

¿Pican las mantarrayas? No. Venga a descubrir en persona por qué esa respuesta resulta aburrida, y reserve su precaución para la raya de manchas azules que se esconde bajo el siguiente banco de arena, que es donde debe estar.