Si busca criaturas marinas peligrosas en Bali, encontrará todo un desfile de elementos propios de una pesadilla: el veneno del pulpo de anillos azules, capaz de matar a veintiséis adultos; el pez piedra, descrito como el pez más venenoso que existe; y las serpientes marinas, diez veces más letales que una serpiente de cascabel. Todo ello es técnicamente cierto. Pero todo ello resulta prácticamente inútil si lo que realmente desea saber es si debe preocuparse antes de su primera inmersión en Bali. Llevamos años operando embarcaciones desde Sanur, con varios miles de clientes al año, y la respuesta sincera es que la lista de cosas que causan lesiones a las personas aquí no se parece en nada a la lista de cosas que la gente busca.
Lo que tratamos, una y otra vez, son rasguños de coral y púas de erizos de mar. Lo que nunca hemos tratado ni una sola vez es una mordedura de pulpo de anillos azules. Esta guía es la clasificación real, en el orden en que las cosas ocurren realmente, con los primeros auxilios que importan y los aspectos en los que la gente se equivoca. Abarca tanto el snorkel en Bali como el buceo, ya que es en aguas poco profundas donde ocurre prácticamente todo. En lo que respecta a la medicina, seguimos las directrices clínicas publicadas en lugar de nuestra propia opinión, y indicamos claramente cuándo es necesario acudir a un hospital en lugar de a un guía de buceo.
Criaturas marinas peligrosas en Bali, clasificadas según lo que ocurre realmente
Este es nuestro registro de incidentes, clasificado a grandes rasgos. No es la versión de Internet. Es la nuestra.
Son tan habituales que llevamos material para tratarlos: cortes y rasguños por corales, espinas de erizo de mar en el pie o la mano, picaduras de coral de fuego e hidroides, pequeñas ronchas de medusa y la erupción con picor que la gente llama «piojos de mar». Eso constituye la abrumadora mayoría. No tiene nada de glamuroso, rara vez es grave y supone quizás diecinueve de cada veinte casos con los que nos enfrentamos.
Raras, pero reales: una picadura de pez piedra o de pez escorpión, casi siempre en un pie, casi siempre de alguien que está de pie en aguas poco profundas al entrar desde la orilla. También, ocasionalmente, un pez ballesta titán que decide que sus aletas son una amenaza para su nido, y una mordedura de morena en los muy pocos lugares donde alguien las ha estado alimentando.
Esencialmente teórico para un buceador supervisado: el pulpo de anillos azules, el caracol cono y la serpiente marina. Estos son los tres sobre los que se basan los artículos alarmistas. Entre todos ellos apenas causan lesiones a los buceadores recreativos en ningún lugar, por la sencilla razón de que los tres requieren que se coja al animal o se le acorrale.
Los tiburones pertenecen a una cuarta categoría, que en realidad no es tal. Explicamos el motivo en nuestra guía sobre los tiburones en Bali, y la versión resumida es que los tiburones de arrecife de aquí huyen de usted. Si su preocupación va más allá de la vida marina, nuestro artículo sobre si Bali es un lugar seguro en general y las estadísticas de «¿Es peligroso el buceo?» abordan el resto.
Los tres verdaderos principales: corales, erizos de mar y corales de fuego
Nadie escribe artículos con listas sobre estos. Son los que acaban con las vacaciones.
Cortes por coral
Un roce con el coral no es solo un rasguño. El coral deja tras de sí proteínas, diminutos fragmentos de calcio y una mezcla de bacterias, y en aguas a 29 grados un corte superficial en la espinilla puede convertirse en una infección realmente grave en unos dos días. Hemos visto a huéspedes volver a casa en avión tomando antibióticos debido a un rasguño que no se molestaron en mencionar en el barco.
Lávese la herida a fondo —y nos referimos a frotarla bien— con agua limpia y jabón el mismo día. Retire los fragmentos. Aplique un antiséptico, manténgala cubierta y vigílela. Si los bordes se enrojecen y se calientan, o si empieza a supurar al cabo de 48 horas, acuda al médico en lugar de esperar a que se cure por sí sola. El tratamiento suele consistir casi siempre en un ciclo de antibióticos de bajo coste en una clínica, y el error es siempre dejarlo pasar tres días.
Erizos de mar
Los erizos negros de espinas largas se encuentran exactamente en los lugares donde la gente pone las manos: las entradas a las costas rocosas, los cantos rodados de Padang Bai, los bordes poco profundos de Amed. Las espinas son frágiles, se rompen bajo la piel y duelen de forma desproporcionada en relación con el tamaño de la punción.
La mayoría de los fragmentos de espina salen por sí solos en el plazo de una a tres semanas, y hurgar en ellos con una aguja suele causar más daño que el propio erizo. Sumergirse en agua caliente alivia el dolor. Se debe acudir al médico si hay una espina en una articulación o en la palma de la mano cerca de un tendón, si la hinchazón persiste tras unos días, o si hay fragmentos en la cara o en el ojo, lo cual requiere acudir directamente al hospital.
El coral de fuego y los hidroides
El coral de fuego no es un coral. Se trata de un hidroide, emparentado con las medusas, y provoca el mismo tipo de picadura desde una superficie de color marrón mostaza que parece una roca inofensiva. Si lo roza con el antebrazo desnudo, no notará nada durante treinta segundos, pero luego sufrirá una hora de ardor y le aparecerá una roncha elevada que le picará durante días.
No se enjuague con agua dulce, ya que esto activa las células urticantes que aún permanezcan en la piel. Enjuáguese con agua de mar, sin frotar, y trate el dolor con agua caliente o una compresa fría, según prefiera la persona afectada. Vale la pena llevar vinagre a bordo, y nosotros lo llevamos. Una crema esteroide suave alivia el picor posteriormente.
El pez piedra y otras espinas venenosas
Si hay algo que debe recordar de este artículo, que sea esta sección. El pez piedra es el único animal de la lista que es realmente peligroso y que, además, es muy probable que se encuentre bajo los pies de los turistas.
El problema no es su agresividad. Un pez piedra nunca ha perseguido a nadie. El problema es que es el mejor camuflaje del océano: permanece completamente inmóvil en aguas que le cubren desde el tobillo hasta la rodilla, y no se mueve cuando uno se acerca, ya que toda su estrategia de supervivencia consiste en ser invisible. Cuenta con unas trece espinas dorsales robustas conectadas a glándulas venenosas. Pisarlo hace que las espinas se claven y bombeen veneno en la herida bajo el propio peso corporal.
En Bali, esto ocurre al entrar y salir de la costa, no en el arrecife a mayor profundidad. La arena negra de Tulamben y los escombros de varios puntos de acceso a la costa son los lugares más habituales. Les ocurre a las personas que caminan descalzas por el agua, y sucede más al salir que al entrar, porque todo el mundo está cansado y deja de prestar atención.
¿Qué se siente, sinceramente?
Los buceadores que lo han sufrido describen un dolor que se presenta de forma instantánea y luego va aumentando durante una hora, extendiéndose por toda la extremidad, mucho más allá de lo que produce una lesión normal. La gente pierde la razón al sufrirlo, y las directrices clínicas lo incluyen precisamente como un síntoma. Se produce hinchazón y, a veces, un tono grisáceo o azulado alrededor de la punción. Se trata de una emergencia médica, no de una situación en la que haya que aguantar el dolor, y existe un antídoto para los casos graves.
Primeros auxilios: agua caliente y el error que comete la gente
El veneno del pez piedra es una proteína, y las proteínas se descomponen con el calor. Ese único hecho determina todo el protocolo. Según la guía de ANZCOR sobre picaduras de peces y las recomendaciones sanitarias del Gobierno australiano sobre picaduras de animales marinos, el tratamiento consiste en sumergir la extremidad en agua caliente a unos 45 grados durante un máximo de 90 minutos, retirándola brevemente y repitiendo el proceso si el dolor reaparece.
Hay tres detalles importantes que a menudo se pasan por alto. Compruebe primero la temperatura del agua con una extremidad no afectada, ya que una persona que sufre tanto dolor no puede evaluar la temperatura correctamente y es muy posible que, además de la envenenamiento, se produzca una quemadura. No aplique un vendaje de inmovilización por presión: las directrices indican explícitamente que no se debe hacer en caso de picaduras de peces, ya que aumenta el dolor y el daño tisular. Y si hay una espina clavada, déjela donde está y coloque un apósito a su alrededor, ya que puede estar taponando la herida.
A continuación, acuda a un hospital independientemente de cuánto haya ayudado el agua caliente. Este es el momento de llamar, no el momento de decidir que todo está bien.
Pez león, pez escorpión y rayas
La misma composición química del veneno, el mismo tratamiento, pero mucho menos drama.
Los peces león abundan por todo Bali y, francamente, son uno de los sujetos más agradables de fotografiar. Son lentos, se mantienen en su sitio y le permiten acercarse, que es precisamente por lo que la gente, de vez en cuando, se topa con uno o mete la mano junto a él. La picadura es intensamente dolorosa durante unas horas y muy rara vez resulta peligrosa. De nuevo, agua caliente.
El pez escorpión es el primo menos agresivo del pez piedra y aparece en casi todas las inmersiones en fondos fangosos que organizamos. Si le gusta ese tipo de buceo, merece la pena leer nuestra guía sobre buceo macro y en fondos fangosos en Bali, y el consejo de seguridad más sensato es, sencillamente, saber en todo momento dónde están sus rodillas y la carcasa de su cámara.
Las rayas merecen una advertencia específica. La lesión no es realmente una intoxicación por veneno, sino una herida punzante con veneno adherido, y una púa puede romperse y quedarse dentro. No la extraiga. Aplique presión alrededor de la herida, controle la hemorragia y acuda al hospital. Las rayas que se encuentran en la arena, en lugares como las aguas poco profundas de Menjangan, se alejarán mucho antes de que usted llegue hasta ellas; y, de nuevo, el riesgo es mayor al permanecer de pie que al nadar.
El pulpo de anillos azules: famoso, diminuto, casi nunca supone un problema
Este es el animal que genera la mayoría de las búsquedas, así que seamos precisos al respecto, en lugar de restarle importancia o dramatizarlo.
Los datos son realmente alarmantes. Tiene aproximadamente el tamaño de una pelota de golf. Su saliva contiene tetrodotoxina, la misma toxina que el pez globo, producida por bacterias que viven en sus glándulas salivales. La picadura suele ser indolora. No existe antídoto en ningún lugar. Los síntomas pueden aparecer en un plazo de entre cinco y treinta minutos, comenzando con un hormigueo alrededor de los labios, seguido de una debilidad muscular progresiva y, finalmente, parálisis respiratoria.
Y ahora la parte que omiten los artículos sensacionalistas: muerde cuando se le toca. Ese es, en esencia, todo el perfil de riesgo. Se trata de un animal tímido que se esconde, y los anillos de color azul eléctrico no son una demostración de amenaza dirigida a usted, sino una advertencia que aparece cuando ya está asustado. Las picaduras se producen, en su gran mayoría, en personas que han cogido una, normalmente fuera del agua, y que a menudo no tenían ni idea de lo que era. Los buceadores que mantienen las manos quietas no sufren picaduras.
Los vemos, sobre todo en los lugares de arena negra, y es todo un acontecimiento cuando los avistamos. Nuestros guías señalan uno y mantienen al grupo a distancia. Nadie lo toca, nadie lo empuja hacia un lugar abierto para hacerle una foto, y ahí termina la historia.
Si alguien sufre una mordedura, el protocolo no es el mismo que el del pez piedra, y confundir ambos casos es el error más peligroso de todo este artículo. La inmersión en agua caliente descompone el veneno de la espina del pez, pero no tiene ningún efecto sobre una neurotoxina. Lo que importa en este caso es un vendaje de inmovilización por presión: un vendaje elástico ancho colocado firmemente sobre la mordedura y luego a lo largo de toda la extremidad, además de una férula para impedir que se mueva. Mantenga a la persona quieta y tranquila. Llame inmediatamente a los servicios de emergencia. Dado que la toxina paraliza los músculos respiratorios mientras la persona suele permanecer consciente, la respiración artificial puede mantener a alguien con vida durante horas hasta que el veneno desaparezca, y las personas se recuperan por completo cuando se mantiene la ventilación. Los caracoles cónicos, que tampoco se deben tocar, siguen el mismo protocolo.
Serpientes marinas y kraits marinos rayados
Los verá. Las culebras marinas rayadas son comunes en torno a los pináculos de Gili Mimpang y Tepekong y a lo largo de gran parte del arrecife, y son una de las cosas más sorprendentes con las que uno se puede encontrar a quince metros de profundidad si nadie le ha advertido.
Son muy venenosas y no muestran ningún interés por usted. Las kraits tienen bocas pequeñas, un temperamento dócil y ningún motivo para gastar veneno en algo que no pueden comerse. Suben a la superficie para respirar, que es cuando la mayoría de la gente las ve pasar nadando, y se adentran en las grietas en busca de anguilas. Los casos registrados de mordeduras se refieren casi exclusivamente a pescadores que las desenganchan de las redes. En el caso de los buceadores, prácticamente nunca.
La norma es la de siempre: observe, no toque, no bloquee su camino hacia la superficie. Si alguna vez se produjera una mordedura, se trata como la de una serpiente terrestre, lo que significa inmovilización por presión y quietud absoluta, igual que con la medusa de anillos azules, no con agua caliente.
Medusas, hidroides y la erupción cutánea de la que nadie le advierte
Las medusas en Bali son estacionales, aparecen de forma irregular y, en su mayoría, suponen más una molestia que una amenaza. Algunas semanas no hay ninguna. Otras semanas, normalmente cuando el viento cambia de dirección y empuja el agua superficial hacia la costa, se producen pequeñas picaduras en cuellos y muñecas expuestos.
Los primeros auxilios generales —y lo explicamos así de sencillo a propósito— consisten en salir del agua, enjuagarse con agua de mar en lugar de agua dulce, no frotarse con una toalla y retirar cualquier tentáculo visible con una mano enguantada o con el borde de una tarjeta, en lugar de con los dedos. El vinagre es la primera medida habitual para las picaduras de medusas caja tropicales y conviene tenerlo a bordo en cualquier embarcación de Indonesia. Una vez retirados los tentáculos, el agua caliente alivia el dolor en la mayoría de las picaduras tropicales. Cualquier caso que implique dificultad para respirar, dolor torácico, calambres en todo el cuerpo o una zona de picadura muy extensa requiere llamar a una ambulancia, no recurrir al botiquín de primeros auxilios.
Luego está ese caso que pilla a la gente completamente desprevenida. La erupción del bañista, que en Bali todo el mundo llama «piojos de mar», no son piojos en absoluto. Se trata de las larvas de medusas y anémonas atrapadas bajo el bañador o la camiseta de protección, que pican siguiendo exactamente el patrón del tejido. No se nota nada en el agua. Cuatro horas más tarde, aparecerá una erupción roja que pica precisamente donde el traje de neopreno le quedaba ajustado. La prevención es molesta, pero eficaz: enjuáguese y quítese el bañador inmediatamente, en lugar de quedarse con él puesto durante la comida, y enjuague el propio bañador con agua dulce. No se duche con agua dulce sin quitarse el traje, ya que esto activa las células restantes.
Los animales que realmente pican a los buceadores
Pregunte a cualquier guía de Indonesia qué animal les ha atacado de verdad y no oirá hablar de tiburones, peces piedra ni pulpos. Oirá hablar del pez ballesta titán.
Durante la temporada de anidación, el pez ballesta titán excava un cráter en la arena y defiende la columna de agua que se encuentra sobre él; su territorio tiene forma de cono y se ensancha a medida que asciende. Por lo tanto, la reacción instintiva —que consiste en nadar hacia arriba para alejarse del pez— le lleva más adentro de la zona que este está defendiendo. En su lugar, nade horizontalmente, mantenga las aletas entre usted y el pez, y aléjese. Tienen unos dientes muy peligrosos y pueden arrancar un trozo de una aleta, de la correa de la máscara o, en ocasiones, de una pierna. Es el único animal sobre el que le informamos específicamente antes de determinadas inmersiones.
Las morenas muerden por una única razón: las manos cerca de sus madrigueras, y el problema casi siempre se debe a que alguien las ha alimentado en el pasado. Nosotros no les damos de comer nada, y tampoco debería hacerlo ningún operador con el que se sumerja. Nuestros guías llevan un puntero y lo utilizan para señalar, no para hurgar.
Todo lo demás que merece la pena mencionar es de carácter defensivo y se puede evitar. Los peces damisela le darán un cabezazo para alejarle de su zona de algas, lo cual resulta más cómico que peligroso. Las tortugas son inofensivas a menos que se las acorrale, algo que se explica en nuestra guía sobre las tortugas marinas en Bali. Y las mantas de Nusa Penida no tienen púas ni muestran interés alguno por usted, algo sobre lo que nos preguntan tan a menudo que hemos escrito un artículo completo sobre si las mantas son peligrosas.
Lo que llevamos a bordo y a quién llamar
Todas las embarcaciones que operamos llevan un botiquín de primeros auxilios, oxígeno, agua potable, vinagre y un cubo, además de un medio para calentar agua. El termómetro no es solo para adornar. Cuarenta y cinco grados es una temperatura lo suficientemente alta como para neutralizar el veneno y lo suficientemente baja como para no provocar quemaduras; intentar adivinarla a ojo mientras alguien está gritando es la forma en que la gente acaba con una quemadura además de la picadura.
Números útiles que debe tener guardados en su teléfono antes de meterse en el agua en cualquier lugar de Indonesia:
- El 112 es el número general de emergencias en Indonesia y funciona desde cualquier teléfono local.
- Línea de emergencia de DAN: +1-919-684-9111 desde el extranjero; además, DAN dispone ahora de una línea en indonesio en el 021-5085-8719. La llamada es gratuita y no es necesario ser socio. Más detalles en la página de la línea de emergencia de Divers Alert Network.
- Cámara hiperbárica: Hospital Prof. Ngoerah de Denpasar, aún conocido popularmente como Sanglah, en el +62 361 227911.
- Hospitales de nivel internacional: el BIMC en Kuta y Nusa Dua, y el Siloam en Denpasar, todos ellos con personal que habla inglés.
El orden es importante. Estabilice a la persona y llévela primero al centro médico más cercano; a continuación, llame a DAN para que el personal que la esté atendiendo pueda consultar con ellos. Un seguro de viaje que cubra explícitamente el buceo es la otra mitad de la solución, y en nuestra guía de salud y vacunas para buceadores en Bali le explicamos qué debe tener en cuenta.
Si desea ser la persona que sabe qué hacer en lugar de la que se limita a grabarlo, el curso Emergency First Response dura un día y el curso Rescue Diver es, sin duda, el mejor curso de buceo recreativo. No estamos siendo tímidos a la hora de promocionarlos. Realmente cambian su capacidad para ayudar en un mal momento.
Cómo evitamos realmente todo esto
Casi todas las lesiones mencionadas en este artículo se deben a una de estas tres cosas: tocar algo, pisar algo o perder el control en el agua. Si corrige estos aspectos, el riesgo se reduce prácticamente a cero.
Compre botas de arrecife. Ni chanclas, ni pies descalzos. Un par cuesta entre 150 000 y 250 000 IDR en cualquier tienda de buceo de Sanur y, con una sola compra, se protegen de los erizos de mar y los peces piedra. Llévelas puestas en cada entrada desde la orilla y arrastre los pies en lugar de pisar con fuerza, lo que empuja cualquier cosa oculta fuera de su camino en lugar de hacia una espina. Esto figura en nuestra lista de equipaje para el buceo en Bali por una razón.
No toque nada, en absoluto, nunca. Ni para mantener el equilibrio, ni para hacerse una foto, ni esa bonita concha. Esta es también la razón por la que desaconsejamos el uso de guantes en la mayoría de nuestras inmersiones en arrecifes: los guantes hacen que la gente se sienta con derecho a coger cosas, y el arrecife sale peor parado que el buceador. Los guías llevan un puntero; los clientes, nada.
Controle bien su flotabilidad. El buceador que choca contra el arrecife es el que acaba siendo picado, y es el mismo que rompe el coral. Si se mantiene suspendido a un metro del fondo, nada de lo que figura en esta lista podrá alcanzarle. Dos inmersiones de «Peak Performance Buoyancy» contribuirán más a su seguridad que cualquier cantidad de lectura sobre venenos, y estas mismas habilidades se aplican a lo largo de todo el curso Advanced Open Water.
Bucee con un guía que conozca el lugar. Los nuestros saben en qué grieta se esconde la morena, en qué época del año los peces ballesta se vuelven territoriales en cada sitio y dónde los erizos cubren la entrada con la marea baja. Eso vale más que cualquier lista de comprobación. Esto se aplica igualmente al buceo con esnórquel en Sanur y Nusa Penida, donde la gente se encuentra en aguas poco profundas sin aletas y sin prestar atención a lo que hay debajo de ellos.
¿Debería preocuparse, pues?
No, y lo decimos tras haber organizado las excursiones y rellenado los formularios de incidentes. Las aguas de Bali son cálidas, la visibilidad es buena y los animales de aquí no tienen ningún interés en usted. En un año normal, lo peor que ocurre en nuestras embarcaciones es un rasguño en la espinilla y un ego magullado.
Preocúpese más bien por las cosas aburridas, porque son esas las que realmente causan problemas a la gente. Lleve botas en las entradas desde la orilla. No toque el arrecife. Lávese bien un corte causado por un coral el mismo día en que se lo haga, en lugar de tres días después. Sepa dónde están sus aletas. Haga esas cuatro cosas y el pulpo de anillos azules seguirá siendo lo que debe ser: un animal raro y hermoso que le encantará ver desde un metro de distancia.
Si aún se siente nervioso, es totalmente normal y no es motivo para no meterse en el agua. La mayoría de nuestros huéspedes que realizan su primera inmersión en Bali llegan con alguna variante de esta preocupación, incluidos aquellos que no saben nadar bien, tema que ya tratamos en el artículo «¿Es necesario saber nadar para practicar el buceo?». Las familias nos preguntan sobre ello constantemente y explicamos los detalles en nuestra guía de buceo para familias. Díganos qué le preocupa al realizar la reserva, o simplemente envíenos un mensaje, y le daremos la misma respuesta clara que le hemos dado aquí.