Jusqu'à quelle profondeur peut-on plonger ? Voici la réponse courte avant la longue : en tant que débutant lors d'un baptême de plongée encadré, vous descendez jusqu'à 12 mètres ; un plongeur certifié « Open Water » est formé pour plonger jusqu'à 18 mètres ; un plongeur « Advanced Open Water » jusqu'à 30 mètres ; et 40 mètres constituent la limite absolue de la plongée récréative partout dans le monde. Au-delà de 40 mètres, on entre dans le domaine de la plongée technique, qui est un sport à part entière nécessitant un équipement différent, des gaz différents et des années de formation supplémentaires. Et voici ce que presque personne ne vous dit : la plupart des plus beaux sites de plongée de la planète, y compris la quasi-totalité de ce qui vaut le détour à Bali, se trouvent à moins de 25 mètres de profondeur.
Nous dispensons toute la gamme des cours PADI à Bali depuis notre centre de Sanur, et la question de la profondeur est celle que nos clients posent le plus souvent pendant le trajet vers le site de plongée, généralement juste après avoir posé des questions sur les requins. C’est aussi celle qui est la plus mal comprise. Les nouveaux plongeurs pensent que la profondeur est l’objectif, le score, ce qui rend une plongée impressionnante. Quinze ans d’expérience en tant que guides nous ont prouvé le contraire : les plongeurs qui courent après les chiffres affichés sur leur ordinateur font les plongées les plus courtes, les plus froides et les plus sombres, tandis que ceux qui comprennent ce qui change réellement à 10, 20 et 30 mètres vivent les meilleurs moments de leur vie de plongeur. Ce guide présente les véritables limites par niveau de certification, les principes physiques et physiologiques qui les sous-tendent, ce que chaque tranche supplémentaire de 10 mètres vous coûte et vous apporte, et, puisque nous sommes un opérateur basé à Bali, la profondeur exacte à laquelle vous devez vous trouver pour explorer l’épave du Liberty, Manta Point, Crystal Bay et les autres sites autour desquels vous organisez probablement votre séjour.
Les limites de profondeur en plongée sous-marine en un coup d’œil
Toutes les grandes organisations de formation (PADI, SSI, NAUI, RAID) utilisent essentiellement la même échelle de profondeur. Ces chiffres ne sont pas des paliers marketing arbitraires ; ils correspondent à de véritables seuils physiologiques que nous expliquons plus loin.
| Niveau | Profondeur maximale | Ce que cela signifie concrètement |
|---|---|---|
| Baptême de plongée / Discover Scuba (sans certification) | 12 mètres / 40 pieds | Plongée sous la supervision directe d'un instructeur, aucun brevet requis |
| PADI Scuba Diver | 12 mètres / 40 pieds | Demi-certification, obligation de plonger avec un professionnel |
| Open Water Diver | 18 mètres / 60 pieds | Certification standard reconnue dans le monde entier, permet de plonger en autonomie avec un binôme |
| Plongeur Advanced Open Water | 30 mètres / 100 pieds | Accédez à la partie la plus profonde des sites de plongée les plus célèbres |
| Spécialité Plongée profonde | 40 mètres / 130 pieds | La limite maximale de la plongée récréative, un point c'est tout |
| Plongée technique (TDI, PADI TecRec) | De 40 à plus de 100 mètres | Plongée avec décompression, mélange de gaz, équipement redondant et formation approfondie |
Les jeunes plongeurs ont leur propre échelle : un plongeur Junior Open Water de 10 ou 11 ans est limité à 12 mètres en présence d’un parent ou d’un professionnel, un plongeur de 12 à 14 ans à 18 mètres en présence d’un adulte, et toutes les restrictions sont levées à partir de 15 ans. Si vous prévoyez un voyage en famille, notre guide sur la plongée avec des enfants à Bali détaille les règles relatives à l’âge.
Une nuance importante : il s’agit de limites de profondeur liées à la formation, et non de lois. Il n’y a pas de « police des profondeurs » sous l’eau. Ces limites sont appliquées par les opérateurs de plongée (nous n’emmènerons pas un plongeur Open Water à 30 mètres, et aucun centre de plongée sérieux ne le ferait non plus), par les polices d’assurance qui pourraient refuser de vous indemniser si vous dépassez la profondeur autorisée par votre certification, et enfin par les lois de la physique, qui ne se négocient pas.
Pourquoi 40 mètres est-elle la limite récréative ?
La limite des 40 mètres remonte à la marine américaine des années 1950, mais elle perdure car trois problèmes distincts deviennent tous graves à peu près à la même profondeur.
1. Votre air s'épuise rapidement
La pression augmente d’une atmosphère tous les 10 mètres. À la surface, la pression est de 1 atmosphère ; à 10 mètres, de 2 atmosphères ; à 30 mètres, de 4 ; à 40 mètres, de 5. Comme votre détendeur fournit de l’air à la pression ambiante, chaque inspiration à 40 mètres consomme cinq fois plus d’air de votre bouteille que la même inspiration à la surface. Une bouteille qui dure une heure à 10 mètres ne dure guère plus de 15 minutes à 40 mètres. Les plongées profondes sont toujours des plongées courtes.
2. Le temps de plongée sans décompression s'effondre
Plus vous descendez en profondeur, plus votre corps absorbe rapidement l’azote, et moins vous pouvez rester longtemps avant de devoir effectuer des paliers de décompression obligatoires lors de la remontée. À 18 mètres, vous disposez d’environ 50 minutes de temps sans décompression. À 30 mètres, environ 20 minutes. À 40 mètres, entre 8 et 10 minutes. La plongée récréative se définit comme une plongée où l’on peut remonter directement à la surface à tout moment ; au-delà de 40 mètres, les temps sans palier deviennent si courts que cette définition perd tout son sens.
3. La narcose à l’azote
Respirer de l’azote sous pression a un effet anesthésiant que les plongeurs appellent « narcose », « effet martini » ou « être sous azote ». Elle devient généralement perceptible vers 30 mètres et indéniable à 40 mètres : ralentissement de la pensée, vision tunnel, euphorie ou anxiété inhabituelles, maladresse dans des tâches qui seraient insignifiantes en surface. Ce phénomène est totalement réversible (il suffit de remonter de quelques mètres pour qu’il disparaisse en quelques instants), mais c’est précisément l’état d’esprit le plus inapproprié pour gérer la consommation rapide d’air et les temps de plongée sans palier courts qu’impose cette même profondeur. Trois problèmes, une seule profondeur. C’est pourquoi la limite est fixée à 40 mètres.
En dessous de cette limite, les plongeurs techniques gèrent les mêmes phénomènes physiques avec des outils différents : des mélanges gazeux à base d’hélium pour atténuer la narcose, des bouteilles jumelées et des bouteilles de transit pour le volume de gaz, des plans de décompression par paliers pour l’azote, et une redondance pour tout. Il s’agit d’une activité véritablement différente, et si cette voie vous attire un jour, elle commence par la spécialité « Plongée profonde » et quelques centaines de plongées enregistrées, et non par un nombre impressionnant dès le premier jour.
Limites de profondeur par niveau de certification, et ce que chacune d’entre elles permet réellement d’accéder
Sans certification : 12 mètres lors d’un baptême de plongée
Vous n’avez besoin d’aucune certification pour respirer sous l’eau pour la première fois. Lors d’un baptême de plongée à Bali, un moniteur vous emmène jusqu’à 12 mètres maximum après un briefing et des exercices en eaux peu profondes ; en réalité, la plupart des premières plongées se déroulent agréablement entre 6 et 10 mètres, là où, à Bali, les jardins de corail sont de toute façon les plus colorés. Notre guide des baptêmes de plongée vous explique en détail le déroulement de la journée. Le secret bien connu de la limite des 12 mètres : les débutants ne se sentent que rarement limités par celle-ci, car à 8 mètres au-dessus d’un récif balinais en bonne santé, il y a plus de couleurs et de vie qu’à 30 mètres presque partout ailleurs.
Open Water Diver : 18 mètres
Le cours Open Water est la certification de plongée sous-marine standard à l’échelle mondiale : trois à quatre jours, théorie, formation en piscine et quatre plongées en milieu naturel, à l’issue desquelles vous pouvez plonger jusqu’à 18 mètres avec un binôme partout dans le monde, et ce à vie. Dix-huit mètres, cela peut paraître modeste jusqu’à ce que l’on réalise ce qui se trouve au-dessus : la quasi-totalité des écosystèmes récifaux coralliens, la partie peu profonde de l’épave de l’USAT Liberty, l’intégralité de Manta Point à Nusa Penida, toutes les tortues que vous rencontrerez un jour, et environ 80 % des sites de plongée répertoriés à Bali. Nous avons rédigé un guide complet détaillant le contenu du cours Open Water à Bali si vous envisagez de vous y inscrire.
Advanced Open Water : 30 mètres
Le cours Advanced Open Water comprend cinq plongées d’aventure réparties sur deux jours, dont une plongée profonde supervisée jusqu’à 30 mètres maximum, au cours de laquelle votre instructeur vous fera généralement démontrer le phénomène de narcose à l’aide d’un simple problème de maths ou d’une ardoise colorée. La certification à 30 mètres est celle qui compte à Bali : elle vous ouvre l’accès à la poupe de l’épave du Liberty, au chenal profond de Crystal Bay où les mola mola se rassemblent en saison, aux « coins de machine à laver » de Nusa Penida et aux tombants plus profonds de Menjangan. Si vous ne devez suivre qu’un seul cours après l’Open Water, c’est celui-ci qu’il vous faut, et notre guide du cours Advanced explique pourquoi nous le dispensons de cette manière.
Spécialité Deep Diver : 40 mètres
La spécialité Deep Diver consiste en quatre plongées réparties sur deux jours, entièrement consacrées à la tranche de profondeur comprise entre 30 et 40 mètres : planification des gaz, gestion de la narcose, procédures de décompression d’urgence et discipline nécessaire pour interrompre une plongée plus tôt que prévu. Quarante mètres constituent la limite maximale de la plongée récréative à l’échelle mondiale. Aucun organisme ne délivre de certification récréative permettant de plonger plus profond. À Bali, nous enseignons les plongées profondes sur l’épave du Liberty et les tombants de Nusa Penida, qui comptent parmi les sites les plus cléments de la planète pour apprendre la discipline de la plongée profonde : une eau claire, une topographie connue et une raison d’y être.
Au-delà de 40 mètres : la plongée technique
La plongée technique englobe tout ce qui dépasse les limites de la plongée récréative : la plongée à autonomie étendue jusqu’à 55 mètres avec des mélanges à base d’air, la plongée au trimix jusqu’à 100 mètres et au-delà, la pénétration dans les grottes et les épaves, ainsi que l’utilisation de recycleurs. Le record du monde de la plongée sous-marine la plus profonde est détenu par Ahmed Gabr, avec 332,35 mètres dans la mer Rouge en 2014, une plongée qui a nécessité environ 12 minutes pour descendre et près de 14 heures pour remonter. Ce rapport – 12 minutes de descente pour 14 heures de décompression – explique à lui seul pourquoi la profondeur a un coût élevé. Pour mieux comprendre la structure des certifications, notre aperçu des types de certifications de plongée sous-marine présente l’ensemble de l’échelle.
Ce qui change réellement à mesure que l’on descend
Ces limites prennent tout leur sens une fois que l’on comprend l’impact de chaque tranche de 10 mètres sur la plongée. Quatre éléments changent, et aucun d’entre eux ne joue en votre faveur.
Les couleurs s’estompent
L’eau absorbe la lumière du soleil une longueur d’onde à la fois. Le rouge disparaît vers 5 mètres, l’orange vers 10, le jaune vers 20 ; au-delà de 25 mètres, le monde se teinte de bleu et de vert, à moins que vous n’apportiez votre propre source de lumière. Ce corail mou d’un rouge électrique que vous avez vu sur la photo de la brochure ? À 30 mètres, il paraît gris-brun jusqu’à ce qu’un faisceau de lampe torche l’éclaire et que la couleur se rallume comme une ampoule. C’est pourquoi les photographes expérimentés à Bali passent la plupart de leur temps au-dessus de 20 mètres, et pourquoi chaque plongeur devrait posséder une lampe torche, même pour les plongées de jour.
Votre gaz s'épuise plus vite
Encore un peu de calcul de pression : à 30 mètres, vous videz votre bouteille quatre fois plus vite qu’à la surface, et à 40 mètres, cinq fois plus vite. Un plongeur détendu et maîtrisant bien sa flottabilité peut passer 55 minutes à 12 mètres et 18 minutes à 35 mètres avec la même bouteille. L’air, c’est du temps, et la profondeur, c’est le taux de change.
Votre temps sans décompression diminue
Tous les ordinateurs de plongée fonctionnent selon le même principe : la profondeur contre le temps. Plus de cinquante minutes de temps sans décompression à 18 mètres se transforment en une vingtaine à 30 mètres et en quelques minutes à 40 mètres. Les plongées profondes ne sont pas seulement courtes à cause du gaz ; elles le sont parce que vos tissus absorbent l’azote à un rythme quatre à cinq fois supérieur à celui de la surface.
Votre cerveau ralentit
La narcose dépend de la dose et est insidieuse : le signe classique n’est pas de se sentir ivre, mais de ne pas remarquer certaines choses. À 35 mètres, il arrive régulièrement aux plongeurs de manquer de 20 bars la pression de virage prévue, de mal lire leurs jauges ou de se focaliser sur une seule tâche tandis que leur binôme s’éloigne. La solution est simple et incontournable : remonter de quelques mètres et les effets disparaissent. À Bali, les sites profonds ajoutent également le froid à l’équation ; les thermoclines de Crystal Bay et de Blue Corner peuvent faire chuter la température de l’eau de 28 °C à 18 °C en deux mètres de descente pendant la saison des mola mola, et le froid accélère à la fois la consommation de gaz et la narcose.
Il y a un autre changement qui mérite d’être mentionné, car il surprend souvent les plongeurs : en dessous d’environ 25 mètres, il y a tout simplement moins de choses à voir sur la plupart des récifs. Les coraux constructeurs de récifs ont besoin de lumière solaire, de sorte que la densité de la vie s’amenuise à chaque mètre. On plonge en profondeur pour des raisons précises : une épave, un mur, un poisson saisonnier ; tandis que c’est dans les eaux peu profondes que l’océan prend véritablement vie.
Jusqu’à quelle profondeur faut-il réellement descendre à Bali ?
Voici la section que nous souhaitons que chaque client lise avant de réserver. Voici les profondeurs réelles de plongée des sites emblématiques de Bali, pour les excursions d’une journée que nous organisons au départ de Sanur.
Épave de l’USAT Liberty, Tulamben : de 5 à 30 mètres
L’épave la plus célèbre d’Indonésie commence à 5 mètres et atteint une profondeur maximale d’environ 30 mètres. Un plongeur certifié Open Water peut observer la proue, les cales, le canon et 80 % de la vie marine sans jamais descendre au-delà de 18 mètres. La partie arrière et les passages plus sombres se situent dans la zone réservée aux plongeurs certifiés Advanced, entre 20 et 28 mètres. Ici, personne n’a besoin d’aller à 40 mètres ; le fond sous l’épave n’est que du sable.
Manta Point, Nusa Penida : de 8 à 18 mètres
La meilleure plongée pour observer de grands animaux à Bali est également l’une des moins profondes. Les stations de nettoyage où les raies manta de récif tournent en rond se situent entre 10 et 14 mètres. Les plongeurs Open Water, même débutants, profitent pleinement du spectacle. À Manta Point, la profondeur n’apporte rien de plus que de l’éloignement par rapport aux raies manta, qui restent près des blocs de nettoyage au-dessus de vous.
Crystal Bay, Nusa Penida : de 10 à plus de 30 mètres
Le seul site de Bali où la profondeur est vraiment un atout. La baie elle-même offre une belle plongée entre 10 et 18 mètres, mais pendant la saison des mola mola (généralement de juillet à octobre), ces poissons-lunes se tiennent au niveau de la thermocline le long de la paroi du chenal, généralement entre 20 et 35 mètres. C’est cette plongée qui convainc les gens de suivre le cours Advanced, et c’est exactement pour cette raison que nous y dispensons la plongée d’aventure en profondeur. Nos séjours à Nusa Penida proposent cette plongée tous les jours en saison.
Blue Corner, Nusa Penida : 18 à 40 mètres
La plongée en dérive la plus exigeante de Bali. Le bord du plateau commence à environ 18 mètres et le « corner » plonge bien au-delà des limites récréatives dans le détroit de Lombok. Courants puissants, courants descendants les jours de mauvais temps, remontées d’eau froide : c’est un site réservé aux plongeurs de niveau avancé au minimum, et nous le pensons vraiment. Le profil complet se trouve dans notre guide Blue Corner.
Île de Menjangan : 10 à 30 mètres
Plongée sur paroi dans le nord-ouest, où la mer est calme. Les parois s’étendent de 10 mètres jusqu’à plus de 40 mètres, mais c’est entre 12 et 25 mètres, là où la lumière parvient encore, que l’on trouve la plus grande densité de coraux mous et de gorgones. Les plongeurs Open Water longent le sommet de la paroi ; les plongeurs Advanced évoluent au milieu. Au-delà de 30 mètres, la paroi continue, mais les couleurs disparaissent.
Amed, Padang Bai et les jardins de corail : de 5 à 20 mètres
Les sites récifaux de la côte est, l’épave japonaise d’Amed (de 2 à 12 mètres, accessible en plongée libre), le Blue Lagoon, les jardins de Jemeluk, se situent tous confortablement dans les limites autorisées pour les plongeurs Open Water. C’est là que Bali démontre discrètement que la limite des 18 mètres n’est pas une restriction, mais une indication des endroits où se trouvent les plus beaux sites.
La tendance sur l’ensemble de l’île est la suivante : un plongeur Open Water passe peut-être à côté de 15 % de Bali, un plongeur Advanced ne passe presque rien à côté, et le brevet Deep Diver relève davantage d’une qualification technique que d’un pass touristique. Si votre voyage a un seul objectif, les raies manta, optez pour les eaux peu profondes. S’il en a un autre, les mola mola en saison, c’est l’argument en faveur des 30 mètres.
Comment étendre correctement votre plage de profondeur
Si la plongée en profondeur vous attire, il existe un ordre correct des étapes à suivre, et celui-ci est plus court que ce que l’on pourrait croire.
Première étape : maîtrisez d’abord votre flottabilité. La profondeur punit une flottabilité mal maîtrisée : les plongeurs trop lestés consomment trop de gaz, font des allers-retours dans la colonne d’eau et remuent le fond. La spécialité « Peak Performance Buoyancy » (maîtrise de la flottabilité) vous aidera davantage pour la plongée profonde que n’importe quel cours de plongée en profondeur, car la maîtrise de la flottabilité est l’essence même de la plongée profonde.
Deuxième étape : le cours Advanced Open Water. Deux jours, cinq plongées, 30 mètres débloqués, avec une plongée profonde effectuée sous la supervision d’un instructeur afin que votre première expérience de la narcose se déroule sous l’œil d’un professionnel. À Bali, nous organisons la plongée profonde à Crystal Bay ou au Liberty ; ainsi, la plongée de formation est également l’une des meilleures plongées de votre séjour.
Troisième étape : la spécialité Deep Diver, lorsque vous en avez une bonne raison. Quatre plongées supplémentaires, jusqu’à 40 mètres, avec une véritable planification des gaz. Suivez cette formation lorsqu’il y a quelque chose à 35 mètres que vous souhaitez réellement voir, et non pas simplement pour obtenir le brevet.
Une remarque sur le nitrox, car c’est la formation la plus mal comprise en plongée : l’air enrichi ne vous permet pas de plonger plus profond. C’est tout le contraire ; la fraction d’oxygène plus élevée impose une profondeur maximale moins grande (environ 34 mètres avec 32 %, contre 56 mètres en théorie à l’air). Ce que le nitrox vous apporte, c’est plus de temps à des profondeurs modérées, près du double du temps sans palier entre 18 et 24 mètres, ce qui, lors d’une excursion d’une journée à Bali comprenant trois plongées, vaut bien plus que ne pourraient jamais le valoir dix mètres de profondeur supplémentaires. La profondeur, c’est court ; le nitrox prolonge les profondeurs modérées.
Et une remarque sur ce qui n’étend pas votre champ d’action : la bravade, un nouvel ordinateur de plongée ou un guide qui vous dit « restez juste près de moi ». Votre profondeur de certification est votre limite. Chaque année, quelque part, un plongeur Open Water ayant effectué 20 plongées suit un groupe jusqu’à 35 mètres et découvre d’un seul coup la narcose, la gestion des gaz et l’eau froide. La formation existe parce que ces problèmes sont bien réels.
Les règles de sécurité qui comptent plus que le chiffre de la profondeur
Quelle que soit la profondeur à laquelle vous plongez, c’est cette même courte liste de règles qui assure en grande partie votre survie, et chacune d’entre elles concerne la remontée, pas la descente.
Remontez lentement. Pas plus vite que 18 mètres par minute, et les ordinateurs modernes préconisent plutôt 9 à 10 mètres par minute. L’azote que vous avez absorbé en profondeur doit s’échapper par vos poumons, progressivement ; si vous remontez trop vite, il forme des bulles dans vos tissus, ce qui provoque le mal de décompression.
Effectuez le palier de sécurité. Trois minutes à 5 mètres pour chaque plongée à plus de 10 mètres de profondeur. Ce n’est pas obligatoire au sens juridique du terme ; c’est obligatoire au sens du bon sens.
Ne retenez jamais votre respiration. C’est la règle la plus ancienne de la plongée sous-marine. L’air dans vos poumons se dilate lorsque vous remontez ; continuez à respirer et il s’échappe tout seul, retenez votre respiration et il reste coincé. C’est pourquoi cette règle est enseignée dès le premier jour à 3 mètres, là où le changement de pression relatif est le plus important.
Respectez l’intervalle de surface et la règle relative aux vols. Attendez au moins 18 à 24 heures après plusieurs plongées avant de prendre l’avion. À Bali, cette règle revêt une particularité locale : les bateaux rapides vers les îles Gili et la randonnée au lever du soleil sur le mont Batur (1 717 mètres) constituent deux expositions à l’altitude auxquelles la plupart des touristes ne pensent jamais. Organisez votre dernière journée de plongée en conséquence.
Plongez sobre et bien hydraté. L’alcool et l’azote forment une très mauvaise combinaison, bien pire que ne le pensent la plupart des plongeurs ; nous avons détaillé les aspects physiologiques dans notre guide sur la plongée et l’alcool. Une Bintang après la plongée, jamais avant.
Prévoyez votre réserve d’air, pas seulement votre temps de plongée. La « règle des tiers » est un principe de la plongée technique, mais sa version récréative est simple : connaissez votre pression de retour avant de descendre, vérifiez votre manomètre toutes les quelques minutes et remontez à la surface avec 50 bars. À 30 mètres, « j’ai perdu la trace de mon air » n’est pas une histoire que vous souhaitez raconter.
Les mythes sur la profondeur, rapidement démystifiés
« Les plongeurs qui descendent plus profond sont de meilleurs plongeurs. » Non. Les meilleurs plongeurs ont une meilleure maîtrise de leur flottabilité, une meilleure gestion de leur consommation de gaz et une meilleure prise de conscience, autant de compétences acquises en eaux peu profondes et simplement mises à l’épreuve en profondeur. Le meilleur plongeur sur n’importe quel bateau à Bali est généralement celui qui remonte avec 80 bars après une heure, et non celui qui se vante d’avoir atteint 38 mètres.
« On est écrasé par la pression en profondeur. » Votre corps est principalement composé d’eau, et l’eau ne se comprime pas. Ce sont les cavités remplies d’air (oreilles, sinus, masque) qui nécessitent une compensation, ce que l’on apprend dès la première séance en piscine. À 40 mètres, on se sent exactement comme à 10 mètres, juste un peu plus étourdi et plus froid.
« Les plus belles choses se trouvent en profondeur. » Parfois (épaves, molas, requins-marteaux). Mais dans la grande majorité des cas, ce n’est pas le cas : le corail a besoin de lumière, et la lumière se trouve au-dessus de 20 mètres. Les 10 minutes de plongée les plus intenses et les plus colorées à Bali se passent à 8 mètres sur le Liberty à l’aube, en compagnie des poissons-perroquets à bosse, une plongée qu’un plongeur Open Water tout juste certifié peut effectuer.
« Les apnéistes descendent à 100 mètres, donc les limites de la plongée sous-marine, c’est juste une précaution des avocats. » La physiologie est totalement différente. Un apnéiste prend une seule inspiration d’air à pression atmosphérique pour descendre et remonter ; un plongeur à l’autonome respire du gaz sous pression en continu, s’accumulant ainsi de l’azote tout au long de la plongée. Le problème de l’apnéiste, c’est l’oxygène ; celui du plongeur à l’autonome, c’est tout le reste. La limite récréative de 40 mètres s’appuie sur un demi-siècle de recherche en décompression.
En résumé
Jusqu’à quelle profondeur peut-on plonger en scaphandre autonome ? Douze mètres lors de votre premier baptême de plongée, 18 en tant que plongeur Open Water, 30 avec un brevet Advanced, 40 au maximum récréatif avec la spécialité Deep, et au-delà commence la plongée technique, qui est un sport à part entière. Mais la meilleure question, celle que nous aimerions que davantage de clients posent pendant le trajet vers Tulamben, est : jusqu’à quelle profondeur devriez-vous plonger ? Et à Bali, la réponse est presque toujours : moins profond que vous ne le pensez. Les raies manta se trouvent à 12 mètres. Les poissons-coffres à 8. L'épave commence à 5. Les molas, d'accord, les molas sont à 28, et c'est exactement à cela que sert le cours Advanced.
Si vous partez de zéro, un baptême de plongée vous permettra de déterminer en une matinée si ce sport est fait pour vous. Si vous êtes prêt à passer votre brevet, le stage Open Water est proposé toute l’année au départ de Sanur, et la gamme complète des stages PADI à Bali, des premiers bulles au Divemaster, est disponible sur le site. Venez plonger avec nous, et nous vous promettons que les meilleurs moments ne seront pas forcément les plus profonds.
Questions Frequemment Posees
Lors d'une plongée d'initiation (PADI Discover Scuba Diving), vous pouvez descendre jusqu'à 12 mètres de profondeur sous la supervision directe d'un moniteur, sans qu'aucun brevet ne soit requis. En pratique, la plupart des premières plongées se déroulent entre 6 et 10 mètres, là où, à Bali, les coraux sont de toute façon les plus colorés. L'instructeur reste à portée de main pendant toute la durée de la plongée et s'occupe de votre équipement ; vous n'avez donc qu'à respirer, équilibrer la pression et observer les environs.
Un plongeur « Open Water Diver » est formé et certifié jusqu'à 18 mètres (60 pieds). Il ne s'agit pas d'une limite légale, mais c'est la profondeur à laquelle votre formation vous a préparé, celle à laquelle les opérateurs réputés vous limiteront, et souvent celle couverte par votre assurance voyage. Environ 80 % des sites de plongée de Bali, y compris l'ensemble de Manta Point et la partie peu profonde de l'épave de l'USAT Liberty, se situent largement en dessous de cette limite.
40 mètres (130 pieds), partout dans le monde, quel que soit l'organisme de formation. Pour atteindre cette profondeur, il faut être titulaire du brevet Advanced Open Water ainsi que de la spécialité Deep Diver. Au-delà de 40 mètres, on entre dans le domaine de la plongée technique, qui nécessite une formation à la décompression, un équipement redondant et, généralement, des mélanges gazeux à base d’hélium. Aucune certification récréative, quelle que soit l'organisme, ne permet de plonger à plus de 40 mètres de profondeur.
Trois problèmes se posent à cette profondeur. Premièrement, le gaz : à 40 mètres, vous consommez le gaz de votre bouteille cinq fois plus vite qu'à la surface. Deuxièmement, le temps : votre limite sans décompression se réduit à environ 8 à 10 minutes. Troisièmement, la narcose : l’azote sous pression a un effet anesthésiant notable à cette profondeur, ce qui ralentit votre réflexion au moment même où les deux autres problèmes exigent une gestion rigoureuse. Les plongeurs techniques résolvent ces trois problèmes à l’aide d’équipements et de gaz différents ; ce n’est pas le cas de la formation récréative.
La narcose est un effet similaire à celui d’un anesthésiant, provoqué par l’inhalation d’azote sous pression : ralentissement de la pensée, vision tunnel, légère euphorie ou anxiété, et difficulté à accomplir des tâches simples. La plupart des plongeurs le remarquent vers 30 mètres et tout le monde en fait l’expérience à 40 mètres, qu’ils s’en rendent compte ou non. Ce phénomène est entièrement réversible ; remonter de quelques mètres suffit à le faire disparaître en quelques instants. Le module « Plongée profonde » du brevet Advanced Open Water a notamment pour but de vous permettre de vivre cette première expérience sous supervision.
Non, c'est tout le contraire. L'air enrichi (nitrox) contient plus d'oxygène et moins d'azote, et l'oxygène devient toxique au-delà d'une certaine pression partielle ; le nitrox impose donc en réalité une profondeur maximale plus faible (environ 34 mètres avec du EANx32). Ce que le nitrox vous apporte, c’est davantage de temps de fond à des profondeurs modérées, soit près du double du temps sans palier entre 18 et 24 mètres, ce qui, lors d’une excursion d’une journée à Bali avec plusieurs plongées, est bien plus précieux qu’une profondeur supplémentaire.
L'épave repose sur un talus de sable dont la profondeur varie d'environ 5 mètres au point le moins profond à environ 30 mètres au niveau de la partie la plus profonde de la poupe. Un plongeur certifié Open Water peut observer la majeure partie de l'épave et la plupart de sa faune marine sans descendre au-delà de 18 mètres, tandis que la poupe, plus profonde, et les passages à nage sont réservés aux plongeurs certifiés Advanced. C'est l'une des rares épaves de classe mondiale qu'un plongeur débutant puisse véritablement découvrir.
En saison (généralement de juillet à octobre), les mola mola se tiennent généralement dans des stations de nettoyage situées le long de la thermocline, entre 20 et 35 mètres de profondeur, notamment dans le chenal de Crystal Bay, à Nusa Penida. C'est le seul site de Bali où la certification Advanced Open Water (30 mètres) revêt une réelle importance. Certaines rencontres chanceuses ont lieu à des profondeurs moindres, lorsqu’un mola remonte vers le récif, mais pour en profiter, il faut prévoir une plongée entre 25 et 30 mètres dans une eau froide.
Les plongeurs « Junior Open Water » âgés de 10 à 11 ans sont limités à 12 mètres et doivent plonger accompagnés d'un parent, d'un tuteur ou d'un professionnel de la plongée. De 12 à 14 ans, la limite est fixée à 18 mètres en présence d'un adulte. À 15 ans, la certification junior est convertie en une certification Open Water complète avec les limites standard. Les expériences « Bubblemaker » en piscine pour les enfants de 8 et 9 ans sont limitées à 2 mètres en piscine.
Les 332,35 mètres atteints par Ahmed Gabr en mer Rouge en 2014, un record du monde technique qui a nécessité environ 12 minutes de descente et près de 14 heures de décompression par paliers pour remonter à la surface. Cela illustre bien la logique économique fondamentale de la profondeur : chaque mètre descendu est payé plusieurs fois au moment de remonter. La plongée récréative, de par sa nature même, reste dans la zone où l'on peut toujours remonter directement à la surface.