Dos o tres veces por semana, alguien se acerca a nuestro mostrador en Sanur y pronuncia una variante de la misma frase, normalmente en voz baja y, a menudo, con la mirada fija en el suelo. «Tengo muchas ganas de bucear, pero no se me da muy bien nadar». Es una de las preguntas más habituales que nos hacen y una de las que peor se responden en Internet, ya que la respuesta sincera se divide en dos, dependiendo de lo que desee conseguir al final de la semana. Si lo que desea es sumergirse una sola vez, con un instructor a un brazo de distancia en todo momento, una inmersión de prueba en Bali no requiere prueba de natación alguna. Ni un metro, ni una longitud, nada.
Si desea obtener un carné de certificación, la respuesta cambia. Todas las agencias reconocidas le piden que demuestre una capacidad básica de natación antes de poder aprobarle, y el curso PADI Open Water Diver que impartimos aquí no es una excepción. Pero la prueba, con toda seguridad, no es lo que se está imaginando. No hay cronómetro. No hay que nadar con un estilo concreto. Nadie está de pie junto a la piscina puntuando su técnica sobre diez. Esta guía explica con detalle en qué consiste exactamente la evaluación, por qué existe, la opción que la mayoría de los nadadores menos experimentados desconocen y qué ocurre realmente en nuestro centro cuando alguien no puede completarla.
¿Es necesario saber nadar para practicar el buceo? Las dos respuestas sinceras
Todo lo que viene a continuación gira en torno a esta distinción, por lo que conviene dejarlo claro antes de nada.
Para probar el buceo una vez, no. Ninguna agencia de formación exige una prueba de natación para una inmersión de iniciación. Se permanece a pocos metros de un instructor, nunca se baja a más de doce metros de profundidad y no se obtiene ninguna certificación al finalizarla. Lo que sí necesita es sentirse razonablemente cómodo con la cara en el agua y ser capaz de mantener la calma cuando una pequeña ola le golpee el costado de la cabeza. Esa es una cualidad diferente de la habilidad para nadar, y es la que realmente importa. Más adelante hablaremos de ello.
Para obtener la certificación, sí. PADI, SSI, SDI, NAUI y BSAC lo exigen todas. Todas ellas se enmarcan en el mismo marco del Consejo Mundial de Formación en Buceo Recreativo (World Recreational Scuba Training Council) y cumplen las mismas normas ISO, razón por la cual los requisitos parecen prácticamente idénticos, tanto si aprende en Bali, en la competencia de Bali situada a la vuelta de la esquina o en un lago de Baviera. Las distancias exactas varían en unos pocos metros entre las distintas organizaciones. El principio no cambia en absoluto.
Cuando la gente oye la expresión «prueba de natación», le viene a la mente una clase de educación física en el colegio, con un silbato y una cola de alumnos tiritando de frío. Olvídese de eso. Lo que viene a continuación se parece más a una comprobación de comodidad que a un examen, y la norma publicada es deliberadamente generosa. Puede consultar los requisitos en la propia sección de preguntas frecuentes sobre certificación de PADI, en lugar de fiarse de nuestra palabra.
La prueba de natación, tal y como se lleva a cabo
Consta de dos partes: una prueba de natación de distancia y una prueba de flotación. Pueden realizarse en cualquier orden, en cualquier día del curso antes de que le certifiquemos, y esa flexibilidad es más importante de lo que parece. Muchos nadadores nerviosos que se habrían quedado paralizados el primer día la superan sin problemas el tercer día, una vez que ya han respirado bajo el agua unas cuantas veces y han dejado de considerar el agua como un enemigo.
Doscientos metros, cualquier estilo, sin límite de tiempo
La norma establecida es de 200 metros, o 200 yardas, sin detenerse, utilizando el estilo que prefiera, sin ningún límite de tiempo. Nadar a braza durante todo el recorrido está bien. El estilo lateral está bien. Un «perrito» descoordinado que haría fruncir el ceño a cualquier entrenador de natación está bien, y hemos certificado a muchas personas que lo han utilizado exactamente así. Hemos visto a alguien tardar algo más de once minutos y aprobar. Hemos visto a un triatleta terminar en poco menos de tres y aprobar. Resultado idéntico, tarjeta idéntica.
Las palabras clave de esa norma son «sin detenerse». No puede ponerse de pie en el fondo, no puede agarrarse a la pared, ni sujetarse a la escalera de la embarcación para recuperar el aliento. Puede ir tan despacio como desee. Esa distinción confunde a la gente, por lo que lo dejamos claro desde el primer día: se trata de una prueba para comprobar si es capaz de seguir adelante, no de lo rápido que vaya.
O trescientos metros con máscara, aletas y tubo
Esta es la parte que omite la mitad de los artículos sobre este tema, y es la que cambia por completo la perspectiva para la mayoría de las personas que se describen a sí mismas como nadadores poco experimentados. En lugar de 200 metros sin equipo, se le permite nadar 300 metros con máscara, aletas y tubo.
Sí, sobre el papel es una distancia mayor. Pero también resulta mucho más fácil, y no por un margen insignificante. Las aletas se encargan de la propulsión, por lo que sus brazos no tienen que hacer absolutamente nada. El tubo de buceo le permite no levantar la cabeza ni una sola vez para respirar, lo que elimina el único factor que suele suponer un obstáculo para la mayoría de los nadadores adultos: esa respiración apresurada, presa del pánico y a medias al final de cada brazada. La máscara evita el escozor en los ojos. Si se combinan estos tres elementos, deja de ser una actividad de natación en el sentido estricto de la palabra. Se convierte en un flotador con motor.
Cifras aproximadas de nuestros propios cursos: aproximadamente nueve de cada diez nadadores indecisos eligen esta opción, y no recordamos la última vez que alguno de ellos no la superara. Si su problema con la natación es el ritmo de la respiración más que un miedo genuino a las aguas profundas —y para la mayoría de los adultos es así—, esta es su opción. Además, es un buen entrenamiento para una tarde tranquila de buceo con esnórquel en Bali más adelante durante el viaje, lo cual no es poca cosa.
Los diez minutos de flotación
Diez minutos, flotando o manteniéndose a flote, utilizando cualquier método que desee. Sin ayudas de flotación, sin traje de neopreno, sin agarrarse al borde. Cualquier método significa realmente cualquier método, incluida la flotación boca arriba, totalmente carente de dignidad, con las orejas sumergidas y la nariz apuntando al cielo, que es lo que recomendamos y lo que la mayoría de la gente acaba haciendo.
Diez minutos pueden parecer mucho tiempo. Los dos primeros también se hacen largos. Pero luego suele hacer clic algo, porque casi todo el mundo flota en cuanto deja de resistirse y permite que sus pulmones se mantengan llenos. El aire en el pecho es el dispositivo de flotabilidad más eficaz que tiene. Les indicamos a los alumnos que se tumben boca arriba, respiren lentamente, mantengan los pulmones llenos y dejen que las manos se muevan suavemente a la altura de las caderas. Las personas que llegan convencidas de que se hunden como un ladrillo suelen ser las que están allí tumbadas con cara de aburrimiento al llegar al minuto seis.
Hay una excepción real. Un pequeño número de personas, normalmente muy delgadas y con mucha musculatura, tienen realmente flotabilidad negativa incluso con los pulmones llenos y no pueden flotar boca arriba. En su lugar, se mantienen a flote pataleando, y hacerlo durante diez minutos supone un esfuerzo mayor. Si ese es su caso, practique el movimiento de remo antes de venir, ya que es la única parte de este ejercicio en la que la preparación da sus frutos.
¿Por qué existe este requisito?
Es lógico preguntárselo. Se pasa toda la inmersión con una botella de aire a la espalda, un chaleco que se infla y aletas en los pies. ¿Por qué habría que nadar 200 metros sin nada de eso?
Porque una tarjeta de certificación es una declaración de independencia, no de capacidad atlética. Cuando le damos el visto bueno, estamos dejando constancia por escrito de que es usted competente para bucear sin un profesional, con un compañero de experiencia similar, en condiciones parecidas a aquellas en las que se ha formado. Esa tarjeta no caduca. Podría utilizarse dentro de once años desde una pequeña embarcación en un país del que nunca habremos oído hablar, con una tripulación que no hable su idioma.
La mayoría de los incidentes de buceo no ocurren en profundidad ni en circunstancias dramáticas. Ocurren en la superficie, donde las personas se cansan, se separan, son arrastradas por una corriente o pierden la paciencia con una embarcación que aún no las ha avistado. Ser capaz de mantenerse a flote en aguas abiertas durante unos minutos sin la ayuda de su equipo es el objetivo fundamental de la evaluación. Se trata de un indicador aproximado e imperfecto, y todos los instructores saben que es así. No obstante, es mejor que no tener ningún indicador, y por eso los organismos normativos lo mantienen.
Esta es la misma lógica que se aplica a toda la escala de formación. Es la razón por la que el curso de buceador de rescate dedica la mayor parte del tiempo a problemas en superficie en lugar de bajo el agua, y por la que hablamos con franqueza sobre el perfil de riesgo real en nuestro artículo sobre si el buceo es peligroso.
La ruta de la inmersión de prueba: sin prueba de natación, no hay carné
Si esta evaluación le parece un obstáculo insuperable en este momento, no descarte el buceo. Elija la otra vía.
Una inmersión de prueba, que PADI denomina «Discover Scuba Diving», es una experiencia introductoria supervisada. Grupos reducidos —un instructor con un máximo de dos participantes en el agua en nuestras salidas—, una profundidad máxima de doce metros y un instructor físicamente a un alcance de la mano durante toda la inmersión. No hay prueba de natación, ni examen, ni formación en línea, ni certificación al final. Hay que rellenar un cuestionario médico y, en primer lugar, se realiza una sesión en aguas poco profundas en la que aprenderá a limpiar la máscara, recuperar el regulador y equilibrar la presión en los oídos antes de acercarse a ningún arrecife.
Nuestra versión de día completo cuesta entre 2 000 000 y 2 700 000 IDR, aproximadamente entre 110 y 150 USD, e incluye dos inmersiones, todo el equipo, el almuerzo y el servicio de recogida en un hotel de Sanur. La recogida se realiza entre 30 y 45 minutos antes de la salida del barco, dependiendo de dónde se aloje. Hemos descrito todo el proceso con detalle en nuestra guía para probar el buceo en Bali, y encontrará un desglose más amplio de los precios en nuestro artículo sobre cuánto cuesta realmente bucear en Bali.
Un detalle útil que nadie suele comentar a los principiantes: si realiza la inmersión de prueba con nosotros y luego decide continuar, la parte de aguas confinadas suele poder contabilizarse para su curso Open Water, siempre que se realice en un plazo de doce meses. Por lo tanto, no es dinero tirado a la basura. Se trata de la primera tarde de su certificación, realizada antes de lo previsto, con la opción de dar marcha atrás.
La comodidad en el agua siempre prevalece sobre la técnica de natación
Cuando se imparten suficientes cursos, se deja de predecir cómo buceará alguien basándose en cómo nada. La correlación es mucho más débil de lo que cabría esperar y, tras unos cuantos cientos de alumnos, se aprende a fijarse en algo completamente distinto.
El mejor indicador que hemos encontrado se comprueba en unos quince segundos. ¿Es capaz la persona de sumergir la cara en el agua, abrir los ojos detrás de una máscara y exhalar lentamente por la nariz sin que los hombros se le suban hacia las orejas? Eso es todo. Alguien que sea capaz de hacerlo con calma casi siempre se convertirá en un buceador competente para el tercer día, independientemente de si sabe nadar crol. Alguien que no pueda hacerlo, por muy rápido que sea en los 50 metros, necesitará más tiempo en aguas poco profundas y probablemente consumirá el aire el doble de rápido durante las primeras inmersiones.
Hemos enseñado a nadadores de competición que odiaron cada minuto de sus dos primeras inmersiones, porque no poder salir a la superficie cuando quisieran les hacía sentir como en una trampa. También hemos certificado a una participante de 58 años de Róterdam que, sinceramente, nunca había nadado una longitud completa en toda su vida hasta ocho semanas antes de tomar el vuelo, realizó la opción de 300 metros con esnórquel sin sudar ni una gota y terminó la semana haciendo una relajada inmersión a la deriva en Padang Bai con mejor flotabilidad que su hijo. La capacidad para nadar es un obstáculo que hay que superar. No es un pronóstico.
Si desea adquirir la confianza necesaria antes de comprometerse con nada, la forma más económica es hacerse con una máscara y un tubo. Dedique dos mañanas a flotar sobre el arrecife en la laguna poco profunda de Sanur y aprenderá más sobre cómo mantenerse tranquilo en el agua que en un mes nadando largos en una piscina con cloro. Si aún está indeciso, comparamos adecuadamente ambas actividades en el artículo «Snorkel frente a buceo».
Qué hacemos realmente cuando alguien no puede terminar
Esta es la pregunta que se esconde tras la pregunta, y la mayoría de las páginas web de los centros de buceo la eluden con cautela. Esta es nuestra respuesta, en el orden en que se produce.
En primer lugar, cambiamos de actividad. Si tiene dificultades la mañana del primer día, no seguimos insistiendo mientras usted se pone cada vez más tenso y cansado. Dejamos esa actividad a un lado, continuamos con las habilidades en aguas confinadas y lo intentamos de nuevo el segundo o tercer día, cuando ya se siente como una persona diferente en el agua. Esto por sí solo resuelve la mayoría de los casos.
En segundo lugar, cambiamos de opción. Si ha comenzado con la natación a cuerpo libre de 200 metros, le equipamos con máscara, aletas y tubo y dejamos que el equipo haga el trabajo. Si ha comenzado con la flotación y no ha conseguido estabilizarse, trabajamos específicamente la posición de flotación boca arriba, ya que suele tratarse de un problema técnico mucho más a menudo que de una cuestión de forma física.
En tercer lugar, si para el último día aún no ha habido resultados, modificamos la reserva. Usted conserva las inmersiones que ya haya realizado como inmersiones «Discover Scuba», le reembolsamos la diferencia entre el precio del curso y el de la inmersión de prueba, y su formación en línea sigue siendo válida durante doce meses para que pueda completar la certificación en cualquier parte del mundo cuando esté preparado. Nadie se va a casa con las manos vacías.
A modo de referencia: llevamos a cabo esta conversión entre ocho y diez veces al año, de entre varios cientos de cursos. Es poco habitual, no es una catástrofe, y los huéspedes que pasan por ello casi siempre vuelven.
Lo que no haremos es firmar la tarjeta de todos modos. Ni como favor, ni por una última tarde llena de lágrimas, ni por nadie. Una certificación es una promesa que se hace a todos los operadores de buceo con los que esa persona se encontrará alguna vez, y una falsa se hace valer años más tarde en un barco donde no podremos hacer nada para evitarlo. Si eso nos cuesta una reserva de vez en cuando, que así sea.
Cómo prepararse antes de volar
Si está leyendo esto uno o dos meses antes de su viaje, dispone de tiempo de sobra. La evaluación no supone un esfuerzo físico para quien se haya preparado un poco, y la preparación es más aburrida que difícil.
Seis semanas en una piscina local
Dos sesiones a la semana, de media hora cada una. Ese es todo el programa, y es suficiente.
Primera semana: no haga nada más que flotar boca arriba todo el tiempo que pueda y, luego, salga del agua. De verdad, esa es la sesión. Segunda semana: añada movimientos de remo con las manos mientras flota e intente llegar a los cinco minutos. Tercera semana: cómprese unas gafas y un tubo de buceo baratos y empiece a nadar largos lentamente con la cara permanentemente en el agua, sin levantar la cabeza. Cuarta y quinta semanas: añada aletas y aumente la distancia, con el objetivo de alcanzar los 300 metros sin interrupción. Sexta semana: haga todo el recorrido una vez, de un tirón, y luego deje de preocuparse por ello.
Quienes siguen un entrenamiento como este llegan capaces de superar la prueba el primer día sin siquiera darse cuenta de que se les estaba evaluando. Solo le costará el precio de unas gafas, un tubo y unas cuantas entradas a la piscina.
Las dos semanas antes de viajar
No compre aletas para llevarlas consigo. Las nuestras vienen incluidas en el curso y cargar con aletas por el aeropuerto para un viaje de cuatro días es un desperdicio de su franquicia de equipaje. Vale la pena tener su propia máscara si tiene una forma de cara poco habitual o lleva bigote, y tratamos todo lo relacionado con el equipo en nuestra lista de equipaje para bucear en Bali. De todo lo demás, nos encargamos nosotros.
Realice su formación en línea desde casa. La parte teórica dura entre ocho y doce horas, y hacerla en el balcón de un hotel en Sanur mientras sus amigos están en la playa no es lo que nadie entiende por unas vacaciones. Termínela antes de volar y su primer día aquí lo dedicará por completo al agua.
Otros requisitos que la gente suele olvidar
Saber nadar es el requisito que más preocupa a todo el mundo. Sin embargo, no es el que impide realizar la mayoría de los cursos. Hay otros dos que merece la pena mencionar antes de reservar.
Los niños y los cursos para jóvenes
Los padres preguntan esto constantemente, normalmente sobre un niño que nada como una nutria pero al que nunca le han pedido que nade una distancia determinada. En resumen: el requisito no se suaviza con la edad.
El curso Junior Open Water Diver comienza a partir de los diez años y conlleva la misma evaluación de habilidades acuáticas que el curso para adultos. Los mismos 200 metros, los mismos diez minutos de flotación, la misma ausencia de cronómetro. No hay descuento para jóvenes en la prueba de natación, lo que sorprende a la gente; aunque, en la práctica, a los niños que se sienten seguros en el agua normalmente les resulta más fácil que a sus padres, ya que no han pasado treinta años aprendiendo a sentirse cohibidos.
Por debajo de los diez años, el programa «Bubblemaker» lleva a los niños a partir de los ocho años hasta una profundidad máxima de dos metros en una piscina, y no hay evaluación. Se trata de un juego en la piscina con una botella puesta, y es una buena forma de averiguar si a un niño le encanta antes de que nadie invierta dinero en un curso. En nuestra guía de buceo familiar para Bali abordamos las edades, las proporciones, los límites de profundidad y lo que realmente funciona para las familias. Algunos niños prefieren la sesión «Discover Mermaid», que se realiza con una monoaleta y sin botella, y no hay nada de malo en ello como primer paso.
Aptitud médica y los oídos
Superar la prueba de natación no significa que esté autorizado para bucear, y ser un buen nadador no le exime de nada. Se trata de dos comprobaciones independientes que detectan problemas distintos.
Todos los alumnos deben completar un cuestionario médico antes de meterse en el agua. La mayoría de las personas marcan «no» en todas las casillas y ahí termina todo. Un «sí» en relación con determinadas afecciones —como asma, problemas cardíacos, una intervención quirúrgica reciente, epilepsia o la toma de ciertos medicamentos— implica que un médico debe autorizarle primero. Tramitarlo desde casa resulta mucho más sencillo que buscar un médico especializado en buceo en Denpasar un domingo. Hemos recopilado los aspectos prácticos relacionados con la salud para un viaje de buceo a Bali, incluyendo el formulario médico y lo que hay que preparar antes de la salida, en nuestra guía de salud y vacunas para buceadores en Bali.
El otro factor que impide la realización de muchos más cursos que la capacidad de natación son los oídos. Si no puede compensar la presión, no puede descender, y por muy en forma que esté como nadador, eso no lo soluciona. Merece la pena dedicar diez minutos a leer y practicar un poco antes de venir, por lo que hemos elaborado una guía completa sobre cómo compensar la presión en los oídos al practicar buceo.
Dónde se realiza la evaluación en Bali
Realizamos las pruebas de natación y flotación en una piscina para casi todos los alumnos, ya que una piscina tiene una profundidad conocida, una superficie plana y un borde por el que podemos caminar junto a usted. Resulta más tranquilizador para los alumnos nerviosos y nos facilita la supervisión adecuada.
La alternativa, permitida según las normas, es el mar abierto confinado: un tramo de mar protegido, poco profundo y similar a una piscina. Sanur cuenta precisamente con eso dentro del arrecife durante la marea baja, y la temperatura del agua se mantiene entre los 27 y los 29 grados durante todo el año, por lo que no hay que preocuparse por el choque térmico y no se necesita traje de neopreno para la prueba de flotabilidad. En las contadas ocasiones en que lo utilizamos, es porque un alumno prefiere específicamente el mar en lugar del cloro.
El resto del curso se desarrolla donde las condiciones de buceo son óptimas. Las prácticas en aguas confinadas se realizan en zonas poco profundas, seguidas de cuatro inmersiones en aguas abiertas repartidas entre los emplazamientos tranquilos que utilizamos para el entrenamiento, y los arrecifes frente a Padang Bai o la arena negra de Tulamben, dependiendo de las condiciones de la semana. En nuestra guía del curso Open Water encontrará un desglose completo de cómo se desarrollan los cuatro días, así como una visión más amplia de las estaciones y el estado del mar en las condiciones de buceo de Bali, mes a mes.
Una vez que haya obtenido la certificación, se le abrirá un mundo de posibilidades. Las estaciones de limpieza de mantas y las frías aguas azules de Nusa Penida se encuentran justo más allá del límite de profundidad del nivel básico, lo que suele ser la razón por la que la gente pasa directamente al curso Advanced Open Water. Si lo que le frena es su flotabilidad y no su técnica de natación, la especialidad de Flotabilidad Óptima (Peak Performance Buoyancy) le ofrece dos inmersiones muy bien aprovechadas.
Entonces, ¿en qué situación se encuentra?
Si es capaz de flotar boca arriba y desplazarse hacia delante, por muy poco elegante que sea, puede obtener la certificación. El listón está más bajo de lo que sugiere Internet y existe una opción de «máscara, aletas y tubo» diseñada específicamente para personas a las que nunca se les ha dado bien nadar. Si de verdad aún no puede hacer ninguna de las dos cosas, realice una inmersión de prueba, averigüe si siquiera le gusta estar bajo el agua, luego dedique seis semanas a practicar en una piscina cerca de su casa y vuelva para obtener la certificación.
Lo que preferiríamos que no hiciera es decidir en silencio que no es el tipo de persona adecuado para esto. Hemos certificado a nadadores nerviosos, a personas que han empezado tarde, a quienes no se habían metido en aguas más profundas que una bañera desde la infancia y a un buen número de alumnos que pasaron el primer día convencidos de que estaban a punto de hacer el ridículo. Si no está seguro de en qué categoría se encuentra, envíenos un mensaje y descríbanos con sinceridad lo que puede y no puede hacer en el agua. Le diremos sin rodeos qué curso debe reservar o si, por el contrario, debería empezar por una inmersión de prueba. Es una conversación de dos minutos que ahorra muchas preocupaciones a la gente. Encontrará más información sobre la escala de certificación y lo que permite realmente cada carné en nuestra descripción general de los tipos de certificación de buceo y en nuestra guía sobre el buceo PADI en Bali.