Se cercate informazioni sulle creature marine pericolose a Bali, vi ritroverete di fronte a un vero e proprio elenco da incubo: il veleno del polpo dagli anelli blu, in grado di uccidere ventisei adulti; il pesce pietra, descritto come il pesce più velenoso esistente; i serpenti marini, dieci volte più letali di un serpente a sonagli. Tutto tecnicamente vero. Ma tutto ciò è praticamente inutile se ciò che desiderate davvero sapere è se dovete preoccuparvi prima della vostra prima immersione a Bali. Da anni gestiamo imbarcazioni con partenza da Sanur, accogliendo diverse migliaia di ospiti all’anno, e la risposta sincera è che l’elenco delle cose che causano danni alle persone qui non ha nulla a che vedere con l’elenco delle cose che la gente cerca.
Ciò che trattiamo, ripetutamente, sono escoriazioni da corallo e spine di ricci di mare. Ciò che non abbiamo mai trattato, nemmeno una volta, è il morso di un polpo dagli anelli blu. Questa guida rappresenta la vera classifica, nell’ordine in cui le cose accadono realmente, con le misure di primo soccorso che contano davvero e gli aspetti su cui le persone spesso si sbagliano. Copre sia lo snorkeling a Bali che le immersioni subacquee, poiché è nelle acque poco profonde che si verifica la quasi totalità degli incidenti. Laddove si tratta di questioni mediche, seguiamo le linee guida cliniche pubblicate piuttosto che la nostra opinione personale, e indichiamo chiaramente quando è necessario rivolgersi a un ospedale anziché a una guida subacquea.
Creature marine pericolose a Bali, classificate in base a ciò che accade realmente
Ecco il nostro registro degli incidenti, classificato in ordine approssimativo. Non la versione che circola su Internet. La nostra.
Sono abbastanza comuni da giustificare la presenza di forniture di pronto soccorso a bordo: tagli e escoriazioni da corallo, spine di riccio di mare nel piede o nella mano, punture di corallo di fuoco e idroidi, piccoli ponfi da medusa e l’eruzione cutanea pruriginosa che la gente chiama “pidocchi di mare”. Questa rappresenta la stragrande maggioranza dei casi. Non è affatto affascinante, raramente è grave e rappresenta forse diciannove casi su venti di quelli che affrontiamo.
Rari ma reali: una puntura di pesce pietra o di scorfano, quasi sempre al piede, quasi sempre a chi si trova in piedi in acque poco profonde in un punto di immersione dalla riva. Inoltre, l’occasionale pesce balestra titano che decide che le vostre pinne sono una minaccia per il suo nido, e un morso di murena nei pochissimi luoghi in cui qualcuno le ha nutrite.
Essenzialmente teorici per un subacqueo sotto supervisione: polpo dagli anelli blu, conchiglia a cono, serpente marino. Questi sono i tre su cui si basano gli articoli allarmistici. Nel complesso, non causano quasi mai lesioni ai subacquei ricreativi in nessuna parte del mondo, per il semplice motivo che tutti e tre richiedono di afferrare l’animale o di metterlo alle strette.
Gli squali appartengono a una quarta categoria, che in realtà non è affatto una categoria. Spieghiamo il motivo nella nostra guida sugli squali a Bali; in sintesi, gli squali di barriera qui si allontanano da voi. Se la vostra preoccupazione va oltre la fauna marina, il nostro articolo sulla sicurezza generale a Bali e le statistiche contenute nella sezione «Le immersioni subacquee sono pericolose?» trattano il resto.
La vera top 3: coralli, ricci di mare e coralli di fuoco
Nessuno scrive articoli a elenco su questi. Sono proprio loro a rovinare le vacanze.
Tagli da corallo
Un graffio da corallo non è solo un semplice graffio. Il corallo rilascia proteine, minuscoli frammenti di calcio e un mix di batteri, e in acque a 29 gradi un taglio superficiale sullo stinco può trasformarsi in un’infezione davvero grave nel giro di circa due giorni. Abbiamo visto ospiti tornare a casa in aereo sotto terapia antibiotica a causa di un graffio che non si erano preoccupati di segnalare mentre erano in barca.
Lavatelo accuratamente – e intendiamo proprio strofinarlo – con acqua fresca pulita e sapone, il giorno stesso. Rimuovete i frammenti. Applicate un antisettico, tenete la ferita coperta e tenetela sotto controllo. Se i bordi diventano arrossati e caldi, o se la ferita inizia a trasudare dopo 48 ore, consultate un medico piuttosto che aspettare che passi da sola. La soluzione è quasi sempre una cura antibiotica poco costosa presso un ambulatorio, e l’errore è sempre quello di lasciar passare tre giorni.
Ricci di mare
I ricci neri dalle spine lunghe si trovano esattamente nei punti in cui le persone mettono le mani: gli accessi alle spiagge rocciose, i massi a Padang Bai, i bordi poco profondi ad Amed. Le spine sono fragili, si spezzano sotto la pelle e provocano un dolore del tutto sproporzionato rispetto alle dimensioni della puntura.
La maggior parte dei frammenti di aculeo fuoriesce spontaneamente nel giro di una o tre settimane, e cercare di estrarli con un ago di solito provoca più danni di quanti ne abbia causati il riccio stesso. L’immersione in acqua calda allevia il dolore. È necessario rivolgersi a un medico nel caso in cui una spina si sia conficcata in un’articolazione o nel palmo della mano vicino a un tendine, se il gonfiore persiste dopo alcuni giorni, oppure in presenza di frammenti conficcati nel viso o nell’occhio: in questi casi è necessario recarsi immediatamente in ospedale.
Corallo di fuoco e idroidi
Il corallo di fuoco non è un corallo. Si tratta di un idroide, imparentato con le meduse, che provoca lo stesso tipo di puntura da una superficie color senape che sembra una roccia innocua. Se lo si sfiora con l’avambraccio nudo, non si avverte nulla di particolare per trenta secondi, per poi provare un’ora di bruciore e un ponfo in rilievo che prude per giorni.
Non sciacquate con acqua dolce, poiché ciò attiverebbe le cellule urticanti ancora presenti sulla pelle. Sciacquate con acqua di mare, senza strofinare, e trattate il dolore con acqua calda o un impacco freddo, a seconda delle preferenze della persona. È utile avere dell’aceto a bordo e noi lo portiamo con noi. Una crema steroidea delicata allevia il prurito in seguito.
Pesci pietra e altre spine velenose
Se c’è una cosa da ricordare di questo articolo, è proprio questa sezione. Il pesce pietra è l’unico animale dell’elenco che sia davvero pericoloso e che si possa effettivamente trovare sotto i piedi dei turisti mentre camminano.
Il problema non è l’aggressività. Un pesce pietra non ha mai inseguito nessuno. Il problema è che rappresenta il miglior mimetismo dell’oceano, rimanendo perfettamente immobile in acque profonde da una caviglia a un ginocchio, e non si muove quando ci si avvicina, poiché la sua intera strategia di sopravvivenza consiste nell’essere invisibile. Presenta circa tredici robuste spine dorsali collegate a ghiandole velenifere. Calpestandone uno, le spine si conficcano nella pelle e il veleno viene iniettato nella ferita sotto il peso del proprio corpo.
A Bali ciò accade nei punti di ingresso e di uscita dalla riva, non sulla barriera corallina in profondità. La sabbia nera a Tulamben e i detriti presenti in vari punti di ingresso dalla riva sono i luoghi più comuni. Succede a chi cammina a piedi nudi nell’acqua, e accade più spesso all’uscita che all’entrata, poiché tutti sono stanchi e smettono di prestare attenzione.
Come ci si sente, onestamente
I subacquei che ne hanno fatto esperienza descrivono un dolore che si manifesta all’istante e poi continua ad aumentare per un’ora, diffondendosi lungo l’intero arto, ben oltre quanto provocato da una lesione normale. Le persone perdono il controllo a causa di questo dolore, e le linee guida cliniche lo indicano effettivamente come un sintomo. Si manifesta gonfiore, talvolta con una sfumatura grigia o bluastra intorno alla puntura. Si tratta di un’emergenza medica, non di una situazione da sopportare con forza, ed esiste un antiveleno per i casi gravi.
Primo soccorso: acqua calda e l’errore che si commette
Il veleno del pesce pietra è una proteina, e le proteine si degradano con il calore. Questo singolo fatto è alla base dell’intero protocollo. Secondo le linee guida ANZCOR sulle punture di pesci e le indicazioni sanitarie del governo australiano relative alle punture di creature marine, il trattamento consiste nell’immergere l’arto in acqua calda a circa 45 gradi per un massimo di 90 minuti, rimuovendolo brevemente e ripetendo l’operazione se il dolore si ripresenta.
Tre dettagli sono fondamentali e spesso vengono trascurati. Verificate prima la temperatura dell’acqua su un arto non ferito, poiché una persona che soffre di un dolore così intenso non è in grado di valutare correttamente la temperatura e il rischio di scottature, oltre all’avvelenamento, è una conseguenza reale. Non applicate una fasciatura di immobilizzazione a pressione: le linee guida indicano esplicitamente di non farlo in caso di punture di pesce, poiché aumenta il dolore e il danno ai tessuti. E se una spina è conficcata nella ferita, lasciatela lì e applicate un impacco protettivo attorno ad essa, poiché potrebbe fungere da tappo per la ferita.
Recatevi quindi in ospedale indipendentemente dall’efficacia dell’acqua calda. È questo il momento in cui dovete chiamare i soccorsi, non quello in cui decidete che va tutto bene.
Pesce leone, scorfano e razze
Stessa composizione chimica del veleno, stesso trattamento, ma molto meno dramma.
I pesci leone sono presenti ovunque a Bali e, francamente, sono uno dei soggetti più piacevoli da fotografare. Sono lenti, mantengono la loro posizione e vi permettono di avvicinarvi, ed è proprio per questo che a volte le persone finiscono per urtarli o per mettere una mano accanto a loro. La puntura è estremamente dolorosa per alcune ore e molto raramente pericolosa. Ancora una volta, acqua calda.
Gli scorfani sono i cugini meno "aggressivi" dei pesci pietra e compaiono in quasi tutte le immersioni "muck" che organizziamo. Se vi piace questo tipo di immersione, vale la pena leggere la nostra guida alle immersioni macro e "muck" a Bali; il consiglio di sicurezza più sincero è semplicemente quello di sapere sempre dove si trovano le vostre ginocchia e la custodia della vostra fotocamera.
Le razze meritano un avvertimento specifico. La lesione non è propriamente un avvelenamento, ma una ferita da puntura accompagnata da veleno, e una barba può staccarsi all’interno. Non la estraete. Applicate una garza intorno alla ferita, controllate l’emorragia e recatevi in ospedale. Le razze sulla sabbia, in luoghi come le acque basse intorno a Menjangan, si sposteranno molto prima che voi le raggiungiate, e anche in questo caso il rischio è maggiore quando si sta in piedi piuttosto che quando si nuota.
Il polpo dagli anelli blu: famoso, minuscolo, quasi mai un problema
Questo è l’animale che genera la maggior parte delle ricerche, quindi cerchiamo di essere precisi al riguardo, senza essere né sprezzanti né drammatici.
I fatti sono davvero allarmanti. Ha all’incirca le dimensioni di una pallina da golf. La sua saliva contiene tetrodotossina, la stessa tossina del pesce palla, prodotta da batteri che vivono nelle sue ghiandole salivari. Il morso è spesso indolore. Non esiste alcun antidoto, da nessuna parte. I sintomi possono manifestarsi entro cinque-trenta minuti sotto forma di formicolio intorno alle labbra, seguito da una progressiva debolezza muscolare e infine da paralisi respiratoria.
Ed ora la parte che gli articoli allarmistici tralasciano. Morde quando viene maneggiato. Questo costituisce essenzialmente l’intero profilo di rischio. È un animale timido che si nasconde, e gli anelli blu elettrico non sono un atteggiamento minaccioso rivolto a voi, ma un avvertimento che appare quando è già spaventato. I morsi si verificano in stragrande maggioranza a persone che ne hanno preso uno in mano, solitamente fuori dall’acqua, spesso senza avere idea di cosa fosse. I subacquei che tengono le mani a posto non vengono morsi.
Li vediamo, soprattutto nei siti con sabbia nera, e quando ciò accade è un momento clou. Le nostre guide ne segnalano la presenza e trattengono il gruppo. Nessuno lo tocca, nessuno lo spinge allo scoperto per scattare una foto, e la storia finisce lì.
Se qualcuno viene morso, il protocollo da seguire non è quello del pesce pietra, e confondere i due casi è l’errore più pericoloso di tutto questo articolo. L’immersione in acqua calda neutralizza il veleno della spina del pesce, ma non ha alcun effetto sulla neurotossina. Ciò che conta in questo caso è un bendaggio di immobilizzazione a pressione: un’ampia benda elastica avvolta saldamente sul punto del morso e poi lungo l’intero arto, oltre a una stecca per impedirne il movimento. Mantenete la persona ferma e calma. Chiamate immediatamente i servizi di emergenza. Poiché la tossina paralizza i muscoli respiratori mentre la persona spesso rimane cosciente, la respirazione artificiale può mantenere in vita qualcuno per ore fino a quando il veleno non svanisce, e le persone guariscono completamente quando viene mantenuta la ventilazione. Per le lumache coniche, che nessuno dovrebbe mai raccogliere, vale lo stesso protocollo.
Serpenti marini e kraits marini fasciati
Li vedrete. I kraits marini fasciati sono comuni intorno ai pinnacoli di Gili Mimpang e Tepekong e lungo gran parte della barriera corallina, e rappresentano una delle cose più sorprendenti che si possano incontrare a quindici metri di profondità se nessuno vi ha avvertito.
Sono molto velenosi e per nulla interessati a voi. I kraits hanno bocche piccole, indole mite e nessun motivo per sprecare veleno su qualcosa che non possono mangiare. Risalgono in superficie per respirare, ed è in quel momento che la maggior parte delle persone li vede nuotare nelle vicinanze; inoltre si infilano nelle fessure alla ricerca di anguille. I casi di morsi registrati riguardano quasi esclusivamente pescatori che li liberano dalle reti. I subacquei, praticamente mai.
La regola è quella noiosa: osservare, non toccare, non ostacolare il suo percorso verso la superficie. Se dovesse mai verificarsi un morso, va trattato come quello di un serpente terrestre, il che significa immobilizzazione mediante pressione e immobilità completa, proprio come nel caso del serpente dagli anelli blu, non con acqua calda.
Meduse, idroidi e l’eruzione cutanea di cui nessuno vi avverte
Le meduse a Bali sono stagionali, presenti a chiazze e rappresentano per lo più un fastidio piuttosto che una minaccia. Alcune settimane non ce ne sono affatto. Altre settimane, di solito quando il vento cambia direzione e spinge l’acqua superficiale verso la costa, si verificano una serie di piccole punture su colli e polsi esposti.
Il primo soccorso generale, che manteniamo volutamente semplice, consiste nel uscire dall’acqua, sciacquare la zona con acqua di mare anziché con acqua dolce, non strofinare con un asciugamano e rimuovere eventuali tentacoli visibili con una mano guantata o con il bordo di un cartoncino, anziché con le dita. L’aceto è il rimedio standard di primo soccorso per le punture delle meduse cubo tropicali ed è utile averlo a bordo di qualsiasi imbarcazione in Indonesia. Una volta rimossi i tentacoli, l’acqua calda allevia il dolore nella maggior parte delle punture tropicali. Qualsiasi sintomo che comporti difficoltà respiratorie, dolore toracico, crampi diffusi in tutto il corpo o un’area di puntura molto estesa richiede l’intervento di un’ambulanza, non del kit di primo soccorso.
Poi c’è quella che coglie le persone completamente alla sprovvista. L’eruzione del bagnante, che a Bali tutti chiamano “pidocchi di mare”, non è affatto costituita da pidocchi. Si tratta delle larve di meduse e anemoni intrappolate sotto il costume da bagno o la maglia protettiva, che provocano punture seguendo esattamente il disegno del tessuto. In acqua non si avverte nulla. Quattro ore dopo si manifesta un’eruzione cutanea rossa e pruriginosa proprio nei punti in cui la muta era più stretta. La prevenzione è fastidiosa ma efficace: sciacquatevi e cambiatevi il costume da bagno immediatamente, anziché rimanerci addosso durante il pranzo, e sciacquate il costume stesso con acqua dolce. Non fate la doccia con acqua dolce mentre indossate ancora il costume, poiché ciò provoca la reazione delle cellule residue.
Gli animali che mordono davvero i subacquei
Chieda a qualsiasi guida in Indonesia quale animale l’abbia davvero attaccata e non sentirà nominare squali, pesci pietra o polpi. Sentirà parlare del pesce balestra titano.
Durante la stagione della nidificazione, il pesce balestra titano scava un cratere nella sabbia e difende la colonna d’acqua sovrastante; il suo territorio ha forma conica e si allarga man mano che si sale verso l’alto. Pertanto, la reazione istintiva, che consiste nel nuotare verso l’alto allontanandosi dal pesce, vi porta ancora più all’interno della zona che esso sta difendendo. Nuotate invece in orizzontale, tenete le pinne tra voi e il pesce, e allontanatevi. Ha denti molto affilati e può strappare un pezzo di pinna, il cinturino della maschera o, occasionalmente, una gamba. È l’unico animale su cui forniamo istruzioni specifiche prima di determinate immersioni.
Le murene mordono per un unico motivo: la presenza di mani vicino alle loro tane; il problema è quasi sempre dovuto al fatto che in passato qualcuno le abbia nutrite. Noi non diamo loro da mangiare, e lo stesso dovrebbe fare qualsiasi operatore con cui vi immergete. Le nostre guide portano con sé un puntatore e lo utilizzano per indicare, non per colpire.
Tutto il resto degno di nota è di natura difensiva e evitabile. I pesci damigella vi daranno una testata per allontanarvi dalla loro zona di alghe, ma si tratta di un comportamento più comico che pericoloso. Le tartarughe sono innocue a meno che non vengano messe alle strette, come spiegato nella nostra guida alle tartarughe marine a Bali. E le mante a Nusa Penida non hanno aculei né alcun interesse nei vostri confronti; ci viene chiesto così spesso che abbiamo scritto un intero articolo sul tema: «Le mante sono pericolose?».
Cosa portiamo con noi e chi chiamare
Ogni imbarcazione che gestiamo è dotata di kit di pronto soccorso, ossigeno, acqua potabile, aceto e un secchio, oltre a un sistema per riscaldare l’acqua. Il termometro non è solo per bellezza. Quarantacinque gradi sono una temperatura sufficientemente elevata da neutralizzare il veleno e sufficientemente bassa da non provocare ustioni; cercare di indovinarla a mano mentre qualcuno sta urlando è il modo in cui le persone finiscono per subire un’ustione oltre alla puntura.
Numeri utili da salvare sul telefono prima di entrare in acqua in qualsiasi località dell’Indonesia:
- Il 112 è il numero di emergenza generale in Indonesia ed è raggiungibile da qualsiasi telefono locale.
- Linea di emergenza DAN: +1-919-684-9111 a livello internazionale; inoltre, DAN gestisce ora una linea in lingua indonesiana al numero 021-5085-8719. La chiamata è gratuita e non è necessario essere soci. Maggiori dettagli sono disponibili sulla pagina dedicata alla linea di emergenza del Divers Alert Network.
- Camera iperbarica: Ospedale Prof. Ngoerah a Denpasar, ancora comunemente noto come Sanglah, al numero +62 361 227911.
- Ospedali di standard internazionale: il BIMC a Kuta e Nusa Dua e il Siloam a Denpasar, tutti con personale che parla inglese.
L’ordine è importante. Stabilizzi la persona e la porti prima alla struttura medica più vicina, poi chiami il DAN per una consulenza con chi la sta curando. Un’assicurazione di viaggio che copra esplicitamente le immersioni è l’altra metà del quadro, e illustriamo cosa cercare nella nostra guida alla salute e alle vaccinazioni per i subacquei a Bali.
Se desiderate essere la persona che sa cosa fare anziché quella che si limita a filmare, il corso Emergency First Response dura un giorno e il corso Rescue Diver è il miglior corso in assoluto nel campo delle immersioni ricreative. Non stiamo cercando di nascondere il fatto che li proponiamo. Questi corsi cambiano davvero la vostra capacità di essere d’aiuto in una giornata difficile.
Come evitare effettivamente tutto questo
Quasi tutti gli infortuni citati in questo articolo sono riconducibili a una delle tre cause seguenti: toccare qualcosa, calpestare qualcosa o perdere il controllo in acqua. Risolvete questi aspetti e il rischio si avvicina allo zero.
Acquistate degli stivaletti da barriera corallina. Non infradito, né a piedi nudi. Un paio costa da 150.000 a 250.000 IDR in qualsiasi negozio di immersioni di Sanur e risolve il problema dei ricci di mare e dei pesci pietra con un unico acquisto. Indossateli per ogni immersione con ingresso dalla riva e muovete i piedi strisciandoli sul fondo anziché calpestare, in modo da spingere via qualsiasi ostacolo nascosto invece di calpestarlo e rischiare di pungervi. Questo punto è presente nella nostra lista delle cose da portare per le immersioni a Bali per un motivo ben preciso.
Non toccate nulla, in assoluto, mai. Né per mantenere l’equilibrio, né per scattare una foto, né quella bella conchiglia. Questo è anche il motivo per cui sconsigliamo l’uso dei guanti nella maggior parte delle nostre immersioni sulla barriera corallina: i guanti inducono le persone a sentirsi autorizzate ad afferrare oggetti, e la barriera ne risente più del subacqueo stesso. Le guide hanno con sé un puntatore, gli ospiti non devono portare nulla.
Regolate bene la vostra galleggiabilità. Il subacqueo che si schianta contro la barriera corallina è quello che viene punto, ed è lo stesso subacqueo che rompe il corallo. Se vi mantenete sospesi a un metro dal fondale, nulla di quanto elencato in questa lista potrà raggiungervi. Due immersioni dedicate all’assetto perfetto contribuiranno alla vostra sicurezza più di qualsiasi lettura sui veleni, e le stesse competenze vengono riproposte durante tutto il corso Advanced Open Water.
Immergetevi con una guida che conosca bene il sito. Le nostre guide sanno in quale fessura si nasconde la murena, in quale stagione i pesci balestra diventano territoriali in ogni sito e dove i ricci di mare ricoprono l’ingresso con la bassa marea. Questo vale più di qualsiasi lista di controllo. Vale anche per lo snorkeling a Sanur e Nusa Penida, dove le persone si trovano in acque poco profonde senza pinne e non prestano attenzione a ciò che si trova sotto di loro.
Quindi, dovreste preoccuparvi?
No, e lo affermiamo dopo aver organizzato le escursioni e compilato i moduli relativi agli incidenti. Le acque di Bali sono calde, la visibilità è buona e gli animali qui non hanno alcun interesse nei vostri confronti. In un anno normale, la cosa peggiore che accade sulle nostre imbarcazioni è uno sfregamento allo stinco e un ego ferito.
Preoccupatevi piuttosto delle cose noiose, perché sono proprio quelle che mettono davvero in pericolo le persone. Indossate gli stivali durante gli ingressi da riva. Tenete le mani lontane dalla barriera corallina. Lavate accuratamente un taglio causato dal corallo il giorno stesso in cui ve lo procurate, piuttosto che tre giorni dopo. Tenete d’occhio dove sono le vostre pinne. Seguite queste quattro regole e il polpo dagli anelli blu rimarrà ciò che deve essere: un animale raro e bellissimo che sarete felici di osservare da un metro di distanza.
Se siete ancora nervosi, è del tutto normale e non è un motivo per rinunciare all’immersione. La maggior parte dei nostri ospiti alla loro prima immersione a Bali arriva con una qualche forma di questa preoccupazione, compresi coloro che non sanno nuotare bene, argomento che abbiamo trattato nell’articolo “È necessario saper nuotare per fare immersioni subacquee?”. Le famiglie ci pongono continuamente domande al riguardo e noi ne illustriamo i dettagli nella nostra guida alle immersioni per famiglie. Ci comunichi cosa la preoccupa al momento della prenotazione, oppure ci invii semplicemente un messaggio, e le forniremo la stessa risposta chiara che le abbiamo dato qui.