Si vous recherchez des créatures marines dangereuses à Bali, vous tomberez sur tout un défilé de cauchemars : le venin de la pieuvre à anneaux bleus, capable de tuer vingt-six adultes ; le poisson-pierre, décrit comme le poisson le plus venimeux qui soit ; les serpents de mer, dix fois plus mortels qu’un crotale. Tout cela est techniquement vrai. Mais tout cela ne sert pratiquement à rien si ce que vous voulez vraiment savoir, c’est si vous devez vous inquiéter avant votre première plongée à Bali. Nous exploitons des bateaux au départ de Sanur depuis des années, accueillons plusieurs milliers de clients par an, et la réponse honnête est que la liste des dangers réels ne ressemble en rien à celle des recherches effectuées par les internautes.
Ce que nous soignons, encore et encore, ce sont les éraflures causées par les coraux et les piqûres d’oursins. Ce que nous n’avons jamais soigné, c’est une morsure de pieuvre à anneaux bleus. Ce guide constitue le véritable classement, par ordre de fréquence réelle des incidents, avec les premiers secours qui comptent vraiment et les idées fausses que les gens se font. Il couvre aussi bien la plongée avec tuba qu’la plongée sous-marine à Bali, car c’est dans les eaux peu profondes que se produisent la quasi-totalité de ces incidents. Lorsqu’il aborde des aspects médicaux, nous suivons les recommandations cliniques publiées plutôt que notre propre opinion, et nous indiquons clairement quand une situation nécessite une intervention hospitalière plutôt que celle d’un guide de plongée.
Créatures marines dangereuses à Bali, classées en fonction de ce qui se passe réellement
Voici notre registre des incidents, classé de manière approximative. Pas la version qu’on trouve sur Internet. La nôtre.
Ces incidents sont suffisamment courants pour que nous ayons toujours le matériel nécessaire à bord : coupures et écorchures dues aux coraux, épines d’oursins dans le pied ou la main, piqûres de corail de feu et d’hydroïdes, petites marques de méduses, et l’éruption cutanée qui démange que l’on appelle «poux de mer». Cela représente la grande majorité des cas. Ce n’est pas très glamour, c’est rarement grave, et cela représente peut-être dix-neuf cas sur vingt que nous traitons.
Rares mais bien réels : une piqûre de poisson-pierre ou de poisson-scorpion, presque toujours au pied, presque toujours chez une personne debout dans l’eau peu profonde lors d’une entrée depuis le rivage. Il y a aussi, de temps à autre, un baliste titan qui décide que vos palmes constituent une menace pour son nid, ainsi qu’une morsure de murène dans les très rares endroits où l’on a l’habitude de les nourrir.
Essentiellement théoriques pour un plongeur encadré : la pieuvre à anneaux bleus, l’escargot-cône, le serpent de mer. Ce sont les trois espèces sur lesquelles reposent les articles alarmistes. À eux trois, ils ne causent pratiquement aucune blessure aux plongeurs récréatifs, où qu’ils se trouvent, pour la simple raison qu’il faut, dans les trois cas, attraper l’animal ou le coincer.
Les requins appartiennent à une quatrième catégorie, qui n’en est pas vraiment une. Nous expliquons pourquoi dans notre guide sur les requins à Bali ; en résumé, les requins de récif de la région s’enfuient à votre approche. Si vos inquiétudes vont au-delà de la faune marine, notre article sur la sécurité générale à Bali et les statistiques présentées dans la rubrique « La plongée sous-marine est-elle dangereuse ? » couvrent le reste.
Le véritable trio de tête : les coraux, les oursins et les coraux de feu
Personne ne rédige de listes à leur sujet. Ce sont eux qui mettent fin aux vacances.
Coupures causées par les coraux
Une éraflure de corail n’est pas une simple égratignure. Le corail libère des protéines, de minuscules fragments de calcium et un mélange de bactéries ; dans une eau à 29 degrés, une coupure superficielle au tibia peut se transformer en une infection véritablement grave en l’espace de deux jours environ. Nous avons vu des clients rentrer chez eux en avion sous traitement antibiotique à cause d’une éraflure qu’ils n’avaient pas pris la peine de signaler sur le bateau.
Nettoyez-la correctement – et nous insistons sur le mot « frotter » – à l’eau douce propre et au savon le jour même. Retirez les fragments. Appliquez un antiseptique, couvrez la plaie et surveillez-la. Si les bords rougissent et deviennent chauds, ou si la plaie commence à suinter au bout de 48 heures, consultez un médecin plutôt que d’attendre que cela passe. Le traitement consiste presque toujours en une cure d’antibiotiques peu coûteuse délivrée par une clinique, et l’erreur est toujours d’attendre trois jours.
Les oursins
Les oursins noirs à longues épines se trouvent exactement là où les gens mettent les mains : aux entrées des rivages rocheux, sur les rochers de Padang Bai, aux bords peu profonds d’Amed. Les épines sont cassantes, elles se brisent sous la peau et la douleur est sans commune mesure avec la taille de la piqûre.
La plupart des fragments d’épines finissent par sortir d’eux-mêmes en l’espace d’une à trois semaines, et essayer de les extraire à l’aide d’une aiguille cause généralement plus de dégâts que l’oursin lui-même. Un bain d’eau chaude soulage la douleur. Il faut consulter un médecin si une épine s’est logée dans une articulation ou dans la paume près d’un tendon, si le gonflement persiste au bout de quelques jours, ou si des fragments se sont logés dans le visage ou l’œil, ce qui nécessite une consultation immédiate à l’hôpital.
Le corail de feu et les hydroïdes
Le corail de feu n’est pas un corail. Il s’agit d’un hydroïde, apparenté aux méduses, qui provoque le même type de piqûre à partir d’une surface brun moutarde ressemblant à un rocher inoffensif. Vous l’effleurez avec votre avant-bras nu, ne ressentez pas grand-chose pendant trente secondes, puis subissez une heure de brûlure et une marque en relief qui démange pendant des jours.
Ne rincez pas à l’eau douce, car cela déclenche les cellules urticantes encore présentes sur la peau. Rincez à l’eau de mer, sans frotter, et soulagez la douleur avec de l’eau chaude ou une compresse froide, selon la préférence de la personne. Il est utile d’avoir du vinaigre à bord ; nous en emportons toujours. Une crème stéroïdienne légère permet ensuite de soulager les démangeaisons.
Le poisson-pierre et autres épines venimeuses
Si vous ne devez retenir qu’une seule chose de cet article, retenez cette section. Le poisson-pierre est le seul animal de cette liste qui soit à la fois véritablement dangereux et susceptible de se trouver sous les pieds des touristes.
Le problème ne réside pas dans son agressivité. Un poisson-pierre n’a jamais poursuivi qui que ce soit. Le problème, c’est qu’il s’agit du meilleur camouflage de l’océan : il reste parfaitement immobile dans une eau allant de la cheville au genou, et il ne bouge pas lorsque vous vous approchez, car toute sa stratégie de survie repose sur l’invisibilité. Il possède environ treize épines dorsales robustes reliées à des glandes à venin. Si vous marchez dessus, les épines s’enfoncent et le venin est injecté dans la plaie sous l’effet de votre propre poids.
À Bali, cela se produit lors des entrées et sorties depuis le rivage, et non sur le récif en profondeur. Le sable noir de Tulamben et les débris présents à divers points d’entrée depuis le rivage constituent les endroits les plus courants. Cela arrive aux personnes qui pataugent pieds nus, et cela se produit davantage à la sortie qu’à l’entrée, car tout le monde est fatigué et cesse de faire attention.
Honnêtement, voici ce que l’on ressent
Les plongeurs qui en ont fait l’expérience décrivent une douleur qui survient instantanément, puis ne cesse de s’intensifier pendant une heure, se propageant dans tout le membre, bien au-delà de ce que provoque une blessure normale. Les personnes touchées perdent leur sang-froid, ce que les recommandations médicales mentionnent d’ailleurs comme un signe caractéristique. On observe un gonflement, parfois accompagné d’une teinte grise ou bleue autour de la piqûre. Il s’agit d’une urgence médicale, et non d’une situation où il faut «serrer les dents» ; un antivenin existe pour les cas graves.
Premiers secours : l’eau chaude, et l’erreur que l’on commet souvent
Le venin du poisson-pierre est une protéine, et les protéines se décomposent sous l’effet de la chaleur. Ce simple fait détermine l’ensemble du protocole. Conformément aux recommandations de l’ANZCOR sur les piqûres de poissons et aux conseils de santé du gouvernement australien concernant les piqûres d’animaux marins, le traitement consiste à plonger le membre dans de l’eau chaude à environ 45 degrés pendant 90 minutes maximum, en le retirant brièvement et en répétant l’opération si la douleur réapparaît.
Trois détails importants sont souvent négligés. Testez d’abord la température de l’eau sur un membre non blessé, car une personne souffrant d’une douleur aussi intense ne peut pas évaluer correctement la température, et il est tout à fait possible de se brûler en plus de l’envenimation. N’appliquez pas de bandage de compression et d’immobilisation : les recommandations indiquent explicitement de ne pas le faire en cas de piqûre de poisson, car cela augmente la douleur et les lésions tissulaires. Et si une épine est enfoncée dans la peau, laissez-la en place et protégez-la avec un pansement, car elle peut obturer la plaie.
Rendez-vous ensuite à l’hôpital, quel que soit le soulagement apporté par l’eau chaude. C’est à ce moment-là que vous devez appeler les secours, et non lorsque vous estimez que tout va bien.
Poisson-lion, rascasse et raies pastenagues
Même composition chimique du venin, même traitement, mais beaucoup moins de complications.
Les poissons-lions sont omniprésents à Bali et constituent franchement l’un des sujets les plus agréables à photographier. Ils sont lents, restent immobiles et vous laissent vous approcher, ce qui explique précisément pourquoi il arrive parfois que des plongeurs reculent contre l’un d’entre eux ou posent la main à côté. La piqûre est extrêmement douloureuse pendant quelques heures et très rarement dangereuse. Encore une fois, de l’eau chaude.
Les rascasses sont les cousines moins farouches des poissons-pierres et apparaissent lors de presque toutes les plongées « muck » que nous organisons. Si vous appréciez ce type de plongée, notre guide sur la plongée macro et « muck » à Bali mérite d’être lu, et le conseil de sécurité le plus pertinent est simplement de toujours savoir où se trouvent vos genoux et le boîtier de votre appareil photo.
Les raies méritent une mise en garde spécifique. La blessure n’est pas vraiment une envenimation, mais une plaie perforante accompagnée de venin, et un dard peut se briser à l’intérieur. Ne l’extrayez pas. Appliquez une compresse autour de la plaie, maîtrisez le saignement, puis rendez-vous à l’hôpital. Les raies posées sur le sable, notamment dans les eaux peu profondes autour de Menjangan, s’éloigneront bien avant que vous ne les atteigniez ; là encore, le risque est plus grand lorsque vous êtes debout que lorsque vous nagez.
La pieuvre à anneaux bleus : célèbre, minuscule, ne pose presque jamais de problème
C’est l’animal qui suscite la plupart des recherches ; soyons donc précis à son sujet, sans pour autant le minimiser ni dramatiser la situation.
Les faits sont véritablement alarmants. Il a à peu près la taille d’une balle de golf. Sa salive contient de la tétrodotoxine, la même toxine que celle du poisson-globe, produite par des bactéries vivant dans ses glandes salivaires. La morsure est souvent indolore. Il n’existe aucun antivenin, nulle part. Les symptômes peuvent apparaître dans un délai de cinq à trente minutes, sous forme de picotements autour des lèvres, puis d’une faiblesse musculaire progressive, suivie d’une paralysie respiratoire.
Et voici maintenant ce que les articles alarmistes omettent de mentionner. Il mord lorsqu’on le manipule. C’est là, pour l’essentiel, l’ensemble du profil de risque. C’est un animal timide qui se cache, et ses anneaux bleu électrique ne constituent pas une démonstration de menace à votre égard, mais un avertissement qui apparaît lorsqu’il est déjà effrayé. Les morsures touchent dans la grande majorité des cas des personnes qui en ont attrapé une, généralement hors de l’eau, souvent sans avoir la moindre idée de ce dont il s’agissait. Les plongeurs qui gardent leurs mains à l’écart ne se font pas mordre.
Nous en voyons, principalement sur les sites de sable noir, et c’est un moment fort lorsque cela arrive. Nos guides en signalent un et retiennent le groupe. Personne ne le touche, personne ne le pousse vers la surface pour une photo, et l’histoire s’arrête là.
Si quelqu’un est mordu, le protocole à suivre n’est pas celui du poisson-pierre, et confondre les deux constitue l’erreur la plus dangereuse de tout cet article. L’immersion dans l’eau chaude décompose le venin de l’épine du poisson, mais n’a aucun effet sur une neurotoxine. Ce qui importe ici, c’est un bandage d’immobilisation par pression : un large bandage élastique appliqué fermement sur la morsure, puis sur toute la longueur du membre, ainsi qu’une attelle pour l’empêcher de bouger. Maintenez la personne immobile et calme. Appelez immédiatement les services d’urgence. Comme la toxine paralyse les muscles respiratoires alors que la personne reste souvent consciente, la respiration artificielle peut maintenir quelqu’un en vie pendant des heures jusqu’à ce que le venin cesse d’agir, et les personnes se rétablissent complètement lorsque la ventilation est maintenue. Les escargots-cônes, que personne ne devrait non plus ramasser, suivent le même protocole.
Serpents de mer et kraits rayés
Vous les verrez. Les kraits de mer rayés sont courants autour des pinacles de Gili Mimpang et de Tepekong ainsi que le long de nombreux récifs, et ils comptent parmi les rencontres les plus surprenantes à quinze mètres de profondeur si personne ne vous a prévenu.
Ils sont très venimeux et ne s’intéressent absolument pas à vous. Les kraits ont une petite bouche, un tempérament docile et aucune raison de gaspiller leur venin sur quelque chose qu’ils ne peuvent pas manger. Ils remontent à la surface pour respirer, ce qui explique que la plupart des gens les voient passer à la nage, et ils se faufilent dans les crevasses à la recherche d’anguilles. Les morsures recensées concernent presque exclusivement des pêcheurs qui les démêlent de leurs filets. Les plongeurs, pratiquement jamais.
La règle est simple, mais ennuyeuse : observez, ne touchez pas, ne bloquez pas son passage vers la surface. Si une morsure venait à se produire, elle se traite comme une morsure de serpent terrestre, c’est-à-dire par compression et immobilisation, en restant parfaitement immobile, comme pour la méduse à anneaux bleus, et non avec de l’eau chaude.
Méduses, hydroïdes et l’éruption cutanée dont personne ne vous prévient
À Bali, les méduses sont saisonnières, leur présence est inégale et elles constituent davantage une nuisance qu’une menace. Certaines semaines, il n’y en a pas du tout. D’autres semaines, généralement lorsque le vent tourne et pousse l’eau de surface vers la côte, on observe une série de petites piqûres sur les cous et les poignets exposés.
Les premiers secours généraux, que nous simplifions délibérément, sont les suivants : sortez de l’eau, rincez-vous à l’eau de mer plutôt qu’à l’eau douce, ne frottez pas avec une serviette, et retirez tout tentacule visible à l’aide d’une main gantée ou du bord d’une carte, plutôt qu’avec vos doigts. Le vinaigre est le remède de premier secours standard en cas de piqûres de méduses-boîtes tropicales et il est utile d’en avoir à bord de tout bateau en Indonésie. Une fois les tentacules retirés, l’eau chaude soulage la douleur pour la plupart des piqûres tropicales. Tout symptôme impliquant des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, des crampes sur l’ensemble du corps ou une zone de piqûre très étendue nécessite l’appel d’une ambulance, et non l’utilisation d’une trousse de premiers secours.
Il y a ensuite ce cas qui prend tout le monde au dépourvu. L’éruption du baigneur, que tout le monde à Bali appelle «poux de mer», n’a rien à voir avec des poux. Il s’agit des larves de méduses et d’anémones piégées sous votre maillot de bain ou votre rashguard, qui piquent en suivant exactement le motif du tissu. Vous ne ressentez rien dans l’eau. Quatre heures plus tard, vous présentez une éruption cutanée rouge et prurigineuse précisément là où votre combinaison de plongée était serrée. La prévention est fastidieuse mais efficace : rincez-vous et retirez votre maillot de bain sans tarder plutôt que de rester assis dedans pendant le déjeuner, puis rincez le maillot lui-même à l’eau douce. Ne prenez pas de douche à l’eau douce sans avoir retiré votre maillot, car cela déclencherait les cellules restantes.
Les animaux qui mordent réellement les plongeurs
Demandez à n’importe quel guide en Indonésie quel animal s’en est réellement pris à lui et vous n’entendrez pas parler de requin, de poisson-pierre ou de poulpe. Vous entendrez parler du baliste titan.
Pendant la saison de reproduction, le baliste titan creuse un cratère dans le sable et défend la colonne d’eau qui se trouve au-dessus ; son territoire est de forme conique, s’élargissant à mesure qu’il remonte vers la surface. Ainsi, la réaction instinctive, qui consiste à nager vers le haut pour s’éloigner du poisson, vous entraîne plus loin dans la zone qu’il défend. Nagez plutôt à l’horizontale, placez vos palmes entre vous et le poisson, puis éloignez-vous. Ils ont des dents redoutables et peuvent arracher un morceau de palme, de la sangle d’un masque ou, parfois, d’une jambe. C’est le seul animal sur lequel nous insistons particulièrement lors des briefings avant certaines plongées.
Les murènes ne mordent que pour une seule raison : la présence de mains près de leurs terriers, et le problème est presque toujours lié au fait que quelqu’un les a nourries par le passé. Nous ne leur donnons rien à manger, et aucun opérateur avec lequel vous plongez ne devrait le faire non plus. Nos guides sont équipés d’un bâton indicateur qu’ils utilisent pour désigner, et non pour pousser.
Tout le reste qui mérite d’être mentionné relève de la défense et peut être évité. Les demoiselles vous repousseront d’un coup de tête hors de leur zone d’algues, ce qui est plus comique que dangereux. Les tortues sont inoffensives à moins d’être acculées, ce qui est abordé dans notre guide sur les tortues marines à Bali. Quant aux raies manta de Nusa Penida, elles n’ont pas de dard et ne s’intéressent pas à vous ; on nous pose si souvent la question que nous avons rédigé un article entier pour répondre à la question de savoir si les raies manta sont dangereuses.
Ce que nous emportons et qui appeler
Chaque bateau que nous exploitons est équipé d’une trousse de premiers secours, d’oxygène, d’eau douce, de vinaigre, d’un seau ainsi que d’un moyen de chauffer de l’eau. Le thermomètre n’est pas là pour faire joli. Une température de 45 degrés est suffisamment élevée pour neutraliser le venin et suffisamment basse pour ne pas brûler ; or, essayer de la deviner à la main alors que quelqu’un hurle, c’est ainsi que l’on finit par s’attirer une brûlure en plus d’une piqûre.
Numéros utiles à enregistrer dans votre téléphone avant de vous baigner n’importe où en Indonésie :
- Le 112 est le numéro d'urgence général en Indonésie et est accessible depuis n'importe quel téléphone fixe.
- Ligne d’urgence du DAN : +1-919-684-9111 depuis l’étranger ; le DAN dispose désormais d’une ligne en indonésien au 021-5085-8719. L’appel est gratuit et il n’est pas nécessaire d’être membre. Vous trouverez plus de détails sur la page dédiée à la ligne d’urgence du Divers Alert Network.
- Chambre hyperbare : l’hôpital Prof. Ngoerah à Denpasar, encore largement connu sous le nom de Sanglah, au +62 361 227911.
- Hôpitaux répondant aux normes internationales : le BIMC à Kuta et Nusa Dua, ainsi que le Siloam à Denpasar, tous dotés d’un personnel parlant anglais.
L’ordre des étapes est important. Stabilisez d’abord la personne et emmenez-la à l’établissement médical le plus proche, puis appelez le DAN pour une consultation avec le personnel soignant qui s’occupe d’elle. Une assurance voyage couvrant explicitement la plongée constitue l’autre volet de cette préparation ; nous vous expliquons les éléments à prendre en compte dans notre guide sur la santé et les vaccinations destiné aux plongeurs à Bali.
Si vous souhaitez être celui ou celle qui sait quoi faire plutôt que celui ou celle qui filme la scène, la formation Emergency First Response dure une journée et la formation Rescue Diver est la meilleure formation qui soit en plongée récréative. Nous ne faisons pas de mystère quant à la promotion de ces formations. Elles changent véritablement votre capacité à être utile en cas d’incident.
Comment éviter tout cela dans la pratique
Presque toutes les blessures mentionnées dans cet article trouvent leur origine dans l’une des trois situations suivantes : toucher quelque chose, marcher sur quelque chose ou perdre le contrôle dans l’eau. Corrigez ces points et le risque tend vers zéro.
Achetez des bottillons de plongée. Pas de tongs, pas de pieds nus. Une paire coûte entre 150 000 et 250 000 IDR dans n’importe quel magasin de plongée de Sanur et vous protège à la fois des oursins et des poissons-pierres en un seul achat. Portez-les à chaque entrée à partir du rivage, et traînez les pieds plutôt que de marcher d’un pas décidé, ce qui repousse tout ce qui est caché au lieu de vous faire marcher sur une épine. Ce conseil figure sur notre liste des affaires à emporter pour la plongée à Bali pour une bonne raison.
Ne touchez absolument rien, jamais. Ni pour vous stabiliser, ni pour prendre une photo, ni même ce joli coquillage. C’est également la raison pour laquelle nous déconseillons le port de gants lors de la plupart de nos plongées sur récif : les gants donnent aux plongeurs l’impression d’avoir le droit de saisir des objets, et c’est le récif qui en pâtit le plus, bien plus que le plongeur. Les guides ont un pointeur, les plongeurs ne tiennent rien dans les mains.
Maîtrisez votre flottabilité. Le plongeur qui percute le récif est celui qui se fait piquer, et c’est ce même plongeur qui brise le corail. Si vous flottez à un mètre du fond, rien de ce qui figure sur cette liste ne peut vous atteindre. Deux plongées consacrées à la maîtrise de la flottabilité (Peak Performance Buoyancy) contribueront davantage à votre sécurité que n’importe quelle lecture sur les venins, et ces mêmes compétences sont mises en pratique tout au long du cours Advanced Open Water.
Plongez avec un guide qui connaît le site. Les nôtres savent dans quelle crevasse se cache la murène, à quelle saison les balistes deviennent territoriaux sur chaque site, et où les oursins tapissent l’entrée à marée basse. Cela vaut bien plus que n’importe quelle liste de contrôle. Cela s’applique tout autant à la plongée en apnée à Sanur et à Nusa Penida, où les gens évoluent en eaux peu profondes sans palmes et sans prêter attention à ce qui se trouve sous leurs pieds.
Alors, faut-il s’inquiéter ?
Non, et nous le disons en tant qu’organisateurs de ces sorties ayant rempli les formulaires d’incident. L’eau de Bali est chaude, la visibilité est bonne, et les animaux d’ici ne s’intéressent absolument pas à vous. Au cours d’une année normale, le pire qui puisse arriver sur nos bateaux, c’est un tibia écorché et un ego meurtri.
Préoccupez-vous plutôt des choses ennuyeuses, car ce sont elles qui causent réellement des problèmes. Portez des bottes lors des mises à l’eau depuis le rivage. Ne touchez pas le récif. Nettoyez correctement une coupure causée par un corail le jour même où vous vous la faites, plutôt que trois jours plus tard. Sachez où se trouvent vos palmes. Respectez ces quatre consignes et la pieuvre à anneaux bleus restera ce qu’elle doit être : un animal rare et magnifique que vous serez ravi d’observer à un mètre de distance.
Si vous êtes toujours nerveux, c’est tout à fait normal et ce n’est pas une raison pour renoncer à la plongée. La plupart de nos clients qui effectuent leur première plongée à Bali arrivent avec une forme ou une autre de cette inquiétude, y compris ceux qui ne savent pas bien nager, ce dont nous avons parlé dans la rubrique « Faut-il savoir nager pour faire de la plongée sous-marine ? ». Les familles nous posent sans cesse des questions à ce sujet et nous abordons les détails dans notre guide de plongée en famille. Dites-nous ce qui vous inquiète lors de votre réservation, ou envoyez-nous simplement un message, et nous vous donnerons la même réponse franche que celle que nous vous avons donnée ici.