Casi todos los días alguien nos pregunta por el nitrox en nuestra tienda de Sanur. Normalmente, la conversación es más o menos así: han visto las botellas verdes y amarillas en nuestra estación de llenado, han oído a otro buceador mencionarlo durante el desayuno y ahora quieren saber si el buceo con nitrox en Bali merece la pena el gasto adicional. Nuestra respuesta es molesta por lo sincera que es: a veces sí, sin duda alguna, y otras veces le diremos que se guarde sus rupias. Depende totalmente de dónde bucee y de cuántas inmersiones realice. Esta guía aborda ambos aspectos, con cifras reales de nuestras salidas, además de explicar en qué consiste el curso PADI Enriched Air Diver de un día, por si decide obtener la certificación mientras está aquí.
Un breve contexto para quienes no estén familiarizados con el término. El nitrox, también denominado aire enriquecido o EANx, es simplemente un gas respirable con más oxígeno y menos nitrógeno que el aire normal. El aire normal contiene aproximadamente un 21 % de oxígeno. El nitrox que mezclamos con mayor frecuencia contiene un 32 %, lo que se denomina EAN32. Una menor cantidad de nitrógeno en su organismo significa más tiempo antes de que se agote su límite sin descompresión, y en los lugares más profundos alrededor de Nusa Penida esa diferencia no es insignificante. En algunos perfiles, supone la diferencia entre una inmersión de 25 minutos y otra de 40 minutos. Ese es todo el argumento de venta. Todo lo demás que se incluye en este artículo son detalles, advertencias y las situaciones en las que dicho argumento no se aplica a su caso.
Qué hace realmente el Nitrox (y qué no hace)
Su cuerpo absorbe nitrógeno bajo presión. Cuanto más profundo se sumerja y más tiempo permanezca allí, más nitrógeno se disuelve en sus tejidos, y su ordenador de buceo registra esto como su límite sin descompresión, el NDL. Cuando el NDL llega a cero, ya no puede ascender directamente a la superficie sin paradas obligatorias. El buceo recreativo se desarrolla dentro de ese límite. El nitrox aborda el problema de raíz: con un 32 % de oxígeno en la botella, simplemente hay menos nitrógeno en cada respiración, por lo que el reloj avanza más lentamente.
Así es como se traduce esto en la práctica. A 18 metros con aire, un ordenador típico le indica un tiempo sin descompresión de entre 50 y 60 minutos. Con EAN32 a la misma profundidad, se obtienen unos 90 minutos o más, lo que suele significar que la botella se vacía antes de que lo haga su NDL. A 24 metros, la diferencia se reduce, pero cobra mayor importancia: aproximadamente 30 minutos con aire frente a unos 45 con EAN32. A 30 metros, la diferencia es de unos 20 minutos con aire frente a unos 30 con nitrox. Se trata de aproximaciones de tipo tabular; su ordenador calculará las cifras en tiempo real, pero el patrón se mantiene en todas las situaciones: cuanto más profunda es la inmersión, más minutos le proporciona el nitrox, hasta que la propia profundidad se convierte en el límite.
Igual de importante es lo que el nitrox no hace. No reduce su consumo de gas. Una botella de 12 litros contiene el mismo número de respiraciones, tanto si está llena de aire como de EAN32, por lo que, si vacía una botella en 40 minutos, el nitrox no alargará ese tiempo. Tampoco le hace inmune a la enfermedad por descompresión, ni es una bebida energética mágica, aunque muchos buceadores juran que se sienten más frescos tras un día de buceo con nitrox. Las investigaciones al respecto arrojan resultados realmente dispares. A nuestros huéspedes les decimos que es una posibilidad, no una promesa.
El único mito que desmentimos cada semana
El nitrox no le permite descender a mayor profundidad. Es todo lo contrario. Dado que el oxígeno se vuelve tóxico a una presión suficiente, cada mezcla de nitrox tiene una profundidad máxima de operación que es menor que la que permite el aire. En el caso del EAN32, ese límite es de unos 33 metros. Si su sueño es la profundidad, ese camino pasa por la especialidad PADI Deep Diver y una formación adecuada, no por una mezcla más rica. Hemos escrito un artículo completo sobre hasta qué profundidad se puede bucear realmente si desea tener una visión completa. El nitrox tiene que ver con el tiempo, no con la profundidad. Una vez que se comprende esto, todo lo demás cobra sentido.
Buceo con nitrox en Bali: cifras reales de nuestras salidas
La teoría está muy bien. Aquí es donde el buceo con nitrox en Bali realmente vale la pena, sitio por sitio, según los perfiles que nuestros guías realizan semana tras semana. Bali es un caso atípico, ya que nuestros sitios más famosos se encuentran a profundidades muy diferentes, por lo que el valor del nitrox varía considerablemente en función del viaje de buceo que reserve.
Nusa Penida: donde el nitrox demuestra su utilidad
Los puntos de inmersión alrededor de Nusa Penida son el mejor argumento a favor del nitrox en esta isla. Las laderas de arrecife de SD, Ped y Toyapakeh presentan su mejor estado entre los 18 y los 30 metros; el agua es fresca, la corriente se encarga de llevarle y, al bucear con aire, suele ser el ordenador de buceo el que marca el final de la inmersión, no su botella. Una segunda inmersión típica del día con aire a 24 metros puede dejarle con unos minutos sin descompresión de un solo dígito, lo cual resulta frustrantemente pronto. Con EAN32, el mismo perfil le mantiene cómodamente dentro de la zona mientras el arrecife se desplaza ante sus ojos. Si ha leído nuestra guía sobre el buceo a la deriva en Bali, ya sabrá que estas inmersiones recompensan a los buceadores relajados y sin prisas. El nitrox le proporciona precisamente eso.
Hay una excepción clara en el programa de Penida: Manta Point se sitúa entre los 10 y los 16 metros, y a esas profundidades el aire ya le proporciona una hora o más de tiempo sin descompresión. El nitrox no aporta nada que pueda aprovecharse allí. Dado que casi todos los días en Penida combinan Manta Point con una o dos inmersiones en arrecifes más profundos, solemos recomendar el nitrox para toda la jornada de todos modos, ya que son las inmersiones más profundas las que determinan el éxito o el fracaso de la jornada. Los avistamientos de mantas se producen aproximadamente en 9 de cada 10 salidas durante la temporada, y si desea conocer los detalles, nuestro artículo sobre el buceo con mantas en Nusa Penida lo explica adecuadamente.
Tulamben y el pecio del Liberty
El pecio del USAT Liberty en Tulamben se encuentra a una profundidad de entre 5 y 28 metros, lo que lo convierte en un caso realmente interesante para el uso de nitrox. Puede bucear en la popa, a poca profundidad, con aire durante todo el día. Sin embargo, las partes más evocadoras del pecio —las bodegas de carga y la sección de proa, más profunda— se encuentran en el rango de los 20 a los 28 metros, y los buceadores que utilizan aire normal suelen tener que abandonar esa zona justo cuando empieza a ponerse interesante. Con EAN32, en cambio, puede quedarse más tiempo. Los aficionados a los pecios que realizan dos o tres inmersiones en el «Liberty» en un mismo día —lo cual es un itinerario muy habitual en Tulamben— notan la diferencia ya en la segunda inmersión. Nuestra guía completa sobre el pecio del USAT Liberty incluye su historia y su distribución, y si le gustan los pecios, la especialidad PADI Wreck Diver combina a la perfección con una certificación de nitrox.
Padang Bai, Amed y Menjangan
Padang Bai es una mezcla variada. Los sitios de la bahía, como Blue Lagoon, son poco profundos y tranquilos, por lo que no se necesita nitrox. Sin embargo, Gili Tepekong y Gili Mimpang, los arrecifes mar adentro en los que buceamos durante las excursiones a Tepekong y Mimpang, descienden rápidamente más allá de los 20 metros, y lo más interesante —incluidos tiburones y, ocasionalmente, molas— se encuentra en las profundidades. En este caso, el nitrox es una opción muy recomendable. Amed se sitúa en un término medio: el pecio japonés es poco profundo, pero el acantilado submarino ofrece grandes recompensas a mayor profundidad. Y los acantilados de la isla de Menjangan, al noroeste, son perfiles clásicos de varios niveles en los que el aire enriquecido permite disfrutar tranquilamente de diez minutos más en la parte más bonita del acantilado. Nuestros guías en esas excursiones bucean con nitrox por defecto. Eso debería decirle algo.
Cuándo merece la pena invertir en nitrox
Cuatro situaciones, en orden descendente de certeza. Primero: jornadas de tres inmersiones en sitios más profundos. Si ha reservado una jornada en Penida o en Tepekong con una tercera inmersión añadida, el nitrox es prácticamente una elección obvia. Para la tercera inmersión con aire, el nitrógeno residual se ha acumulado y su ordenador de buceo se vuelve más restrictivo. El nitrox evita que la tercera inmersión se convierta en una mera formalidad de 25 minutos. Segunda: días consecutivos de buceo. Bucear cuatro o cinco días seguidos es totalmente normal en unas vacaciones en Bali, y el aire enriquecido reduce la carga de nitrógeno que acumula día tras día. Muchos huéspedes nos comentan que se sienten menos agotados a la hora de la cena. Como ya hemos dicho, la ciencia no se pronuncia al respecto, pero la lógica de reducir el nitrógeno es sólida.
Tercero: los cruceros de buceo. En un barco como el King Neptune puede llegar a realizar entre 18 y 24 inmersiones en una semana, y con ese ritmo, el nitrox deja de ser un lujo y se convierte en la opción sensata por defecto. La mayoría de los huéspedes con experiencia en cruceros de buceo no embarcarían sin la certificación correspondiente. En cuarto lugar: los fotógrafos y quienes se mueven lentamente. Si su estilo de buceo consiste en flotar sobre un coral a la espera de que un camarón pose, su tiempo de fondo a profundidad es su recurso más preciado, y el nitrox es la forma más económica de disponer de más tiempo.
También está el argumento del margen de seguridad, y creemos que es legítimo. Si bucea con nitrox manteniendo su ordenador en los ajustes de aire, o simplemente se mantiene bien por debajo de su NDL de nitrox, se habrá creado un verdadero colchón frente al estrés de descompresión. Los buceadores mayores de 50 años, aquellos que estén cansados o deshidratados, y cualquiera que haya pasado por un susto anteriormente suelen valorar ese colchón de seguridad. También conviene recordar que las cifras se suman al resto de factores en la planificación de su inmersión, incluido el periodo de espera para volar tras el buceo, que el nitrox no acorta, por lo que debe planificar su último día de inmersiones en consecuencia.
Un ejemplo real del mes pasado, ya que los porcentajes abstractos tienen sus limitaciones. Una pareja de Múnich pasó tres días con nosotros: dos días en Penida, uno en Tulamben, tres inmersiones al día, todas con EAN32. En su segundo día en Penida, durante la segunda inmersión en Ped, sus ordenadores aún indicaban más de 20 minutos de tiempo sin descompresión cuando el grupo que buceaba con aire se acercó a la superficie con 6. Nueve inmersiones repartidas en tres días y ni una sola vez un ordenador les hizo terminar la inmersión antes de tiempo. Pagaron el recargo por nitrox nueve veces y obtuvieron, según su propio cálculo, más de una hora de tiempo de fondo adicional a cambio. Ese es el intercambio en su forma más sencilla: dinero por minutos, en las profundidades donde Bali guarda sus mejores tesoros.
Cuándo le diremos que ahorre su dinero
Ahora la otra mitad, porque esta es la parte que la mayoría de las tiendas de buceo omiten. Si todo su plan consiste en inmersiones en arrecifes poco profundos, por encima de los 16 metros, el nitrox no le aporta prácticamente nada. El aire ya ofrece más tiempo sin descompresión del que su botella puede proporcionar a esas profundidades. ¿Una mañana tranquila de buceo relajado en la bahía de Padang Bai? Guárdese el dinero y cómprese un buen almuerzo. Lo mismo ocurre si va a realizar una sola inmersión. Una sola inmersión no deja ningún problema de nitrógeno residual que el nitrox deba resolver, por lo que, a menos que esa inmersión sea profunda, el beneficio es mínimo.
Lo más importante: si vacía su botella rápidamente, solucione eso primero. Un buceador que consume 200 bar en 35 minutos a 20 metros está limitado por el gas, no por el nitrógeno, y el nitrox no añade ni una sola respiración a la botella. En ese caso, es mucho mejor invertir el dinero en un curso PADI Advanced Open Water o en una sesión de flotabilidad de alto rendimiento, ya que unos mejores hábitos de equilibrio y respiración le aportarán más minutos a sus inmersiones que cualquier mezcla de gases. Nos negamos a vender el nitrox como un mero distintivo. Es una herramienta, y aproximadamente un tercio de los buceadores que nos preguntan por él se beneficiarían más de otra opción. Nuestro desglose de los costes del buceo en Bali puede ayudarle a decidir en qué ámbito su presupuesto rinde más.
Y no, no puede utilizar nitrox en una inmersión de prueba ni durante su curso de iniciación. El aire enriquecido requiere su propia certificación, lo que nos lleva a la parte divertida.
El curso PADI de aire enriquecido en Sanur: un día sin complicaciones
El curso PADI Enriched Air Diver es la especialidad más popular de todo el sistema PADI, y la razón es sencilla: dura un día, no hay requisitos de natación, no hay ansiedad por los exámenes que merezca la pena mencionar y la tarjeta nunca caduca. En nuestro centro, el curso se imparte de 9:00 a. m. a aproximadamente las 3:00 p. m. y cuesta 3.060.000 IDR por persona, con el e-learning de PADI, su instructor y la tasa de certificación incluidos. Incluso puede realizar la parte teórica desde una tumbona en la playa antes de llegar, ya que le enviamos el e-learning en el momento de la reserva.
Qué abarca realmente la jornada
Tres cosas, sinceramente. En primer lugar, el «porqué»: cómo un mayor contenido de oxígeno y un menor de nitrógeno modifican sus tiempos sin descompresión, y qué supone para su organismo la exposición al oxígeno. En segundo lugar, los números: calcular la profundidad máxima de operación para cualquier mezcla, planificar con las tablas de nitrox o, de forma más realista, configurar su ordenador de buceo con el porcentaje adecuado y dejar que haga su trabajo. En tercer lugar, la parte práctica, que es lo que más importa: analizará personalmente las botellas con un analizador de oxígeno, verificará la mezcla, calculará su profundidad operativa máxima (MOD) y rellenará el registro de llenado tal y como lo hace cualquier buceador de nitrox en cualquier centro de buceo del planeta durante el resto de su vida como buceador. Es un hábito, y lo repetimos hasta que resulte aburrido, porque aburrido es precisamente como debe sentirse la seguridad.
Añadir inmersiones y combinarlo con otros cursos
Las inmersiones reales son opcionales para esta certificación, lo que sorprende a la gente. Puede completar el curso en teoría en una sola tarde. Dicho esto, la mayoría de nuestros alumnos aprovechan para encajar el curso en un viaje de buceo habitual al día siguiente y simplemente realizan sus dos primeras inmersiones con aire enriquecido en Penida o Tulamben con su guía, lo cual resulta más divertido y facilita el aprendizaje. El curso también se combina muy bien: los buceadores que acaban de completar el curso Open Water suelen añadir el nitrox esa misma semana, y cuenta para las cinco especialidades que se necesitan para obtener el título de Master Scuba Diver. Si está planificando un itinerario de certificación más amplio, nuestra descripción general de las certificaciones PADI en Bali muestra cómo encajan todas las piezas.
Seguridad con el nitrox: MOD, oxígeno y el hábito de utilizar el analizador
El nitrox no es peligroso si se siguen dos reglas, y resulta verdaderamente peligroso si se ignoran, así que seamos precisos. El riesgo es la intoxicación por oxígeno. Si respira oxígeno a una presión parcial lo suficientemente alta durante un tiempo prolongado, puede desencadenar una convulsión sin previo aviso, lo que bajo el agua supone un riesgo para la vida. La solución es establecer un límite de profundidad estricto. El buceo recreativo utiliza un límite operativo de 1,4 bar de presión parcial de oxígeno, y a partir de esa cifra se determina la profundidad máxima de operación de cada mezcla.
Profundidad máxima de operación en cifras concretas
Para el EAN32, la profundidad máxima operativa (MOD) es de 33 metros. Para el EAN36, es de 28 metros. Si compara estas cifras con los perfiles anteriores, comprenderá por qué el EAN32 es la mezcla más utilizada en Bali: cumple con todos los perfiles recreativos que realizamos, excepto las inmersiones más profundas en busca de molas. Su ordenador de buceo, una vez ajustado al porcentaje correcto, le avisará cuando se acerque al límite superior. Pero dicho límite solo le protege si la cifra que aparece en el ordenador coincide con el gas de la botella, lo que nos lleva al hábito en torno al cual gira realmente todo el curso.
¿Necesita equipo especial para el nitrox?
Respuesta breve para las mezclas recreativas: no. Los reguladores, chalecos hidrostáticos (BCD) y ordenadores estándar de los principales fabricantes están homologados para aire enriquecido con hasta un 40 % de oxígeno, por lo que el equipo que ya posee o que alquila con nosotros funciona perfectamente tal y como está. La botella es la excepción. Las botellas utilizadas para el nitrox llevan la banda verde y amarilla, reciben un servicio de mantenimiento compatible con el oxígeno y son responsabilidad de la tienda, no suya. El único elemento del equipo que realmente importa es un ordenador de buceo compatible con nitrox, y todos los ordenadores fabricados en los últimos quince años cumplen este requisito. Usted ajusta el porcentaje de oxígeno tras analizar la botella, el ordenador recalcula sus límites sin descompresión y realiza un seguimiento de su exposición al oxígeno, y eso es todo lo que hay que saber sobre el equipo. Si alguna tienda, sea donde sea, intenta venderle equipo especial de nitrox para mezclas recreativas, desconfíe educadamente.
El procedimiento de análisis en nuestra tienda
Cada botella de nitrox que sale de nuestra estación de llenado se analiza dos veces: una vez por nuestra parte, cuando se llena y se registra, y otra vez por su parte antes de que se acerque al barco. Se acopla el analizador a la válvula, se abre suavemente, se observa hasta que el número se estabiliza, se anota el porcentaje y el MOD en la cinta de la botella y se firma el registro. Noventa segundos, cada botella, siempre, sin excepciones, incluso para nuestro propio personal. Se trata de la misma cultura de verificación sin pretensiones que el curso de Buceador de Rescate fomenta para las emergencias: la disciplina es la habilidad. Si una empresa de buceo, sea donde sea, le entrega una botella de nitrox sin ofrecerle el analizador, esa es su señal para hacer preguntas.
Nitrox y la temporada del Mola Mola en Crystal Bay
Hay un matiz específico de Bali que merece su propia sección. De julio a octubre, llegan buceadores de todas partes con la esperanza de ver al pez luna oceánico, y el lugar clásico para el avistamiento es Crystal Bay, donde los peces ascienden desde las profundidades para que les limpien, quedándose a menudo suspendidos entre los 25 y los 40 metros. Fíjese en el problema: el límite inferior de ese rango se encuentra por debajo de la profundidad máxima de inmersión (MOD) de 33 metros del EAN32. Esta es la única situación en Bali en la que el uso de nitrox requiere una reflexión detenida, en lugar de una aceptación automática.
Nuestro enfoque es sencillo. En las inmersiones para avistar molas, planificamos en función de la profundidad máxima de descompresión (MOD), nos situamos entre los 24 y los 30 metros, donde se encuentran las estaciones de limpieza, y dejamos que los peces se acerquen a nosotros, lo cual, además, constituye simplemente una mejor etiqueta al avistar molas que perseguir a uno hacia las profundidades. El EAN32 a 28 metros sigue ofreciéndole un margen de tiempo significativamente mayor en la estación de limpieza que el aire, y esa paciencia adicional suele marcar la diferencia entre ver un mola y limitarse a oír hablar de él en la superficie. Pero si un guía tiene previsto llevar al grupo más allá de los 33 metros, el grupo buceará con aire, y punto. Lea nuestra guía de la temporada de la mola mola para conocer las fechas, las temperaturas del agua y las probabilidades reales, que no vamos a exagerar aquí: incluso en plena temporada, los avistamientos son un privilegio, no algo garantizado.
Reserva de inmersiones con nitrox en Bali: aspectos prácticos
La logística, en pocas palabras. Preparamos el nitrox en la tienda de Sanur, así que indíquenos que desea aire enriquecido al reservar su excursión —a ser posible, con un día de antelación— y las botellas se analizarán, se sellarán con cinta adhesiva y estarán en el barco con su nombre. Nuestras embarcaciones con destino a Penida se cargan en la tienda alrededor de las 7:30 de la mañana y zarpan a las 8:00; el analizador se saca antes de la sesión informativa a bordo, para que nadie tenga que entrecerrar los ojos para leer un manómetro en una cubierta en movimiento. Traiga su tarjeta de certificación o téngala en la aplicación de PADI; estamos obligados a comprobarla, aunque parezca de confianza. Se aplica un pequeño recargo por cada botella de aire enriquecido; la tarifa actual figura en nuestra lista de precios junto con todos los precios de las excursiones.
Si nos alquila un ordenador de buceo, lo configuraremos juntos según su mezcla analizada; y si trae el suyo propio, su guía estará encantado de comprobar los ajustes. Los huéspedes que tengan previsto un itinerario de buceo más extenso —por ejemplo, varios días entre Penida, Tulamben y Menjangan— pueden inspirarse en nuestro itinerario de buceo de una semana en Bali. Y si aún no está seguro de si el nitrox es adecuado para su plan concreto, solo tiene que enviarnos un mensaje con su programa de inmersiones. Le diremos con toda sinceridad, inmersión por inmersión, en qué casos resulta útil y en cuáles no. Esa conversación no le costará nada y es la misma que mantenemos en el mostrador de la tienda cada mañana.
El nitrox no le convertirá en un mejor buceador. Simplemente le proporcionará, de forma discreta, diez o quince minutos adicionales precisamente donde Bali muestra su mejor cara: entre los 18 y los 30 metros, donde se agrupan las mantas, se abre el pecio y la corriente le lleva a lo largo de un arrecife que parece no tener fin. A cambio de un día de entrenamiento sencillo, la mayoría de los buceadores que se enamoran de esta isla deciden que el intercambio merece la pena. Creemos que tienen razón.