Presque tous les jours, quelqu’un nous pose des questions sur le nitrox dans notre magasin de Sanur. En général, ça se passe comme ça : ils ont vu les bouteilles vertes et jaunes sur notre station de remplissage, ils ont entendu un autre plongeur en parler au petit-déjeuner, et maintenant ils veulent savoir si la plongée au nitrox à Bali vaut le supplément. Notre réponse est d’une honnêteté agaçante : parfois oui, absolument, et parfois nous vous dirons de garder vos roupies. Tout dépend entièrement de l’endroit où vous plongez et du nombre de plongées que vous effectuez. Ce guide aborde les deux aspects, avec des chiffres concrets tirés de nos sorties, ainsi qu’un aperçu du stage PADI Enriched Air Diver d’une journée si vous décidez de passer votre certification pendant votre séjour.
Petit rappel pour ceux qui découvrent ce terme. Le nitrox, également appelé air enrichi ou EANx, est simplement un mélange gazeux contenant plus d’oxygène et moins d’azote que l’air normal. L’air normal contient environ 21 % d’oxygène. Le nitrox que nous mélangeons le plus souvent contient 32 % d’oxygène, ce qui s’écrit EAN32. Moins d’azote absorbé par votre corps signifie plus de temps avant que votre limite de plongée sans décompression ne soit atteinte, et sur les sites plus profonds autour de Nusa Penida, cette différence n’est pas négligeable. Sur certains profils de plongée, cela représente la différence entre une plongée de 25 minutes et une plongée de 40 minutes. C’est là tout l’argument de vente. Tout le reste de cet article concerne les détails, les mises en garde et les cas où cet argument ne s’applique pas à vous.
Ce que fait réellement le Nitrox (et ce qu’il ne fait pas)
Votre corps absorbe de l’azote sous pression. Plus vous descendez en profondeur et plus vous y restez longtemps, plus l’azote se dissout dans vos tissus, et votre ordinateur de plongée en tient compte en calculant votre limite de non-décompression, ou NDL. Lorsque la NDL atteint zéro, vous ne pouvez plus remonter directement à la surface sans effectuer d’étapes obligatoires. La plongée récréative s’inscrit dans cette limite. Le Nitrox s’attaque au problème à la source : avec 32 % d’oxygène dans la bouteille, chaque inspiration contient tout simplement moins d’azote, ce qui ralentit le compte à rebours.
Voici comment cela se traduit concrètement. À 18 mètres avec de l’air, un ordinateur de plongée classique vous indique un temps de plongée sans décompression d’environ 50 à 60 minutes. Avec de l’EAN32 à la même profondeur, vous disposez d’environ 90 minutes, voire plus, ce qui signifie généralement que votre bouteille se vide avant que votre NDL n’atteigne zéro. À 24 mètres, l’écart se réduit mais prend davantage d’importance : environ 30 minutes à l’air contre environ 45 minutes avec de l’EAN32. À 30 mètres, vous disposez d’environ 20 minutes à l’air contre environ 30 au nitrox. Il s’agit là d’approximations tirées de tableaux ; votre ordinateur calculera les chiffres en temps réel, mais la tendance reste la même partout : plus la plongée est profonde, plus le nitrox vous fait gagner de minutes, jusqu’à ce que la profondeur elle-même devienne la limite.
Ce que le nitrox ne fait pas est tout aussi important. Il ne réduit pas votre consommation de gaz. Une bouteille de 12 litres contient le même nombre de respirations, qu’elle soit remplie d’air ou d’EAN32 ; ainsi, si vous videz une bouteille en 40 minutes, le nitrox ne prolongera pas ce temps. Il ne vous rend pas non plus immunisé contre le mal de décompression, et ce n’est pas une boisson énergétique miracle, même si de nombreux plongeurs jurent se sentir plus en forme après une journée de plongée au nitrox. Les résultats des recherches à ce sujet sont véritablement mitigés. Nous expliquons à nos clients qu’il s’agit d’une possibilité, et non d’une promesse.
Le mythe que nous démentons chaque semaine
Le nitrox ne vous permet pas de plonger plus profond. C’est tout le contraire. L’oxygène devenant toxique sous une pression suffisante, chaque mélange de nitrox a une profondeur maximale d’utilisation inférieure à celle autorisée par l’air. Pour l’EAN32, cette limite est d’environ 33 mètres. Si votre rêve est la profondeur, la voie à suivre passe par la spécialité PADI Deep Diver et une formation adéquate, et non par un mélange plus riche. Nous avons rédigé un article complet sur la profondeur à laquelle vous pouvez réellement plonger si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble. Le nitrox concerne la durée, pas la profondeur. Une fois que vous avez compris cela, tout le reste prend tout son sens.
La plongée au nitrox à Bali : des chiffres concrets tirés de nos sorties
La théorie, c’est bien. Voici où la plongée au nitrox à Bali porte réellement ses fruits, site par site, d’après les profils que nos guides parcourent semaine après semaine. Bali est un cas particulier dans la mesure où nos sites les plus célèbres se situent à des profondeurs très différentes ; l’intérêt du nitrox varie donc considérablement en fonction de la sortie de plongée que vous réservez.
Nusa Penida : là où le nitrox fait ses preuves
Les sites de plongée autour de Nusa Penida constituent le meilleur argument en faveur du nitrox sur cette île. Les pentes récifales de SD, Ped et Toyapakeh sont les plus riches entre 18 et 30 mètres ; l’eau y est fraîche, le courant vous porte, et en plongée à l’air, c’est très souvent votre ordinateur de plongée qui met fin à la plongée, et non votre bouteille. Une deuxième plongée typique de la journée, à l’air, à 24 mètres, peut vous laisser avec un temps de plongée sans décompression à un chiffre, ce qui est frustrant tant cela arrive tôt. Avec de l’EAN32, ce même profil vous permet de rester confortablement dans la zone pendant que le récif défile sous vos yeux. Si vous avez lu notre guide sur la plongée en dérive à Bali, vous savez déjà que ces plongées récompensent les plongeurs détendus et sans précipitation. C’est exactement ce que vous apporte le nitrox.
Une exception notable au programme de Penida : Manta Point se situe entre 10 et 16 mètres, et à ces profondeurs, l’air vous offre déjà une heure ou plus de temps sans décompression. Le nitrox n’apporte rien de plus à cet endroit. Comme presque toutes les journées à Penida combinent Manta Point avec une ou deux plongées sur récif plus profondes, nous vous recommandons généralement le nitrox pour toute la journée de toute façon, car ce sont les plongées plus profondes qui font la différence. On observe des raies manta lors d’environ 9 sorties sur 10 en saison, et si vous souhaitez en savoir plus, notre article sur la plongée avec les raies manta à Nusa Penida traite le sujet de manière approfondie.
Tulamben et l’épave de l’USAT Liberty
L'épave de l'USAT Liberty à Tulamben repose entre 5 et 28 mètres de profondeur, ce qui en fait un cas particulièrement intéressant pour la plongée au nitrox. Vous pouvez plonger toute la journée sur la poupe, en eaux peu profondes, à l'air. Mais les parties les plus évocatrices de l’épave, les cales de chargement et la partie avant plus profonde, se situent entre 20 et 28 mètres, et les plongeurs en air doivent régulièrement quitter cette zone au moment même où cela devient vraiment intéressant. Avec de l’EAN32, vous pouvez vous attarder. Les amateurs d’épaves qui effectuent deux ou trois plongées sur le Liberty en une journée, ce qui constitue un itinéraire tout à fait classique à Tulamben, ressentent la différence dès la deuxième plongée. Notre guide complet sur l’épave de l’USAT Liberty présente son histoire et sa configuration, et si les épaves vous passionnent, la spécialité PADI « Plongée sur épave » se marie à merveille avec une certification au nitrox.
Padang Bai, Amed et Menjangan
Padang Bai offre un mélange varié. Les sites de la baie, comme Blue Lagoon, sont peu profonds et tranquilles ; le nitrox n’est pas nécessaire. En revanche, Gili Tepekong et Gili Mimpang, les récifs au large que nous explorons lors des sorties à Tepekong et Mimpang, descendent rapidement au-delà de 20 mètres, et les plus belles rencontres, notamment avec des requins et, parfois, des mola-mola, se produisent en profondeur. Le nitrox est là un incontournable. Amed se situe entre les deux : l’épave japonaise est peu profonde, tandis que le tombant offre de belles perspectives en profondeur. Quant aux parois de l’île de Menjangan, au nord-ouest, ce sont des profils à plusieurs niveaux classiques où l’air enrichi permet de profiter tranquillement de dix minutes supplémentaires dans la partie la plus belle de la paroi. Nos guides, lors de ces sorties, plongent systématiquement au nitrox. Cela devrait vous mettre la puce à l’oreille.
Quand le Nitrox en vaut la peine
Quatre situations, par ordre décroissant de certitude. Premièrement : les journées à trois plongées sur des sites plus profonds. Si vous avez réservé une journée à Penida ou à Tepekong avec une troisième plongée en supplément, le nitrox s’impose presque comme une évidence. À la troisième plongée à l’air, votre azote résiduel s’est accumulé et votre ordinateur de plongée devient très strict. Le nitrox évite que la troisième plongée ne se transforme en une simple formalité de 25 minutes. Deuxièmement : les journées de plongée consécutives. Plonger quatre ou cinq jours d’affilée est tout à fait normal lors de vacances à Bali, et l’air enrichi réduit la charge d’azote que vous accumulez de jour en jour. De nombreux clients nous disent qu’ils se sentent moins épuisés au dîner. Comme nous l’avons dit, la science reste sceptique, mais la logique d’une réduction de l’azote est tout à fait valable.
Troisièmement : les croisières. Sur un bateau comme le King Neptune, vous pouvez effectuer entre 18 et 24 plongées en une semaine, et avec un tel programme, le Nitrox cesse d’être un luxe pour devenir le choix judicieux par défaut. La plupart des clients expérimentés en croisière ne monteraient pas à bord sans cette certification. Quatrièmement : les photographes et ceux qui plongent lentement. Si votre style de plongée consiste à rester en suspension au-dessus d’un corail en attendant qu’une crevette prenne la pose, votre temps de fond en profondeur est votre ressource la plus précieuse, et le nitrox est le moyen le plus économique d’en gagner davantage.
Il y a également l’argument de la marge de sécurité, et nous pensons qu’il est légitime. Plongez au nitrox tout en réglant votre ordinateur sur les paramètres « air », ou restez simplement bien en deçà de votre NDL (limite de non-décompression) au nitrox, et vous vous serez constitué une véritable marge de sécurité contre le stress de décompression. Les plongeurs de plus de 50 ans, ceux qui sont fatigués ou déshydratés, ainsi que toute personne ayant déjà frôlé l’accident, ont tendance à apprécier cette marge de sécurité. Il convient également de garder à l’esprit que ces chiffres s’ajoutent à tous les autres éléments de votre planification de plongée, y compris la période d’interdiction de vol après la plongée, que le nitrox ne raccourcit pas ; planifiez donc votre dernière journée de plongée en conséquence.
Voici un exemple concret datant du mois dernier, car les pourcentages abstraits ont leurs limites. Un couple de Munich a passé trois jours avec nous : deux jours à Penida, un à Tulamben, à raison de trois plongées par jour, toutes en EAN32. Lors de leur deuxième journée à Penida, à la deuxième plongée à Ped, leurs ordinateurs affichaient encore plus de 20 minutes de temps sans décompression alors que le groupe plongeant à l’air s’était déjà remonté à 6. Neuf plongées en trois jours et pas une seule fois un ordinateur n’a mis fin prématurément à leur plongée. Ils ont payé le supplément nitrox à neuf reprises et ont obtenu, selon leur propre décompte, plus d’une heure de temps de fond supplémentaire en contrepartie. C’est là l’échange dans sa forme la plus simple : de l’argent contre des minutes, aux profondeurs où Bali recèle ses plus beaux trésors.
Quand nous vous dirons d’économiser votre argent
Passons maintenant à l’autre aspect, car c’est la partie que la plupart des centres de plongée omettent d’évoquer. Si votre programme se limite à des plongées sur récif en eaux peu profondes, à plus de 16 mètres, le nitrox ne vous apporte pratiquement rien. L’air offre déjà un temps de plongée sans décompression supérieur à ce que votre bouteille peut fournir à ces profondeurs. Une matinée détendue de plongée tranquille dans la baie de Padang Bai ? Gardez votre argent, offrez-vous un bon déjeuner. Même chose si vous ne faites qu’une seule plongée. Une seule plongée ne pose aucun problème d’azote résiduel que le nitrox pourrait résoudre ; donc, à moins que cette plongée ne soit profonde, l’avantage est minime.
Le point essentiel : si vous videz votre bouteille trop vite, commencez par régler ce problème. Un plongeur qui consomme 200 bars en 35 minutes à 20 mètres est limité par la quantité de gaz, pas par l’azote, et le nitrox n’ajoute pas une seule inspiration à votre bouteille. Dans ce cas, vous feriez bien mieux d’investir cet argent dans un cours PADI Advanced Open Water ou dans une session de maîtrise de la flottabilité, car un meilleur équilibrage et de meilleures habitudes respiratoires vous feront gagner davantage de minutes lors de vos plongées que n’importe quel mélange gazeux ne le fera jamais. Nous refusons de vendre le nitrox comme un simple « badge ». C’est un outil, et environ un tiers des plongeurs qui nous posent des questions à ce sujet auraient tout intérêt à se tourner vers autre chose. Notre détail des coûts de la plongée sous-marine à Bali peut vous aider à déterminer comment optimiser votre budget.
Et non, vous ne pouvez pas utiliser le nitrox lors d’un baptême de plongée ni pendant votre formation initiale. L’air enrichi nécessite une certification spécifique, ce qui nous amène à la partie la plus passionnante.
Le stage PADI « Enriched Air » à Sanur : une journée sans chichis
Le cours PADI Enriched Air Diver est la spécialité la plus populaire de tout le système PADI, et la raison est simple : il ne dure qu’une journée, il n’y a aucune exigence en matière de natation, aucune angoisse d’examen digne de ce nom, et la carte n’expire jamais. Dans notre centre, le cours se déroule de 9 h à environ 15 h et coûte 3 060 000 IDR par personne, ce qui comprend la formation en ligne PADI, votre instructeur et les frais de certification. Vous pouvez même suivre la partie théorique depuis une chaise longue avant votre arrivée, car l’e-learning vous est envoyé dès la réservation.
Ce que la journée couvre concrètement
Trois points, en réalité. Premièrement, le « pourquoi » : comment une teneur plus élevée en oxygène et une teneur plus faible en azote modifient vos temps sans décompression, et ce que l’exposition à l’oxygène implique pour votre organisme. Deuxièmement, les chiffres : déterminer la profondeur maximale d’utilisation pour n’importe quel mélange, planifier votre plongée à l’aide des tables Nitrox ou, de manière plus pratique, régler votre ordinateur de plongée sur le pourcentage adéquat et le laisser faire le travail. Troisièmement, la partie pratique, qui est la plus importante : vous analyserez vous-même les bouteilles à l’aide d’un analyseur d’oxygène, vous vérifierez le mélange, vous calculerez sa profondeur maximale d’opération (MOD) et vous remplirez le registre de remplissage comme le font tous les plongeurs au nitrox dans tous les centres de plongée de la planète, et ce pour le reste de leur vie de plongeur. C’est une habitude, et nous la répétons jusqu’à ce que cela devienne ennuyeux, car c’est précisément ainsi que la sécurité doit être perçue.
Ajouter des plongées et combiner ce cours avec d’autres
Les plongées réelles sont facultatives pour cette certification, ce qui surprend souvent les gens. Vous pouvez terminer le cours en théorie en un après-midi. Cela dit, la plupart de nos élèves enchaînent le cours avec un séjour de plongée classique dès le lendemain et effectuent simplement leurs deux premières plongées à l’air enrichi à Penida ou Tulamben avec leur guide, ce qui est à la fois plus agréable et plus instructif. La formation s’intègre également très bien : les plongeurs tout juste sortis de la formation Open Water ajoutent souvent le Nitrox la même semaine, et cela compte pour les cinq spécialités dont vous avez besoin pour devenir Master Scuba Diver. Si vous planifiez un parcours de certification plus complet, notre aperçu des certifications PADI à Bali vous montre comment les différentes étapes s’articulent entre elles.
Sécurité avec le nitrox : MOD, oxygène et l’habitude de l’analyseur
Le nitrox n’est pas dangereux lorsque vous respectez deux règles, mais il devient véritablement dangereux lorsque vous les ignorez ; soyons donc précis. Le risque réside dans la toxicité de l’oxygène. Respirer de l’oxygène à une pression partielle suffisamment élevée pendant une durée suffisante peut déclencher une convulsion sans avertissement, ce qui, sous l’eau, met la vie en danger. La solution consiste à fixer une limite de profondeur stricte. La plongée récréative utilise une limite opérationnelle de 1,4 bar de pression partielle d’oxygène, et c’est à partir de cette valeur que chaque mélange voit sa profondeur maximale d’utilisation déterminée.
Profondeur maximale d'utilisation en chiffres concrets
Pour l’EAN32, la profondeur maximale d’opération (MOD) est de 33 mètres. Pour l’EAN36, elle est de 28 mètres. Comparez ces chiffres aux profils ci-dessus et vous comprendrez pourquoi l’EAN32 est le mélange le plus utilisé à Bali : il permet d’effectuer tous les profils de plongée récréative que nous pratiquons, à l’exception des chasses au mola les plus profondes. Votre ordinateur de plongée, une fois réglé sur le pourcentage correct, vous avertira lorsque vous approcherez de la limite. Mais cette limite ne vous protège que si la valeur affichée par l’ordinateur correspond au gaz contenu dans la bouteille, ce qui nous amène à l’habitude sur laquelle repose véritablement l’ensemble de la formation.
Avez-vous besoin d’un équipement spécial pour le nitrox ?
Réponse courte pour les mélanges récréatifs : non. Les détendeurs, gilets stabilisateurs et ordinateurs de plongée standard des principaux fabricants sont homologués pour l’air enrichi contenant jusqu’à 40 % d’oxygène ; l’équipement que vous possédez déjà ou que vous louez chez nous fonctionne donc parfaitement tel quel. La bouteille fait exception. Les bouteilles utilisées pour le nitrox sont dotées d’une bande verte et jaune, font l’objet d’un entretien adapté à l’oxygène, et relèvent de la responsabilité du magasin, pas de la vôtre. Le seul équipement qui compte vraiment est un ordinateur de plongée compatible nitrox, et tous les ordinateurs fabriqués au cours des quinze dernières années répondent à cette exigence. Vous réglez le pourcentage d’oxygène après avoir analysé la bouteille, l’ordinateur recalcule vos limites sans décompression et suit votre exposition à l’oxygène, et c’est tout ce qu’il y a à savoir sur l’équipement. Si un magasin, où qu’il se trouve, tente de vous vendre du matériel spécial « nitrox » pour des mélanges récréatifs, méfiez-vous poliment.
La procédure d’analyse dans notre magasin
Chaque bouteille de nitrox qui quitte notre station de remplissage est analysée deux fois : une première fois par nos soins lors du remplissage et de l’enregistrement, et une seconde fois par vous avant qu’elle ne s’approche du bateau. Vous fixez l’analyseur à la valve, l’ouvrez doucement, observez la valeur se stabiliser, notez le pourcentage et la profondeur maximale d’utilisation (MOD) sur l’étiquette de la bouteille, puis signez le registre. Quatre-vingt-dix secondes, pour chaque bouteille, à chaque fois, sans exception, y compris pour notre propre personnel. C’est cette même culture de la vérification, aussi peu glamour soit-elle, que le stage Rescue Diver inculque pour les situations d’urgence : la discipline est la compétence. Si un centre de plongée, où qu’il se trouve, vous remet une bouteille de nitrox sans vous proposer l’analyseur, c’est le moment de poser des questions.
Nitrox et saison du Mola Mola à Crystal Bay
Une particularité propre à Bali mérite une section à part entière. De juillet à octobre, les plongeurs viennent de partout dans l’espoir d’apercevoir le poisson-lune, et le site de rencontre par excellence est Crystal Bay, où ces poissons remontent des profondeurs pour se faire nettoyer, s’attardant souvent entre 25 et 40 mètres. Remarquez le problème : la limite inférieure de cette fourchette se situe en dessous de la profondeur maximale d’utilisation (MOD) de 33 mètres de l’EAN32. C’est la seule situation à Bali où l’utilisation du nitrox nécessite une véritable réflexion plutôt qu’un « oui » instinctif.
Notre approche est simple. Lors des plongées à la recherche du mola, nous planifions notre plongée en fonction de la profondeur maximale autorisée (MOD), nous nous positionnons entre 24 et 30 mètres, là où se trouvent les stations de nettoyage, et nous laissons le poisson venir vers nous, ce qui constitue d’ailleurs une meilleure « étiquette » vis-à-vis du mola que de le poursuivre dans les profondeurs. L’EAN32 à 28 mètres vous offre tout de même une durée de plongée nettement plus longue à la station de nettoyage que l’air, et cette patience supplémentaire fait souvent la différence entre observer un mola et simplement en entendre parler depuis la surface. Mais si un guide prévoit d’emmener le groupe au-delà de 33 mètres, le groupe plonge à l’air, un point c’est tout. Consultez notre guide sur la saison du mola mola pour connaître les périodes propices, les températures de l’eau et les chances réelles de l’observer, que nous ne gonflerons pas ici : même en haute saison, les observations sont un privilège, pas un programme garanti.
Réservation de plongées au nitrox à Bali : les aspects pratiques
Côté logistique, en bref. Nous préparons le nitrox à la boutique de Sanur ; veuillez donc nous indiquer que vous souhaitez de l’air enrichi lors de la réservation de votre sortie, de préférence la veille, et les bouteilles seront analysées, scellées et placées sur le bateau avec votre nom dessus. Nos bateaux à destination de Penida sont chargés au magasin vers 7 h 30 et prennent la mer à 8 h ; l’analyseur est sorti avant le briefing d’embarquement afin que personne n’ait à plisser les yeux pour lire un manomètre sur un pont en mouvement. Apportez votre carte de certification ou ayez-la à portée de main dans l’application PADI ; nous sommes tenus de la vérifier, même si vous semblez digne de confiance. Un léger supplément par bouteille est appliqué pour les remplissages d’air enrichi ; le tarif actuel figure sur notre liste de prix, ainsi que tous les tarifs des sorties.
Si vous louez un ordinateur de plongée chez nous, nous le réglerons ensemble en fonction de votre mélange analysé ; si vous apportez le vôtre, votre guide se fera un plaisir de vérifier vos réglages. Les clients qui prévoient un programme de plongée plus complet, sur plusieurs jours à Penida, Tulamben et Menjangan par exemple, peuvent s’inspirer de notre programme de plongée d’une semaine à Bali. Et si vous n’êtes toujours pas certain que le nitrox soit adapté à votre programme particulier, envoyez-nous simplement un message avec votre planning de plongée. Nous vous dirons en toute honnêteté, plongée par plongée, où cela vous sera utile et où ce ne sera pas le cas. Cette discussion ne coûte rien et c’est exactement celle que nous avons chaque matin au comptoir du magasin.
Le nitrox ne fera pas de vous un meilleur plongeur. Il vous offrira discrètement dix ou quinze minutes supplémentaires exactement là où Bali est le plus beau, entre 18 et 30 mètres, là où les raies manta se rassemblent, où l’épave s’ouvre à la vue et où le courant vous emporte le long d’un récif qui semble ne jamais finir. Pour une journée d’entraînement sans difficulté, la plupart des plongeurs qui tombent amoureux de cette île estiment que le jeu en vaut la chandelle. Nous pensons qu’ils ont raison.