Plongée à Bali ou à Raja Ampat en 2026 : laquelle devriez-vous réserver ?

On nous pose cette question presque chaque semaine à la boutique, généralement par quelqu’un qui se tient à notre comptoir de Sanur, un carnet de plongée dans une main et un téléphone affichant des photos d’îles calcaires dans l’autre. Ces personnes viennent de passer deux jours à plonger à Bali avec nous, elles ont adoré l’expérience, et elles souhaitent désormais savoir si elles ne devraient pas plutôt économiser pour aller à Raja Ampat. Réglons donc une bonne fois pour toutes le débat « Bali contre Raja Ampat » en matière de plongée, avec des chiffres concrets plutôt qu’avec les superlatifs des brochures touristiques.

Voici d’emblée notre position, qui vous surprendra sans doute venant d’un magasin de plongée qui propose les deux destinations. La plupart des plongeurs qui posent cette question ne sont pas encore prêts pour Raja Ampat, et s’y rendre trop tôt est l’erreur la plus coûteuse en plongée récréative. Nous vendons des croisières à Raja Ampat, et pourtant nous dissuadons encore certaines personnes de les faire. Non pas parce que la plongée y est hors de leur portée d’une manière ou d’une autre, mais parce qu’un plongeur ayant 20 plongées à son actif dépense 6 000 dollars américains pour se retrouver nerveux face au courant, et rentre chez lui en ayant vu moins de choses qu’un plongeur détendu ayant 60 plongées à son actif en une semaine.

Cela dit, Raja Ampat est véritablement le récif le plus riche de la planète. En matière de biodiversité, la comparaison n’a pas d’équivalent. Ce qui se rapproche, et dont personne ne parle honnêtement, c’est la question de savoir quel voyage vous convient le mieux cette année. Ce sont deux questions différentes, et ce guide répond à la seconde.

La réponse en bref, en un paragraphe pour chaque cas

Optez pour Bali si vous avez moins d’environ 40 plongées à votre actif, si vous disposez de 10 jours ou moins, si votre budget pour l’ensemble du voyage est inférieur à 3 000 dollars américains, ou si un membre de votre groupe ne plonge pas. Bali vous offre des pentes volcaniques de sable noir, une épave de 120 mètres accessible depuis la plage, des raies manta sur un site de nettoyage fiable, ainsi que les plus étranges gros poissons de l’océan pendant quatre mois de l’année. Vous pouvez y passer votre certification en partant de zéro et plonger sur de véritables récifs en moins d’une semaine.

Optez pour Raja Ampat si vous avez déjà effectué 40 plongées ou plus, si vous disposez d’au moins 14 jours de congés et si vous êtes prêt à consacrer 6 000 dollars américains ou plus uniquement à la plongée. Vous y découvrirez une densité de récifs sans pareille, un record du nombre de poissons qui tient depuis 2012, des requins qui « marchent » sur leurs nageoires, ainsi que des paysages karstiques en surface que les gens photographient davantage que les récifs. Vous devrez également compter quatre vols, un changement de fuseau horaire et un voyage où la plongée est la seule activité au programme.

Si vous vous situez quelque part entre les deux, poursuivez votre lecture, car c’est là que se trouvent les choix les plus intéressants. Et si Komodo figure également sur votre liste, notre comparatif « Komodo contre Bali » traite de ce duo, tandis que le comparatif à trois entre croisières de plongée oppose Komodo à Raja Ampat et à la mer de Banda.

Plongée à Bali vs Raja Ampat : les différences qui font la différence

Sept éléments changent réellement la donne. Tout le reste n’est que détail.

Notez qu’une seule colonne donne clairement l’avantage à Raja Ampat. Il s’agit justement de celle qui intéresse le plus les plongeurs, ce qui explique précisément pourquoi le choix est difficile. La biodiversité n’est pas un critère décisif que l’on peut ignorer, mais ce n’est pas non plus le seul élément qui détermine si un voyage en valait la peine.

Ce que Bali offre réellement sous l’eau

Bali regroupe quatre régions de plongée très différentes, situées à moins de deux heures de route les unes des autres, et c’est cette diversité que les gens sous-estiment. En une semaine, vous pouvez plonger sur une épave, le long d’une paroi, sur un versant boueux et dans un chenal à fort courant sans changer d’hôtel.

À Tulamben se trouve l’USAT Liberty, un cargo de l’armée américaine de 120 mètres torpillé en 1942 et poussé à la mer par l’éruption du mont Agung en 1963. Il repose entre 5 et 30 mètres de profondeur, à 30 mètres d’une plage de galets noirs, et on s’y rend à pied. Pas besoin de bateau. Certains de nos clients plongent sur cette épave quatre fois en deux jours et y découvrent à chaque fois quelque chose de nouveau ; c’est pourquoi nous avons rédigé un guide complet sur le Liberty. La température de l’eau y oscille entre 27 et 29 degrés la majeure partie de l’année.

Nusa Penida est le lieu idéal pour la plongée sérieuse, à 30 à 45 minutes en bateau rapide depuis notre plage de Sanur. Manta Point est une station de nettoyage des raies manta située sur le récif de la côte sud exposée, où nous observons des animaux lors d’environ 9 sorties sur 10 tout au long de l’année. Des envergures de 3 à 4 mètres sont courantes. C'est à Crystal Bay que le mola mola fait son apparition entre juillet et octobre, un poisson pouvant atteindre 3 mètres de haut et dont l'allure donne l'impression d'avoir été dessiné de travers exprès. Notre guide de la saison du mola mola indique les probabilités mois par mois. Attention, ce poisson arrive lorsque l’eau est froide, et la thermocline à Crystal Bay descend jusqu’à 20 degrés, voire parfois 18.

Amed et Padang Bai constituent la partie la plus calme, et la plongée dans les fonds boueux autour d’Amed permet d’observer des poissons-grenouilles, des poissons-pipettes fantômes et suffisamment de nudibranches pour remplir une carte mémoire. Gili Mimpang et Tepekong, au large de Padang Bai, offrent les courants les plus puissants de Bali et la présence occasionnelle de requins de récif. Plus au nord-ouest, Menjangan possède des parois plongeant à plus de 40 mètres, avec une visibilité qui surpasse régulièrement celle de tous les autres sites de l’île.

Ce qui manque à Bali, c’est la densité. Les récifs sont en bonne santé et les poissons sont bien présents, mais on n’y retrouve pas cette sensation propre à Raja Ampat où l’on ne voit plus le corail à force de poissons. C’est une très bonne plongée. Ce n’est pas la meilleure plongée au monde, et nous le disons clairement aux gens.

Ce que Raja Ampat offre réellement sous l’eau

Ce sont les chiffres qui parlent d’eux-mêmes. Raja Ampat abrite environ 1 700 espèces de poissons et plus de 600 espèces de coraux au sein d’un seul archipel, soit plus d’espèces de coraux que dans l’ensemble des Caraïbes. En 2012, une plongée d'étude effectuée au cap Kri, dans le détroit de Dampier, a permis de recenser 374 espèces de poissons en une seule plongée, un record mondial qui tient toujours. On ressent cette abondance dans l'eau. Le récif n'est pas simplement parsemé de poissons, il en est littéralement tapissé.

Les espèces emblématiques sont différentes de celles de Bali, et pas seulement plus nombreuses. Les wobbegongs à franges sont des requins plats ressemblant à des tapis, dotés d’une frange de lobes charnus autour de la tête ; ils se reposent sous les corniches coralliennes, se confondant parfaitement avec celles-ci. Les requins à épaulettes, que tout le monde appelle « requins marcheurs », s’appuient sur leurs nageoires pectorales et se promènent sur les débris lors des plongées nocturnes. Trois espèces d’hippocampes pygmées y vivent, et Misool, au sud, est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer les trois espèces au cours d’un même voyage. Les raies manta océaniques, les cousines plus imposantes des spécimens que l’on observe à Penida, patrouillent la station de nettoyage de Magic Mountain entre novembre et avril.

Géographiquement, la région se divise en trois parties. Le détroit de Dampier, au centre, abrite les célèbres sites de « soupe de poissons » : Cape Kri, Blue Magic, Sardine Reef, Mike's Point et Manta Sandy. Misool, au sud, regorge de coraux mous, offrant une beauté d’un genre véritablement différent : des parois tapissées d’orange et de rose, où l’on ne croise pratiquement aucun autre plongeur. Le nord, autour de Wayag et de la baie d’Aljui, constitue la partie la plus reculée, avec ses lagons karstiques dignes d’une carte postale. Pouvoir découvrir ces trois zones en un seul voyage est la raison même de l’existence des croisières sous-marines dans cette région. La traversée de Sorong à Misool prend jusqu’à 16 heures de navigation, ce qu’aucun bateau d’excursion d’une journée ne peut réaliser.

La température de l’eau se situe entre 27 et 29 degrés, plus chaude et plus constante qu’à Penida. La visibilité varie de 20 à 30 mètres en saison. Notre guide des destinations de plongée en croisière en Indonésie explique comment ces régions s’enchaînent au fil d’une saison.

Comment s’y rendre : un vol contre trois

C’est cet aspect qui détermine davantage le choix d’un voyage que la plongée elle-même, et c’est celui que les articles de voyage ont tendance à passer sous silence.

Pour Bali, vous savez déjà comment cela fonctionne. Vous atterrissez à Denpasar depuis presque n’importe où, nous venons vous chercher à Sanur, et vous êtes sous l’eau dès le lendemain matin. Les transferts ont lieu entre 6 h 30 et 7 h 15, selon votre lieu d’hébergement et le site de plongée choisi. Voilà pour toute la logistique.

Raja Ampat relève d’une toute autre catégorie de voyage. La porte d’entrée est Sorong, en Papouasie occidentale, dont le code aéroport est SOQ. Bien qu’il soit prévu de le classer comme aéroport international en 2025, il ne dispose pour l’instant d’aucune liaison internationale ; chaque voyageur doit donc d’abord transiter par une plaque tournante indonésienne. Depuis Bali, vous passez par Makassar, dans le Sulawesi du Sud, ou par Jakarta, et la correspondance la plus rapide indiquée est d’environ 6 heures 45 minutes de trajet. Garuda propose un vol direct saisonnier entre Denpasar et Sorong, d’une durée d’environ 3 heures 10 minutes, mais la fréquence varie selon les saisons et nous ne vous conseillons pas de construire un itinéraire non remboursable en fonction de ce vol sans avoir confirmé les horaires en vigueur.

Il y a ensuite des détails qui peuvent prendre les voyageurs au dépourvu. Sorong est à l’heure de l’Est de l’Indonésie, soit une heure d’avance sur Bali. Les limites de bagages sur les vols intérieurs à destination de Sorong sont plus strictes que celles des vols internationaux, ce qui est important lorsque vous transportez des détendeurs et un caisson étanche pour appareil photo. Les compagnies aériennes intérieures indonésiennes modifiant fréquemment leurs horaires, nous conseillons à chaque client d’arriver à Sorong une journée entière avant le départ du bateau plutôt que de prendre une correspondance le matin même du départ. Nous avons vu trop de personnes rater un voyage de 6 000 dollars pour avoir voulu économiser une nuit d’hôtel.

Les passagers de la croisière embarquent au port de Sorong et ne prennent jamais le ferry de Waisai, qui est l’itinéraire emprunté par les visiteurs venant par la terre. Cela vaut la peine de le savoir, car de nombreux récits de voyage sur Raja Ampat parlent de ce ferry, ce qui ne s’applique tout simplement pas à un voyage en bateau.

Coût de chaque voyage en 2026

Des chiffres réels tirés de notre propre grille tarifaire, et non des estimations. Commençons par Bali.

Une semaine de plongée réaliste à Bali, soit six jours de plongée sur différents sites, coûte entre 900 et 1 200 dollars américains, transport, guide, bouteilles et lest compris. En ajoutant les vols et un hôtel à Sanur, la plupart des clients dépensent entre 2 000 et 2 800 dollars américains pour l'ensemble du séjour. Notre liste complète des tarifs de plongée à Bali et l’article détaillant la composition des coûts présentent chaque poste de dépense.

À Raja Ampat, le fonctionnement est différent, car vous louez un bateau, et non une journée. En 2026, les bateaux de qualité coûtent entre 380 et 700 dollars américains par nuit. Notre King Neptune, un bateau de 46 mètres construit en 2025 pouvant accueillir 20 passagers répartis dans 10 cabines, se situe dans une fourchette de 420 à 520 dollars, selon la cabine. Le Neptune One est l’option la plus petite, avec ses 39 mètres et ses 16 passagers.

Il convient de souligner les frais d’entrée au parc, car la réglementation a changé en 2025 et de nombreux articles plus anciens contiennent encore des informations erronées à ce sujet. Il existe désormais deux frais distincts. Le permis d’accès au parc marin coûte 700 000 IDR pour les visiteurs internationaux et est valable 12 mois, ce qui couvre donc un deuxième séjour au cours de la même année. Le billet d’entrée pour les visiteurs s’élève à 300 000 IDR et est facturé à chaque visite. À eux deux, ces frais s’élèvent à 1 000 000 IDR, d’où le montant souvent cité, mais seuls 700 000 IDR correspondent au forfait annuel. Les enfants de moins de 12 ans sont exemptés du permis. Nos bateaux se chargent de ces deux formalités pour vous.

Voici donc la réalité : un voyage à Raja Ampat coûte environ trois fois plus cher qu’un voyage à Bali. Pas 30 % de plus. Trois fois plus.

À quoi ressemble réellement une journée de plongée dans chacune de ces destinations ?

Les tableaux de tarifs vous indiquent ce que vous payez. Ils ne vous indiquent pas ce que vous achetez, et le rythme quotidien de ces deux séjours ne pourrait guère être plus différent.

Une journée à Bali avec nous commence par un transfert entre 6 h 30 et 7 h 15, selon votre hôtel et le lieu de plongée. Si c’est à Padang Bai, cela représente environ une heure et quart de route. Tulamben est plutôt à deux heures et quart, au nord le long de la route côtière avec l’Agung sur votre droite, et oui, le départ est matinal, et oui, les gens râlent à ce sujet jusqu’à la première plongée. Deux plongées avec un intervalle en surface, déjeuner compris, et nous vous ramenons généralement à Sanur entre 16 h 00 et 17 h 30. Les journées à Penida sont encore différentes : rendez-vous sur notre plage vers 8 h, 30 à 45 minutes de traversée du chenal en bateau rapide, deux plongées, puis retour en début d’après-midi. Dans tous les cas, votre soirée vous appartient. Les clients vont se faire masser, se promènent sur la promenade de Sanur, dînent dans un restaurant avec une nappe. La plongée est le moment fort de la journée, mais elle n’occupe pas toute la journée.

Une journée à Raja Ampat est une tout autre histoire. On vous réveille vers 5 h 45. Briefing, puis la première plongée commence vers 6 h 15, avant le petit-déjeuner, car c’est à ce moment-là que les poissons sont les plus actifs. Le petit-déjeuner suit. Deuxième plongée en milieu de matinée, déjeuner, troisième plongée en début d’après-midi, puis une plongée au coucher du soleil ou de nuit si le site s’y prête. Dîner vers 19 h 30 et la plupart des passagers sont endormis à 21 h 30, car le programme recommence dans huit heures. Quatre plongées par jour pendant dix jours, cela représente 35 à 40 plongées en un seul voyage, soit plus que ce que bon nombre de nos clients à Bali enregistrent en trois ans.

Ce que personne ne mentionne à propos de ce rythme : il n’y a pas de terre ferme. Vous êtes avec les mêmes 16 à 20 personnes pendant tout le voyage, le réseau mobile est intermittent et souvent inexistant, et il n’y a pas de soirée libre car il n’y a nulle part où en profiter. Pour les plongeurs passionnés, ce n’est pas un inconvénient, c’est tout l’intérêt de l’aventure. Rien ne rivalise avec la plongée. Mais si votre partenaire ne plonge pas, ou si vous avez personnellement besoin d’une journée de repos en milieu de semaine, sachez qu’une croisière ne vous offre ni l’un ni l’autre. Bali, ce sont des vacances avec de la plongée. Raja Ampat, c’est de la plongée avec du sommeil.

La question du nombre de plongées, une réponse honnête

Nos bateaux exigent officiellement au minimum le brevet Advanced Open Water ainsi que 25 plongées enregistrées pour Raja Ampat. Notre propre guide de destination recommande entre 40 et 50. Ces deux chiffres divergent et nous devons expliquer pourquoi plutôt que de faire comme si ce n’était pas le cas.

Vingt-cinq plongées, c’est le nombre à partir duquel nous sommes certains que vous plongerez en toute sécurité. Quarante, c’est le nombre à partir duquel nous sommes certains que vous en profiterez pleinement. C’est dans cet écart que l’argent est gaspillé. La plongée à Raja Ampat implique des entrées en eau profonde dans des courants, de la plongée en dérive le long de parois où le guide donne le rythme, ainsi que l’utilisation de crochets de récif sur certains sites. Rien de tout cela n’est difficile une fois que votre flottabilité est maîtrisée et que votre consommation d’air est stabilisée. Tout cela devient stressant lorsque vous êtes encore en train de vous soucier de votre flottabilité.

C’est ici que nous allons aller à l’encontre de nos propres arguments de vente concernant les croisières. Si vous disposez de 20 plongées et de 6 000 dollars, nous préférons vous proposer une semaine à Bali avec un cours Advanced Open Water et une certification Nitrox, puis vous voir revenir à Raja Ampat l’année prochaine avec 55 plongées à votre actif et de l’argent encore en banque. Vous verrez davantage de choses, consommerez moins d’air et garderez un souvenir différent de ce voyage. Nusa Penida constitue une excellente préparation, car si vous êtes capable de gérer une plongée en dérive le long de la paroi de Penida dans un courant fort, vous pourrez vous débrouiller dans le détroit de Dampier. Une spécialité « Plongée en dérive » n’est pas non plus un mauvais investissement.

Si vous n’avez jamais plongé, rien de tout cela ne s’applique encore à vous. Commencez par un baptême de plongée ou inscrivez-vous directement au cours Open Water ici, et considérez Raja Ampat comme un objectif à atteindre dans deux ans. Le Nitrox est pratiquement indispensable sur une croisière avec quatre plongées par jour, et nous expliquons pourquoi dans notre guide Nitrox.

Les saisons : les deux sont presque opposées

C’est ce fait qui redéfinit les itinéraires, et la plupart des gens ne s’en rendent compte que trop tard. L’Indonésie occidentale et la Papouasie occidentale connaissent des conditions météorologiques différentes.

La saison à Raja Ampat s'étend approximativement d'octobre à avril, novembre à mars constituant la période principale la plus fiable et décembre à février la période idéale d'un point de vue technique pour profiter d'une mer calme et d'une bonne visibilité. Les meilleurs mois à Bali sont de juillet à octobre, ce qui correspond précisément à la période où Raja Ampat est la moins favorable. Pour combiner les deux destinations de manière optimale au cours d’un même voyage, il faut partir en période intermédiaire, et même dans ce cas, vous devrez faire des concessions sur l’une d’entre elles.

Deux aveux en toute honnêteté tant que nous y sommes. Nous vous déconseillons de réserver un séjour à Raja Ampat en juillet ou en août, même si ces dates correspondent parfaitement à votre calendrier professionnel, car les alizés du sud-est rendent les traversées vers Misool véritablement désagréables et vous aurez payé un prix élevé pour un itinéraire compromis. Du côté de Bali, nous annulons les excursions à Nusa Penida quelques jours par an lorsque la houle s'intensifie sur la côte sud ; dans ce cas, nous vous redirigeons vers Tulamben plutôt que de forcer un bateau à naviguer dans des conditions que nous jugeons dangereuses. Notre comparaison entre Bali et les îles Gili aborde plus en détail les spécificités saisonnières de Bali.

Qui devrait réserver quoi ?

Si l’on fait abstraction du romantisme, le choix se résume à quatre critères : votre nombre de plongées, votre budget, vos jours disponibles et le fait qu’une personne voyageant avec vous ne plonge pas.

Réservez à Bali si l’une de ces conditions s’applique : vous avez moins de 40 plongées enregistrées ; vous disposez de 10 jours ou moins, vols compris ; votre budget total pour la plongée est inférieur à 3 000 dollars américains ; une personne de votre groupe ne plonge pas ou plonge rarement ; vous souhaitez obtenir une certification ou ajouter une spécialité lors de ce voyage. Vous souhaitez observer un mola mola, que l’on ne trouve pas à Raja Ampat. Vous souhaitez avoir la possibilité de visiter un temple, de faire une randonnée sur un volcan ou de passer une journée à la plage entre deux plongées.

Réservez Raja Ampat si toutes ces conditions sont remplies. Vous avez effectué 40 plongées ou plus et votre maîtrise de la flottabilité est véritablement automatique. Vous pouvez vous accorder 14 jours. Vous disposez d’un budget de 6 000 dollars américains ou plus pour ce voyage. Vous voyagez seul ou avec d’autres plongeurs confirmés. Vos dates se situent entre novembre et mars. Vous privilégiez avant tout la densité des récifs et vous acceptez que le programme se résume à plonger, manger, plonger, manger, plonger, dormir.

Si vous vous situez entre ces deux cas de figure, le critère décisif est généralement celui des dates. Si vos vacances tombent pendant l’été boréal, Bali l’emporte en termes de conditions et vous ne devriez pas vous y opposer. Si elles tombent en janvier, Raja Ampat est à son apogée et Bali connaît sa saison la plus pluvieuse ; c’est donc l’année idéale pour réaliser ce grand voyage.

L’itinéraire que la plupart de nos clients empruntent

Il existe un parcours bien rodé dans ce domaine, et c’est celui que nous recommandons le plus souvent. Obtenez votre certification à Bali, accumulez 40 ou 50 plongées au cours d’un ou deux séjours à Bali, puis partez à Raja Ampat pour le voyage que vous avez tant attendu. Les clients fidèles qui suivent cet ordre reviennent en disant tous la même chose : Raja Ampat en valait la peine, mais cela n’aurait pas été le cas trois ans plus tôt.

Komodo se situe parfaitement au milieu de ce parcours, c’est pourquoi nous le suggérons si souvent. C’est plus proche, moins cher, les courants puissants vous permettent d’apprendre beaucoup, et un séjour de 4 à 6 nuits correspond parfaitement à des vacances classiques. Nos croisières à Komodo constituent l’étape intermédiaire classique entre l’habitude des sorties d’une journée à Bali et une expédition à Raja Ampat. De nombreux clients visitent Bali, puis Komodo, puis Raja Ampat sur une période de quatre ou cinq ans, et cet ordre vous permet de profiter au maximum de vos plongées pour votre budget.

Une remarque pratique, quel que soit votre choix : respectez un intervalle de surface adéquat avant de prendre l’avion pour rentrer chez vous. La dernière journée de plongée ne doit pas avoir lieu la veille d’un vol long-courrier, et pour un itinéraire à Raja Ampat se terminant à Sorong, vous devez également tenir compte d’un vol intérieur. Nous expliquons ces intervalles dans notre guide consacré aux voyages en avion après la plongée sous-marine.

Réservez l’un ou l’autre de ces séjours avec nous

Nous proposons les deux options de cette comparaison, c’est pourquoi nous pouvons nous permettre d’être francs à leur sujet. Si Bali est la solution qui vous convient, envoyez-nous un message en précisant vos dates et votre niveau de certification, et nous organiserons votre semaine autour des sites qui vous conviennent, qu’il s’agisse d’une combinaison tranquille entre Amed et Tulamben ou d’une escapade à Penida pendant la saison des raies manta. Si Raja Ampat est la solution, indiquez-nous honnêtement votre nombre de plongées et nous vous dirons si nous pensons que vous êtes prêt, puis nous vérifierons la disponibilité des cabines sur nos bateaux pour la saison qui vous convient.

Et si la réponse honnête est que Raja Ampat n’est pas envisageable avant deux ans, dites-le-nous et nous organiserons le séjour à Bali qui vous permettra d’y arriver en pleine forme. Cette discussion ne coûte rien et permet d’économiser des milliers. Contactez-nous et nous vous dirons ce que nous ferions à votre place.