Los huéspedes nos preguntan por los tiburones ballena en Indonesia casi todas las semanas, normalmente entre la segunda y la tercera inmersión de una jornada en Nusa Penida, y la respuesta sincera les decepciona al principio. Aquí no van a ver ninguno. En once años operando embarcaciones desde Sanur, hemos tenido exactamente dos avistamientos fiables de tiburones ballena comunicados por nuestros propios guías, ambos en Tulamben, ambos en aguas con gran cantidad de plancton y ambos de una duración inferior a un minuto. Si un tiburón ballena es la razón por la que va a coger un avión, el buceo en Bali no es el destino al que debería dirigirse. La buena noticia es que los dos mejores lugares del planeta para avistar tiburones ballena se encuentran en Indonesia, y uno de ellos está situado en una ruta por la que ya navegan nuestras embarcaciones.
Ese lugar es la bahía de Saleh, en la costa norte de Sumbawa, más o menos a medio camino entre Lombok y Flores. Alberga la segunda población de tiburones ballena más grande documentada del país y está lo suficientemente cerca del corredor de Lombok a Komodo como para que varios operadores la incluyan en sus itinerarios como una parada específica. Si ya está pensando en un crucero de buceo a Komodo, añadir los tiburones ballena a ese viaje es algo que merece la pena comentar antes de reservar, en lugar de después. El otro lugar, la bahía de Cenderawasih, en Papúa Occidental, es una propuesta totalmente diferente: el único lugar del mundo donde los tiburones ballena no emigran, y al que se tarda quince días en llegar.
- No en Bali. Los tiburones ballena pasan por Nusa Penida y Tulamben de vez en cuando durante la temporada del plancton. Nadie ofrece un viaje para ver tiburones ballena en Bali porque nadie puede organizarlo.
- Bahía de Saleh, Sumbawa: la opción realista. Se han documentado 108 ejemplares entre 2017 y 2022, presentes durante todo el año, con un pico de avistamientos en agosto y septiembre. Normalmente se llega como escala de un crucero de buceo en la ruta de Lombok a Komodo, o por tierra desde Lombok si opta por la ruta más complicada.
- Bahía de Cenderawasih, Papúa Occidental: alrededor de 160 tiburones residentes, la única población conocida en el mundo presente durante todo el año. Solo en crucero de buceo, de 10 a 14 noches, aproximadamente entre 400 y 600 dólares al día.
- Coste en la bahía de Saleh: la mayoría de los buceadores llegan en crucero a bordo a lo largo del corredor de Lombok a Komodo, lo que lo incluye en un viaje que cuesta aproximadamente entre 1.700 y 4.500 dólares estadounidenses por persona. Viajar por tierra por su cuenta resulta mucho más económico, desde unas 650 000 IDR en un barco compartido, aunque también supone mucho más esfuerzo.
- Snorkel, no buceo. Casi todos los avistamientos tienen lugar en los primeros metros de profundidad. No se necesita certificación.
¿Hay tiburones ballena en Bali?
Técnicamente sí, pero en la práctica no. Cada año se registran tiburones ballena en aguas balinesas y, cada año, un puñado de buceadores tienen una suerte espectacular. El problema es que no hay ningún lugar de concentración, ni estación de limpieza, ni plataforma de alimentación, nada que los concentre en un lugar predecible en un momento predecible. Solo están de paso. Esa es toda la diferencia entre Bali y Sumbawa.
Cuando se producen avistamientos, estos se concentran en dos lugares. Tulamben, en la costa noreste, recibe visitantes ocasionales cuando el agua se vuelve verde y densa de plancton, normalmente en el mismo periodo en el que llegan los mola mola. En Nusa Penida se les ve con aún menos frecuencia, aunque las corrientes frías ascendentes que hacen que ese canal sea tan productivo son precisamente las condiciones que prefieren los animales filtradores. Si desea conocer las probabilidades reales, dígase así: vemos mantas en Manta Point aproximadamente en nueve de cada diez salidas. Hemos visto un tiburón ballena dos veces en once años.
Nadie en Bali ofrece excursiones para ver tiburones ballena, y debería desconfiar de cualquiera que lo haga. Lo que sí encontrará son operadores que anuncian excursiones a Nusa Penida basándose en la presencia de mantas y mola mola, lo cual es una oferta razonable, ya que esos animales realmente se encuentran allí. Nuestra guía sobre la temporada del mola mola aborda el único gran animal verdaderamente estacional que Bali ofrece de forma fiable. Si lo que le ha traído aquí es el buceo con grandes animales, las estaciones de limpieza en los puntos de inmersión de Nusa Penida y los tiburones de arrecife a lo largo del acantilado de la isla de Menjangan son la versión balinesa realista de ello.
Dónde ver tiburones ballena en Indonesia
Hay cuatro lugares en Indonesia donde los encuentros con tiburones ballena son lo suficientemente fiables como para planificar un viaje en torno a ellos, y los cuatro funcionan de la misma manera: los tiburones acuden a las plataformas tradicionales de pesca con redes elevadoras, llamadas «bagans», para devorar los peces de cebo que se desparraman cuando se levantan las redes. Sin bagans, no hay avistamiento. Este simple hecho explica la geografía, las salidas a las 4 de la madrugada y la mayoría de las complicaciones éticas que se abordan más adelante en este artículo.
| Lugar | Fiabilidad | Cómo llegar | Presupuesto realista |
|---|---|---|---|
| Bahía de Saleh, Sumbawa | Todo el año, con temporada alta de agosto a septiembre | Normalmente forma parte de una ruta en crucero de Lombok a Komodo. Por tierra desde Lombok o en avión a Sumbawa Besar si viaja por su cuenta | Entre 1.700 y 4.500 dólares estadounidenses como parte de un crucero de buceo, o a partir de 650.000 IDR por tierra |
| Bahía de Cenderawasih, Papúa Occidental | Durante todo el año; la única población residente del mundo | Solo en crucero desde Manokwari, Nabire o Biak | Entre 4.000 y 8.000 USD por el viaje |
| Bahía de Tritón y Kaimana, Papúa Occidental | Buenas, suelen formar parte de una ruta más larga | Crucero de buceo, a menudo combinado con Raja Ampat | A partir de 3.000 USD |
| Gorontalo y Derawan | Variable, y la gestión turística es irregular | Vuelos nacionales más barco local | Bajo, pero la calidad varía enormemente |
Para la mayoría de las personas que lean esto, la elección se reduce a las dos primeras opciones. Tanto Gorontalo como las islas Derawan cuentan con tiburones ballena, y en ambos lugares los investigadores indonesios han señalado que los turistas tocan a los animales y que los operadores ignoran los límites de tamaño de los grupos; por lo tanto, no los recomendaremos hasta que eso cambie. Triton Bay es realmente maravillosa y realmente cara, y tiene más sentido como etapa de una ruta más larga por el este de Indonesia que como destino en sí misma. Si ese es el tipo de viaje que está barajando, nuestra comparación entre Komodo, Raja Ampat y el mar de Banda detalla lo que ofrece realmente cada ruta, y las rutas de crucero de buceo por Indonesia que organizamos le muestran en cuáles de esos corredores podemos llevarle realmente.
Bahía de Saleh, Sumbawa: la única a la que realmente puede llegar
La bahía de Saleh es la respuesta para aproximadamente el noventa por ciento de las personas que nos plantean esta pregunta. Se trata de una bahía de 1.459 kilómetros cuadrados protegida tras la masa continental de Sumbawa; ha sido designada zona de conservación marina desde que se realizó un estudio exhaustivo de los tiburones ballena, y Konservasi Indonesia documentó allí 108 ejemplares entre 2017 y 2022. Esto la convierte en la segunda mayor concentración conocida del país. La mayoría de los tiburones son juveniles, en su mayoría machos, con una longitud media de unos seis metros, lo que ha llevado a los investigadores a considerar la bahía como una zona de cría más que como una parada en su ruta migratoria.
Cómo llegar: en barco o por tierra
La mayoría de los buceadores que visitan la bahía de Saleh llegan en barco, no en coche. La bahía se encuentra justo en la ruta de navegación entre Lombok y Labuan Bajo, por lo que los cruceros de buceo que se dirigen a Komodo pueden echar el ancla durante la noche y llevarle al agua junto a los bagans al amanecer, sin que nadie tenga que conducir a ningún sitio. Esa es la forma habitual de hacerlo, resulta cómoda y es la razón por la que los tiburones ballena aparecen en los itinerarios de Komodo. Pregunte específicamente si la bahía de Saleh está incluida en la ruta, ya que se trata de una parada opcional y no de una parada habitual, y algunos barcos pasan de largo sin detenerse.
Existe la alternativa por tierra y es realmente económica, pero no hay ninguna forma cómoda de realizarla. Puede volar al aeropuerto Sultán Muhammad Kaharuddin III de Sumbawa Besar, que cuenta con conexiones nacionales desde Denpasar y Lombok, y luego conducir unas tres horas hacia el este hasta el pueblo pesquero de Labuan Jambu. O bien puede recorrer todo el trayecto desde Lombok: dos horas en ferry desde Kayangan hasta Poto Tano, y luego unas cinco horas por carretera. La mayoría de los paquetes turísticos desde Lombok salen alrededor de las 9 de la mañana y le llevan al pueblo a las diez de la noche.
Si va por tierra, prevea pasar la noche en el pueblo. Hay quien intenta hacerlo como una agotadora excursión de un solo día desde Sumbawa Besar, con recogida a las 2 de la madrugada, y llegan al bagan completamente agotados. Una estancia en una casa de familia en Labuan Jambu cuesta unas 350 000 IDR y las comidas en los warungs rondan las 20 000 IDR, lo cual no es la parte del presupuesto que merezca la pena optimizar. Si va a volar de una isla a otra para combinar esta visita con inmersiones en otros lugares, recuerde que siguen aplicándose las normas sobre el intervalo en superficie, y nuestra nota sobre volar después de bucear explica cuánto margen debe dejar.
Cómo es realmente la mañana
Se despierta a las cuatro. Se sube a un «begoq», la embarcación local con balancín a motor, aún de noche, y pasa hasta dos horas cruzando la bahía hasta dondequiera que estén operando los bagans esa noche. Nadie sabe de antemano qué plataforma tiene tiburones debajo, por lo que la tripulación del barco pregunta por la radio y se dirigen hacia donde indiquen. Alrededor de las cinco y media, atracan junto a una plataforma de madera en la que hay un puñado de pescadores, y luego esperan mientras estos suben la red.
Ese es el momento. A medida que se levanta la red, se derraman los peces de cebo y, si hay tiburones ballena en la zona, estos se acercan. Se alimentan en posición vertical, suspendidos con el hocico hacia arriba en la superficie y la boca abierta, lo cual no se corresponde con el nado horizontal que la mayoría de la gente se imagina y resulta mucho más extraordinario en persona. Uno se desliza desde la embarcación; no se salta. Dos horas más tarde emprende el camino de vuelta y llega al pueblo a las diez de la mañana, con todo el día aún por delante.
Seremos sinceros respecto a la tasa de fracaso. Todos los operadores que ofrecen la excursión describen los avistamientos como «casi garantizados», y en temporada alta eso se acerca bastante a la realidad; sin embargo, se trata de un animal salvaje en una plataforma pesquera en funcionamiento y hay mañanas en las que no aparece ninguno. Tenga en cuenta esa posibilidad a la hora de planificar su presupuesto. Si ha viajado dos días para tener una sola oportunidad de verlo, ha organizado mal el viaje.
Cuánto cuesta
La respuesta sincera se divide en dos, y la diferencia entre ambas es enorme. Si llega allí en un crucero de buceo —que es como lo hacen la mayoría de los buceadores—, los tiburones ballena no suponen ningún coste adicional. Son simplemente una mañana más dentro del viaje. Las literas en la ruta de Lombok a Komodo cuestan aproximadamente entre 280 y 450 dólares estadounidenses por noche en un barco decente con un director de crucero competente, por lo que una travesía de entre seis y diez noches que incluya la bahía de Saleh oscila entre los 1.700 y los 4.500 dólares estadounidenses por persona, sin contar los vuelos internacionales, las tasas de los parques y el Nitrox. Las rutas de expedición específicas al este de Sumbawa son aún más largas —un mínimo de diez noches debido a las distancias de navegación que hay que recorrer— y superan holgadamente los 4.000 dólares estadounidenses.
Hacerlo por cuenta propia desde el pueblo resulta un orden de magnitud más barato, aunque supone un esfuerzo mucho mayor. Un viaje abierto compartido a los bagans desde Labuan Jambu cuesta alrededor de 650 000 IDR por persona. Un barco privado dividido entre diez personas sale por cerca de 540 000 IDR cada uno, pero esa curva es muy pronunciada en la dirección equivocada: dos personas pagan aproximadamente 1 900 000 IDR cada una y un viajero en solitario debe contar con 3 640 000 IDR. El avistamiento de tiburones ballena es una actividad en grupo, le guste o no. Un paquete de dos días y una noche desde Lombok, que incluye transporte, ferry, hotel, barco, equipo y tasas, ronda los 2 390 000 IDR por persona, o aproximadamente entre 295 y 320 USD por persona para las opciones privadas en grupos de cuatro o cinco.
Si se organiza de forma totalmente independiente, los costes por conceptos son los siguientes: el «begoq», de entre 800.000 y 1.000.000 IDR para un máximo de diez personas; la tarifa del propietario del «bagan» y la tripulación, de 1.500.000 IDR por plataforma; una tasa de conservación de 50 000 IDR, una tasa de entrada al pueblo de 50 000 IDR y unos 500 000 IDR para un guía local. Abone las tasas de conservación y de entrada al pueblo independientemente de cómo llegue. Son el mecanismo gracias al cual la comunidad tiene un motivo para mantener vivos a los tiburones.
Bahía de Cenderawasih: la única población residente del planeta
Cenderawasih es el lugar del que hablan los buceadores más experimentados, y el superlativo que se le atribuye es real, no una estrategia de marketing. Todas las demás concentraciones de tiburones ballena del planeta son estacionales. Ningaloo, las Maldivas, Donsol, las Galápagos: los animales llegan, se alimentan y se marchan. En la bahía de Cenderawasih, unos 160 tiburones ballena documentados simplemente viven allí, durante todo el año, porque los bagans operan durante todo el año y el alimento nunca falta. El marcado por satélite realizado por Konservasi Indonesia y el Instituto de Elasmobranquios de Indonesia, publicado en 2026, confirmó lo que los operadores llevaban afirmando desde hacía más de una década.
Se trata del parque marino más grande de Indonesia, con 14 535 kilómetros cuadrados; cuenta con pecios japoneses de la época de la guerra, entre ellos el Shinwa Maru, de 120 metros, y prácticamente no hay corrientes en ninguna parte del mismo. La temperatura del agua oscila entre los 27 y los 30 grados y la visibilidad suele ser de entre 15 y 30 metros. En una sola plataforma pueden reunirse hasta diez o quince tiburones. En abril de 2026, la revista *TIME* incluyó la bahía entre los mejores lugares del mundo precisamente por la posibilidad de verse rodeado de varios tiburones ballena a la vez, algo que no ocurre en ningún otro sitio.
Ahora, el coste del viaje. No hay ninguna opción desde tierra firme que merezca la pena considerar ni ningún itinerario corto: los puertos más cercanos están lo suficientemente lejos como para que diez noches sean el mínimo práctico, y entre doce y catorce son más recomendables. Se vuela a Manokwari, Nabire o Biak, lo que desde Bali implica al menos una y, por lo general, dos conexiones nacionales. Los barcos cuestan entre 400 y 600 dólares al día, dependiendo de la embarcación, por lo que una cifra realista con todo incluido oscila entre los 5.000 y los 8.000 dólares, sin contar los vuelos internacionales. Reserve con seis a doce meses de antelación para el periodo de julio a octubre, cuando el mar está más en calma y las conexiones de vuelo son más fiables.
Que merezca la pena o no depende totalmente de lo que usted desee. Para un buceador que disponga de dos semanas y un presupuesto considerable, y que ya haya recorrido las rutas más conocidas de Indonesia, podría decirse que se trata, sin duda, del mejor encuentro con la fauna del país. Para alguien que disponga de diez días y vaya a visitar Indonesia por primera vez, sinceramente le recomendaríamos bucear en Komodo o en un crucero de buceo por Raja Ampat, y dejar Cenderawasih para el siguiente viaje. Ambas opciones ofrecen más inmersiones al día por menos dinero y con menos vuelos.
¿Cuándo es la temporada del tiburón ballena en Indonesia?
No existe una única temporada del tiburón ballena en Indonesia, lo cual es útil saber, ya que muchos consejos publicados tratan al país como si fuera un único lugar. No es así. Los dos principales lugares son aptos para el buceo durante todo el año, y lo que varía de un mes a otro es el estado del mar que le permite llegar hasta allí, más que la presencia de los animales.
En la bahía de Saleh, los tiburones ballena están presentes todo el año, aunque los avistamientos alcanzan su punto álgido en agosto y septiembre. El periodo más recomendable es de abril a noviembre, ya que de diciembre a marzo llueve y el mar está agitado, lo que hace que la travesía resulte desagradable y la visibilidad sea escasa. Julio y agosto son, con diferencia, los meses de mayor afluencia, y «afluencia» en un bagan significa cinco o seis embarcaciones agrupadas alrededor de una plataforma. En mayo, junio, septiembre y octubre podrá ver los mismos animales con una fracción de la afluencia, y esos son los meses que nosotros elegiríamos.
En la bahía de Cenderawasih, los tiburones nunca se marchan, por lo que la elección de la fecha depende exclusivamente de la comodidad. El periodo ideal es de junio a octubre, siendo de julio a septiembre el momento óptimo para disfrutar de un mar en calma y aguas cristalinas. De noviembre a abril, el buceo dentro de la bahía sigue siendo tranquilo, pero la travesía en mar abierto para llegar hasta ella se vuelve agitada. Si va a combinar Cenderawasih con Raja Ampat en un itinerario de travesía, los meses de octubre a noviembre y de marzo a abril permiten visitar ambos destinos.
Una nota de planificación que suele pillar desprevenidos a los viajeros: la temporada de la bahía de Saleh se solapa casi exactamente con la temporada de buceo en Komodo, de abril a noviembre, por lo que tiene sentido combinar ambas, pero coincide en sentido contrario con la temporada alta de Raja Ampat, de octubre a abril. No se puede tener todo en un solo viaje, y cualquiera que le diga lo contrario le está vendiendo algo.
¿Son peligrosos los tiburones ballena?
No. Los tiburones ballena son filtradores que no tienen ningún interés en usted, y no hay constancia de que ninguno haya causado daño deliberadamente a una persona. Son los peces más grandes del océano, pueden superar los doce metros de longitud y se alimentan de plancton, pequeños peces de cebo y camarones, filtrando el agua a través de sus branquias. Los dientes son vestigiales, unos pocos miles, cada uno de un par de milímetros de longitud y totalmente inútiles para cualquier fin.
Los riesgos en el agua son todos de carácter mecánico y se pueden evitar. Un animal de seis metros que gire bruscamente puede golpearle con una aleta pectoral o con la cola, lo que no le causará lesiones graves, pero le dejará sin aliento y puede empujarle contra la plataforma. Manténgase alejado de la cola. El mayor peligro en un bagan es la infraestructura humana: estabilizadores, armazones de redes, amarras, hélices y otros cinco buceadores con tubo que intentan sacar la misma fotografía. Tratamos las sesiones informativas sobre el tiburón ballena de la misma forma que informamos a los huéspedes antes de visitar Manta Point en Komodo, es decir, que el animal es el menor de sus problemas. La misma lógica se aplica a la cuestión de si las mantas son peligrosas, y la respuesta es la misma que aquí.
También conviene dejarlo claro, ya que la gente confunde ambos conceptos: se trata de un tiburón únicamente en nombre y taxonomía. Si es la palabra lo que le preocupa, nuestra guía sobre los tiburones en Bali explica qué hay realmente en las aguas de Indonesia y lo poco que les importan los seres humanos.
El problema de Bagan: por qué estos encuentros son complicados
Dijimos que seríamos sinceros al respecto, así que aquí va: el turismo de tiburones ballena en Indonesia se basa en una fuente de alimento que proporcionan los humanos, y los animales están resultando heridos. Un estudio dirigido por el Dr. Edy Setyawan, del Instituto de Elasmobranquios de Indonesia, publicado en 2025, examinó a 268 tiburones ballena en la bahía de Cenderawasih y Kaimana. De los 206 que presentaban lesiones o cicatrices, el 80,6 % tenía daños atribuibles a causas humanas. En su mayoría se trataba de abrasiones que no ponían en peligro la vida, provocadas por el roce de los tiburones contra las redes «bagans» y las embarcaciones turísticas. Se observaron laceraciones graves, amputaciones y traumatismos contusos en el 17,7 % de los animales.
El problema subyacente es que tanto el contacto como el daño provienen de la misma fuente. Los tiburones se ven atraídos hacia las plataformas por los peces de cebo que se escapan; se empujan contra las redes, sacan los peces directamente de ellas y, en ocasiones, las dañan al hacerlo; además, las embarcaciones turísticas añaden el riesgo de las hélices a la ecuación. Algunos operadores van más allá y alimentan a los animales a mano de forma deliberada para mantenerlos en el lugar, lo cual está prohibido por el código de conducta nacional y, según los investigadores, condiciona su comportamiento de formas cuyas consecuencias a largo plazo nadie ha evaluado.
Nada de esto significa que no deba ir. Los tiburones ballena gozan de plena protección en Indonesia desde el decreto ministerial n.º 18 de 2013, y dicha protección existe en gran parte porque los tiburones pasaron a tener más valor vivos para las comunidades pesqueras de lo que jamás habían tenido de otra forma. La bahía de Saleh fue declarada zona de conservación gracias a ellos. La tasa de conservación que se abona no es simbólica. Lo que sí significa es que la elección del operador es más importante aquí que en casi cualquier otro lugar, y que la solución propuesta por los propios investigadores —modificar los estabilizadores de los bagan y los marcos de las redes para eliminar los bordes afilados— es algo que merece la pena preguntar a cualquier operador potencial si ha impulsado dicha medida.
Nuestra postura, por lo que pueda valer como operador de buceo y no como científico: vaya, pague las tasas, elija con cuidado, siga las normas al pie de la letra y ni se le ocurra subir a una embarcación que alimente a los animales. Adoptamos la misma postura con respecto a las embarcaciones de delfines en Lovina, al norte de Bali, donde los animales son salvajes y el problema son las embarcaciones.
Cómo comportarse cerca de un tiburón ballena
Indonesia cuenta con un código de conducta escrito para la interacción con los tiburones ballena, y las normas son lo suficientemente específicas como para comprobar si un operador las cumple antes de pagarle. Infórmese de ellas antes de llegar, en lugar de hacerlo en una sesión informativa apresurada a bordo de un barco a oscuras.
- Mantenga la distancia. El mínimo nacional es de tres metros. Nusa Tenggara Occidental establece una distancia más estricta, de entre cinco y diez metros, en la bahía de Saleh, específicamente para que las embarcaciones «bagang» y las hélices no puedan entrar en contacto. Respete la distancia más estricta.
- Nunca toque, se suba ni persiga a los tiburones. Esto debería ser obvio, pero no lo es. Los investigadores que observaban en Derawan registraron que los buceadores con esnórquel tocaban a los tiburones de forma habitual.
- Seis personas en el agua a la vez, durante quince minutos. Un máximo de cuatro embarcaciones por plataforma y no más de cuarenta buceadores por bagan al día. Si su embarcación es la quinta, deberá esperar.
- Apague el motor. Las embarcaciones deben navegar a dos nudos a menos de cincuenta metros de una plataforma con tiburones y a diez nudos a menos de un kilómetro; a continuación, apague el motor.
- Sin flash ni luces estroboscópicas. Esto se aplica tanto a las cámaras compactas como a los sistemas con carcasa. Fotografiará animales de gran tamaño con la luz disponible, cerca de la superficie, que es, de todos modos, la iluminación más sencilla que jamás obtendrá.
- Sumérjase deslizándose, no salte. El guía entra primero y va en cabeza; todos le siguen con calma, y el guía es la última persona en salir del agua.
- No se permite alimentar a los animales, ni hacer ruidos fuertes, ni realizar movimientos bruscos, ni tirar basura por la borda.
La aplicación de las normas es desigual, por lo que debe asumir la responsabilidad de su propio comportamiento en lugar de esperar que la embarcación se encargue de velar por su cumplimiento. El error más habitual del que oímos hablar es el de la distancia, ya que ver acercarse a un tiburón ballena resulta emocionante y el instinto es alargar la mano. Mantenga su posición y deje que pase. De todos modos, conseguirá una mejor fotografía.
¿Snorkel o buceo? Lo que realmente necesita
Snorkel, en casi todos los casos, y no necesita ninguna certificación para ello. Todo el encuentro tiene lugar en los primeros metros de profundidad, ya que ahí es donde se encuentra la red y donde están los peces de cebo. El equipo de buceo genera burbujas debajo de un animal que está intentando alimentarse y no le aporta nada, razón por la cual la mayoría de los operadores de Bagan no lo ofrecen y algunos lo prohíben directamente. En los itinerarios de crucero de buceo en Cenderawasih se buceará, pero el mejor momento para ver a los tiburones ballena sigue siendo en aguas poco profundas.
Lo que realmente necesita es sencillo. Una máscara que se ajuste bien, ya que pasar dos horas con fugas en la oscuridad es una experiencia desagradable. Una camiseta protectora o un traje de neopreno fino, más por protegerse del sol una vez que sale que por el calor en aguas a 28 grados. Un chaleco salvavidas, que la mayoría de los operadores exigen y que resulta realmente útil cuando se permanece en la superficie durante largos periodos de tiempo intentando mantenerse quieto. Las aletas son opcionales en un bagan y, en ocasiones, pueden suponer un estorbo en un espacio abarrotado. Si está sopesando las dos formas de observar animales de gran tamaño en general, el snorkel frente al buceo implica una serie de ventajas e inconvenientes.
Si no se siente seguro nadando, dígalo. Flotar en mar abierto al amanecer junto a una plataforma de pesca en funcionamiento, con un animal de seis metros debajo de usted, no es el lugar adecuado para descubrir que no se siente cómodo. Acumule primero algo de experiencia. Un par de salidas sencillas de snorkel en Bali le dirán con sinceridad si se siente cómodo en mar abierto, y la corriente en Nusa Penida es una buena aproximación a lo que supone mantenerse a flote en la corriente junto a una embarcación.
Cómo organizaríamos el viaje
La opción que mejor funciona para la mayoría de nuestros huéspedes consiste en considerar a los tiburones ballena como un capítulo de un viaje por el este de Indonesia, en lugar de como el tema central del viaje, ya que el tiempo de desplazamiento resulta agotador si es lo único que se hace. Hay dos itinerarios posibles.
La primera es Bali, Lombok, Sumbawa y Komodo, recorriendo de oeste a este a lo largo de aproximadamente dos semanas en el periodo comprendido entre abril y noviembre. Al principio bucea en Bali mientras recupera la presión en los oídos y la flotabilidad, y luego se une al barco. La opción más sencilla consiste en embarcar en el lado de Lombok y navegar hacia el este, con una parada nocturna en la bahía de Saleh antes de que el barco continúe hacia Labuan Bajo para la etapa de Komodo a bordo del King Neptune o del Komodo Sea Dragon. Esto elimina por completo las incomodidades del trayecto por tierra, y es la razón por la que recomendamos a los viajeros los itinerarios en barco en lugar de volar directamente a Labuan Bajo. Si las fechas no coinciden con un barco que haga escala allí, el desvío por tierra desde Lombok es la alternativa, y cuesta una fracción del precio del billete, aunque le restará dos días a sus vacaciones.
La segunda es la versión de Papúa, que supone un presupuesto diferente y un tipo de vacaciones distinto: entre diez y catorce noches en un barco en Cenderawasih, posiblemente con una travesía a Raja Ampat, que hay que reservar con casi un año de antelación. Esa opción es para buceadores que ya han visitado Komodo y desean vivir una experiencia que casi nadie ha experimentado. Si desea hacerse una idea de cómo es realmente, día a día, una ruta por el este de Indonesia con carácter de expedición, nuestros itinerarios por el mar de Banda siguen un ritmo similar, y el Neptune One es el barco en el que le embarcaríamos para las travesías más largas.
Una advertencia práctica sobre la parte central de ese itinerario. Sumbawa es una zona rural, la comida es excelente, pero las instalaciones sanitarias no siempre lo son, y tener malestar estomacal dos días antes de un crucero de buceo es un problema que puede salirle muy caro. Lea nuestra guía sobre la «diarrea de Bali» antes de partir y lleve consigo sales de rehidratación oral. Si su ruta incluye un vuelo nacional desde Sumbawa Besar o Labuan Bajo poco después de bucear, compruebe cuánto tiempo debe esperar antes de volar, ya que esas conexiones son más ajustadas de lo que la gente espera.
La respuesta breve a la pregunta con la que la gente realmente ha venido aquí: Indonesia es el mejor país del mundo para ver tiburones ballena, Bali no es el lugar adecuado para ello, y la bahía de Saleh se encuentra a dos días de viaje complicado de la mayoría de los itinerarios de Bali. Preferimos decirle esto antes que venderle una excursión de un día a Nusa Penida con un resultado incierto. Si desea ayuda para incluirla en un viaje más amplio, hable con nosotros sobre el buceo en Komodo y planificaremos el itinerario a partir de sus fechas. En cuanto a la parte de Bali, el buceo en Bali es una experiencia magnífica por sí misma, con tiburones ballena o sin ellos.
Los tiburones ballena figuran como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, y la inquietante investigación mencionada anteriormente se resume en el estudio de 2025 del Instituto de Elasmobranquios de Indonesia. WWF Indonesia publica el código de conducta operativo que siguen los buenos operadores.