Presque chaque semaine, des clients nous posent des questions sur les requins-baleines en Indonésie, généralement entre la deuxième et la troisième plongée d’une journée à Nusa Penida, et notre réponse honnête les déçoit dans un premier temps. Vous n’en verrez pas ici. En onze ans d’activité au départ de Sanur, nous n’avons enregistré que deux observations crédibles de requins-baleines signalées par nos propres guides, toutes deux à Tulamben, toutes deux dans des eaux riches en plancton, et toutes deux d’une durée inférieure à une minute. Si c’est pour voir un requin-baleine que vous prenez l’avion, la plongée sous-marine à Bali n’est pas la destination qu’il vous faut. La bonne nouvelle, c’est que les deux meilleurs sites d’observation des requins-baleines de la planète se trouvent tous deux en Indonésie, et que l’un d’entre eux se situe sur un itinéraire que nos bateaux empruntent déjà.
Il s’agit de la baie de Saleh, sur la côte nord de Sumbawa, à peu près à mi-chemin entre Lombok et Flores. Elle abrite la deuxième plus grande population de requins-baleines répertoriée du pays et se trouve suffisamment proche du corridor Lombok-Komodo pour que plusieurs opérateurs l’intègrent à leur itinéraire en tant qu’escale spécifique. Si vous envisagez déjà une croisière à Komodo, il vaut mieux discuter de la possibilité d’ajouter les requins-baleines à ce voyage avant de réserver, plutôt qu’après. L’autre site, la baie de Cenderawasih en Papouasie occidentale, est une tout autre histoire : c’est le seul endroit au monde où les requins-baleines ne migrent pas, et il vous faudra deux semaines de votre vie pour vous y rendre.
- Ce n’est pas le cas à Bali. Les requins-baleines passent parfois au large de Nusa Penida et de Tulamben pendant la saison du plancton. Personne ne propose d’excursion pour observer les requins-baleines à Bali, car personne n’est en mesure d’en organiser une.
- La baie de Saleh, à Sumbawa : l’option réaliste. 108 individus recensés entre 2017 et 2022, présents toute l’année, avec un pic d’observations en août et septembre. On s’y rend généralement dans le cadre d’une escale en croisière lors du trajet de Lombok à Komodo, ou par voie terrestre depuis Lombok si vous choisissez la voie la plus difficile.
- Baie de Cenderawasih, Papouasie occidentale : environ 160 requins résidents, la seule population connue au monde présente toute l'année. Accessible uniquement en croisière, de 10 à 14 nuits, pour environ 400 à 600 USD par jour.
- Coût à la baie de Saleh : la plupart des plongeurs s’y rendent en croisière sur le corridor reliant Lombok à Komodo, ce qui s’inscrit dans le cadre d’un voyage coûtant environ 1 700 à 4 500 USD par personne. Se rendre par voie terrestre par ses propres moyens revient bien moins cher, à partir d’environ 650 000 IDR pour un bateau partagé, mais demande beaucoup plus d’efforts.
- Plongée avec tuba, pas plongée sous-marine. Presque toutes les rencontres ont lieu dans les premiers mètres de profondeur. Aucun brevet n’est nécessaire.
Y a-t-il des requins-baleines à Bali ?
Techniquement oui, mais pratiquement non. Des requins-baleines sont observés chaque année dans les eaux balinaises, et chaque année, une poignée de plongeurs ont une chance incroyable. Le problème est qu’il n’y a pas de site de rassemblement, pas de station de nettoyage, pas de plate-forme d’alimentation, rien qui les concentre en un seul endroit prévisible à un moment prévisible. Ils ne font que passer. C’est là toute la différence entre Bali et Sumbawa.
Lorsque des observations ont lieu, elles se concentrent sur deux sites. Tulamben, sur la côte nord-est, accueille parfois des visiteurs lorsque l’eau devient verte et chargée de plancton, généralement pendant la même période qui voit arriver les mola mola. Nusa Penida en accueille encore moins souvent, bien que les remontées d’eau froide qui rendent ce chenal si productif correspondent exactement aux conditions appréciées par ces filtreurs. Pour vous donner des chances réelles, disons-le ainsi : nous observons des raies manta à Manta Point lors d’environ neuf sorties sur dix. Nous n’avons vu un requin-baleine que deux fois en onze ans.
Personne à Bali ne propose d’excursion pour observer le requin-baleine, et vous devriez vous méfier de quiconque le fait. Ce que vous trouverez à la place, ce sont des opérateurs proposant des journées à Nusa Penida en misant sur les raies manta et les mola mola, ce qui est une offre honnête car ces animaux s’y trouvent bel et bien. Notre guide sur la saison du mola mola traite du seul grand animal véritablement saisonnier que Bali vous garantit de voir. Si vous êtes venu ici pour plonger avec de grands animaux, les stations de nettoyage des sites de plongée de Nusa Penida et les requins de récif le long de la paroi de l’île de Menjangan constituent la version balinaise réaliste de ce que vous recherchez.
Où observer les requins-baleines en Indonésie
Il existe quatre endroits en Indonésie où les rencontres avec les requins-baleines sont suffisamment fiables pour organiser un voyage autour de cela, et ces quatre sites fonctionnent tous de la même manière : les requins viennent vers les plates-formes de pêche traditionnelles à filets levants, appelées « bagans », pour se régaler des poissons-appâts qui s’échappent lorsque les filets remontent. Pas de bagans, pas de rencontre. Ce simple fait explique la géographie, les départs à 4 heures du matin et la plupart des complications éthiques abordées plus loin dans cet article.
| Site | Fiabilité | Comment s’y rendre | Budget réaliste |
|---|---|---|---|
| Baie de Saleh, Sumbawa | Toute l'année, avec un pic d'activité d'août à septembre | Généralement une étape en croisière sur la route reliant Lombok à Komodo. Par la route depuis Lombok ou en avion jusqu’à Sumbawa Besar si vous voyagez par vos propres moyens | De 1 700 à 4 500 USD dans le cadre d'une croisière, ou à partir de 650 000 IDR par voie terrestre |
| Baie de Cenderawasih, Papouasie occidentale | Toute l'année, seule population résidente au monde | Uniquement en croisière au départ de Manokwari, Nabire ou Biak | De 4 000 à 8 000 USD pour le voyage |
| Baie de Triton et Kaimana, Papouasie occidentale | Intéressant, fait généralement partie d’un itinéraire plus long | Croisière, souvent combinée avec Raja Ampat | À partir de 3 000 USD |
| Gorontalo et Derawan | Variable, et la gestion touristique est inégale | Vols intérieurs et bateau local | Faible, mais la qualité varie considérablement |
Pour la plupart des lecteurs, le choix se résume aux deux premières destinations. Gorontalo et les îles Derawan abritent toutes deux des requins-baleines et ont toutes deux été signalées par des chercheurs indonésiens pour des cas de touristes touchant les animaux et d’opérateurs ignorant les limites de taille des groupes ; nous ne les recommanderons donc pas tant que cette situation n’aura pas changé. Triton Bay est véritablement magnifique et véritablement onéreuse ; elle s’inscrit davantage comme une étape d’un itinéraire plus long dans l’est de l’Indonésie que comme une destination à part entière. Si c’est le genre de voyage que vous envisagez, notre comparaison entre Komodo, Raja Ampat et la mer de Banda présente ce que chaque itinéraire offre réellement, et les circuits en bateau de croisière que nous organisons en Indonésie vous indiquent sur lesquels de ces itinéraires nous pouvons effectivement vous emmener.
La baie de Saleh, à Sumbawa : celle que vous pouvez réellement atteindre
La baie de Saleh est la réponse à environ 90 % des personnes qui nous posent cette question. Il s’agit d’une baie de 1 459 kilomètres carrés abritée derrière la masse de Sumbawa ; elle est classée zone de conservation marine depuis que les requins-baleines y ont fait l’objet d’un recensement rigoureux, et Konservasi Indonesia y a recensé 108 individus entre 2017 et 2022. Cela en fait le deuxième plus grand rassemblement connu du pays. La plupart des requins sont des juvéniles, principalement des mâles, mesurant en moyenne environ six mètres, ce qui a conduit les chercheurs à considérer la baie comme une nurserie plutôt que comme une escale.
Comment s’y rendre : en bateau ou par la route
La plupart des plongeurs qui visitent la baie de Saleh y arrivent en bateau, et non en voiture. La baie se trouve directement sur la route maritime entre Lombok et Labuan Bajo ; ainsi, les bateaux de croisière faisant la traversée vers Komodo peuvent jeter l’ancre pour la nuit et vous emmener plonger près des bagans dès l’aube, sans que personne n’ait à prendre la route. C’est la manière habituelle de procéder, c’est confortable, et c’est la raison pour laquelle les requins-baleines figurent du tout dans les itinéraires vers Komodo. Demandez expressément si la baie de Saleh figure sur l’itinéraire, car il s’agit d’une étape facultative et non d’une étape standard, et certains bateaux la dépassent sans s’y arrêter.
Il existe une alternative par voie terrestre, qui est vraiment bon marché, mais il n’y a pas de moyen confortable de la réaliser. Vous pouvez prendre un vol à destination de l’aéroport Sultan Muhammad Kaharuddin III à Sumbawa Besar, qui propose des liaisons intérieures depuis Denpasar et Lombok, puis rouler environ trois heures vers l’est jusqu’au village de pêcheurs de Labuan Jambu. Vous pouvez également effectuer l’intégralité du trajet depuis Lombok : deux heures de ferry de Kayangan à Poto Tano, puis environ cinq heures de route. La plupart des forfaits au départ de Lombok partent vers 9 h et vous amènent au village à 22 h.
Si vous optez pour le trajet par la route, prévoyez de passer la nuit dans le village. Certains tentent en effet de faire l’aller-retour en une seule journée épuisante au départ de Sumbawa Besar, avec un départ prévu à 2 h du matin, mais ils arrivent au bagan complètement épuisés. Un hébergement chez l’habitant à Labuan Jambu coûte environ 350 000 IDR et les repas dans les warungs s’élèvent à environ 20 000 IDR, ce qui ne représente pas la partie du budget qu’il vaut la peine d’optimiser. Si vous prenez l’avion entre les îles pour enchaîner cette excursion avec de la plongée ailleurs, n’oubliez pas que les règles relatives à l’intervalle de surface s’appliquent toujours ; notre note sur les vols après la plongée explique le délai de sécurité à respecter.
À quoi ressemble réellement la matinée
Vous vous réveillez à quatre heures. Vous montez à bord d’un « begoq », le bateau à balancier motorisé local, dans l’obscurité, et vous passez jusqu’à deux heures à traverser la baie pour rejoindre l’endroit où les bagans opèrent cette nuit-là. Personne ne sait à l’avance sous quelle plate-forme se trouvent des requins ; l’équipage du bateau se renseigne donc par radio et vous vous rendez là où la réponse est positive. Vers cinq heures et demie, vous accostez à côté d’une plate-forme en bois où se trouvent une poignée de pêcheurs, puis vous attendez qu’ils remontent le filet.
C’est ce moment-là. À mesure que le filet remonte, les poissons-appâts se déversent, et s’il y a des requins-baleines dans les parages, ils font surface. Ils se nourrissent à la verticale, suspendus le museau vers le haut à la surface, la bouche ouverte, ce qui ne correspond pas à la nage horizontale que la plupart des gens imaginent et qui est bien plus extraordinaire à voir en vrai. Vous glissez hors du bateau. Vous ne sautez pas. Deux heures plus tard, vous reprenez le chemin du retour, et vous êtes de retour au village vers dix heures du matin, avec encore toute la journée devant vous.
Nous allons être francs quant au taux d’échec. Tous les organisateurs proposant cette excursion affirment que les observations sont «quasi-garanties», et en haute saison, cela est presque vrai ; mais il s’agit d’un animal sauvage présent sur une plate-forme de pêche en activité, et il y a des matins où rien ne remonte à la surface. Prévoyez cette éventualité dans votre budget. Si vous avez fait deux jours de voyage pour une seule chance d’en voir un, c’est que vous avez mal organisé votre séjour.
Combien cela coûte-t-il ?
La réponse honnête se divise en deux, et l’écart entre ces deux parties est énorme. Si vous vous y rendez en croisière, comme le font la plupart des plongeurs, les requins-baleines ne constituent pas du tout un supplément tarifaire. Ils représentent simplement une matinée au sein d’un voyage. Les couchettes sur la liaison Lombok-Komodo coûtent environ 280 à 450 USD par nuit pour un bateau correct avec un directeur de croisière compétent ; ainsi, une traversée de six à dix nuits incluant la baie de Saleh revient entre 1 700 et 4 500 USD par personne, hors vols internationaux, les frais d’entrée dans les parcs et le Nitrox. Les itinéraires d’expédition dédiés à l’est de Sumbawa sont encore plus longs, avec un minimum de dix nuits en raison des distances à parcourir, et leur coût dépasse largement les 4 000 USD.
Organiser cette expédition de manière indépendante depuis le village revient nettement moins cher, mais demande beaucoup plus d’efforts. Un voyage en groupe vers les bagans au départ de Labuan Jambu coûte environ 650 000 IDR par personne. Un bateau privé partagé entre dix personnes revient à environ 540 000 IDR par personne, mais cette courbe est très raide dans le mauvais sens : deux personnes paient environ 1 900 000 IDR chacune et un voyageur seul doit compter 3 640 000 IDR. L'observation des requins-baleines est une activité de groupe, que cela vous plaise ou non. Un forfait de deux jours et une nuit au départ de Lombok, comprenant le transport, le ferry, l’hôtel, le bateau, l’équipement et les frais, s’élève à environ 2 390 000 IDR par personne, soit environ 295 à 320 USD par personne pour les formules privées en groupes de quatre ou cinq.
Si vous organisez tout de manière entièrement indépendante, les coûts par élément sont les suivants : le « begoq » coûte entre 800 000 et 1 000 000 IDR pour un maximum de dix personnes, les frais liés au propriétaire du « bagan » et à son équipage s’élèvent à 1 500 000 IDR par plate-forme, 50 000 IDR de frais de conservation, 50 000 IDR de droit d’entrée au village et environ 500 000 IDR pour un guide local. Veuillez régler les frais de conservation et le droit d’entrée au village, quel que soit votre moyen d’arrivée. Ces redevances constituent le mécanisme grâce auquel la communauté a tout intérêt à préserver la vie des requins.
La baie de Cenderawasih : la seule population résidente au monde
Cenderawasih est le lieu dont parlent les plongeurs chevronnés, et les superlatifs qui lui sont associés sont bien réels et ne relèvent pas du simple marketing. Tous les autres rassemblements de requins-baleines de la planète sont saisonniers. Ningaloo, les Maldives, Donsol, les Galápagos : les animaux arrivent, se nourrissent, puis repartent. Dans la baie de Cenderawasih, environ 160 requins-baleines recensés y vivent tout simplement toute l’année, car les bagans fonctionnent toute l’année et la nourriture ne vient jamais à manquer. Le marquage par satellite réalisé par Konservasi Indonesia et l’Elasmobranch Institute Indonesia, dont les résultats ont été publiés en 2026, a confirmé ce que les opérateurs affirmaient depuis plus d’une décennie.
C’est le plus grand parc marin d’Indonésie, avec une superficie de 14 535 kilomètres carrés ; il abrite des épaves japonaises datant de la guerre, notamment le Shinwa Maru de 120 mètres, et il n’y a pratiquement aucun courant nulle part à l’intérieur. La température de l’eau se situe entre 27 et 30 degrés et la visibilité est généralement de 15 à 30 mètres. Jusqu’à dix ou quinze requins peuvent se rassembler autour d’une seule plate-forme. En avril 2026, le magazine TIME a classé cette baie parmi les plus beaux sites au monde, notamment pour la possibilité d’être entouré de plusieurs requins-baleines à la fois, ce qui ne se produit nulle part ailleurs.
Passons maintenant au coût du séjour. Il n’existe aucune option à partir de la terre ferme qui vaille la peine d’être envisagée, ni aucun itinéraire court : les ports les plus proches sont suffisamment éloignés pour que dix nuits constituent le minimum pratique, et qu’il soit préférable d’en prévoir douze à quatorze. Vous prenez l’avion pour Manokwari, Nabire ou Biak, ce qui, depuis Bali, implique au moins une, et généralement deux, correspondances intérieures. Les bateaux coûtent entre 400 et 600 USD par jour selon l’embarcation ; il faut donc compter un montant global réaliste compris entre 5 000 et 8 000 USD, hors vols internationaux. Réservez six à douze mois à l’avance pour la période de juillet à octobre, lorsque la mer est la plus calme et que les correspondances aériennes sont les plus fiables.
La question de savoir si cela en vaut la peine dépend entièrement de ce que vous recherchez. Pour un plongeur disposant de deux semaines et d’un budget conséquent, qui a déjà parcouru les itinéraires indonésiens les plus classiques, il s’agit sans doute de la plus belle rencontre avec la faune sauvage du pays. Pour quelqu’un qui dispose de dix jours et qui effectue son premier voyage en Indonésie, nous vous conseillerions sincèrement de plonger à Komodo ou de participer à une croisière à Raja Ampat, et de réserver Cenderawasih pour un prochain voyage. Ces deux destinations offrent davantage de plongées par jour pour un coût moindre et moins de trajets en avion.
Quand a lieu la saison des requins-baleines en Indonésie ?
Il n’existe pas de saison unique pour les requins-baleines en Indonésie, ce qu’il est utile de savoir car de nombreux conseils publiés traitent le pays comme s’il s’agissait d’un seul et même endroit. Ce n’est pas le cas. Les deux sites principaux sont accessibles toute l’année, et ce qui varie d’un mois à l’autre, c’est l’état de la mer qui vous y mène plutôt que la présence des animaux.
À Saleh Bay, les requins-baleines sont présents toute l’année, avec un pic d’observations en août et septembre. La période idéale s’étend d’avril à novembre, car de décembre à mars, la pluie et la mer agitée rendent la traversée désagréable et la visibilité médiocre. Juillet et août sont de loin les mois les plus fréquentés, et « fréquenté » signifie ici que cinq ou six bateaux se pressent autour d’une même plate-forme. Mai, juin, septembre et octobre vous permettent d’observer les mêmes animaux avec beaucoup moins de monde, et ce sont ces mois-là que nous privilégierions.
Dans la baie de Cenderawasih, les requins ne s’en vont jamais ; le choix de la période dépend donc uniquement de votre confort. La période idéale s’étend de juin à octobre, juillet à septembre étant la période optimale pour profiter d’une mer calme et d’une eau claire. De novembre à avril, la plongée à l’intérieur de la baie reste calme, mais la traversée en pleine mer pour y accéder devient agitée. Si vous combinez Cenderawasih et Raja Ampat dans un itinéraire en traversée, les mois d’octobre à novembre et de mars à avril permettent de concilier ces deux destinations.
Une précision importante qui prend souvent les gens au dépourvu : la saison de la baie de Saleh coïncide presque exactement avec la saison de plongée à Komodo, d’avril à novembre, ce qui explique pourquoi il est judicieux de combiner les deux, mais elle est en décalage avec la haute saison de Raja Ampat, qui s’étend d’octobre à avril. Vous ne pouvez pas tout avoir en un seul voyage, et quiconque vous dit le contraire cherche à vous vendre quelque chose.
Les requins-baleines sont-ils dangereux ?
Non. Les requins-baleines sont des filtreurs qui ne s’intéressent absolument pas à vous, et aucun cas d’attaque délibérée contre un être humain n’a jamais été signalé. Ce sont les plus grands poissons de l’océan ; ils peuvent dépasser les douze mètres et se nourrissent de plancton, de petits poissons-appâts et de crevettes en filtrant l’eau à travers leurs branchies. Leurs dents sont vestigiales : il y en a quelques milliers, chacune mesurant quelques millimètres de long et ne servant absolument à rien.
Les risques dans l’eau sont tous d’ordre mécanique et peuvent tous être évités. Un animal de six mètres qui vire brusquement peut vous heurter avec une nageoire pectorale ou sa queue, ce qui ne vous blessera pas gravement mais vous coupera le souffle et pourra vous projeter contre la plate-forme. Restez à l’écart de la queue. Le plus grand danger près d’un bagan réside dans les installations humaines : les stabilisateurs, les armatures de filets, les amarres, les hélices et cinq autres plongeurs en apnée qui tentent tous de prendre la même photo. Nous abordons les briefings sur les requins-baleines de la même manière que ceux que nous donnons à nos clients avant de se rendre à Manta Point, à Komodo, c’est-à-dire en précisant que l’animal est le moindre de vos soucis. La même logique s’applique à la question de savoir si les raies manta sont dangereuses, et la réponse est la même ici qu’à Komodo.
Il convient également de le dire clairement, car les gens confondent souvent les deux : il ne s’agit d’un requin que de nom et de taxonomie. Si c’est le mot lui-même qui vous inquiète, notre guide sur les requins à Bali vous explique ce qui se trouve réellement dans les eaux indonésiennes et à quel point ces créatures se soucient peu des humains.
Le problème de Bagan : pourquoi ces rencontres sont compliquées
Nous avons dit que nous serions honnêtes à ce sujet, alors voici la vérité : le tourisme lié aux requins-baleines en Indonésie repose sur une source de nourriture fournie par les humains, et les animaux en souffrent. Une étude menée par le Dr Edy Setyawan à l’Institut des élasmobranches d’Indonésie, publiée en 2025, a examiné 268 requins-baleines dans la baie de Cenderawasih et à Kaimana. Sur les 206 présentant des blessures ou des cicatrices, 80,6 % avaient subi des lésions imputables à des causes humaines. Il s’agissait pour la plupart d’abrasions sans danger pour la vie, causées par le frottement des requins contre les bagans et les bateaux d’excursion. Des lacérations graves, des amputations et des traumatismes contondants ont été observés chez 17,7 % des animaux.
Le problème sous-jacent réside dans le fait que la rencontre et les blessures trouvent leur origine au même endroit. Les requins sont attirés vers les plates-formes par les poissons-appâts qui s’enfuient ; ils se pressent contre les filets, en extraient directement les poissons et les endommagent parfois ce faisant ; enfin, les bateaux d’excursion viennent aggraver la situation avec leurs hélices. Certains opérateurs vont plus loin et nourrissent délibérément les animaux à la main pour les maintenir sur place, ce qui est interdit par le code de conduite national et qui, selon les chercheurs, conditionne leur comportement d’une manière dont personne n’a encore mesuré les conséquences à long terme.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il ne faille pas y aller. Les requins-baleines sont entièrement protégés en Indonésie depuis le décret ministériel n° 18 de 2013, et cette protection existe en grande partie parce que ces requins ont pris une valeur bien plus grande, vivants, pour les villages de pêcheurs qu’ils n’en avaient jamais eue auparavant. La baie de Saleh a été déclarée zone de conservation grâce à eux. Les frais de conservation que vous payez ne sont pas symboliques. Cela signifie simplement que le choix de votre opérateur importe davantage ici que presque partout ailleurs, et qu’il vaut la peine de demander à un opérateur potentiel s’il a fait pression pour que la solution proposée par les chercheurs elle-même – à savoir la modification des balancins des bagans et des armatures de filets afin d’en éliminer les arêtes vives – soit mise en œuvre.
Notre position, pour ce qu’elle vaut en tant qu’opérateur de plongée plutôt qu’en tant que scientifique : allez-y, payez les droits, choisissez soigneusement votre opérateur, respectez scrupuleusement les règles et refusez catégoriquement de monter à bord d’un bateau qui nourrit les requins. Nous adoptons la même ligne de conduite concernant les bateaux d’observation des dauphins à Lovina, au nord de Bali, où les animaux sont sauvages et où ce sont les bateaux qui posent problème.
Comment se comporter en présence d’un requin-baleine
L’Indonésie dispose d’un code de conduite écrit régissant les interactions avec les requins-baleines, et les règles sont suffisamment précises pour vous permettre de vérifier si un opérateur les respecte avant de le payer. Apprenez-les avant votre arrivée plutôt que lors d’un briefing précipité sur un bateau mal éclairé.
- Gardez vos distances. La distance minimale nationale est de trois mètres. La province de Nusa Tenggara occidental impose une distance plus stricte, comprise entre cinq et dix mètres, dans la baie de Saleh, notamment pour éviter tout contact avec les bateaux « bagang » et leurs hélices. Respectez la distance la plus stricte.
- Ne touchez jamais, ne chevauchez jamais et ne poursuivez jamais les requins. Cela devrait aller de soi, mais il est nécessaire de le préciser. Des chercheurs observant à Derawan ont constaté que des plongeurs en apnée touchaient régulièrement les requins.
- Six personnes à la fois dans l’eau, pendant quinze minutes. Quatre bateaux au maximum par plate-forme, et pas plus de quarante plongeurs par bagan par jour. Si votre bateau est le cinquième, il doit attendre.
- Moteur coupé. Les bateaux naviguent à deux nœuds à moins de cinquante mètres d’une plate-forme où se trouvent des requins et à dix nœuds à moins d’un kilomètre, puis coupent le moteur.
- Pas de flash, pas de stroboscopes. Cela s'applique aussi bien aux appareils compacts qu'aux systèmes sous caisson. Vous photographierez de grands animaux à la lumière ambiante, près de la surface, ce qui constitue de toute façon la lumière la plus facile à exploiter.
- Glissez-vous dans l’eau, ne sautez pas. Le guide entre en premier et ouvre la marche, tout le monde le suit calmement, et le guide est la dernière personne à sortir de l’eau.
- Pas de nourrissage, pas de bruit fort, pas de mouvements brusques, pas de déchets jetés par-dessus bord.
L’application de ces règles est inégale et vous devez assumer la responsabilité de votre propre comportement plutôt que de compter sur l’équipage du bateau pour veiller au respect de celles-ci. L’erreur la plus courante dont nous entendons parler concerne la distance, car un requin-baleine qui s’approche de vous est une expérience palpitante et l’instinct est de tendre la main. Restez en place et laissez-le passer. Vous obtiendrez de toute façon une meilleure photo.
Plongée avec tuba ou plongée sous-marine ? Ce dont vous avez réellement besoin
La plongée avec tuba, dans la quasi-totalité des cas, et vous n’avez besoin d’aucun brevet pour cela. Toute la rencontre se déroule dans les premiers mètres d’eau, car c’est là que se trouve le filet et que se trouvent les poissons-appâts. Un équipement de plongée sous-marine génère des bulles sous un animal qui tente de se nourrir et ne vous apporte rien ; c’est pourquoi la plupart des opérateurs de bagan ne le proposent pas et certains l’interdisent carrément. Lors des croisières à Cenderawasih, vous plongerez, mais le meilleur moment pour observer les requins-baleines reste en eaux peu profondes.
Ce dont vous avez réellement besoin est modeste. Un masque bien ajusté, car passer deux heures avec un masque qui prend l’eau dans l’obscurité est une véritable galère. Un rashguard ou une combinaison fine, moins pour vous tenir chaud dans une eau à 28 degrés que pour vous protéger du soleil une fois qu’il se lève. Un gilet de sauvetage, que la plupart des opérateurs exigent et qui s’avère réellement utile lorsque vous restez à la surface pendant de longues périodes en essayant de ne pas bouger. Les palmes sont facultatives sur un bagan et peuvent parfois constituer un encombrement dans un espace bondé. Si vous comparez les deux façons d’observer les grands animaux en général, le snorkeling et la plongée sous-marine présentent chacun leurs avantages et leurs inconvénients.
Si vous n’êtes pas un nageur confirmé, dites-le. Flotter en pleine mer à l’aube, à côté d’une plate-forme de pêche en activité, avec un animal de six mètres sous vos pieds, n’est pas le moment idéal pour découvrir que vous n’êtes pas à l’aise. Commencez par accumuler quelques heures d’expérience. Quelques sorties de plongée avec tuba faciles à Bali vous permettront de savoir honnêtement si vous êtes à l’aise en pleine mer, et le courant à Nusa Penida donne une bonne idée de ce que c’est que de rester en suspension dans le courant à côté d’un bateau.
Comment nous organiserions le voyage
La formule qui convient le mieux à la plupart de nos clients consiste à considérer les requins-baleines comme un chapitre d’un voyage dans l’est de l’Indonésie plutôt que comme le sujet principal, car les temps de trajet sont éprouvants si c’est votre seule activité. Deux formules sont possibles.
La première : Bali, Lombok, Sumbawa, Komodo, en parcourant l’archipel d’ouest en est sur environ deux semaines, entre avril et novembre. Vous plongez à Bali au début pour vous réhabituer à la pression et retrouver votre flottabilité, puis vous rejoignez le bateau. La formule la plus simple consiste à embarquer du côté de Lombok et à naviguer vers l’est, avec une escale nocturne à Saleh Bay avant que le bateau ne poursuive vers Labuan Bajo pour l’étape de Komodo à bord du King Neptune ou du Komodo Sea Dragon. Cela élimine complètement les désagréments du trajet par la route, et c’est la raison pour laquelle nous recommandons vivement les itinéraires en bateau plutôt que de prendre un vol direct pour Labuan Bajo. Si les dates ne coïncident pas avec celles d’un bateau faisant escale à cet endroit, le détour par la route depuis Lombok constitue la solution de repli ; il ne coûte qu’une fraction du prix du billet, mais vous fait perdre deux jours de vos vacances.
La deuxième option est la version « Papouasie », qui correspond à un budget différent et à un autre type de vacances : dix à quatorze nuits à bord d’un bateau à Cenderawasih, avec éventuellement une traversée vers Raja Ampat, à réserver près d’un an à l’avance. Celle-ci s’adresse aux plongeurs qui ont déjà visité Komodo et qui souhaitent vivre une expérience que presque personne n’a encore vécue. Si vous souhaitez vous faire une idée de ce à quoi ressemble réellement, au quotidien, un itinéraire d’expédition dans l’est de l’Indonésie, nos circuits en mer de Banda suivent un rythme similaire, et le Neptune One est le bateau sur lequel nous vous embarquerions pour les traversées les plus longues.
Une mise en garde pratique concernant le milieu de cet itinéraire : Sumbawa est une région rurale, la nourriture y est excellente mais les installations sanitaires ne le sont pas toujours, et avoir l’estomac dérangé deux jours avant une croisière est un problème qui peut vous coûter très cher. Lisez notre guide sur la « diarrhée de Bali » avant de partir et emportez des sels de réhydratation orale. Si votre itinéraire prévoit un vol intérieur au départ de Sumbawa Besar ou de Labuan Bajo peu après la plongée, vérifiez le délai d’attente avant de prendre l’avion, car ces correspondances sont plus serrées que ce que l’on pourrait croire.
La réponse courte à la question qui a réellement amené les gens ici : l’Indonésie est le meilleur pays au monde pour observer les requins-baleines, Bali n’est pas la bonne région pour cela, et la baie de Saleh se trouve à deux jours de voyage peu pratiques de la plupart des itinéraires à Bali. Nous préférons vous le dire plutôt que de vous vendre une journée à Nusa Penida sur la base d’une hypothèse incertaine. Si vous avez besoin d’aide pour intégrer cette étape dans un voyage plus large, parlez-nous de la plongée à Komodo et nous organiserons votre séjour en fonction de vos dates. Quant à Bali, la plongée sur l’île se suffit parfaitement à elle-même, avec ou sans requins-baleines.
Les requins-baleines sont classés comme espèce en danger sur la Liste rouge de l’UICN, et les recherches sur les cicatrices mentionnées ci-dessus sont résumées dans l’étude de 2025 de l’Elasmobranch Institute Indonesia. Le WWF Indonésie publie le code de conduite opérationnel auquel se conforment les bons opérateurs.