Gli squali balena in Indonesia: dove è davvero possibile avvistarli

Quasi ogni settimana gli ospiti ci chiedono informazioni sugli squali balena in Indonesia, solitamente tra la seconda e la terza immersione di una giornata a Nusa Penida, e la risposta sincera li delude inizialmente. Qui non ne vedrete nessuno. In undici anni di attività con le nostre imbarcazioni al largo di Sanur, abbiamo registrato esattamente due avvistamenti attendibili di squali balena segnalati dalle nostre stesse guide, entrambi a Tulamben, entrambi in acque ricche di plancton, entrambi della durata di meno di un minuto. Se lo squalo balena è il motivo per cui state salendo su un aereo, le immersioni subacquee a Bali non sono la destinazione che fa per voi. La buona notizia è che i due migliori siti al mondo per l’avvistamento degli squali balena si trovano entrambi in Indonesia, e uno di essi si trova lungo una rotta già percorsa dalle nostre imbarcazioni.

Si tratta di Saleh Bay, sulla costa settentrionale di Sumbawa, all’incirca a metà strada tra Lombok e Flores. Ospita la seconda popolazione più numerosa di squali balena documentata nel Paese ed è sufficientemente vicina al corridoio che va da Lombok a Komodo, tanto che diversi operatori la inseriscono nell’itinerario come tappa dedicata. Se state già pensando a una crociera subacquea a Komodo, vale la pena discutere dell’aggiunta degli squali balena a quel viaggio prima di prenotare, piuttosto che dopo. L’altro sito, la baia di Cenderawasih nella Papua Occidentale, rappresenta una proposta completamente diversa: l’unico luogo al mondo in cui gli squali balena non migrano altrove, e per raggiungerlo occorrono due settimane della vostra vita.

Ci sono squali balena a Bali?

Tecnicamente sì, ma in pratica no. Ogni anno vengono avvistati squali balena nelle acque balinesi e ogni anno una manciata di subacquei ha una fortuna straordinaria. Il problema è che non esiste un sito di aggregazione, né una stazione di pulizia, né una piattaforma di alimentazione, nulla che li concentri in un luogo prevedibile in un momento prevedibile. Sono solo di passaggio. Questa è l’intera differenza tra Bali e Sumbawa.

Laddove avvengono gli avvistamenti, questi si concentrano in due luoghi. Tulamben, sulla costa nord-orientale, riceve visitatori occasionali quando l’acqua diventa verde e densa di plancton, solitamente nello stesso periodo in cui arrivano i mola mola. A Nusa Penida si vedono ancora meno spesso, sebbene le correnti fredde che rendono quel canale così produttivo siano esattamente le condizioni ideali per un filtratore. Se volete le probabilità reali, mettiamola così: vediamo le mante a Manta Point in circa nove escursioni su dieci. Abbiamo visto uno squalo balena due volte in undici anni.

A Bali nessuno organizza immersioni dedicate allo squalo balena, e dovreste diffidare di chiunque lo faccia. Troverete invece operatori che propongono escursioni a Nusa Penida puntando sulle mante e sul mola mola, il che è un’offerta equa poiché questi animali si trovano effettivamente in quella zona. La nostra guida alla stagione del mola mola tratta l’unico grande animale veramente stagionale che Bali offre in modo affidabile. Se siete venuti qui per le immersioni con i grandi animali, le stazioni di pulizia nei siti di immersione di Nusa Penida e gli squali di barriera lungo la parete dell’isola di Menjangan rappresentano la versione balinese più realistica di questa esperienza.

Dove avvistare gli squali balena in Indonesia

In Indonesia esistono quattro luoghi in cui gli incontri con gli squali balena sono sufficientemente affidabili da giustificare l’organizzazione di un viaggio, e tutti e quattro funzionano allo stesso modo: gli squali si avvicinano alle tradizionali piattaforme di pesca con reti a sollevamento chiamate “bagans” per divorare i pesciolini da esca che fuoriescono quando le reti vengono tirate su. Niente bagan, niente avvistamenti. Questo semplice fatto spiega la geografia, le partenze alle 4 del mattino e la maggior parte delle complicazioni etiche illustrate più avanti in questo articolo.

Per la maggior parte delle persone che leggono questo articolo, la scelta si riduce alle prime due opzioni. Sia Gorontalo che le Isole Derawan ospitano squali balena ed entrambe sono state segnalate dai ricercatori indonesiani per il fatto che i turisti toccano gli animali e gli operatori ignorano i limiti relativi alle dimensioni dei gruppi; pertanto, non le raccomanderemo finché la situazione non cambierà. Triton Bay è davvero meravigliosa e davvero costosa, e ha più senso come tappa di un itinerario più lungo nell’Indonesia orientale piuttosto che come destinazione a sé stante. Se state valutando questo tipo di viaggio, il nostro confronto tra Komodo, Raja Ampat e il Mare di Banda illustra ciò che ciascun itinerario offre effettivamente, mentre gli itinerari di crociera subacquea in Indonesia da noi organizzati mostrano su quali di questi percorsi possiamo effettivamente accompagnarvi.

Baia di Saleh, Sumbawa: quella che potete effettivamente raggiungere

La baia di Saleh è la risposta per circa il novanta per cento delle persone che ci pongono questa domanda. Si tratta di una baia di 1.459 chilometri quadrati, riparata alle spalle della massa continentale di Sumbawa; è stata designata area marina protetta da quando gli squali balena sono stati oggetto di un'adeguata indagine, e Konservasi Indonesia ha documentato la presenza di 108 esemplari in quella zona tra il 2017 e il 2022. Ciò la rende il secondo più grande raduno conosciuto nel Paese. La maggior parte degli squali è costituita da esemplari giovani, per lo più maschi, con una lunghezza media di circa sei metri, il che ha portato i ricercatori a considerare la baia come un vivaio piuttosto che come una tappa di sosta.

Come arrivare: in barca o via terra

La maggior parte dei subacquei che visitano la Baia di Saleh arriva in barca, non in auto. La baia si trova proprio lungo la rotta di navigazione tra Lombok e Labuan Bajo, quindi le imbarcazioni da crociera dirette a Komodo possono gettare l’ancora per la notte e portarvi in acqua presso i bagan alle prime luci dell’alba senza che nessuno debba guidare da nessuna parte. Questo è il modo normale di procedere, è comodo ed è il motivo per cui gli squali balena compaiono affatto negli itinerari di Komodo. Chiedete espressamente se la baia di Saleh è inclusa nel percorso, poiché si tratta di una tappa facoltativa piuttosto che standard, e alcune imbarcazioni la superano senza fermarsi.

Esiste l’alternativa via terra ed è davvero economica, ma non vi è un modo confortevole per percorrerla. Potete prendere un volo per l’aeroporto Sultan Muhammad Kaharuddin III a Sumbawa Besar, che dispone di collegamenti interni da Denpasar e Lombok, per poi proseguire in auto per circa tre ore verso est fino al villaggio di pescatori di Labuan Jambu. Oppure si può percorrere l’intero tragitto da Lombok: due ore in traghetto da Kayangan a Poto Tano, seguite da circa cinque ore di strada. La maggior parte dei pacchetti turistici da Lombok parte intorno alle 9 del mattino e vi porta al villaggio alle dieci di sera.

Se viaggiate via terra, prevedete di pernottare nel villaggio. Alcuni tentano di affrontare il percorso come un’unica estenuante gita in giornata partendo da Sumbawa Besar con prelievo alle 2 del mattino, ma arrivano al bagan completamente esausti. Un soggiorno in famiglia a Labuan Jambu costa circa 350.000 IDR e i pasti nei warung ammontano a circa 20.000 IDR, una voce di spesa che non vale la pena ottimizzare. Se vi spostate in aereo tra le isole per abbinare questa esperienza ad altre immersioni, ricordate che valgono comunque le regole sull’intervallo di superficie; la nostra nota sui voli dopo le immersioni spiega quanto tempo di sicurezza è necessario prevedere.

Come si svolge effettivamente la mattinata

Vi svegliate alle quattro. Salite su un begoq, la barca a motore locale con bilanciere, ancora al buio, e trascorrete fino a due ore attraversando la baia per raggiungere il punto in cui i bagan sono in attività quella notte. Nessuno sa in anticipo sotto quale piattaforma si trovino gli squali, quindi l’equipaggio della barca si informa via radio e vi recate dove viene indicata la risposta. Verso le cinque e mezza attraccate accanto a una piattaforma di legno su cui si trovano alcuni pescatori, quindi attendete mentre questi tirano su la rete.

È quello il momento. Man mano che la rete viene sollevata, i pesci esca si riversano fuori e, se ci sono squali balena nella zona, questi affiorano. Si nutrono in posizione verticale, rimanendo sospesi con il muso rivolto verso l’alto in superficie e la bocca aperta: non si tratta del nuoto orizzontale che la maggior parte delle persone immagina ed è uno spettacolo ben più straordinario da vedere di persona. Ci si tuffa dalla barca. Non si salta. Due ore dopo si torna indietro e si è al villaggio entro le dieci del mattino, con l’intera giornata ancora davanti a sé.

Saremo chiari riguardo alla percentuale di insuccesso. Gli avvistamenti vengono descritti come quasi garantiti da ogni operatore che vende l’escursione, e in alta stagione ciò è quasi vero, ma si tratta di un animale selvatico presso una piattaforma di pesca in attività e ci sono mattine in cui non si avvista nulla. Prevedete questa eventualità nel vostro budget. Se avete viaggiato due giorni per un solo tentativo, avete organizzato male il viaggio.

Quanto costa

La risposta onesta si divide in due parti, e il divario tra le due è enorme. Se ci si reca sul posto con una crociera subacquea, come fa la maggior parte dei subacquei, gli squali balena non costituiscono affatto una voce di spesa a parte. Rappresentano semplicemente una mattinata all’interno di un viaggio. Le cuccette sulla rotta da Lombok a Komodo costano all’incirca da 280 a 450 USD a notte per un’imbarcazione dignitosa con un direttore di crociera competente; pertanto, una traversata da sei a dieci notti che includa Saleh Bay si aggira tra i 1.700 e i 4.500 USD a persona, al netto dei voli internazionali, i biglietti d’ingresso ai parchi e il Nitrox. Gli itinerari dedicati alle spedizioni nella parte orientale di Sumbawa sono ancora più lunghi, con un minimo di dieci notti a causa delle distanze da percorrere in barca, e i costi superano agevolmente i 4.000 USD.

Organizzarsi in modo autonomo partendo dal villaggio è di un ordine di grandezza più economico, ma richiede uno sforzo molto maggiore. Un viaggio in barca aperta condivisa verso i bagan da Labuan Jambu costa circa 650.000 IDR a persona. Una barca privata divisa in dieci quote costa circa 540.000 IDR a testa, ma il costo aumenta rapidamente nella direzione sbagliata: due persone pagano circa 1.900.000 IDR ciascuna e un viaggiatore singolo deve mettere in conto 3.640.000 IDR. L’osservazione degli squali balena è un’attività di gruppo, che lo si voglia o no. Un pacchetto di due giorni e una notte con partenza da Lombok, comprensivo di trasporto, traghetto, hotel, imbarcazione, attrezzatura e tasse, si aggira intorno a 2.390.000 IDR a persona, ovvero all’incirca da 295 a 320 USD a testa per le versioni private in gruppi di quattro o cinque persone.

Se organizzato in modo completamente autonomo, i costi delle singole voci ammontano a 800.000–1.000.000 IDR per un massimo di dieci persone, una tariffa per il proprietario del bagan e l’equipaggio pari a 1.500.000 IDR per piattaforma, 50.000 IDR di tassa di conservazione, 50.000 IDR di tassa di ingresso al villaggio e circa 500.000 IDR per una guida locale. Si prega di versare le tasse di conservazione e di ingresso al villaggio indipendentemente dal mezzo di trasporto utilizzato. Si tratta del meccanismo attraverso il quale la comunità ha un motivo per preservare la vita degli squali.

Baia di Cenderawasih: l’unica popolazione stanziale al mondo

Cenderawasih è la meta di cui parlano i subacquei più esperti, e il superlativo che le viene attribuito è reale, non solo una strategia di marketing. Ogni altro raduno di squali balena sul pianeta è stagionale. Ningaloo, le Maldive, Donsol, le Galapagos: gli animali arrivano, si nutrono e se ne vanno. Nella baia di Cenderawasih, circa 160 squali balena documentati vivono semplicemente lì, tutto l’anno, perché i bagan operano tutto l’anno e il cibo non manca mai. Il monitoraggio satellitare condotto da Konservasi Indonesia e dall’Elasmobranch Institute Indonesia, pubblicato nel 2026, ha confermato ciò che gli operatori sostenevano da oltre un decennio.

Si tratta del più grande parco marino dell’Indonesia, con una superficie di 14.535 chilometri quadrati; ospita relitti giapponesi risalenti al periodo bellico, tra cui la Shinwa Maru, lunga 120 metri, e al suo interno non vi sono praticamente correnti. La temperatura dell’acqua varia dai 27 ai 30 gradi e la visibilità è solitamente compresa tra i 15 e i 30 metri. Su una singola piattaforma possono radunarsi fino a dieci o quindici squali. Nell’aprile 2026 la rivista TIME ha inserito la baia tra i luoghi più straordinari al mondo proprio per la possibilità di trovarsi circondati da diversi squali balena contemporaneamente, un’esperienza che non si verifica in nessun altro luogo.

Passiamo ora al costo del viaggio. Non esistono opzioni via terra degne di considerazione né itinerari brevi: i porti più vicini sono sufficientemente distanti da rendere dieci notti il minimo pratico, mentre da dodici a quattordici sono da preferire. Si vola a Manokwari, Nabire o Biak, il che, partendo da Bali, comporta almeno uno e solitamente due scali nazionali. Le imbarcazioni costano da 400 a 600 dollari al giorno a seconda dell’imbarcazione, quindi una cifra realistica tutto compreso va dai 5.000 agli 8.000 dollari, al netto dei voli internazionali. Prenotate con sei-dodici mesi di anticipo per il periodo da luglio a ottobre, quando il mare è più calmo e i collegamenti aerei sono più affidabili.

Se ne valga la pena dipende interamente da ciò che desiderate. Per un subacqueo con due settimane a disposizione e un budget consistente, che abbia già percorso i classici itinerari indonesiani, si tratta senza dubbio del miglior incontro con la fauna selvatica in tutto il Paese. Per chi dispone di dieci giorni e sta per intraprendere il suo primo viaggio in Indonesia, vi consigliamo sinceramente di optare per le immersioni a Komodo o per una crociera subacquea a Raja Ampat, riservando Cenderawasih per il viaggio successivo. Entrambe le destinazioni offrono un maggior numero di immersioni al giorno a un costo inferiore e con meno spostamenti in aereo.

Quando è la stagione degli squali balena in Indonesia?

Non esiste un’unica stagione degli squali balena in Indonesia, cosa utile da sapere poiché molti consigli pubblicati trattano il Paese come se fosse un unico luogo. Non è così. I due siti principali sono entrambi accessibili tutto l’anno, e ciò che varia di mese in mese è lo stato del mare che vi permette di raggiungerli, piuttosto che la presenza degli animali.

A Saleh Bay, gli squali balena sono presenti tutto l’anno, con un picco di avvistamenti in agosto e settembre. Il periodo più indicato va da aprile a novembre, poiché da dicembre a marzo le piogge e il mare mosso rendono la traversata sgradevole e la visibilità scarsa. Luglio e agosto sono di gran lunga i mesi più affollati, e per «affollato» in un bagan si intendono cinque o sei imbarcazioni raggruppate attorno a un’unica piattaforma. Maggio, giugno, settembre e ottobre offrono gli stessi animali con una frazione della folla, e questi sono i mesi che noi sceglieremmo.

Nella baia di Cenderawasih gli squali non se ne vanno mai, quindi la scelta del periodo dipende esclusivamente dal comfort. Il periodo ideale va da giugno a ottobre, con luglio e settembre che rappresentano il momento migliore per il mare calmo e l’acqua limpida. Da novembre ad aprile le immersioni all’interno della baia rimangono tranquille, ma il tragitto in mare aperto per raggiungerla diventa movimentato. Se desiderate combinare Cenderawasih con Raja Ampat in un itinerario via mare, i periodi da ottobre a novembre e da marzo ad aprile consentono di visitare entrambe le destinazioni.

Un aspetto da tenere presente nella pianificazione che spesso coglie di sorpresa. La stagione della baia di Saleh si sovrappone quasi esattamente alla stagione subacquea di Komodo, da aprile a novembre, motivo per cui ha senso combinare le due destinazioni; tuttavia, ciò va in contrasto con il periodo di punta di Raja Ampat, che va da ottobre ad aprile. Non è possibile avere tutto in un unico viaggio, e chiunque vi dica il contrario sta cercando di vendervi qualcosa.

Gli squali balena sono pericolosi?

No. Gli squali balena sono filtratori che non nutrono alcun interesse nei vostri confronti e non vi è alcuna segnalazione di casi in cui abbiano deliberatamente causato danni a una persona. Sono i pesci più grandi dell’oceano, possono superare i dodici metri di lunghezza e si nutrono di plancton, piccoli pesciolini e gamberetti filtrando l’acqua attraverso le branchie. I denti sono vestigiali, se ne contano poche migliaia, ciascuno lungo un paio di millimetri e del tutto inutili.

I rischi in acqua sono tutti di natura meccanica e tutti evitabili. Un animale di sei metri che vira improvvisamente può colpirvi con una pinna pettorale o con la coda; ciò non vi causerà ferite gravi, ma vi toglierà il fiato e potrebbe spingervi contro la piattaforma. State lontani dalla coda. Il pericolo maggiore presso un bagan è rappresentato dalle strutture umane: stabilizzatori, telai delle reti, cime di ormeggio, eliche e altri cinque subacquei che cercano tutti di scattare la stessa fotografia. Trattiamo i briefing sugli squali balena allo stesso modo in cui informiamo gli ospiti prima di recarsi a Manta Point a Komodo, vale a dire che l’animale è l’ultimo dei vostri problemi. La stessa logica si applica alla questione se le mante siano pericolose, e la risposta in quel caso è la stessa che qui.

Vale anche la pena dirlo chiaramente, poiché le persone tendono a confondere le due cose: si tratta di uno squalo solo di nome e per classificazione tassonomica. Se è la parola in sé a preoccuparLa, la nostra guida agli squali a Bali illustra cosa si trova effettivamente nelle acque indonesiane e quanto poco di tutto ciò si curi degli esseri umani.

Il problema di Bagan: perché questi incontri sono complicati

Abbiamo detto che saremmo stati onesti al riguardo, quindi ecco qui: il turismo legato agli squali balena in Indonesia si basa su una fonte di cibo fornita dagli esseri umani, e gli animali ne stanno subendo le conseguenze. Uno studio condotto dal dottor Edy Setyawan presso l’Elasmobranch Institute Indonesia, pubblicato nel 2025, ha esaminato 268 esemplari di squalo balena nella baia di Cenderawasih e a Kaimana. Dei 206 che presentavano ferite o cicatrici, l’80,6% aveva riportato danni attribuibili a cause umane. Nella maggior parte dei casi si trattava di abrasioni non letali causate dallo sfregamento degli squali contro i bagan e le imbarcazioni turistiche. Lacerazioni gravi, amputazioni e traumi da corpo contundente sono stati riscontrati nel 17,7% degli animali.

Il problema di fondo è che l’incontro e il danno hanno la stessa origine. Gli squali sono attratti dalle piattaforme dai pesciolini da esca in fuga, si premono contro le reti, prelevano i pesci direttamente da esse e talvolta le danneggiano nel farlo, mentre le imbarcazioni turistiche aggiungono al quadro il rischio rappresentato dalle eliche. Alcuni operatori si spingono oltre e nutrono deliberatamente gli squali a mano per trattenerli sul posto, pratica vietata dal codice di condotta nazionale e che, secondo i ricercatori, condiziona il comportamento degli animali in modi di cui nessuno ha ancora misurato le conseguenze a lungo termine.

Nulla di tutto ciò significa che non si debba andare. Gli squali balena sono pienamente protetti in Indonesia sin dal decreto ministeriale n. 18 del 2013, e tale protezione esiste in gran parte perché gli squali sono diventati più preziosi da vivi per i villaggi di pescatori di quanto non lo fossero mai stati in altro modo. La baia di Saleh è stata dichiarata area protetta proprio grazie a loro. La quota di conservazione che pagate non è simbolica. Ciò significa che la scelta dell’operatore è qui più importante che in quasi qualsiasi altro luogo, e che vale la pena chiedere a un potenziale operatore se ha promosso la soluzione proposta dagli stessi ricercatori, ovvero la modifica delle zattere dei bagan e delle strutture delle reti per rimuovere gli spigoli vivi.

La nostra posizione, per quel che vale in qualità di operatore subacqueo piuttosto che di scienziato: andateci, pagate le tariffe, scegliete con cura, seguite alla lettera le regole e rifiutate categoricamente di salire su un’imbarcazione che pratica l’alimentazione degli squali. Adottiamo la stessa linea di condotta riguardo alle imbarcazioni per l’avvistamento dei delfini a Lovina, nel nord di Bali, dove gli animali sono selvatici e il problema sono le imbarcazioni stesse.

Come comportarsi in presenza di uno squalo balena

L’Indonesia dispone di un codice di condotta scritto per l’interazione con lo squalo balena, e le regole sono sufficientemente specifiche da consentire di verificare l’operatore prima di pagarlo. È consigliabile impararle prima del vostro arrivo, piuttosto che durante un briefing affrettato su un’imbarcazione buia.

• Mantenete le distanze. Il minimo nazionale è di tre metri. La provincia di Nusa Tenggara Occidentale stabilisce una distanza più rigorosa, compresa tra i cinque e i dieci metri, nella baia di Saleh, proprio per evitare che le imbarcazioni “bagang” e le eliche possano entrare in contatto con gli squali. Attenetevi alla distanza più rigorosa.
• Non toccate, non montate in sella e non inseguite mai gli squali. Questo dovrebbe essere ovvio, eppure è necessario ribadirlo. I ricercatori che hanno condotto osservazioni a Derawan hanno registrato casi di snorkelisti che toccavano gli squali regolarmente.
• Sei persone in acqua alla volta, per quindici minuti. Massimo quattro imbarcazioni per piattaforma e non più di quaranta snorkelisti per bagan al giorno. Se la vostra imbarcazione è la quinta, dovrà attendere.
• Motore spento. Le imbarcazioni procedono a due nodi entro cinquanta metri da una piattaforma con squali e a dieci nodi entro un chilometro, quindi spengono il motore.
• Niente flash, niente luci stroboscopiche. Ciò vale tanto per le fotocamere compatte quanto per i sistemi subacquei. Scatterete foto ad animali di grandi dimensioni con la luce disponibile, vicino alla superficie, che è comunque la condizione di illuminazione più favorevole che potrete mai avere.
• Entrate in acqua scivolando, non saltate. La guida entra per prima e fa da guida; tutti la seguono con calma e la guida è l’ultima persona a uscire dall’acqua.
• Non date da mangiare agli animali, non fate rumori forti, non fate movimenti bruschi, non gettate rifiuti in mare.

L’applicazione delle norme è disomogenea e dovreste assumervi la responsabilità del proprio comportamento piuttosto che aspettarvi che sia l’imbarcazione a sorvegliarlo. L’errore più comune di cui sentiamo parlare riguarda la distanza, poiché un squalo balena che si avvicina è emozionante e l’istinto è quello di allungare la mano. Mantenete la posizione e lasciatelo passare. Otterrete comunque una fotografia migliore.

Snorkeling o immersioni? Cosa vi serve effettivamente

Lo snorkeling, nella quasi totalità dei casi, e non è necessaria alcuna certificazione. L’intero incontro avviene nei primi metri d’acqua, poiché è lì che si trova la rete e lì che si trovano i pesci da esca. L’attrezzatura subacquea produce bolle sotto un animale che sta cercando di nutrirsi e non vi offre alcun vantaggio; ecco perché la maggior parte degli operatori locali non la propone e alcuni la vietano del tutto. Negli itinerari con crociera subacquea a Cenderawasih vi immergerete, ma il momento migliore per avvistare lo squalo balena rimane comunque in acque poco profonde.

Ciò di cui avete effettivamente bisogno è poco. Una maschera che calzi bene, perché due ore con la maschera che perde al buio sono una vera tortura. Una maglia protettiva o una muta sottile, necessaria non tanto per il calore in acque a 28 gradi quanto per proteggersi dal sole una volta che sorge. Un giubbotto di salvataggio, che la maggior parte degli operatori richiede e che è davvero utile quando si rimane in superficie per lunghi periodi cercando di rimanere immobili. Le pinne sono facoltative su un bagan e, a volte, possono essere d’intralcio in uno spazio affollato. Se sta valutando i due modi per osservare i grandi animali in generale, lo snorkeling rispetto alle immersioni comporta una serie di compromessi.

Se non siete nuotatori sicuri, ditelo. Galleggiare in mare aperto all’alba accanto a una piattaforma di pesca in attività, con un animale di sei metri sotto di voi, non è il posto giusto per scoprire di non sentirvi a vostro agio. Fate prima un po’ di pratica. Un paio di facili uscite di snorkeling a Bali vi diranno onestamente se vi sentite a vostro agio in mare aperto, e la corrente a Nusa Penida è un’ottima simulazione di come ci si sente a galleggiare nella corrente accanto a una barca.

Come organizzeremmo il viaggio

La versione che funziona meglio per la maggior parte dei nostri ospiti considera gli squali balena come un capitolo di un viaggio nell’Indonesia orientale piuttosto che come l’intero programma, poiché il tempo di viaggio risulta estenuante se si tratta dell’unica attività prevista. Esistono due itinerari possibili.

La prima è Bali, Lombok, Sumbawa, Komodo, procedendo da ovest a est nell’arco di circa due settimane nel periodo compreso tra aprile e novembre. All’inizio si effettuano immersioni a Bali per riabituarsi alla pressione auricolare e alla galleggiabilità, per poi imbarcarsi. L’opzione più agevole prevede l’imbarco sul versante di Lombok e la navigazione verso est, con una sosta notturna a Saleh Bay prima che l’imbarcazione prosegua verso Labuan Bajo per la tappa a Komodo a bordo della King Neptune o della Komodo Sea Dragon. Ciò elimina completamente le disagi del viaggio via terra, ed è il motivo per cui consigliamo ai nostri ospiti di optare per gli itinerari via mare piuttosto che volare direttamente a Labuan Bajo. Se le date non coincidono con quelle di una barca che fa scalo lì, la deviazione via terra da Lombok rappresenta la soluzione alternativa, e costa una frazione della tariffa ma richiede due giorni della vostra vacanza.

La seconda opzione è la versione Papua, che comporta un budget diverso e un tipo di vacanza diverso: da dieci a quattordici notti a bordo di un’imbarcazione a Cenderawasih, con possibile traversata verso Raja Ampat, da prenotare con quasi un anno di anticipo. Questa opzione è riservata ai subacquei che hanno già visitato Komodo e desiderano vivere un’esperienza che quasi nessuno ha mai provato. Se desiderate farvi un’idea di come si svolga effettivamente, giorno per giorno, un itinerario di tipo “spedizione” nell’Indonesia orientale, i nostri itinerari nel Mare di Banda seguono un ritmo simile, e la Neptune One è l’imbarcazione su cui vi sistemeremmo per le traversate più lunghe.

Un avvertimento pratico riguardo alla parte centrale di tale itinerario. Sumbawa è una zona rurale: il cibo è eccellente, ma l’impianto idraulico non sempre lo è, e un mal di stomaco due giorni prima di imbarcarsi su una crociera subacquea rappresenta un problema davvero costoso. Legga la nostra guida sulla “Bali belly” prima di partire e porti con sé sali reidratanti orali. Se il suo itinerario prevede un volo interno in partenza da Sumbawa Besar o Labuan Bajo poco dopo le immersioni, verifichi quanto tempo occorre attendere prima di volare, poiché tali coincidenze sono più strette di quanto ci si aspetti.

La risposta breve alla domanda per cui in realtà siete venuti qui: l’Indonesia è il miglior paese al mondo per gli squali balena, Bali è la parte sbagliata da visitare e Saleh Bay dista due giorni di viaggio scomodo dalla maggior parte degli itinerari a Bali. Preferiamo dirvi questo piuttosto che vendervi una giornata a Nusa Penida con un “forse”. Se desiderate aiuto per inserirla in un viaggio più ampio, parlateci delle immersioni a Komodo e lavoreremo a ritroso partendo dalle vostre date. Per quanto riguarda la parte balinese, le immersioni a Bali sono un’esperienza perfetta di per sé, con o senza squali balena.

Gli squali balena sono classificati come specie in pericolo nella Lista Rossa dell’IUCN, e la ricerca sulle cicatrici citata in precedenza è sintetizzata dallo studio del 2025 dell’Elasmobranch Institute Indonesia. Il WWF Indonesia pubblica il codice di condotta operativo a cui si attengono gli operatori affidabili.