Les conditions de plongée à Bali en un paragraphe : une température de l'eau comprise entre 26 et 29 °C la majeure partie de l'année (à l'exception des célèbres sites en eau froide), une visibilité qui atteint régulièrement 20 à 40 mètres pendant la saison sèche, et des courants allant de l’absence totale sur les sites abrités de la côte est à des dérives de classe mondiale autour de Nusa Penida, tous praticables douze mois par an. Ce mélange – une eau chaude, claire et juste assez sauvage aux bons endroits – est ce qui rend la plongée à Bali adaptée aussi bien à un débutant nerveux qu’à un vétéran ayant mille plongées à son actif, tous deux sur le même bateau. Mais les moyennes masquent l’essentiel. Bali se trouve sur l’une des zones océaniques les plus importantes de la planète, et comprendre pourquoi l’eau se comporte ainsi, pourquoi Crystal Bay peut être 10 degrés plus froide que Tulamben le même jour, pourquoi Manta Point est balayé par la houle alors que la côte nord est calme comme un miroir, pourquoi votre guide consulte les tables des marées avant le petit-déjeuner, fera de vous un plongeur meilleur, plus prudent et nettement plus fasciné par cet endroit.
Ce guide explique les mécanismes qui régissent ces conditions : les courants, la visibilité, les températures, les saisons, et comment ils varient d’un site à l’autre, grâce à quinze ans d’expérience dans l’organisation de sorties quotidiennes au départ de Sanur. Considérez-le comme le mode d’emploi de l’eau que vous vous apprêtez à découvrir. Il s’associe naturellement à nos guides consacrés aux sites, qui vous indiquent ce que vous verrez à chaque endroit ; celui-ci vous explique comment se comportera l’océan pendant que vous l’observez, et pourquoi ces deux questions sont indissociables partout sur cette île. Avertissement : sa lecture a converti plus d’un client en ce genre de plongeur qui demande les horaires des marées à l’équipage.
Pourquoi l’océan de Bali est-il si particulier : le fleuve entre deux océans
Regardez une carte de l’Indonésie et vous verrez que Bali se trouve au cœur d’un archipel séparant deux géants : l’océan Pacifique au nord et l’océan Indien au sud. Le Pacifique est légèrement plus élevé, plus chaud et moins salé que l’océan Indien, et la physique ne tolère pas les déséquilibres : un énorme courant d’eau permanent s’écoule entre les îles, du Pacifique vers l’océan Indien. Les océanographes appellent ce phénomène le « courant traversant indonésien » ; il déplace environ 15 millions de mètres cubes d’eau par seconde – soit l’équivalent d’un millier d’Amazones – à travers une poignée de détroits. L’un des plus grands de ces détroits est le passage de 35 kilomètres entre Bali et Lombok, et Nusa Penida se trouve juste à son embouchure.
C’est là l’information la plus importante pour comprendre la plongée à Bali. C’est grâce au courant indonésien que Penida propose des plongées en dérive ; c’est la raison pour laquelle des eaux profondes, froides et riches en nutriments remontent le long de ses parois et attirent les mola mola à chaque saison sèche ; c’est la raison pour laquelle les récifs sont si incroyablement bien nourris et en bonne santé ; et c’est la raison pour laquelle ce même chenal qui accueille les raies manta et les poissons-lune exige également une connaissance du terrain et une planification en fonction des marées. Le détroit de Lombok est également la ligne qu’Alfred Russel Wallace a tracée entre la faune asiatique et australienne, la ligne de Wallace, et elle traverse, littéralement, nos sites de plongée. Lorsque vous dérivez le long de la côte nord de Penida, vous suivez le courant qui relie deux océans.
De son côté, la côte est de Bali – Tulamben, Amed, Padang Bai – est nichée à l’abri du courant principal, sous le vent de l’île ; c’est pourquoi ces sites offrent certaines des plongées les plus calmes et les plus faciles d’Asie, à seulement nonante minutes du spectacle offert par le chenal. Deux océans d’expériences totalement différentes, sur une seule petite île. C’est grâce à cette diversité que nous pouvons affirmer en toute sincérité, dans notre tour d’horizon des meilleurs sites de plongée de Bali, que l’île répond aux besoins de tous les niveaux de certification sans aucun compromis.
Température de l'eau : chaude, à quelques exceptions près
Le principe est simple : la plupart des sites de plongée de Bali affichent une température comprise entre 26 et 29 °C toute l’année, ce qui permet de plonger confortablement en combinaison de 3 mm, que nous fournissons lors de toutes nos sorties de plongée. La côte est (Tulamben, Amed, Padang Bai) et Menjangan ne s’écartent pratiquement jamais de cette moyenne tout au long de l’année. Si c’était tout, cette section tiendrait en une seule phrase.
L’exception concerne la saison des remontées d’eau autour de Nusa Penida et des sites du chenal. De juin à octobre environ, la mousson du sud-est et le courant de passage s’allient pour faire remonter des eaux profondes et froides le long des pentes des sites de Penida, en particulier à Crystal Bay et dans les coins sud. Les thermoclines se dressent comme des murs : on descend dans une eau à 27 °C puis on franchit une frontière chatoyante et floue pour passer à 20, 18, voire parfois 16 °C. Dix mètres à l’horizontale peuvent séparer une eau de bain d’une piscine de la Baltique.
Les plongeurs réagissent à cette nouvelle de deux façons, toutes deux valables. Le frisson : nous fournissons des combinaisons de 5 mm et des gilets à capuche pour Penida pendant la saison, et nous recommandons tout de même un coupe-vent pour la traversée en bateau. L’excitation : cette eau froide est la raison d’être même de la saison, car elle transporte les nutriments qui nourrissent le récif et c’est précisément ce qui attire les mola mola vers les stations de nettoyage entre juillet et octobre. Avoir les doigts froids est le prix à payer pour assister à l’un des plus grands spectacles de la plongée, et notre guide de la saison des mola mola aborde ce sujet en détail. Préparez vos bagages en conséquence : notre liste de matériel de plongée à Bali vous propose une garde-robe complète. N’oubliez pas que le froid est également une variable physiologique : les plongeurs transis de froid consomment l’air plus rapidement et s’accumulent de l’azote de manière plus importante, ce qui explique en partie pourquoi les profils de plongée sont plus prudents pendant cette saison, un principe expliqué dans notre guide de sécurité en plongée.
Visibilité : ce que recouvre réellement la mention « 20 à 40 mètres »
Les informations sur la visibilité à Bali sont honnêtes : lors d’une journée de saison sèche à Menjangan, Gili Mimpang ou sur la côte nord de Penida, une visibilité de plus de 30 mètres est normale, et on peut même atteindre 40 mètres. Mais la visibilité est une valeur variable qui dépend de trois facteurs principaux.
La saison. Les mois secs (d’avril à octobre) sont les plus clairs. Pendant la saison des pluies (généralement de novembre à mars), les précipitations font gonfler les rivières et le ruissellement côtier peut réduire la visibilité sur les sites proches des embouchures ; Padang Bai et Sanur en font le plus les frais, avec une visibilité qui chute généralement à 10 à 20 mètres – ce qui reste tout à fait acceptable –, tandis que les sites au large comme Penida et Gili Mimpang ne s’en ressentent pratiquement pas. Notre guide de plongée en saison des pluies démontre que la plongée reste excellente pendant cette période ; elle nécessite simplement un choix de sites un peu plus flexible.
Marées et courants. L’eau en mouvement est généralement de l’eau propre. Les mêmes courants qui imposent le respect sur les sites en chenal les nettoient également ; les marées calmes sur les sites limoneux peuvent en réalité donner une eau plus trouble. Les marées montantes (de flux) apportent généralement de l’eau océanique claire sur les récifs, une raison de plus pour laquelle c’est le tableau des marées, et non l’horloge, qui dicte notre programme quotidien.
Le plancton, cette glorieuse nuisance. L’eau de la saison des remontées d’eau froide contient davantage de vie en suspension : elle est légèrement plus verte, parfois laiteuse en profondeur, et c’est elle qui permet aux mantas de Manta Point de se nourrir. Lorsqu’un client se plaint d’une visibilité de 15 mètres alors qu’une manta de quatre mètres effectue des tonneaux au-dessus de sa tête, nous lui faisons gentiment remarquer le lien.
Pour les photographes et les chasseurs de macro, notez que la visibilité importe bien moins sur les sites de « muck » ; les créatures de la scène macro de Bali sont photographiées à quelques centimètres de distance, que ce soit pendant la saison des pluies ou la saison sèche.
Courants : de zéro à « tapis roulant »
Le courant est la variable qui classe réellement les sites de Bali par niveau d’expérience ; voici donc un classement honnête.
Le calme absolu : Tulamben, Amed, Menjangan
Entrées depuis le rivage, à peine un nœud de courant la plupart du temps, ce qui explique pourquoi l’épave de l’USAT Liberty à Tulamben est sans doute la plongée sur épave la plus accessible aux débutants au monde. Ce sont ces sites qui accueillent les stages Open Water et les baptêmes de plongée, et où un plongeur peut passer une heure à composer ses photos sans jamais se soucier du mouvement de l’eau. Les tombants de Menjangan, à l’extrême nord-ouest, n’offrent tout au plus qu’un léger courant prévisible le long des parois.
La zone centrale : Padang Bai et la côte nord de Penida par marée favorable
Les baies de Padang Bai sont abritées, avec parfois un léger courant à l’extérieur. Les récifs de la côte nord de Penida (SD, Ped, Sental) offrent des plongées en dérive classiques : vous descendez, le guide ne déploie rien de plus intense qu’un coup de palmes détendu, et le récif défile comme un paysage vu depuis la fenêtre d’un train ; ce sont des premières plongées en dérive idéales, et l’expérience qui convainc la plupart des plongeurs de suivre la spécialité PADI Drift Diver et d’en faire un loisir.
Pour les plus exigeants : les virages du chenal
Le coin extérieur de Crystal Bay, Toyapakeh au point de rencontre des courants, Blue Corner, ainsi que Gili Mimpang et Tepekong au large de Candidasa : ces sites se trouvent là où le courant « Throughflow » s’accélère autour de la topographie sous-marine, et avec une marée défavorable, ils génèrent des courants puissants, changeants et parfois descendants. Avec la bonne marée, ils offrent les meilleures plongées de Bali : des requins, des molas, de denses bancs de poissons emportés par le courant. La différence entre une mauvaise et une bonne marée n’est pas une question de chance ; c’est une question de calcul effectué la veille au soir à l’aide d’un tableau des marées et d’une décennie d’observation des schémas propres à chaque site. Ces sites exigent un niveau d’expérience minimum (certification Advanced ou expérience équivalente attestée, maîtrise de la flottabilité et SMB en état de marche), et ils sont annulés ou déplacés sans préavis lorsque les conditions de mer ne le permettent pas.
Trois habitudes de plongée en dérive à intérioriser avant votre première plongée dans le chenal : restez derrière le guide (il observe les courants, il ne fait pas de tourisme), gardez le récif du côté convenu, et si jamais vous êtes pris dans un courant descendant, nagez horizontalement en vous éloignant du récif plutôt que de lutter verticalement, gonflez progressivement votre gilet et restez avec votre binôme. Votre briefing abordera ces points ; l’habitude d’écouter les briefings est en soi la principale compétence en matière de sécurité, comme le répète sans cesse notre guide destiné aux débutants.
Conditions de plongée à Bali selon les saisons
| Mois | Saison | Température de l'eau | Visibilité | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Avril - juin | Début de la saison sèche | 27-29 °C partout | 20 à 40 m | Sans doute la période idéale : mer calme, visibilité optimale, affluence réduite, raies manta toute l'année |
| Juillet - octobre | Saison sèche + remontées d'eau froide | 26-29 °C sur la côte est ; thermoclines de 16-22 °C à Penida | 15 à 30 m (eau riche en plancton à Penida) | Saison des mola mola, affluence maximale sur les bateaux, prévoyez une combinaison de 5 mm |
| Novembre - mars | Saison des pluies | 27-30 °C, la plus chaude de l'année | 10 à 25 m près du rivage, mieux au large | Sites calmes, eau chaude, choix de sites variés ; courtes averses matinales, plongée possible pratiquement tous les jours |
La phrase d’accroche que nous donnons à l’accueil : il n’y a pas de mauvais mois pour plonger à Bali, seulement des offres différentes. Les raies manta sont présentes toute l’année, les tortues et les récifs ne regardent pas le calendrier, les épaves ne ferment jamais, et la seule attraction strictement saisonnière est le mola. Pour planifier votre séjour au-delà de la plongée, notre guide sur la meilleure période pour visiter Bali couvre la partie « hors de l’eau » de l’équation.
Aide-mémoire des conditions site par site
Le tableau de référence que nos guides se feraient tatouer sur l’avant-bras si la police était plus petite. Les conditions sont indiquées sous forme de fourchette typique ; elles varient d’un jour à l’autre, ce qui justifie pleinement la vérification matinale.
| Site | Entrée | Courant | Température de l’eau | Visibilité typique | Niveau |
|---|---|---|---|---|---|
| Tulamben (épave du Liberty, jardin de corail) | Depuis le rivage | Aucune à légère | 27-29 °C | 15-30 m | Tout le monde, à partir des baptêmes de plongée |
| Amed (Jemeluk, Pyramides) | Du rivage / jukung | Aucun ou léger | 27-29 °C | 15 à 30 m | Tout public |
| Padang Bai (Blue Lagoon, embarcadère) | Bateau jukung | Aucun à modéré | 26 à 29 °C | 10 à 25 m | Tout public ; plongées de nuit également |
| Gili Mimpang / Tepekong | En bateau | Modérée à forte, marée | 24-28 °C, thermoclines saisonnières | 15 à 30 m | Avancé |
| Nord de Nusa Penida (SD, Ped, Sental) | En bateau | Courant de dérive modéré à fort | 26-29 °C ; zones plus fraîches en saison | 20 à 40 m | Eaux libres+ lorsque la marée s’y prête |
| Crystal Bay | En bateau | Périodes de marée calme ; courant fort aux angles | 18-28 °C pendant la saison des remontées d'eau froide | 20 à 40 m | Baie : Eau libre+ ; coins : Avancé |
| Manta Point (sud de Penida) | En bateau | Courant modéré, houle océanique | 22-27 °C | 10 à 25 m, en fonction de la présence de plancton | Open Water+, si la houle le permet |
| Île de Menjangan | En bateau | Plongée douce le long de la paroi | 27-29 °C | 25-40 m | Tout le monde |
| Récif de Sanur | En bateau, 10 min | Faible, marée | 27-29 °C | 8 à 20 m | Tout public ; à privilégier à marée haute |
Vous trouverez les descriptions complètes des sites, la faune marine et les suggestions d’itinéraires dans les guides individuels accessibles via les liens présents tout au long de cet article et dans l’aperçu des sites de plongée.
Ce que ces conditions favorisent : le dividende de la biodiversité
Ces conditions ne sont pas que de simples statistiques de confort ; elles expliquent pourquoi les récifs de Bali sont ce qu’ils sont. L’île se trouve au cœur du Triangle de corail, le summum mondial de la biodiversité marine, avec plus d’espèces de coraux et de poissons de récif dans une seule baie en bon état que dans l’ensemble des Caraïbes. Mais la position ne fait que fournir la liste des invités ; c’est le courant de passage qui assure le service. Ce flux constant d’eau océanique achemine des larves provenant de tout l’archipel, maintient les températures dans les limites de tolérance des coraux, nettoie les récifs et, pendant la saison des remontées d’eau, offre le buffet de nutriments qui nourrit tout, des nuages de sardines à Manta Point aux jardins d’éponges que parcourent les tortues imbriquées, comme l’expliquent notre guide sur les tortues marines et notre aperçu de la vie marine.
Ce phénomène est visible sous l’eau dès lors que l’on sait où regarder. Les sites à forts courants affichent ouvertement leur richesse nutritionnelle : la « soupe de poissons » dense de Gili Mimpang, les carangues tourbillonnantes au coin de Crystal Bay, les gorgones déployées comme des voiles exactement là où le courant les alimente le plus rapidement. Les sites abrités dépensent ce même budget différemment, en favorisant une végétation fragile et complexe : les délicats coraux tabulaires des parois de Menjangan, les jardins aux couleurs pastel d’Amed, la population de créatures des sites de fond boueux qui seraient emportées dans n’importe quel endroit plus exposé au vent. Même le sable volcanique a son importance : les pentes de sable noir de Bali déversent dans la mer les nutriments provenant d’un véritable volcan, ce qui explique en partie pourquoi la vie macro à Tulamben et Amed est d’une qualité exceptionnelle. Lorsque les plongeurs demandent pourquoi une petite île offre à la fois des épaves, des parois, des plongées en dérive, des raies manta, des molas et des sites de fond boueux à moins de deux heures les uns des autres, la réponse honnête est : ce sont les conditions naturelles qui l’ont façonnée ainsi.
Conditions en surface : le briefing à bord du bateau
On accorde toute l’attention au confort sous l’eau, mais l’intervalle de surface est important pour les plongeurs eux-mêmes. Les mers de Bali sont généralement clémentes : la traversée de Sanur à Penida dure entre 30 et 45 minutes et est calme la plupart des matins, les alizés du sud-est de la saison sèche faisant lever une petite houle l’après-midi, ce qui explique en partie pourquoi les bateaux de plongée partent tôt. Les sites de la côte est sont accessibles en jukung depuis le rivage, sans pratiquement aucun trajet en bateau. Les sites exposés au sud (Manta Point en particulier) reçoivent de plein fouet la houle de l’océan Indien et peuvent être agités, voire impraticables, les jours de forte houle ; dans ce cas, l’itinéraire pour observer les raies manta est dévié vers Manta Bay ou la côte nord ; heureusement, les raies manta fréquentent elles aussi plusieurs sites. Si vous êtes sujet au mal de mer : prenez un comprimé la veille au soir puis un autre le matin, asseyez-vous bas et au centre, fixez l’horizon et prévenez votre guide, qui a déjà géré cette petite crise environ mille fois, le plus souvent avec succès, à l’aide de bonbons au gingembre provenant de la boîte de l’équipage.
Comment les conditions s’adaptent à votre niveau d’expérience
Vous n'avez jamais plongé : des conditions parfaites vous attendent ; vous commencerez tout simplement sur le plateau marin calme. Les baptêmes de plongée et les premières expériences se déroulent à Padang Bai, Tulamben, Amed et sur les récifs les plus doux de Penida, tous peu profonds, chauds et à courants maîtrisés. Plongeurs Open Water : toute la côte est, Menjangan, Sanur et le nord de Penida offrent des plongées en dérive avec des marées favorables, ce qui représente déjà la majeure partie des sites de plongée célèbres de l’île. Plongeurs avancés : le canal s’ouvre : les recoins de Crystal Bay où l’on trouve les molas, Gili Mimpang et Tepekong, des épaves plus profondes et toute la gamme des plongées en dérive ; le cours Advanced Open Water existe précisément pour combler ce fossé, et Bali est l’un des meilleurs endroits au monde pour le suivre, car les sites sur lesquels vous vous entraînez constituent la récompense. Plongeurs rouillés : les conditions pardonnent les compétences qui se sont émoussées, mais pas les courants ; après une longue pause, le stage de remise à niveau suivi d’une journée sur un site calme avant de s’attaquer au chenal constitue le parcours de retour recommandé par les professionnels.
Cinq mythes sur les conditions à Bali, démentis
« On ne peut pas plonger à Bali pendant la saison des pluies. » C’est le mythe le plus tenace. Les matins de la saison des pluies sont généralement calmes et ensoleillés, l’eau est à sa température maximale et la pluie fait son œuvre pendant la nuit ; nous ne perdons pratiquement aucun jour à cause de la météo de novembre à mars, nous choisissons simplement nos sites avec un peu plus de soin.
« Tropical signifie qu’il fait chaud partout, alors pas besoin de combinaison épaisse. » Dites cela à quiconque a rencontré une thermocline à 18 °C à Crystal Bay en août, en combinaison courte. Penida, pendant la saison des remontées d’eau, est véritablement froide en profondeur ; la liste des affaires à emporter varie selon les saisons pour de réelles raisons.
« Les sites à forts courants ne sont réservés qu’aux casse-cou. » La plongée en courant, lorsqu’elle est pratiquée correctement, est la moins fatigante qui soit : on se laisse porter dans la colonne d’eau et c’est l’océan qui fait le travail de nage. Ce qu’elle exige, ce n’est pas du courage, mais une procédure bien définie, des briefings, la maîtrise des horaires de marée, une bouée de signalisation (SMB) et un guide qui connaît les caprices du site.
« Une mauvaise visibilité est synonyme de mauvaise plongée. » Les deux meilleures plongées pour observer la faune à Bali, les raies manta en saison et les molas aux stations, ont souvent lieu dans les eaux les plus troubles de l’année, car cette turbidité est synonyme de nourriture. Demandez aux photographes ce qu’ils préfèrent.
« Les conditions sont imprévisibles, donc planifier ne sert à rien. » C’est tout le contraire. À Bali, les conditions dépendent des marées et des moussons, deux des systèmes les plus prévisibles de la nature ; c’est précisément pour cela que le rituel des tables de marées fonctionne. Ce qui est imprévisible, c’est une heure donnée sur un site donné, c’est pourquoi la flexibilité, et non le fatalisme, est le principe de base.
Comment nous prenons nos décisions au quotidien
Les clients nous demandent parfois comment nous décidons, chaque matin, où les bateaux vont aller. La réponse honnête est une routine si bien rodée qu’elle nous ennuie : consultation des tables des marées l’après-midi précédent, car les sites du chenal ne sont praticables que pendant des créneaux spécifiques autour de l’étale et le programme est établi à rebours à partir de ceux-ci ; vérification de la météo et de la houle à l’aube, en particulier pour les sites exposés au sud ; les informations radio provenant de nos propres bateaux et des équipages amis déjà en mer, qui constituent les données les plus récentes du système ; et une règle immuable selon laquelle les conditions priment sur les réservations, ce qui signifie qu’un site qui ne se comporte pas comme prévu est remplacé par un autre qui l’est, même si cela ne correspond pas aux attentes de certains. La côte est fait office d’amortisseur du système : lorsque le chenal est agité, Tulamben, Amed et Padang Bai sont presque toujours calmes, ce qui explique pourquoi une semaine de plongée à Bali ne perd presque jamais une journée entière, même pendant la saison des pluies.
Cette flexibilité est, franchement, l’argument le plus convaincant pour plonger à Bali avec un opérateur qui gère l’ensemble du circuit des sites plutôt qu’un seul récif maison, et pour garder votre itinéraire suffisamment souple afin de suivre les conditions de la mer. Réservez les jours, pas les sites, et laissez les conditions dicter le programme ; toute la logique d’organisation du voyage se trouve dans notre guide d’itinéraires de plongée à Bali.
En résumé
Les conditions de plongée à Bali sont un cadeau doté d’une personnalité propre : une eau chaude, claire et généreuse sur la majeure partie de l’île tout au long de l’année, ainsi qu’un chenal de renommée mondiale où deux océans se rencontrent et où la plongée passe de « charmante » à « légendaire », selon un calendrier dicté par les marées et les moussons plutôt que par les brochures. Apprenez à maîtriser les mécanismes : les thermoclines qui attirent les poissons-lunes, le plancton qui nourrit les raies manta, les courants qui améliorent la visibilité… et chaque particularité devient un atout. Ou bien, évitez complètement les recherches et profitez de notre expérience : quinze ans de tables des marées, de vérifications à l’aube et d’appels radio, offerts gratuitement avec chaque sortie de plongée et chaque stage que nous organisons au départ de Sanur. L’eau réserve quelque chose d’intéressant aujourd’hui ; c’est toujours le cas. Venez découvrir ce que vous réserve cette journée.
Questions Frequemment Posees
Eaux chaudes (26-29 °C sur la plupart des sites), claires (visibilité de 20 à 40 m pendant la saison sèche, de 10 à 25 m près du rivage pendant la saison des pluies) et propices à la plongée toute l'année. Les courants varient de pratiquement nuls sur les sites de la côte est (Tulamben, Amed, Padang Bai) à de forts courants de marée autour de Nusa Penida, où le détroit de Lombok canalise le courant traversant indonésien entre les océans Pacifique et Indien. Il existe un site adapté à chaque niveau, quel que soit le mois.
La plupart des sites affichent une température comprise entre 26 et 29 °C toute l'année, ce qui permet de plonger confortablement en combinaison de 3 mm. La seule exception concerne la saison des remontées d'eau froide, de juin à octobre, autour de Nusa Penida, où la thermocline peut faire chuter la température à certains endroits de la plongée jusqu'à 16-22 °C, en particulier à Crystal Bay. Pendant cette saison, nous plongeons à Penida en combinaisons de 5 mm avec des gilets à capuche. C'est d'ailleurs cette eau froide qui attire les mola mola.
La saison sèche, d'avril à octobre, offre la meilleure visibilité : on observe couramment entre 20 et 40 mètres à Menjangan, Nusa Penida et sur les sites au large. La période d'avril à juin est sans doute la plus propice, alliant une clarté optimale à une mer calme et à une affluence moindre. Pendant la saison des pluies, la visibilité près des embouchures des rivières chute à 10 à 20 mètres, ce qui reste toutefois satisfaisant, tandis que les sites au large ne sont pratiquement pas affectés.
Sur les sites abrités de la côte est, le courant est négligeable, c’est pourquoi les débutants s’y entraînent. Autour de Nusa Penida et sur les sites du chenal, les courants sont bien réels et exigent le respect : c’est précisément pour cette raison que ces sites ne sont explorés qu’en compagnie de guides locaux expérimentés qui planifient leurs sorties en fonction des tables des marées, emportent des bouées de signalisation de surface, imposent un niveau d’expérience minimum et déplacent les sites de plongée lorsque les conditions ne sont pas favorables. Gérés de cette manière, les courants dérivants constituent un atout plutôt qu’un danger.
Crystal Bay se trouve dans le détroit de Lombok, où le courant indonésien fait circuler d'énormes volumes d'eau entre l'océan Pacifique et l'océan Indien. Pendant la mousson du sud-est (généralement de juin à octobre), ce phénomène provoque un phénomène de remontée d'eau : des eaux profondes, froides et riches en nutriments remontent le long des pentes de Nusa Penida, créant des thermoclines marquées de 16 à 22 °C sous une eau de surface à 27 °C. Cette eau froide nourrit le récif et attire les mola mola vers les stations de nettoyage.
Oui, et cette période est sous-estimée : de novembre à mars, l'eau est à sa température la plus chaude de l'année (27-30 °C), les sites sont calmes et les pluies tombent principalement par courtes averses pendant la nuit ou tôt le matin. La visibilité près du rivage pouvant être réduite par les eaux de ruissellement des rivières, on privilégie alors les sites au large et ceux de la côte est les jours de forte pluie. Pratiquement aucune journée de plongée n’est entièrement perdue.
Une thermocline est la frontière entre les eaux de surface chaudes et les eaux profondes plus froides ; elle est visible sous l'eau sous la forme d'une couche chatoyante et floue. Sur la plupart des sites de Bali, vous n’en rencontrerez jamais ; à Nusa Penida, pendant la saison des remontées d’eau froide (de juin à octobre), vous en rencontrerez très probablement une, passant en quelques secondes d’une température d’environ 27 °C à 18-22 °C. Une protection adéquate contre le froid (combinaison de 5 mm avec cagoule) transforme cette épreuve en anecdote.
Les récifs à courant de la côte nord (SD, Ped, Sental) conviennent aux plongeurs certifiés Open Water lorsque les marées sont favorables, et même aux plongeurs débutants dans les zones les plus calmes. Les virages du chenal, la pointe extérieure de Crystal Bay, Blue Corner, Toyapakeh au moment du changement de marée, ainsi que Gili Mimpang/Tepekong, nécessitent une certification Advanced ou une expérience équivalente attestée, une bonne maîtrise de la flottabilité et une aisance avec les procédures de plongée en dérive. Chaque matin, les guides choisissent les sites en fonction du groupe et de la marée.
Tulamben et Amed arrivent en tête de liste : accès depuis le rivage, courants minimes, eau chaude et stable, et l'épave de l'USAT Liberty accessible dès cinq mètres de profondeur ; c'est pourquoi les stages et les baptêmes de plongée s'y concentrent. Viennent ensuite les baies abritées de Padang Bai et les tombants en pente douce de Menjangan. Ces sites restent calmes même lorsque le courant du canal de Nusa Penida est fort, ce qui permet de ne presque jamais perdre une journée de plongée à cause des conditions météorologiques.
Une routine bien établie : consulter les tables des marées la veille au soir (les spots dans les chenaux sont choisis en fonction des créneaux d’eau calme), vérifier à l’aube la météo et la houle pour les spots exposés au sud, recevoir des rapports en direct des bateaux déjà en mer, et appliquer une règle immuable selon laquelle les conditions priment sur les réservations : on change de spot plutôt que de s’y obstiner. Demandez à n’importe quel opérateur comment il prend ses décisions ; une réponse précise comme celle-ci, c’est ça, la compétence.