Où peut-on observer des tortues marines à Bali ? Presque partout où nous plongeons, et lors d'une bonne semaine, presque tous les jours. Les récifs de Bali abritent toute l’année des populations saines de tortues vertes et imbriquées. C’est à Padang Bai, Nusa Penida, Amed et dans les jardins de corail de Tulamben que les chances de les apercevoir sont les plus élevées. Et pas besoin de brevet de plongée pour en rencontrer : plusieurs des meilleurs récifs où vivent ces tortues se trouvent à une profondeur accessible en apnée. Ce guide présente les espèces que vous rencontrerez réellement, les sites où les observations sont quasi garanties, les questions relatives à la saison et au moment de la journée, les règles de conduite à respecter pour que les tortues restent calmes en votre présence (et que votre rencontre dure plus longtemps), l’histoire véritablement inspirante de la préservation des tortues à Bali, ainsi que les réponses à toutes les questions que les clients nous posent sur les tortues au comptoir de notre boutique à Sanur.
Nous organisons des sorties de plongée et de snorkeling guidées sur ces récifs depuis plus de quinze ans, ce qui signifie des milliers de rencontres avec des tortues et une carte mentale assez précise de qui vit sur quel récif corallien. Nous connaissons certaines de ces tortues depuis une décennie ; il y a notamment à Padang Bai une tortue verte de la taille d’une table basse que nos guides saluent comme une collègue.
Quelles tortues marines vivent à Bali ?
Il existe sept espèces de tortues marines dans le monde ; six d’entre elles sont présentes dans les eaux indonésiennes ; vous en rencontrerez de manière réaliste deux sur un récif de Bali, avec une troisième comme bonus si vous avez de la chance.
La tortue verte (Chelonia mydas)
La classique. Grande, à la carapace arrondie, d’un naturel tranquille, c’est elle qui figure sur 90 % des photos prises par les visiteurs. Les adultes mesurent entre 80 et 120 centimètres et pèsent bien plus de 100 kilogrammes ; ils se nourrissent d’herbes marines et d’algues, ce qu’ils sont justement en train de faire lorsque vous en apercevez une en train de brouter sur un platier, sans se soucier le moins du monde de votre présence. Malgré son nom, sa carapace est brun-olive ; le terme « verte » fait référence à sa graisse, un détail que nous mentionnons sur le bateau surtout pour observer les visages s’étonner. Statut UICN : en danger, bien que les populations indonésiennes aient bien réagi aux mesures de protection.
Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)
Plus petite, plus jolie, plus active. Les tortues imbriquées possèdent cette magnifique carapace à bords dentelés et à plaques superposées qui en a fait la cible du commerce historique de l’écaille, ainsi qu’un bec étroit semblable à celui d’un oiseau qu’elles utilisent pour extraire les éponges des crevasses du récif. Alors que les tortues vertes paissent paisiblement en pleine mer, les tortues imbriquées arpentent le récif telles des inspectrices, la tête enfoncée sous un rebord de corail, les nageoires postérieures agitées. Elles sont en danger critique d’extinction à l’échelle mondiale, ce qui rend les observations régulières à Bali véritablement exceptionnelles.
Tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea)
La tortue bonus. Les tortues olivâtres sont des animaux de haute mer qui nichent sur les plages orientées vers l’ouest de Bali et passent parfois près des sites récifaux ; les observations sous l’eau sont rares mais se produisent quelques fois par saison, généralement dans le « blue » au large de Nusa Penida ou d’Amed. Les tortues luths et les tortues caouannes traversent également les eaux indonésiennes, mais une observation lors d’une plongée à Bali ferait la une des journaux ; nous attendons toujours la nôtre.
Distinguer ces deux espèces courantes ne demande qu’un coup d’œil une fois que l’on connaît l’astuce : les tortues vertes ont une carapace arrondie aux bords lisses et un museau court et émoussé ; les tortues imbriquées ont une carapace aux bords dentelés comme une lame de scie et un bec pointu. La taille est également un indice, puisqu’une tortue verte adulte mesure généralement deux fois plus qu’une tortue imbriquée. Notre guide de la faune marine de Bali vous présente le reste des espèces que vous rencontrerez à leurs côtés.
Les meilleurs endroits pour observer les tortues à Bali
Padang Bai : les tortues les plus faciles à observer sur l’île
Si un client nous dit qu’il tient absolument à voir une tortue, nous mettons le cap sur Padang Bai. Les baies abritées de cette région, notamment Blue Lagoon et les sites environnants, abritent une population résidente dense de tortues vertes et d’imbriquées, à des profondeurs comprises entre trois et dix-huit mètres, et nos guides connaissent les corniches préférées de chaque animal. On en observe lors de près de neuf plongées sur dix tout au long de la saison. Le site convient à tous les niveaux : calme, peu profond, et tout aussi agréable en plongée sous-marine qu’en snorkeling, c’est pourquoi il constitue le point d’ancrage à la fois de notre guide de plongée à Padang Bai et de nos excursions d’une journée de snorkeling. Les sites voisins de niveau avancé, à Gili Mimpang et Tepekong, ajoutent la présence de tortues à leur palmarès déjà riche en requins et en molas.
Nusa Penida : des tortues accompagnées d’un chasseur de raies manta
Les récifs le long de la côte nord de Penida, ainsi que SD, Ped, Sental et Crystal Bay à l’ouest, permettent d’observer régulièrement des tortues vertes dérivant au-dessus de certains des coraux durs les plus sains de Bali, comme détaillé dans notre guide de plongée de Nusa Penida. La magie d’une journée à Penida réside dans cette combinaison : des tortues lors des plongées en dérive, puis des raies manta à Manta Point, ce qui constitue l’un des programmes d’observation de la faune les plus riches qu’on puisse trouver en une seule journée dans le cadre de la plongée récréative. Les plongeurs en apnée peuvent observer ces mêmes tortues lors de nos sorties de plongée en apnée à Nusa Penida.
Tulamben et Amed : des tortues au milieu des jardins de corail
Le jardin de corail de Tulamben et le récif près de l’épave de l’USAT Liberty abritent des tortues imbriquées résidentes qui ont grandi sous l’œil des photographes et se comportent en conséquence, tandis que la baie de Jemeluk, à Amed, ajoute une touche de verdure à son récif en pente. Ces deux sites sont accessibles depuis le rivage et ne présentent pratiquement aucun courant, ce qui les rend idéaux pour les plongeurs débutants et pour les journées complètes de trois plongées que nous organisons le long de la côte est.
Menjangan et Sanur : les options plus calmes
L’île de Menjangan, à l’extrême nord-ouest, allie ses célèbres parois à des passages réguliers de tortues, et même les plaines récifales au large de Sanur, à quelques minutes de notre centre, accueillent parfois des tortues vertes à marée haute, un agréable rappel qu’à Bali, la faune sauvage n’attend pas qu’on fasse un long trajet en bateau.
Quand observer les tortues : saison et moment de la journée
Pour être honnête, la saison des tortues à Bali, c’est toute l’année. Les tortues vertes et les tortues imbriquées sont des résidentes, pas des migratrices ; elles vivent en permanence sur ces récifs, ce qui explique que les observations restent régulières de janvier à décembre, saison des pluies comprise, comme nous l’expliquons dans notre guide de plongée pendant la saison des pluies. Cela fait des tortues les plus « démocratiques » parmi les grands animaux de Bali : les raies manta se concentrent dans les stations de nettoyage, les mola mola respectent des horaires stricts (de juillet à octobre), mais une tortue peut apparaître lors de n’importe quelle plongée de l’année.
Le moment de la journée influe légèrement sur les chances d’observation. Lors des plongées matinales, on observe les tortues en pleine alimentation, ce qui permet de mieux étudier leur comportement ; l’après-midi, on en trouve davantage coincées sous des corniches, en train de faire la sieste, ce qui facilite la prise de photos d’un sujet qui a volontairement cessé de bouger. Les tortues se reposent sous l’eau entre vingt minutes et plusieurs heures sur une seule inspiration, ce qui ralentit considérablement leur rythme cardiaque ; ainsi, une tortue « endormie » sous un corail n’a absolument rien d’anormal et doit être laissée exactement là où elle se trouve.
Nager avec les tortues : les règles de conduite pour prolonger la rencontre
Le respect des règles de conduite avec les tortues n’est pas seulement une vertu de conservation ; c’est aussi dans votre intérêt. Une tortue qui se sent envahie s’en va, et elle nage plus vite que vous. Une tortue à qui l’on laisse de l’espace continue à se nourrir pendant vingt minutes pendant que vous l’observez. Les règles que nous rappelons à chaque sortie :
Gardez une distance de trois mètres et approchez-vous par le côté. Une approche de face est perçue comme celle d’un prédateur ; par derrière, comme une poursuite. Par le côté, à son rythme, elle est perçue comme une autre créature inoffensive du récif. Ne touchez jamais, ne chevauchez pas et ne tenez pas la tortue. Outre le fait que cela soit illégal en vertu de la législation indonésienne sur la conservation, la manipulation abîme la couche protectrice de la carapace, stresse l’animal et met instantanément fin à la rencontre. Ne bloquez jamais la surface. Les tortues respirent de l’air ; un plongeur en apnée flottant directement au-dessus d’une tortue qui a besoin de remonter à la surface représente un réel danger pour elle. Laissez-vous dériver sur le côté et elle remontera calmement juste à côté de vous, ce qui donne de toute façon une bien meilleure photo. Pas de flash à courte distance, pas de poursuite, pas de nourrissage. Les tortues nourries apprennent à s’approcher des bateaux, ce qui explique les accidents dus aux collisions avec les bateaux. Perfectionnez votre maîtrise de la flottabilité. Un plongeur qui s’écrase contre le récif à côté d’une tortue met fin au spectacle pour tout le monde ; si vous avez besoin de vous améliorer en matière de flottabilité, la spécialité « Maîtrise de la flottabilité » (Peak Performance Buoyancy) est rentabilisée rien que par les rencontres avec la faune.
Rien de tout cela ne nécessite d’expérience, seulement un briefing, c’est pourquoi les sites de tortues sont parfaits pour un baptême de plongée ou une journée de plongée en apnée en famille ; notre guide familial couvre les aspects logistiques spécifiques aux enfants. Les enfants ont tendance à être les observateurs de tortues les mieux élevés sur le bateau une fois qu’on leur a expliqué que « nous sommes des invités chez elles ».
L’histoire de la conservation des tortues à Bali : d’une plaque tournante du commerce à un sanctuaire
Voici la partie de l’histoire des tortues que la plupart des visiteurs ignorent, et qui mérite d’être racontée. De mémoire d’homme, Bali était l’un des plus grands centres de commerce de tortues marines au monde : tout au long des années 1970 et 1980, des dizaines de milliers de tortues vertes transitaient chaque année par l’île pour leur viande, pour des cérémonies et pour le commerce de l’écaille. Les espèces que vous photographiez aujourd’hui avec désinvolture à Padang Bai étaient débarquées par bateaux entiers il y a une génération.
Ce revirement a pris des décennies et est le fruit d’une alliance inhabituelle. La loi indonésienne a accordé une protection totale aux tortues marines en 1999. Des associations de protection de la nature, notamment le Centre de conservation et d’éducation sur les tortues de l’île de Serangan, près de Sanur, ont collaboré avec les autorités religieuses hindoues, qui ont publié des directives indiquant que les cérémonies pouvaient être accomplies à l’aide d’alternatives symboliques ou avec un petit nombre d’animaux autorisés et gérés de manière durable, plutôt que par un prélèvement massif. Des programmes d’éclosion au niveau des villages se sont multipliés le long des côtes : les habitants, qui ramassaient autrefois les œufs pour les vendre, patrouillent désormais les plages de nidification, déplacent les couvées pour les mettre à l’abri de l’érosion et des chiens, et relâchent les nouveau-nés, souvent sous le regard et avec la participation des touristes. Le résultat est visible sur chaque récif où nous plongeons : les observations de tortues sont aujourd’hui les meilleures que nos guides les plus expérimentés aient jamais connues au cours de leur carrière.
Plages de nidification et lâchers de nouveau-nés
Les tortues olivâtres et, plus rarement, les tortues vertes nichent sur les plages de Bali, principalement le long des côtes ouest et sud, la saison de nidification s’étendant approximativement de mars à septembre. Les femelles sortent de l’eau la nuit, pondent une centaine d’œufs, puis retournent à la mer ; les nouveau-nés éclosent environ cinquante à soixante jours plus tard et se précipitent vers les vagues. Plusieurs programmes sur les plages autour de Kuta, Seminyak et Serangan organisent des lâchers supervisés de nouveau-nés en saison. Si vous souhaitez y participer, choisissez une initiative qui relâche les nouveau-nés le soir sur le sable (et non pas depuis des seaux dans les vagues en plein jour pour prendre des photos), qui limite au maximum la manipulation des animaux et qui les laisse marcher jusqu’à l’eau par eux-mêmes ; cette marche imprègne la plage dans leur mémoire, permettant ainsi aux femelles de revenir des décennies plus tard pour nicher à l’endroit même où elles sont nées.
Ce qui les menace encore, et ce que vous pouvez faire
Les menaces qui subsistent sont peu glamour : le plastique, que le cerveau d’une tortue verte classe dans la catégorie « méduses, délicieuses » ; les engins de pêche fantômes ; les collisions avec des bateaux ; et le développement côtier qui réduit l’espace des plages de nidification. La contribution des touristes est simple : refusez le plastique à usage unique dès que vous le pouvez (Bali a interdit les sacs et pailles en plastique à usage unique en 2019, mais la mise en application est encore en cours), choisissez des prestataires qui informent les visiteurs et font respecter les règles interdisant de toucher la faune sauvage, évitez toute attraction proposant de manipuler des tortues ou vendant des souvenirs en carapace de tortue, et si vous souhaitez aller plus loin, le centre de conservation de Serangan accueille les visiteurs et a besoin de votre soutien. Chacun de nos cours PADI intègre les règles de conduite à respecter sur les récifs dans la formation, car les plongeurs certifiés qui les ont bien apprises constituent le meilleur soutien à long terme pour l’océan.
La vie secrète d’une tortue des récifs de Bali
Savoir ce que l’on observe double le plaisir de l’observer ; voici donc, en résumé, les informations biologiques que nos guides partagent entre deux plongées.
Elles sont plus âgées qu’elles n’en ont l’air, et plus lentes à démarrer que vous ne le croiriez. Une tortue verte met environ 25 à 35 ans pour atteindre l’âge de reproduction, et peut vivre 70 ans ou plus. Les adultes de Padang Bai, de la taille d’une table basse, sont probablement plus âgés que la plupart des visiteurs qui les photographient. C’est précisément cette maturité tardive qui explique pourquoi les années de chasse ont si durement frappé les populations, et pourquoi le rétablissement au milieu duquel vous nagez aujourd’hui a nécessité une génération entière de mesures de protection pour se manifester.
Elles font la navette comme des professionnelles des mers. Les tortues qui se nourrissent sur les récifs de Bali ne nichent pas nécessairement sur les plages de Bali. Des tortues vertes marquées dans les eaux indonésiennes ont été suivies sur plus de mille kilomètres entre leurs zones d’alimentation et leurs plages de nidification, naviguant notamment à l’aide d’une « carte magnétique » imprimée dans leur mémoire dès leur éclosion. Une femelle peut traverser un bassin océanique pour pondre ses œufs sur la plage précise où elle est sortie de l’œuf trente ans plus tôt, un exploit de navigation naturelle qui fait passer votre ordinateur de plongée pour un appareil bien modeste.
Leur quotidien est d’une simplicité admirable. Elles se nourrissent le matin et en fin d’après-midi ; se reposent sous un rebord rocheux en milieu de journée ; remontent à la surface pour respirer entre-temps ; et répètent ce cycle pendant sept décennies. Les tortues vertes broutent les algues et les herbiers marins grâce à leurs mâchoires dentelées (leur broutage préserve la santé des herbiers marins, l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les écologistes qualifient les tortues d’espèce clé de voûte) ; les tortues imbriquées creusent les éponges, empêchant ainsi les espèces d’éponges à croissance rapide d’étouffer le corail. Un récif où vivent des tortues n’est pas seulement plus beau, il est nettement plus sain.
Le récif lui rend la pareille. Observez suffisamment longtemps une tortue au repos et vous verrez peut-être des labres nettoyeurs et des poissons-chirurgiens s’affairer sur sa carapace, enlevant algues et parasites, un arrangement de services plus ancien que n’importe laquelle des parties concernées. Certaines tortues de Penida se rendent sur les mêmes têtes de corail que les raies manta utilisent comme stations de nettoyage, faisant patiemment la queue, ce qui, selon nos guides, prouve que les tortues sont les animaux marins les plus « balinais » qui soient : sans hâte, attachées aux rituels et ne manquant jamais un rendez-vous.
Décrypter le langage corporel des tortues : ce que nos guides observent
Après des milliers de rencontres, nos guides déchiffrent les tortues comme les usagers de la route déchiffrent la circulation, et ces signaux s’apprennent en un seul briefing. Une tortue détendue continue de faire ce qu’elle faisait : brouter tranquillement, battre lentement des nageoires, jeter de temps à autre un regard indifférent dans votre direction. Ce regard est le signe qu’un animal en bonne santé vous a repéré et classé dans la catégorie « inoffensif » ; considérez-le comme votre autorisation de rester, à distance.
Une tortue dérangée le signale très tôt : elle cesse de se nourrir, lève la tête et la fixe sur vous, son corps s’éloigne. C’est le signal pour reculer d’un mètre ou deux et descendre plus bas dans la colonne d’eau ; neuf fois sur dix, la tortue se calme et reprend ses activités. Ignorez ce signal et vous passerez à la troisième étape, le départ : une accélération étonnamment rapide qui mettra fin à la rencontre pour vous et tous ceux qui se trouvent derrière vous. Une tortue verte peut sprinter à plus de 30 km/h lorsqu’elle est motivée ; vous ne le pouvez pas, donc tout l’enjeu est de veiller à ce qu’elle n’en ressente jamais le besoin.
Deux autres situations qu’il convient de connaître. Une tortue qui remonte à la surface pour respirer s’élève en pente raide avec détermination ; laissez-lui un couloir large et bien visible, et ne laissez jamais un groupe former un cercle autour d’une tortue, car un animal qui ne voit pas d’issue se comporte comme un animal qui ne voit pas d’issue. Et une tortue coincée, immobile, sous un rebord, les yeux à demi-fermés, est en train de dormir : elle n’est ni piégée, ni malade, et ce n’est pas une occasion de photo qui nécessite de tapoter sa carapace ; observez-la de loin, estimez-vous chanceux et poursuivez votre chemin le long du récif. Les visiteurs qui respectent ces consignes de langage corporel profitent systématiquement de rencontres de quinze minutes à Padang Bai ; ces règles de conduite ne sont pas une restriction à l’expérience, mais la clé de son succès.
Photographier les tortues : cinq conseils de nos guides
1. Photographiez vers le haut, pas vers le bas. Une tortue sur fond d’eau bleue et de rayons de soleil l’emporte à chaque fois sur une tortue sur fond de débris ; placez-vous légèrement en dessous de son niveau. 2. Attendez qu’elle tourne la tête. Le cadrage recherché est le profil de l’œil et du bec, et les tortues se retournent pour vous observer toutes les trente secondes environ ; la patience l’emporte sur la poursuite. 3. Laissez-la venir vers vous. Installez-vous à une distance respectueuse le long de son parcours alimentaire et la distance se réduira selon les conditions de la tortue. 4. Évitez le flash. La lumière ambiante à la profondeur de la plongée en apnée et de la plongée peu profonde est suffisante, et les flashs à courte distance ne vous vaudront que de voir les nageoires arrière d’une tortue qui s’enfuit. 5. Posez votre appareil photo le temps d’une rencontre. Sérieusement. Les visiteurs qui observent une tortue pendant dix minutes, sans se presser, s’en souviendront pour toujours ; ceux qui l’ont poursuivie pour une photo ne se souviendront que de la poursuite.
Plongée en apnée ou plongée sous-marine : quelle est la meilleure option pour observer les tortues ?
Les deux conviennent, et la comparaison objective présentée dans notre guide « Plongée libre vs plongée sous-marine » s’applique parfaitement ici. Les plongeurs en apnée voient étonnamment bien les tortues, car les tortues vertes broutent en eaux peu profondes et doivent remonter à la surface pour respirer, ce qui signifie que l’animal vient à votre profondeur plusieurs fois par heure ; le Blue Lagoon de Padang Bai et les récifs de la côte nord de Penida offrent des rencontres constantes en apnée. Les plongeurs, quant à eux, vivent une expérience plus intime : se retrouver à hauteur des yeux d’une tortue imbriquée broutant une éponge à douze mètres, ou d’une tortue verte faisant la sieste sous un rebord, des rencontres qui durent aussi longtemps que votre patience et votre limite de non-décompression le permettent. L’itinéraire idéal à Bali combine les deux, et si la rencontre avec les tortues est ce qui vous pousse finalement à vous lancer dans la plongée sous-marine, un baptême de plongée encadré sur un site de tortues ou le cours complet Open Water vous fera passer définitivement de leur côté de la surface. Notre guide dédié aux débutants décrit exactement ce que l’on ressent lors de cette première descente.
Une journée avec les tortues à Padang Bai avec Neptune, heure par heure
Pour ceux qui aiment planifier : prise en charge à l’hôtel vers 7 h du matin à Sanur, Kuta, Seminyak ou Nusa Dua ; essayage du matériel et briefing au centre de plongée ; trajet d’une heure vers l’est jusqu’au port de Padang Bai ; puis deux ou trois plongées (ou séances de plongée libre) dans le Blue Lagoon et les baies voisines à bord d’un jukung traditionnel, avec des observations de tortues la grande majorité des jours, ainsi que des pieuvres de récif, des murènes, parfois des requins de récif (du genre timide et inoffensif, comme l’explique notre guide sur les requins), et de denses bancs de poissons. Le déjeuner dans un warung local est inclus, et vous êtes de retour à l’hôtel en milieu d’après-midi. Les tarifs actuels de toutes les sorties sont disponibles sur notre page « Tarifs », et notre aperçu des meilleurs sites de plongée vous aidera à organiser le reste de votre semaine en fonction.
Les tortues dans la culture balinaise
Une autre dimension qui mérite d’être appréciée lorsque vous flottez au-dessus d’une tortue verte en train de paître : dans la cosmologie hindoue balinaise, le monde lui-même repose sur le dos d’une tortue géante, Bedawang Nala, qui porte l’univers et dont les mouvements constituaient l’explication traditionnelle des tremblements de terre. Vous la trouverez sculptée à la base des sanctuaires des temples à travers toute l’île, soutenant l’ensemble de la création. Les tortues ont également toujours occupé une place importante dans les grandes cérémonies religieuses, ce qui explique précisément pourquoi cette avancée en matière de conservation a nécessité la participation des autorités religieuses plutôt que celle des seuls régulateurs, et pourquoi leur soutien à des alternatives symboliques revêtait une telle importance. L’animal que votre guide de plongée vous montre au Blue Lagoon est, dans l’imaginaire local, un petit cousin de la créature qui soutient le monde. Cela semble être une raison suffisante pour lui laisser trois mètres d’espace.
En résumé
Bali est l’un des endroits les plus faciles et les plus fiables au monde pour nager avec des tortues marines sauvages : deux espèces résidentes, des observations tout au long de l’année, des sites qui conviennent aussi bien aux plongeurs en apnée, aux débutants qu’aux plongeurs certifiés, et une histoire de rétablissement de la population qui fait que chaque rencontre semble méritée plutôt qu’imposée. Accordez-leur trois mètres de respect et elles vous offriront vingt minutes de leur journée. Passez nous voir à la boutique de Sanur ou envoyez-nous un message, et nous vous indiquerons le récif idéal ; la tortue verte de Padang Bai, aussi grande qu’une table basse, n’attend que vous.
Questions Frequemment Posees
Padang Bai est le site le plus sûr, avec une population résidente dense de tortues vertes et imbriquées dans des baies calmes et peu profondes qui conviennent aussi bien aux plongeurs qu'aux amateurs de snorkeling ; on en observe lors de près de neuf sorties sur dix. Les récifs de la côte nord de Nusa Penida, le jardin de corail de Tulamben et la baie de Jemeluk à Amed suivent de près. Toutes ces destinations sont accessibles en excursion d'une journée depuis notre centre de plongée de Sanur.
On observe régulièrement deux espèces : les tortues vertes (de grande taille, à carapace lisse et arrondie, qui se nourrissent paisiblement d'herbes marines) et les tortues imbriquées (plus petites, à carapace dentelée et imbriquée, au bec pointu, qui se nourrissent d'éponges). Les tortues olivâtres nichent sur les plages de Bali et passent parfois près des récifs. Les tortues luths et les tortues caouannes sont présentes dans les eaux indonésiennes, mais on ne les aperçoit presque jamais lors des plongées à Bali.
La plongée en apnée est une excellente option. Les tortues vertes se nourrissent dans les eaux peu profondes et doivent remonter à la surface pour respirer ; elles s'approchent donc régulièrement de la profondeur de plongée en apnée. Le Blue Lagoon de Padang Bai et les récifs de la côte nord de Nusa Penida offrent des rencontres régulières avec ces tortues lors de la plongée en apnée. La plongée sous-marine permet quant à elle de les observer de près, à hauteur des yeux, sur le récif, mais aucun brevet n’est nécessaire pour rencontrer une tortue à Bali.
Toute l'année. Les tortues vertes et les tortues imbriquées de Bali sont sédentaires, et non migratrices ; on peut donc les observer régulièrement chaque mois, y compris pendant la saison des pluies. Cela diffère des raies manta (concentrées dans les stations de nettoyage) et des mola mola (de juillet à octobre). La saison de nidification des tortues olivâtres sur les plages de Bali s'étend approximativement de mars à septembre, la libération des nouveau-nés ayant lieu environ deux mois plus tard.
Non. Les tortues marines sont entièrement protégées par la législation indonésienne depuis 1999, et il est illégal et dangereux de les toucher, de monter dessus, de les nourrir ou de les importuner : les manipuler abîme la couche protectrice de leur carapace et stresse l’animal. Les opérateurs sérieux informent les visiteurs et font respecter la règle interdisant tout contact et imposant une distance minimale de trois mètres. Évitez toute attraction proposant de manipuler des tortues ou vendant des produits à base de carapace de tortue.
Gardez une distance d'environ trois mètres, approchez-vous lentement par le côté plutôt que de face ou par derrière, et ne vous placez jamais directement au-dessus d'une tortue, car celle-ci a besoin d'un passage dégagé vers la surface pour respirer. Les tortues qui ne se sentent pas menacées continuent généralement à se nourrir et viennent souvent vers vous d'elles-mêmes, ce qui vous permet de vivre une rencontre plus longue et plus enrichissante que n'importe quelle autre approche.
Une tortue active qui nage refait surface toutes les quelques minutes, jusqu’à une vingtaine de minutes. Il en va tout autrement d’une tortue au repos : en ralentissant considérablement son rythme cardiaque, une tortue verte peut faire une sieste sous l’eau pendant plusieurs heures sans reprendre son souffle. Une tortue immobile coincée sous un rebord de corail est en train de dormir, elle n'est pas coincée, et il convient de l'observer à distance sans la déranger.
Oui. Les tortues olivâtres et, plus rarement, les tortues vertes viennent pondre principalement sur les plages orientées à l'ouest et au sud, entre mars et septembre environ. Les femelles pondent une centaine d’œufs pendant la nuit, et les nouveau-nés éclosent environ cinquante à soixante jours plus tard. Plusieurs programmes communautaires de couvaison supervisés, autour de Kuta, Seminyak et de l’île de Serangan, organisent des lâchers de nouveau-nés en soirée auxquels les visiteurs peuvent participer en saison.
À l'échelle mondiale, oui : les tortues vertes sont classées comme « en danger » et les tortues imbriquées comme « en danger critique d'extinction ». La situation locale à Bali est toutefois encourageante. L'île, qui était l'un des plus grands centres mondiaux de commerce de tortues dans les années 1970-1980, a instauré une protection juridique totale en 1999, avec le soutien des autorités religieuses qui ont approuvé des alternatives cérémonielles symboliques et des programmes de couvaison dans les villages. Les observations faites aujourd’hui sur les récifs de Bali sont les meilleures que nos guides expérimentés aient jamais vues au cours de leur carrière.
Pour des observations quasi assurées, optez pour l'excursion d'une journée de plongée ou de snorkeling à Padang Bai. Pour voir à la fois des tortues et des raies manta en une seule journée, rendez-vous à Nusa Penida. Pour une journée tranquille depuis le rivage, à la découverte des tortues au milieu des jardins de corail et d’une célèbre épave, optez pour Tulamben et Amed. Toutes ces excursions sont organisées au départ de Sanur sous forme d’excursions d’une journée, avec prise en charge à l’hôtel, équipement, guide et déjeuner inclus, et conviennent toutes aux débutants ; des baptêmes de plongée sont proposés sur les sites où vivent les tortues pour les personnes non certifiées.