Buceo con asma en Bali

Cada semana, alguien se sienta en nuestro mostrador de Sanur con un bolígrafo, rellena unas cuantas preguntas del formulario médico y se detiene. Casi siempre es la misma casilla. Asma. No han sufrido un ataque desde que tenían catorce años, corren medias maratones y, ahora, una simple hoja de papel se interpone entre ellos y el curso PADI Open Water que reservaron hace tres meses. Así que esta es la respuesta sincera, la que damos en el mostrador: el asma no le impide automáticamente bucear. Lo que sí hace es modificar su documentación. Si tramita los trámites antes de volar, no le costará nada. Si lo deja para cuando ya esté en Bali, con un barco a punto de zarpar en doce horas, puede costarle todo el viaje.

Esta guía aborda adecuadamente los aspectos médicos del buceo en Bali, no solo el asma. Qué es realmente el formulario y quién lo redactó, qué respuestas le obligan a acudir al médico, el único error de formato que hace que un certificado médico correctamente firmado sea rechazado en nuestro mostrador, dónde someterse a un reconocimiento médico en la isla si lo ha dejado para el último momento, y cómo es realmente la infraestructura de emergencias aquí. Esto es aplicable tanto si reserva una sola sesión de «Discover Scuba Diving» como un curso profesional de tres semanas, ya que el mismo cuestionario figura al principio de ambos.

Una cosa antes de empezar. Somos un centro de buceo, no una clínica. Nada de lo que se indica a continuación constituye un consejo médico específico para usted, y ningún instructor está cualificado para autorizarle a bucear. Lo que sí podemos hacer es explicarle exactamente cómo funciona el sistema, ya que guiamos a las personas a través de él varias veces a la semana y sabemos dónde surgen los problemas.

La respuesta breve sobre el buceo con asma

El asma bien controlada no supone una inhabilitación generalizada, y la medicina de buceo convencional lleva mucho tiempo sin considerarla como tal. Son muchos los buceadores certificados que tienen antecedentes de asma. Algunos de ellos son instructores. Lo que importa no es lo que figure en su expediente, sino el comportamiento actual de sus vías respiratorias, y esa es una valoración que solo un médico puede realizar.

La preocupación es de carácter mecánico y merece la pena comprenderla, en lugar de limitarse a aceptarla. El aire de sus pulmones se expande a medida que asciende. En un ascenso normal, lo exhala sin pensarlo. Si una parte de sus vías respiratorias está estrechada u obstruida por mucosidad, el aire puede quedar atrapado detrás de ese estrechamiento, expandirse durante el ascenso y lesionar el tejido pulmonar. Eso es lo que se conoce como barotrauma pulmonar y, en el peor de los casos, puede provocar que el gas penetre en el torrente sanguíneo. Es poco frecuente. También es el problema más grave que le puede ocurrir rápidamente a un buceador, razón por la cual los controles médicos son más estrictos en lo que respecta a los pulmones que en casi cualquier otro aspecto.

Existe un segundo problema, menos evidente. Respirar gas comprimido a través de un regulador en profundidad requiere más esfuerzo que respirar aire en la superficie, ya que el gas es más denso. Si su función pulmonar basal ya le deja con poco margen, la profundidad lo reduce aún más, y el esfuerzo de nadar con aletas contra la corriente en Nusa Penida es precisamente la situación en la que lo notaría.

En la práctica, el cuadro que se aprueba con mayor frecuencia es el del asma infantil que ha permanecido inactiva durante años, sin medicación, con tolerancia normal al ejercicio y pruebas de función pulmonar normales. El cuadro que suele no obtener la autorización es el del asma que actualmente se desencadena por el ejercicio, el aire frío o el estrés, ya que esos tres factores caracterizan una inmersión. Entre esos dos extremos se encuentra una amplia zona gris, y esa zona gris es precisamente la razón por la que existe el formulario. Su médico es quien decide. No usted, y desde luego tampoco nosotros.

El formulario que todos rellenan y su origen

El documento es el Cuestionario médico para participantes en actividades de buceo. No lo ha redactado PADI. Fue elaborado por el Comité de Evaluación Médica de Buceadores, en colaboración con la Sociedad de Medicina Submarina e Hiperbárica, DAN en Estados Unidos y DAN Europa, razón por la cual se le presenta el mismo formulario tanto si se forma con PADI, SSI, RAID o SDI. Cambiar de organización no modifica las preguntas. Tampoco las cambia el hecho de cambiar de centro de buceo. Cualquier operador que lo descarte sin más le está dando una pista sobre cómo gestionan el resto de aspectos, y puede consultar nuestra opinión al respecto en nuestra guía sobre si el buceo es realmente peligroso.

La estructura es sencilla. La primera página es una breve lista de afirmaciones a las que debe responder «sí» o «no» sobre su estado de salud. Si todas las respuestas son «no», lo firma, lo archivamos y puede bucear. Si alguna respuesta es «sí», esa pregunta le remite a un recuadro de seguimiento con preguntas más específicas sobre ese aspecto. Si responde «no» a todas las preguntas del recuadro de seguimiento, por lo general no hay ningún problema. Si responde «sí» en ese recuadro, necesitará que un médico rellene la página de evaluación que se encuentra al final del formulario antes de sumergirse.

Puede descargar la versión actual desde la página de formularios de PADI en cualquier momento, de forma gratuita, antes de reservar nada. Preferimos que lo lea en casa en marzo a que lo descubra en nuestro mostrador en agosto. Rellénelo con sinceridad. El formulario no es un examen que se apruebe adivinando lo que queremos oír, y a quienes más protege es precisamente a quienes se ven tentados a marcar «no».

Lo que realmente supone un obstáculo para los clientes en el mostrador

El asma acapara la atención, pero no es lo único que impide una reserva. Esto es lo que observamos en la práctica a lo largo de una temporada en Sanur, más o menos por orden de frecuencia con la que surge.

Vías respiratorias y alergias

La sección sobre los pulmones es deliberadamente amplia. Va más allá del asma diagnosticada y abarca las sibilancias, las alergias significativas y la fiebre del heno que provoca congestión, ya que una vía respiratoria obstruida se manifiesta de la misma forma independientemente de la etiqueta que se le asigne. Los buceadores que toman antihistamínicos a diario en Europa suelen llegar a Bali y descubrir que el polen tropical y el aire acondicionado suponen un problema totalmente distinto.

Tener más de 45 años y padecer cualquier afección cardíaca

La edad por sí sola no supone un obstáculo, y certificamos habitualmente a personas de entre sesenta y setenta años. El formulario tiene en cuenta la edad junto con los antecedentes cardiovasculares, los antecedentes familiares, el tabaquismo y el colesterol, ya que son los episodios cardíacos —y no la enfermedad por descompresión— los que representan una gran parte de las muertes relacionadas con el buceo entre los buceadores de más edad. Un cardiólogo que le conozca tiene mucho más valor en este caso que una clínica general que no le conozca.

Oídos, senos paranasales y cirugías de oído previas

Este es el punto que sorprende a quienes nunca se han considerado enfermos. Tubos de ventilación, timpanoplastia, una perforación que se ha curado, problemas crónicos de senos paranasales. Todo ello es importante, ya que la compensación de presión es lo único que debe hacer en cada descenso. Si tiene antecedentes en este ámbito, lea nuestra guía sobre cómo igualar la presión en los oídos correctamente y, a continuación, consulte a un otorrinolaringólogo, no a un médico de cabecera.

Antecedentes neurológicos

Convulsiones, epilepsia, pérdida de conciencia, traumatismo craneal grave, migraña con síntomas neurológicos. La preocupación es clara: cualquier cosa que pueda provocar que pierda el conocimiento bajo el agua se trata con mucha seriedad, ya que la superficie no es un lugar donde simplemente pueda tumbarse y recuperarse.

Diabetes

La diabetes solía suponer una exclusión automática, pero ya no es así. Actualmente, los buceadores que siguen un tratamiento estable y bien controlado obtienen la certificación de forma habitual, con protocolos que incluyen pruebas de glucemia antes y después de la inmersión. Se requiere un médico que comprenda tanto la enfermedad como el buceo, y es necesario planificarlo, pero se trata de una cuestión que se aborda con normalidad.

Medicación y salud mental

Se le preguntará directamente sobre la medicación recetada. La mayoría de los medicamentos de uso diario no suponen ningún problema. Lo que importa es cómo actúan a profundidad, si provocan somnolencia y cómo se las arregla en caso de saltarse una dosis. Los ansiolíticos y los antidepresivos son habituales entre los buceadores y suelen autorizarse. Cualquier medicamento con efectos sedantes merece una conversación en profundidad. Si está tomando medicamentos contra la malaria, nuestra guía sobre el riesgo de malaria y las vacunas para buceadores en Bali explica cuáles son importantes y cuáles no lo son específicamente para Bali.

Embarazo

En este caso no hay zona gris. Nadie bucea durante el embarazo. No existe una profundidad segura, ni una excepción en aguas poco profundas, ni ningún factor que cambie esta norma, ya que nunca se ha determinado el efecto de la carga de nitrógeno en el feto y nadie está dispuesto a averiguarlo. El snorkel y el buceo libre son cuestiones distintas con respuestas diferentes, y nuestras excursiones de snorkel están a su disposición.

La trampa de la aprobación condicional

Esta es la parte que casi nadie conoce, y es la razón por la que nos hemos visto obligados a rechazar a buceadores que lo han hecho todo correctamente. Cuando un médico rellena la ficha de evaluación, tiene dos opciones: «Aprobado» o «No aprobado». Esas son las únicas posibilidades.

Lo que a veces hace un médico servicial es escribir en el margen algo que suena razonable: «Aprobado para inmersiones hasta los 12 metros». «Aprobado siempre que no haya corriente». «Aprobado si va acompañado de un instructor». Cada una de esas anotaciones es un gesto de amabilidad, pero todas ellas resultan inútiles. El comité que diseñó el formulario fue muy claro al respecto: si un médico añade límites o condiciones a la aprobación, los profesionales del buceo están obligados a considerar el formulario como no aprobado. No nos corresponde a nosotros valorar si la condición parece razonable. No se nos permite hacerlo.

Por lo tanto, la instrucción práctica —y, por favor, transmítasela a su médico en lugar de dar por sentado que ya lo sabe— es la siguiente: entréguele la propia página de evaluación médica y explíquele que el formulario solo admite un «Aprobado» o un «No aprobado» sin anotaciones. Si realmente cree que solo debe bucear a una profundidad limitada, el lugar adecuado para indicarlo es una conversación con usted y una nota en su propio historial médico, no la casilla de esa página.

La otra variante de este problema es un certificado médico en papel con membrete de la clínica en lugar del formulario propiamente dicho. Una carta en la que se indique que goza de buena salud general no es el mismo documento y no incluye las mismas preguntas. Traiga el formulario. Traiga el auténtico.

Dónde obtener un certificado médico de buceo en Bali

El mejor lugar para someterse a un reconocimiento es en su país de origen, semanas antes de volar, con un médico que tenga su historial a la vista. Se lo recomendamos a todo el mundo y aproximadamente un tercio de las personas lo hace. Para el resto, Bali está mejor equipada que la mayoría de los destinos tropicales de buceo.

El Centro de Medicina Hiperbárica y de Buceo del Hospital Kasih Ibu, en Saba (Gianyar), es la opción especializada. Inaugurado en julio de 2019, cuenta con una cámara multiplaza y es un proveedor recomendado por DAN, con un médico que posee un máster en medicina hiperbárica y de buceo. Los reconocimientos médicos para buceadores son uno de sus servicios principales, y no una mera formalidad, que es precisamente lo que usted necesita si su caso no es sencillo. Los servicios no urgentes están disponibles de lunes a sábado, aproximadamente de las nueve a las cinco, y cierran los días festivos nacionales. Se encuentra en la parte este de la isla, más cerca de Padang Bai que de Seminyak, por lo que conviene planificar el trayecto en coche.

El RSUP Prof. dr. I.G.N.G. Ngoerah de Denpasar, al que la mayoría de los residentes de larga duración siguen llamando Sanglah, es el gran hospital público de referencia y también cuenta con una unidad de medicina hiperbárica. Su clínica hiperbárica atiende por las mañanas de lunes a viernes, por lo que no es una opción a la que pueda acudir sin cita previa los domingos para una revisión médica rutinaria, pero es la cámara más cercana a Sanur y la que indican la mayoría de los planes de emergencia en esta parte de la isla.

Dos consejos prácticos. Llame con antelación, ya que los horarios y las tarifas pueden variar, y un viaje en vano atravesando el tráfico de Bali supone, en cualquier caso, un día de buceo perdido. Y prevea un margen de tiempo: si llega un viernes y necesita un reconocimiento médico para un curso que comienza el sábado, los plazos no cuadran. Preferimos aplazar su curso antes que verle acudir con prisas a una cita médica, y lo aplazaremos sin cargo por cambio de fecha si el motivo es la autorización médica.

Lo que hacemos realmente cuando nos devuelven un formulario con un «sí»

Nada dramático. Lo leemos, valoramos si ese «sí» implica algo y se lo comunicamos de inmediato, en lugar de esperar a llegar al barco.

Un número sorprendente de respuestas afirmativas se resuelven en la misma página. Algunas personas marcan la pregunta sobre intervenciones quirúrgicas porque se les ha extraído una muela del juicio, o la pregunta sobre medicación debido a la píldora anticonceptiva, que el formulario excluye específicamente. Esos casos se resuelven en un minuto. Otras no se resuelven, y entonces la conversación gira en torno a reorganizar su viaje en lugar de cancelarlo: realizar la teoría mientras espera un correo electrónico de autorización, trasladar sus inmersiones en aguas abiertas a la segunda mitad de las vacaciones o cambiar la reserva de un curso por un paquete de inmersiones recreativas más adelante en la semana.

Esto es lo que no haremos. No le entregaremos un formulario nuevo en blanco ni le sugeriremos que reflexione más sobre sus respuestas. Esto ocurre en este sector y es lo peor que puede hacer un centro de buceo, porque quien sale perjudicado es usted, a los cuarenta minutos de una inmersión, a veinte metros de profundidad, muy lejos de la tienda de Sanur. Tampoco aceptaremos una fotografía de un formulario firmado por alguien cuyo nombre y número de registro no podamos leer. Si eso nos cuesta una reserva, pues nos cuesta una reserva.

Lo que sí haremos es ser flexibles con todo aquello que esté bajo nuestro control: fechas, lugares de inmersión y el orden de sus jornadas de formación. Solo tiene que avisarnos con antelación. Un mensaje a través de nuestra página de contacto con tres semanas de antelación nos da margen para resolverlo. El mismo mensaje a las 19:00 h de la noche anterior, en cambio, no.

Las circunstancias puntuales que impiden realizar una inmersión el mismo día

El formulario médico se refiere a su historial médico permanente. La mayoría de nuestras cancelaciones reales se deben a algo que ha comenzado el martes.

La congestión es, con diferencia, la causa más frecuente. Un resfriado que en tierra solo resulta molesto se convierte en un bloqueo inverso a seis metros, y un bloqueo inverso durante el ascenso resulta realmente doloroso. La situación más peligrosa es la del buceador que toma un descongestionante, desciende sin problemas y, a continuación, el efecto del medicamento desaparece en profundidad, de modo que los senos paranasales se vuelven a obstruir mientras aún tiene que ascender. Si tiene la nariz taponada, le ofreceremos otro día y, en el peor de los casos, le propondremos una salida de snorkel en su lugar. Aproximadamente un buceador a la semana acepta esa alternativa durante la temporada de lluvias.

El alcohol y la deshidratación merecen una mención especial en una isla donde las vacaciones comienzan antes incluso de empezar a bucear. La deshidratación es un factor de riesgo reconocido para la enfermedad por descompresión, y en Bali uno ya se deshidrata antes incluso de meterse en el agua. Tratamos este tema en profundidad en nuestro artículo sobre el buceo y el alcohol.

Luego está el clásico local. Los problemas estomacales por una comida en mal estado no son motivo de broma cuando tiene previsto respirar por un regulador durante un trayecto en barco de dos horas hasta Nusa Penida. La pérdida de líquidos, los calambres y una máscara son una mala combinación. Tómese el día libre, beba agua y bucee el jueves en su lugar.

Por último, el jet lag y las prisas del primer día. Si aterriza a medianoche y quiere bucear a las ocho, puede hacerlo, y la gente lo hace constantemente. Lo disfrutará más tras una noche de sueño, y nuestros clientes habituales de Europa casi siempre reservan su primer día en los sitios más sencillos de los alrededores de Sanur o Padang Bai, en lugar de empezar con una inmersión con corriente.

Si algo sale mal: cámaras hiperbáricas, DAN y seguro

Gracias a los controles previos, esta sección se queda en el ámbito teórico. No obstante, es una sección que debería leer.

Bali cuenta con capacidad de recompresión, algo que no ocurre en todos los destinos de buceo de Indonesia. La cámara hiperbárica de Kasih Ibu Saba ofrece tratamiento de emergencia las 24 horas del día, y el profesor Ngoerah, en Denpasar, dispone de una instalación hiperbárica adscrita a un hospital de referencia completo con un servicio de urgencias abierto las 24 horas. Para un buceador en Sanur, Denpasar está cerca. Para un buceador en Amed o Tulamben, el trayecto en coche es largo, lo que constituye un argumento de peso a favor de perfiles conservadores en las costas de Tulamben y Amed.

DAN dispone de una línea de emergencia las 24 horas con un número específico para Indonesia, +62 21 5085 8719, y una línea internacional en el +1 919 684 9111. Estos números son solo para emergencias. Guárdelos en su teléfono antes de su primera inmersión, no después. La página de asistencia de emergencia de DAN explica qué ocurre cuando llama y qué información debe tener a mano.

En cuanto al seguro, el error es dar por sentado que ya dispone de uno. Un gran número de pólizas de viaje estándar excluyen por completo el buceo, y muchas de las que lo incluyen establecen un límite de profundidad de 18 o 30 metros, excluyen cualquier actividad que contenga la palabra «curso» o rechazan la cobertura para actividades en solitario y técnicas. El tratamiento en cámara hiperbárica y la evacuación son tan costosos que la cobertura médica de viaje habitual no está preparada para ello. Lea el límite de profundidad, consulte la lista de actividades y, si va a participar en un crucero de buceo, compruebe específicamente la cobertura de evacuación, ya que un barco en el mar de Banda se encuentra muy lejos de una cámara hiperbárica. Nuestro artículo sobre volar después de bucear aborda la otra parte del viaje: el intervalo en superficie que necesita antes de su vuelo de regreso a casa.

Bucear a largo plazo con una afección en su historial médico

Que le den el visto bueno una vez no supone un pase de por vida, y eso es una ventaja más que una molestia. El formulario pregunta por los últimos doce meses por una razón. Si su asma reaparece tras cuatro años sin síntomas, lo más honesto es mantener una nueva conversación con su médico, no encogerse de hombros porque ya dispone de una tarjeta de certificación.

Los requisitos también se hacen más estrictos a medida que se asciende en la escala. Los cursos recreativos, como el de Advanced Open Water y el de Rescue Diver, utilizan el mismo cuestionario, pero la formación profesional es otra historia. Cualquiera que aspire a convertirse en Divemaster debe someterse a un reconocimiento médico de buceo adecuado realizado por un médico, que deberá repetirse periódicamente, ya que ya no es responsable únicamente de sí mismo. Merece la pena realizar el curso de Rescate en particular, independientemente de sus planes profesionales, ya que es el curso en el que se aprende a detectar al buceador que, en silencio, no está sobrellevando la situación, y se complementa de forma natural con el curso de Emergency First Response.

Dos consejos prácticos para los buceadores que gestionan una situación de larga duración. En primer lugar, el aire enriquecido no es un tratamiento para ninguna afección y nunca lo venderíamos como tal, pero los límites sin descompresión más prolongados sí le permiten trazar un perfil de inmersión más relajado y menos apresurado, lo que algunos buceadores encuentran útil. En segundo lugar, si han pasado años desde su última inmersión y su estado de salud ha cambiado desde entonces, reserve un curso de repaso en lugar de dar por sentado que su cuerpo retomará el nivel en el que lo dejó. Las habilidades se pierden. Y la forma física también.

Cómo planificar para que los requisitos médicos nunca le hagan perder un día de buceo

Todo este problema se puede resolver semanas antes de su llegada, y solo le llevará aproximadamente una hora de su tiempo.

Descargue hoy mismo el cuestionario de la página oficial de formularios, antes de reservar nada, y rellénelo con sinceridad en la mesa de su cocina. Si todas las respuestas son «no», imprímalo, guárdelo junto a su pasaporte y olvídese del asunto. Si alguna respuesta es «sí», reserve cita con su médico ahora mismo, lleve consigo la página de evaluación médica y explíquele la norma de «sin anotaciones» antes de que coja el bolígrafo. Traiga el original firmado en papel y guarde una fotografía del mismo en su teléfono como copia de seguridad, ya que el papel y la humedad de Bali no se llevan bien.

A continuación, infórmenos. No nos haga partícipes de los detalles de su historial médico, que no son de nuestra incumbencia, sino simplemente de que está pendiente una autorización médica. Esto no cambia en absoluto la forma en que le atendemos, pero sí lo cambia todo en cuanto a la forma en que programamos su actividad. Los buceadores que lo mencionan al hacer la reserva casi nunca pierden ni un solo día. Los que lo mencionan en el mostrador a veces pierden dos.

Si todavía está decidiendo si el buceo es lo suyo, nuestra guía para bucear en Bali por primera vez le explica cómo es realmente el primer día, y los padres que estén planificando un viaje en familia deberían leer la guía de buceo familiar, ya que la versión para menores del certificado médico incluye una serie de preguntas ligeramente diferentes. Una vez completados los trámites, el resto es sencillo: elija un lugar de inmersión, suba al barco y deje que nosotros nos ocupemos de la logística. Puede consultar los lugares en los que operamos o empezar por la lista de cursos cuando esté listo.