Chaque semaine, quelqu’un s’assoit à notre bureau de Sanur avec un stylo, remplit quelques questions du formulaire médical, puis s’arrête. C’est presque toujours la même case. L’asthme. Ces personnes n’ont pas eu de crise depuis l’âge de quatorze ans, elles courent des semi-marathons, et aujourd’hui, une simple feuille de papier les sépare du stage PADI Open Water qu’elles ont réservé il y a trois mois. Voici donc la réponse honnête, celle que nous donnons au guichet : l’asthme ne vous empêche pas automatiquement de plonger. Cela modifie simplement vos formalités administratives. Réglez ces formalités avant votre départ et cela ne vous coûtera rien. Attendez d’être à Bali, avec un bateau qui part dans douze heures, et cela pourrait vous coûter tout votre séjour.
Ce guide aborde de manière exhaustive les aspects médicaux de la plongée à Bali, et pas seulement l’asthme. Il explique en quoi consiste exactement ce formulaire et qui l’a rédigé, quelles réponses vous obligent à consulter un médecin, quelle erreur de formatage peut entraîner le rejet d’un certificat médical correctement signé à notre guichet, où vous faire examiner sur l’île si vous vous y êtes pris trop tard, et à quoi ressemble réellement le dispositif d’urgence sur place. Ces informations s’appliquent que vous réserviez une simple séance «Discover Scuba Diving» ou une formation professionnelle de trois semaines, car le même questionnaire figure au début des deux.
Une précision avant de commencer. Nous sommes un centre de plongée, pas une clinique. Rien de ce qui suit ne constitue un avis médical vous concernant spécifiquement, et aucun instructeur, où qu’il se trouve, n’est habilité à vous autoriser à plonger. Ce que nous pouvons faire, c’est vous expliquer exactement comment le système fonctionne, car nous accompagnons des personnes dans cette démarche plusieurs fois par semaine et nous savons où les choses peuvent mal tourner.
La réponse en bref sur la plongée et l’asthme
Un asthme bien contrôlé ne constitue pas une contre-indication générale, et il n’est plus considéré comme tel par la médecine de plongée traditionnelle depuis longtemps. De nombreux plongeurs certifiés ont des antécédents d’asthme. Certains d’entre eux sont instructeurs. Ce qui importe, ce n’est pas la mention figurant dans votre dossier, mais l’état actuel de vos voies respiratoires, et seul un médecin est en mesure de se prononcer à ce sujet.
Le problème est d’ordre mécanique et mérite d’être compris plutôt que simplement accepté. L’air présent dans vos poumons se dilate lorsque vous remontez. Lors d’une remontée normale, vous l’expirez sans y penser. Si une partie de vos voies respiratoires est rétrécie ou obstruée par du mucus, de l’air peut rester piégé derrière ce rétrécissement, se dilater pendant la remontée et endommager le tissu pulmonaire. C’est ce qu’on appelle un barotraumatisme pulmonaire, et dans le pire des cas, cela peut entraîner la pénétration de gaz dans la circulation sanguine. C’est rare. C’est également l’incident le plus grave qui puisse survenir rapidement chez un plongeur, ce qui explique pourquoi les critères de sélection sont plus stricts en matière de santé pulmonaire que pour presque tout autre aspect.
Il existe un deuxième problème, moins évident. Respirer un gaz comprimé à travers un détendeur en profondeur demande plus d’effort que de respirer de l’air en surface, car le gaz est plus dense. Si votre fonction pulmonaire de base vous laisse déjà peu de marge, la profondeur la réduit encore davantage, et c’est précisément en battant fort de vos palmes contre un courant à Nusa Penida que vous vous en rendriez compte.
Dans la pratique, le profil le plus souvent validé est celui d’un asthme infantile resté latent pendant des années, sans traitement médicamenteux, avec une tolérance normale à l’effort et des tests de fonction pulmonaire normaux. Le profil qui a tendance à ne pas être validé est celui d’un asthme actuellement déclenché par l’effort physique, l’air froid ou le stress, car ces trois facteurs caractérisent une plongée. Entre ces deux extrêmes se trouve une vaste zone grise, et c’est précisément pour cette zone grise que ce formulaire existe. C’est votre médecin qui décide. Pas vous, et certainement pas nous.
Le formulaire que tout le monde remplit, et d’où il provient
Ce document est le « Questionnaire médical pour les plongeurs ». Il n’a pas été rédigé par PADI. Il a été élaboré par le Comité de sélection médicale des plongeurs, en collaboration avec l’Undersea and Hyperbaric Medical Society, le DAN aux États-Unis et le DAN Europe ; c’est pourquoi vous retrouvez le même formulaire, que vous suiviez une formation avec PADI, SSI, RAID ou SDI. Changer d’organisme ne change pas les questions. Changer de centre de plongée n’y change rien non plus. Tout opérateur qui fait fi de ce formulaire vous en dit long sur la façon dont il gère le reste de ses activités ; vous pouvez consulter notre point de vue à ce sujet dans notre guide intitulé « La plongée sous-marine est-elle réellement dangereuse ? ».
La structure est simple. La première page consiste en une courte liste d’affirmations auxquelles vous devez répondre par « oui » ou par « non » concernant votre état de santé. Si toutes vos réponses sont « non », vous signez le formulaire, nous l’archivons et vous pouvez plonger. Si l’une de vos réponses est « oui », cette question vous renvoie vers une section complémentaire comportant des questions plus précises sur ce sujet. Si vous répondez « non » à toutes les questions de cette section, vous pouvez généralement plonger sans problème. Si vous répondez « oui » à l’une d’entre elles, vous devez demander à un médecin de remplir la page d’évaluation au dos du formulaire avant de vous mettre à l’eau.
Vous pouvez télécharger la version actuelle depuis la page des formulaires PADI à tout moment, gratuitement, avant de réserver quoi que ce soit. Nous préférons que vous le lisiez chez vous en mars plutôt que de le découvrir à notre guichet en août. Remplissez-le en toute honnêteté. Ce formulaire n’est pas un test que vous réussirez en devinant ce que nous voulons entendre, et les personnes qu’il protège le plus sont justement celles qui sont tentées de cocher « non ».
Ce qui pose réellement problème au guichet
L’asthme retient l’attention, mais ce n’est pas la seule raison qui empêche une réservation. Voici ce que nous constatons concrètement au cours d’une saison à Sanur, classé approximativement par ordre de fréquence.
Voies respiratoires et allergies
La section consacrée aux poumons est délibérément large. Elle va au-delà de l’asthme diagnostiqué pour inclure la respiration sifflante, les allergies importantes et le rhume des foins qui provoque une congestion, car une voie respiratoire obstruée se manifeste de la même manière, quel que soit le nom qu’on lui donne. Les plongeurs qui prennent des antihistaminiques quotidiennement en Europe découvrent souvent, à leur arrivée à Bali, que le pollen tropical et la climatisation constituent un tout autre problème.
Avoir plus de 45 ans et présenter des antécédents cardiaques
L’âge en soi ne constitue pas un obstacle, et nous certifions régulièrement des personnes âgées de soixante à soixante-dix ans. Le formulaire associe l’âge aux antécédents cardiovasculaires, aux antécédents familiaux, au tabagisme et au taux de cholestérol, car ce sont les accidents cardiaques, et non le mal de décompression, qui représentent une grande partie des décès liés à la plongée chez les plongeurs plus âgés. Un cardiologue qui vous connaît a bien plus de valeur ici qu’un cabinet de médecine générale qui ne vous connaît pas.
Oreilles, sinus et antécédents de chirurgie de l’oreille
C’est le point qui surprend les personnes qui ne se sont jamais considérées comme malades. Yoyos, tympanoplastie, perforation qui a cicatrisé, problèmes chroniques des sinus. Tout cela a son importance, car l’équilibrage est la seule chose que vous devez effectuer à chaque descente. Si vous avez des antécédents dans ce domaine, consultez notre guide sur la manière de compenser correctement la pression dans vos oreilles, puis adressez-vous à un ORL, et non à un médecin généraliste.
Antécédents neurologiques
Crises convulsives, épilepsie, perte de conscience, traumatisme crânien important, migraine accompagnée de symptômes neurologiques. La raison de cette préoccupation est simple : tout ce qui pourrait vous faire perdre connaissance sous l’eau est pris très au sérieux, car la surface n’est pas un endroit où vous pouvez simplement vous allonger pour vous remettre.
Diabète
Le diabète était autrefois automatiquement exclu, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. Les plongeurs suivant un traitement stable et bien géré obtiennent désormais systématiquement leur certification, avec des protocoles de contrôle de la glycémie avant et après la plongée. Cela nécessite un médecin qui comprenne à la fois la maladie et la plongée, ainsi qu’une bonne organisation, mais il s’agit désormais d’une discussion tout à fait courante.
Médicaments et santé mentale
On vous posera directement des questions sur les médicaments sur ordonnance. La plupart des médicaments pris au quotidien ne posent pas de problème. Ce qui importe, c’est leur effet en profondeur, s’ils provoquent de la somnolence et comment vous gérez une éventuelle oubli de prise. Les anxiolytiques et les antidépresseurs sont courants chez les plongeurs et sont souvent autorisés. Tout médicament sédatif mérite une discussion approfondie. Si vous prenez des antipaludiques, notre guide sur les risques de paludisme et les vaccinations pour les plongeurs à Bali précise lesquels sont importants et lesquels ne le sont pas spécifiquement pour Bali.
Grossesse
Il n’y a pas de zone d’ombre à ce sujet. Personne ne plonge pendant la grossesse. Il n’existe aucune profondeur sans danger, aucune exception en eaux peu profondes et aucun facteur particulier qui puisse changer la donne, car l’effet d’une charge d’azote sur le fœtus n’a jamais été établi et personne n’est disposé à le découvrir. Le snorkeling et la plongée en apnée sont des cas à part, avec des réponses différentes, et nos sorties de snorkeling vous sont ouvertes.
| Ce que vous avez coché | Pourquoi le formulaire pose-t-il cette question ? | Ce qui se passe généralement ensuite |
|---|---|---|
| Asthme infantile, aucun épisode depuis 10 ans | Risque de rétention d’air lors de la remontée | Généralement écarté après un test de fonction pulmonaire |
| Asthme d'effort actuel | Une plongée est un effort physique dans un milieu froid et sec | Souvent non écarté, la décision revient au spécialiste |
| Plus de 45 ans, sans autre problème | Le risque cardiaque augmente avec l’âge | Autorisation généralement accordée sans difficulté |
| Y a-t-il des yoyos ou une intervention chirurgicale au niveau de l’oreille ? | Vous égalisez la pression à chaque descente | Avis d’un ORL, souvent avec un délai d’attente |
| Diabète bien contrôlé | Hypoglycémie sous l'eau | Autorisation accordée après un protocole de glycémie |
| Grossesse | Effet inconnu sur le fœtus | Pas de plongée, sans exception |
Le piège de l’autorisation conditionnelle
C’est un aspect que presque personne ne connaît, et c’est la raison pour laquelle nous avons dû refuser des plongeurs qui avaient pourtant tout fait correctement. Lorsqu’un médecin remplit la fiche d’évaluation, il dispose de deux options : « Approuvé » ou « Non approuvé ». C’est tout.
Ce qu’un médecin bienveillant fait parfois à la place, c’est d’écrire en marge une mention qui semble raisonnable. « Autorisé à plonger jusqu’à 12 mètres. » « Autorisé à condition qu’il n’y ait pas de courant. » « Autorisé s’il est accompagné d’un moniteur. » Chacune de ces mentions est un geste de bienveillance, mais chacune d’entre elles est inutilisable. La commission qui a conçu le formulaire a été très claire à ce sujet : si un médecin ajoute des restrictions ou des conditions à l’autorisation, les professionnels de la plongée sont tenus de considérer le formulaire comme non approuvé. Nous ne sommes pas en mesure de juger si la condition semble raisonnable. Nous n’en avons pas le droit.
Voici donc la consigne pratique, et veuillez la transmettre à votre médecin plutôt que de supposer qu’il en a connaissance : remettez-lui la page d’évaluation médicale elle-même, et précisez-lui que le formulaire ne doit comporter qu’un « Approuvé » ou un « Non approuvé » sans aucune annotation. S’il estime sincèrement que vous ne devriez plonger qu’à une profondeur limitée, c’est lors d’un entretien avec vous et dans une note figurant dans votre dossier personnel qu’il doit l’indiquer, et non dans la case prévue à cet effet sur cette page.
L’autre variante de ce problème concerne un certificat médical rédigé sur du papier à en-tête de la clinique au lieu du formulaire officiel. Une lettre indiquant que vous êtes en bonne santé générale n’est pas le même document et ne comporte pas les mêmes questions. Apportez le formulaire. Apportez le vrai formulaire.
Où passer un examen médical de plongée à Bali
Le mieux est de passer cet examen chez vous, plusieurs semaines avant votre départ, auprès d’un médecin qui connaît vos antécédents médicaux. Nous le recommandons à tout le monde, et environ un tiers des personnes le font. Pour les autres, Bali est mieux équipée que la plupart des destinations de plongée tropicales.
Le Centre de médecine hyperbare et de plongée de l’hôpital Kasih Ibu, situé à Saba, dans le district de Gianyar, est l’établissement spécialisé de référence. Ouvert en juillet 2019, il dispose d’une chambre hyperbare multiplace et fait partie des prestataires agréés par le DAN ; il emploie un médecin titulaire d’un master en médecine hyperbare et de plongée. Les bilans de santé pour plongeurs constituent l’un de leurs services principaux, et non une simple option secondaire, ce qui correspond exactement à ce dont vous avez besoin si votre cas n’est pas simple. Les services non urgents sont assurés du lundi au samedi, de 9 h à 17 h environ, et fermés les jours fériés nationaux. Le centre est situé à l’est de l’île, plus près de Padang Bai que de Seminyak ; prévoyez donc votre trajet en voiture.
L’hôpital RSUP Prof. dr. I.G.N.G. Ngoerah à Denpasar, que la plupart des résidents de longue date appellent encore Sanglah, est le grand hôpital public de référence et dispose également d’un centre de médecine hyperbare. Sa clinique hyperbare est ouverte le matin en semaine ; il ne s’agit donc pas d’une solution accessible sans rendez-vous le dimanche pour un examen médical de routine, mais c’est la chambre hyperbare la plus proche de Sanur et celle vers laquelle convergent la plupart des plans d’urgence de ce côté de l’île.
Deux conseils pratiques. Appelez à l’avance, car les horaires et les tarifs peuvent changer, et un déplacement inutile dans les embouteillages de Bali vous fera de toute façon perdre une journée de plongée. Et prévoyez une marge de manœuvre : si vous arrivez un vendredi et que vous avez besoin d’un certificat médical pour un stage prévu le samedi, le calcul ne tient pas la route. Nous préférons reporter votre stage plutôt que de vous voir vous précipiter pour un rendez-vous médical, et nous le reporterons sans frais de modification si la raison est l’obtention d’un certificat médical.
Ce que nous faisons concrètement lorsqu’un formulaire nous est renvoyé avec un « oui »
Rien de dramatique. Nous le lisons, nous déterminons si ce « oui » a des implications, et nous vous en informons immédiatement plutôt que sur le bateau.
Un nombre surprenant de réponses « oui » se résolvent dès la première page. Certaines personnes cochent la case « intervention chirurgicale » parce qu’elles se sont fait extraire une dent de sagesse, ou celle concernant les médicaments à cause de la pilule contraceptive, que le formulaire exclut expressément. Ces cas ne prennent qu’une minute. D’autres cas ne peuvent pas être résolus, et la discussion porte alors sur l’organisation de votre séjour plutôt que sur son annulation : suivre la partie théorique en attendant un e-mail d’autorisation, reporter vos plongées en eau libre à la seconde moitié de vos vacances, ou transformer votre réservation de stage en forfait de plongées loisirs plus tard dans la semaine.
Voici ce que nous ne ferons pas. Nous ne vous remettrons pas un nouveau formulaire vierge en vous suggérant de réfléchir davantage à vos réponses. Cela arrive dans ce secteur et c’est la pire chose qu’un centre de plongée puisse faire, car c’est vous qui en ferez les frais, quarante minutes après le début d’une plongée, à vingt mètres de profondeur, bien loin du centre de Sanur. Nous n’accepterons pas non plus la photo d’un formulaire signé par une personne dont nous ne pouvons pas lire le nom ni le numéro d’enregistrement. Si cela nous fait perdre une réservation, tant pis.
En revanche, nous ferons preuve de souplesse pour tout ce qui relève de notre contrôle : les dates, les sites, l’ordre de vos journées de formation. Il suffit de nous prévenir à l’avance. Un message envoyé via notre page de contact trois semaines à l’avance nous laisse la marge de manœuvre nécessaire pour trouver une solution. Ce n’est pas le cas si ce même message nous parvient à 19 h la veille au soir.
Les imprévus qui empêchent une plongée le jour même
Le formulaire médical porte sur vos antécédents médicaux permanents. La plupart de nos annulations réelles concernent des problèmes apparus le mardi.
La congestion nasale est de loin la cause la plus fréquente. Un rhume qui n’est que gênant à terre se transforme en blocage inversé à six mètres, et un blocage inversé lors de la remontée est véritablement douloureux. Le cas le plus dangereux est celui du plongeur qui prend un décongestionnant, descend sans problème, puis voit l’effet du médicament s’estomper en profondeur, ce qui provoque la refermeture des sinus alors qu’il doit encore remonter. Si vous êtes congestionné, nous vous proposerons une autre date et, dans le pire des cas, une sortie de plongée libre à la place. Environ un plongeur par semaine opte pour cette solution pendant la saison des pluies.
L’alcool et la déshydratation méritent une mention particulière sur une île où les vacances commencent avant même la plongée. La déshydratation est un facteur de risque reconnu de maladie de décompression, et Bali vous déshydrate avant même que vous ne mettiez les pieds dans l’eau. Nous abordons ce sujet en détail dans notre article sur la plongée sous-marine et l’alcool.
Et puis, il y a le grand classique local. Avoir des problèmes d’estomac à cause d’un mauvais repas n’est pas une plaisanterie lorsque vous prévoyez de respirer à l’aide d’un détendeur pendant un trajet en bateau de deux heures vers Nusa Penida. Perte de liquide, crampes et masque : voilà une mauvaise combinaison. Prenez la journée, buvez de l’eau et plongez plutôt le jeudi.
Enfin, le décalage horaire et la précipitation du premier jour. Si vous atterrissez à minuit et que vous souhaitez plonger à huit heures, c’est possible, et beaucoup le font régulièrement. Vous en profiterez davantage après une bonne nuit de sommeil, et nos habitués européens réservent presque toujours leur première journée sur les sites faciles autour de Sanur ou de Padang Bai plutôt que de commencer par une plongée en courant.
En cas de problème : chambres hyperbares, DAN et assurance
Grâce à la sélection préalable, cette section reste théorique. Il s’agit néanmoins d’une section que vous devriez lire.
Bali dispose de capacités de recompression, ce qui n’est pas le cas de toutes les destinations de plongée en Indonésie. La chambre hyperbare de Kasih Ibu Saba assure des soins d’urgence 24 heures sur 24, et le professeur Ngoerah, à Denpasar, dispose d’un centre hyperbare rattaché à un hôpital de référence complet doté d’un service des urgences ouvert 24 heures sur 24. Pour un plongeur à Sanur, Denpasar est proche. Pour un plongeur à Amed ou Tulamben, le trajet en voiture est long, ce qui constitue un argument de poids en faveur de profils de plongée prudents sur les côtes de Tulamben et d’Amed.
Le DAN gère une ligne d'urgence accessible 24 heures sur 24, avec un numéro dédié pour l'Indonésie, le +62 21 5085 8719, et une ligne internationale au +1 919 684 9111. Ces numéros sont réservés aux urgences uniquement. Enregistrez-les dans votre téléphone avant votre première plongée, et non après. La page d’assistance d’urgence de DAN explique ce qui se passe lorsque vous appelez et quelles informations vous devez avoir à portée de main.
En matière d’assurance, le piège consiste à supposer que vous en disposez déjà. Un grand nombre de polices d’assurance voyage standard excluent totalement la plongée sous-marine, et bon nombre de celles qui l’incluent limitent la profondeur à 18 ou 30 mètres, excluent toute activité comportant le mot « stage » ou refusent de couvrir les activités en solo et techniques. Les traitements en caisson et l’évacuation sont des coûts si élevés que les assurances médicales de voyage classiques ne sont pas conçues pour les prendre en charge. Vérifiez la limite de profondeur, consultez la liste des activités, et si vous participez à une croisière de plongée, vérifiez tout particulièrement la couverture d’évacuation, car un bateau dans la mer de Banda est très éloigné d’une chambre hyperbare. Notre article sur les voyages en avion après la plongée aborde l’autre extrémité du voyage, à savoir l’intervalle de surface dont vous avez besoin avant votre vol de retour.
Plonger à long terme avec une affection médicale consignée dans votre dossier
Le fait d’avoir reçu une autorisation une fois ne constitue pas un passe-droit à vie, et c’est là un avantage plutôt qu’un inconvénient. Ce n’est pas sans raison que le formulaire porte sur les douze derniers mois. Si votre asthme réapparaît après quatre années sans problème, la chose honnête à faire est d’en rediscuter avec votre médecin, et non de hausser les épaules sous prétexte que vous possédez déjà une carte de certification.
Les exigences se renforcent également à mesure que vous gravissez les échelons. Les formations récréatives telles que l’Advanced Open Water et le Rescue Diver utilisent le même questionnaire, mais la formation professionnelle est une autre affaire. Toute personne souhaitant devenir Divemaster doit s’attendre à passer un examen médical de plongée en bonne et due forme auprès d’un médecin, renouvelé périodiquement, car vous n’êtes plus responsable uniquement de vous-même. La formation Rescue, en particulier, vaut la peine d’être suivie quels que soient vos projets de carrière, car c’est le cours qui vous apprend à repérer le plongeur qui, en silence, ne s’en sort pas, et elle s’associe naturellement à la formation Emergency First Response.
Deux remarques pratiques à l’intention des plongeurs confrontés à une situation chronique. Premièrement, l’air enrichi ne constitue en aucun cas un traitement et nous ne le présenterions jamais comme tel, mais les limites de non-décompression plus longues vous permettent d’établir un profil de plongée plus détendu et moins précipité, ce que certains plongeurs trouvent utile. Deuxièmement, si votre dernière plongée remonte à plusieurs années et que votre état de santé a évolué depuis, réservez un stage de remise à niveau plutôt que de supposer que votre corps reprendra là où il s’était arrêté. Les compétences s’estompent. La condition physique aussi.
Comment vous organiser pour que les examens médicaux ne vous fassent jamais manquer une journée de plongée
Tout ce problème peut être résolu plusieurs semaines avant votre arrivée, et cela ne vous prendra qu’environ une heure.
Téléchargez dès aujourd’hui le questionnaire depuis la page des formulaires officiels, avant toute réservation, et remplissez-le en toute honnêteté, confortablement installé à votre table de cuisine. Si toutes vos réponses sont « non », imprimez-le, rangez-le avec votre passeport et n’y pensez plus. Si vous répondez «oui» à une seule question, prenez rendez-vous dès maintenant chez votre médecin, emportez avec vous la page d’évaluation médicale et informez-le de la règle interdisant toute annotation avant qu’il ne prenne son stylo. Apportez l’original signé sur papier et conservez-en une photo sur votre téléphone à titre de sauvegarde, car le papier et l’humidité de Bali ne font pas bon ménage.
Ensuite, informez-nous. Pas des détails de vos antécédents médicaux, qui ne nous regardent pas, mais simplement du fait qu’un certificat médical est en cours de traitement. Cela ne change rien à la façon dont nous vous traitons, mais cela change tout dans la manière dont nous planifions votre programme. Les plongeurs qui le mentionnent lors de la réservation ne perdent presque jamais une journée. Ceux qui le mentionnent au guichet en perdent parfois deux.
Si vous hésitez encore à savoir si la plongée vous convient, notre guide de la plongée à Bali pour les débutants vous explique à quoi ressemble concrètement une première journée ; quant aux parents qui prévoient un voyage en famille, nous vous recommandons de consulter le guide de plongée en famille, car la version pour mineurs de l’attestation médicale comporte des questions légèrement différentes. Une fois les formalités administratives réglées, le reste est un jeu d’enfant : choisissez un site, montez à bord du bateau et laissez-nous nous occuper de la logistique. Vous pouvez parcourir les sites que nous proposons ou consulter la liste des stages dès que vous êtes prêt.