Due o tre volte alla settimana qualcuno si avvicina al nostro bancone a Sanur e pronuncia una variante della stessa frase, di solito a bassa voce, spesso con lo sguardo rivolto verso il pavimento. Vorrei davvero fare immersioni, ma non sono un gran nuotatore. È una delle domande che ci vengono poste più spesso e una di quelle a cui su Internet si risponde peggio, poiché la risposta onesta si divide in due a seconda di ciò che desiderate ottenere entro la fine della settimana. Se desidera immergersi una sola volta, con un istruttore sempre a portata di mano, un’immersione di prova a Bali non richiede alcun test di nuoto. Né un metro, né una vasca, nulla.
Se desidera ottenere un brevetto, la risposta cambia. Ogni ente riconosciuto richiede di dimostrare una capacità natatoria di base prima di poter ottenere l’attestato, e il corso PADI Open Water Diver che teniamo qui non fa eccezione. Ma la prova non è quasi certamente quella che si sta immaginando. Non c’è alcun cronometro. Non è richiesto alcun stile di nuoto specifico. Nessuno sta a bordo piscina a valutare la vostra tecnica su una scala da uno a dieci. Questa guida illustra esattamente in cosa consiste la valutazione, perché esiste, l’opzione che la maggior parte dei nuotatori meno esperti non conosce e cosa accade effettivamente nel nostro centro quando qualcuno non riesce a portarla a termine.
È necessario saper nuotare per praticare le immersioni subacquee? Le due risposte sincere
Tutto ciò che segue dipende da questa singola distinzione, quindi vale la pena chiarirla prima di ogni altra cosa.
Per provare a immergersi una volta, no. Nessun ente di formazione richiede una prova di nuoto per un’immersione introduttiva. Si rimane a pochi metri di distanza da un istruttore, non ci si immerge mai a più di dodici metri di profondità e al termine non si ottiene alcun brevetto. Ciò di cui avete bisogno è sentirvi ragionevolmente a vostro agio con il viso in acqua ed essere in grado di mantenere la calma quando una piccola onda vi colpisce il lato della testa. Si tratta di una qualità diversa dall’abilità nel nuoto, ed è quella che conta davvero. Ne parleremo più approfonditamente in seguito.
Per ottenere il brevetto, sì. PADI, SSI, SDI, NAUI e BSAC lo richiedono tutte. Queste organizzazioni rientrano nello stesso quadro normativo del World Recreational Scuba Training Council e soddisfano gli stessi standard ISO; ecco perché i requisiti appaiono pressoché identici, sia che si impari a Bali, presso la concorrenza di Bali a pochi passi di distanza, o in un lago della Baviera. Le distanze esatte variano di pochi metri da un ente all’altro. Il principio rimane invece immutato.
Quando si sente l’espressione “prova di nuoto”, molte persone ripensano immediatamente alle lezioni di educazione fisica a scuola, con il fischietto dell’insegnante e una fila di studenti tremanti. Lasciatevi alle spalle quell’immagine. Ciò che segue è più simile a una verifica di sicurezza che a un esame, e lo standard pubblicato è volutamente generoso. Potete leggere i requisiti nelle FAQ sulla certificazione della stessa PADI, piuttosto che fidarvi della nostra parola.
La prova di nuoto, esattamente come si svolge
Due parti. Una prova di nuoto in distanza e una di galleggiamento. Possono essere svolte in qualsiasi ordine, in qualsiasi giorno del corso prima del rilascio del brevetto, e tale flessibilità è più importante di quanto possa sembrare. Molti nuotatori nervosi che si sarebbero bloccati il primo giorno superano la prova senza difficoltà il terzo giorno, una volta che hanno già respirato sott’acqua alcune volte e smesso di considerare l’acqua come un nemico.
Duecento metri, qualsiasi stile, senza limite di tempo
Lo standard pubblicato è di 200 metri, o 200 iarde, senza fermarsi, utilizzando qualsiasi stile vogliate, senza alcun limite di tempo. Va bene nuotare a rana per tutto il percorso. Va bene anche lo stile laterale. Va bene persino una nuotata a cagnolino sbilenca che farebbe rabbrividire un allenatore di nuoto, e abbiamo certificato molte persone che hanno utilizzato proprio quella tecnica. Abbiamo visto qualcuno impiegare poco più di undici minuti e superare la prova. Abbiamo visto un triatleta finire in poco meno di tre minuti e superare la prova. Stesso risultato, stesso attestato.
Le parole fondamentali in tale criterio sono «senza fermarsi». Non è consentito alzarsi in piedi sul fondo, non è consentito aggrapparsi alla parete, né tenersi alla scaletta della barca per riprendere fiato. Potete nuotare alla velocità che preferite. Questa distinzione crea confusione, pertanto lo diciamo chiaramente fin dal primo giorno: questa prova serve a verificare la vostra capacità di perseverare, non la vostra velocità.
Oppure trecento metri con maschera, pinne e boccaglio
Ecco la parte che metà degli articoli su questo argomento tralascia, ed è proprio quella che cambia completamente la prospettiva per la maggior parte delle persone che si definiscono nuotatori poco esperti. Invece di 200 metri a corpo libero, vi è consentito nuotare 300 metri indossando maschera, pinne e boccaglio.
Sì, sulla carta si tratta di una distanza maggiore. Ma è anche notevolmente più facile, e non di poco. Le pinne provvedono alla propulsione, quindi le braccia non devono fare assolutamente nulla. Il boccaglio vi permette di non sollevare mai la testa per respirare, eliminando così l’unico elemento che mette in difficoltà la maggior parte dei nuotatori adulti: quel respiro affannoso, frettoloso e a metà alla fine di ogni bracciata. La maschera evita il bruciore agli occhi. Mettete insieme questi tre elementi e smette di essere una nuotata in senso stretto. Diventa un galleggiamento con un motore.
Dati approssimativi tratti dai nostri corsi: circa nove nuotatori esitanti su dieci scelgono questa opzione, e non ricordiamo l’ultima volta in cui uno di loro non l’abbia superata. Se il vostro problema con il nuoto è il ritmo respiratorio piuttosto che una vera e propria paura dell’acqua profonda – e per la maggior parte degli adulti è proprio così – questa è la strada da seguire. È anche un buon allenamento per un pigro pomeriggio di snorkeling a Bali più avanti nel viaggio, il che non è da poco.
I dieci minuti di galleggiamento
Dieci minuti, galleggiando o tenendosi a galla, utilizzando qualsiasi metodo preferiate. Nessun ausilio di galleggiamento, nessuna muta, senza aggrapparsi al bordo. Qualsiasi metodo significa davvero qualsiasi metodo, compreso il galleggiamento sulla schiena, del tutto poco dignitoso, con le orecchie sott’acqua e il naso rivolto verso il cielo, che è ciò che raccomandiamo e ciò che la maggior parte delle persone finisce per fare.
Dieci minuti sembrano un tempo lungo. Anche i primi due sembrano durare un’eternità. Poi, di solito, scatta qualcosa, perché quasi tutti galleggiano una volta che smettono di opporre resistenza e lasciano che i polmoni rimangano pieni. L’aria nei polmoni è il dispositivo di galleggiamento più efficace di cui disponete. Consigliamo agli allievi di sdraiarsi sulla schiena, respirare lentamente, mantenere i polmoni pieni e lasciare che le mani si muovano delicatamente all’altezza dei fianchi. Le persone che arrivano convinte di affondare come un mattone sono spesso quelle che, al sesto minuto, se ne stanno lì distese con aria annoiata.
C’è un’unica eccezione concreta. Un piccolo numero di persone, solitamente molto magre e con una muscolatura molto sviluppata, presenta effettivamente una galleggiabilità negativa anche a polmoni pieni e non riesce a galleggiare sulla schiena. Queste persone devono invece muoversi a water polo, e farlo per dieci minuti è un’attività più faticosa. Se questo è il vostro caso, esercitatevi con la tecnica di sculling prima di venire, poiché è l’unica parte di questo esercizio in cui la preparazione dà i suoi frutti.
Perché esiste questo requisito
È lecito chiederselo. Trascorrete l’intera immersione con una bombola d’aria sulla schiena, un giubbotto che si gonfia e le pinne ai piedi. Perché dovreste dover nuotare per 200 metri senza nulla di tutto ciò?
Perché un brevetto è una dichiarazione di indipendenza, non di capacità atletiche. Quando vi rilasciamo il brevetto, attestiamo per iscritto che siete in grado di immergervi senza un professionista, con un compagno di esperienza simile, in condizioni analoghe a quelle in cui vi siete addestrati. Quel brevetto non ha scadenza. Potrebbe essere utilizzato tra undici anni da una piccola imbarcazione in un paese di cui non sentiremo mai parlare, con un equipaggio che non parla la vostra lingua.
La maggior parte degli incidenti subacquei non avviene in profondità in circostanze drammatiche. Si verificano in superficie, dove le persone si stancano, si separano, vengono spinte da una corrente o perdono la pazienza con un’imbarcazione che non le ha ancora avvistate. Essere in grado di resistere in acque libere per alcuni minuti senza l’ausilio dell’attrezzatura è il vero scopo della valutazione. Si tratta di un indicatore approssimativo e imperfetto, e ogni istruttore sa che è approssimativo. È comunque meglio di nessun indicatore, ed è per questo che gli organismi di normazione lo mantengono.
È la stessa logica che permea l’intero percorso formativo. È il motivo per cui il corso Rescue Diver dedica la maggior parte del tempo alle situazioni di superficie piuttosto che a quelle subacquee, ed è il motivo per cui parliamo onestamente del reale profilo di rischio nel nostro articolo dedicato alla pericolosità delle immersioni subacquee.
Il percorso “Try Dive”: niente prova di nuoto, niente brevetto
Se al momento questa valutazione Le sembra un ostacolo insormontabile, non rinunci alla subacquea. Scegliete un’altra strada.
Un’immersione di prova, che PADI chiama Discover Scuba Diving, è un’esperienza introduttiva supervisionata. Rapporti di gruppo ridotti, un istruttore con un massimo di due partecipanti in acqua durante le nostre uscite, una profondità massima di dodici metri e un istruttore fisicamente a portata di mano per tutta la durata dell’immersione. Non è prevista alcuna prova di nuoto, né esami, né e-learning, né certificazione al termine. È richiesto un questionario medico e si svolge innanzitutto una sessione in acque poco profonde, durante la quale imparerete a svuotare la maschera, a recuperare l’erogatore e a compensare la pressione nelle orecchie prima di avvicinarvi alla barriera corallina.
La nostra versione di un’intera giornata costa circa da 2.000.000 a 2.700.000 IDR, ovvero da 110 a 150 USD circa, e comprende due immersioni, tutta l’attrezzatura, il pranzo e il trasferimento da un hotel di Sanur. Il prelievo avviene da 30 a 45 minuti prima della partenza della barca, a seconda di dove alloggiate. Abbiamo descritto l’intera esperienza in dettaglio nella nostra guida alle immersioni di prova a Bali, mentre nel nostro articolo sui costi effettivi delle immersioni a Bali troverete un’analisi più approfondita dei prezzi.
Un dettaglio utile che nessuno rivela ai principianti: se effettuate l’immersione di prova con noi e poi decidete di proseguire, la parte in acque confinate può solitamente essere accreditata ai fini del vostro corso Open Water, a condizione che avvenga entro dodici mesi. Non si tratta quindi di denaro sprecato. È il primo pomeriggio del vostro corso di certificazione, anticipato, con la possibilità di interrompere il percorso.
La dimestichezza in acqua prevale sempre sulla tecnica di nuoto
Dopo aver tenuto un numero sufficiente di corsi, si smette di prevedere come una persona si immergerà in base al modo in cui nuota. La correlazione è molto più debole di quanto ci si potrebbe aspettare e, dopo alcune centinaia di allievi, si impara a prestare attenzione a qualcosa di completamente diverso.
Il miglior indicatore che abbiamo individuato richiede circa quindici secondi per essere verificato. La persona è in grado di immergere il viso nell’acqua, aprire gli occhi dietro la maschera ed espirare lentamente dal naso senza che le spalle si sollevino verso le orecchie? Tutto qui. Chi è in grado di farlo con calma diventerà quasi sempre un subacqueo competente entro il terzo giorno, indipendentemente dal fatto che sappia nuotare a stile libero. Chi non ci riesce, per quanto veloce possa essere sui 50 metri, avrà bisogno di più tempo in acque basse e probabilmente consumerà l’aria due volte più velocemente durante i primi tuffi.
Abbiamo istruito nuotatori agonistici che hanno odiato ogni minuto delle loro prime due immersioni, perché non poter riemergere quando volevano li faceva sentire in trappola. Abbiamo inoltre certificato un’ospite di 58 anni proveniente da Rotterdam che, in tutta sincerità, non aveva mai nuotato per un’intera vasca in vita sua fino a otto settimane prima della partenza; ha completato l’opzione di snorkeling da 300 metri senza alcuno sforzo e ha concluso la settimana con una rilassante immersione in corrente a Padang Bai, dimostrando un’assetto migliore persino di quello di suo figlio. L’abilità nel nuoto è un ostacolo da superare. Non è un fattore determinante.
Se desiderate acquisire la sicurezza necessaria prima di impegnarvi in qualsiasi cosa, il modo più economico è procurarvi una maschera e un boccaglio. Trascorrete due mattinate galleggiando sulla barriera corallina nella laguna poco profonda di Sanur e imparerete a stare tranquilli in acqua più di quanto non fareste in un mese di vasche in una piscina clorata. Se siete ancora indecisi, mettiamo a confronto le due attività in modo approfondito nell’articolo “Snorkeling contro immersioni”.
Cosa facciamo effettivamente quando qualcuno non riesce a portare a termine il corso
Questa è la domanda che si cela dietro la domanda, e la maggior parte dei siti web dei centri subacquei la evita con cautela. Ecco la nostra risposta, nell’ordine in cui si svolgono gli eventi.
In primo luogo, cambiamo approccio. Se la mattina del primo giorno avete difficoltà, non continuiamo a insistere mentre diventate sempre più tesi e stanchi. Mettiamo da parte l’attività, passiamo alle esercitazioni in acque confinate e riproviamo il secondo o il terzo giorno, quando in acqua sarete una persona diversa. Questo da solo risolve la maggior parte dei casi.
In secondo luogo, cambiamo approccio. Se avete iniziato con i 200 metri a nuoto libero, vi facciamo indossare maschera, pinne e boccaglio e lasciamo che sia l’attrezzatura a fare il lavoro. Se avete iniziato con il galleggiamento e non riuscite a stabilizzarvi, lavoriamo specificatamente sulla posizione di galleggiamento supino, che molto più spesso è un problema di tecnica che di forma fisica.
In terzo luogo, se entro l’ultimo giorno non si ottengono risultati, modifichiamo la prenotazione. Potrete mantenere le immersioni già effettuate come immersioni Discover Scuba, vi rimborseremo la differenza tra il prezzo del corso e quello dell’immersione di prova, e il vostro e-learning rimarrà valido per dodici mesi, così potrete completare il brevetto in qualsiasi parte del mondo quando sarete pronti. Nessuno torna a casa a mani vuote.
Per darvi un’idea: effettuiamo questa conversione circa otto o dieci volte all’anno, su diverse centinaia di corsi. È un evento raro, non è una catastrofe, e gli ospiti che ne beneficiano tornano quasi sempre.
Ciò che non faremo è firmare comunque il certificato. Né per fare un favore, né per un ultimo pomeriggio commovente, né per nessuno. Un brevetto è una promessa fatta a ogni operatore subacqueo che quella persona incontrerà, e una promessa falsa viene riscossa anni dopo su una barca dove non potremo intervenire. Se questo ci costa occasionalmente una prenotazione, così sia.
Come prepararsi prima del volo
Se state leggendo questo articolo uno o due mesi prima di un viaggio, avete tutto il tempo necessario. La valutazione non è fisicamente impegnativa per chiunque si sia preparato un po’, e la preparazione è noiosa piuttosto che difficile.
Sei settimane in una piscina locale
Due sessioni a settimana, di mezz’ora ciascuna. Questo è l’intero programma, ed è sufficiente.
Prima settimana: non fate altro che galleggiare sulla schiena il più a lungo possibile, poi uscite dall’acqua. Davvero, la sessione consiste solo in questo. Seconda settimana: aggiungete il movimento di remata con le mani mentre galleggiate e cercate di arrivare a cinque minuti. Terza settimana: acquistate una maschera e un boccaglio economici e iniziate a nuotare lentamente per alcune vasche con il viso sempre immerso nell’acqua, senza sollevare la testa. Quarta e quinta settimana: aggiungete le pinne e aumentate gradualmente la distanza, puntando a raggiungere i 300 metri senza interruzioni. Sesta settimana: completate l’intero percorso una volta, tutto d’un fiato, e poi smettete di preoccuparvene.
Chi segue un programma simile arriva al primo giorno in grado di superare la prova senza nemmeno accorgersi di essere stato sottoposto a un test. Il costo è pari a quello di una maschera, un boccaglio e qualche ingresso in piscina.
Le due settimane prima della partenza
Non acquistate pinne da portare con voi. Le nostre sono incluse nel corso e trascinarsi le pinne in aeroporto per un viaggio di quattro giorni è uno spreco della vostra franchigia bagaglio. Vale la pena possedere una maschera se avete una forma del viso particolare o se portate i baffi, e trattiamo l’argomento dell’attrezzatura completa nella nostra lista delle cose da mettere in valigia per le immersioni a Bali. A tutto il resto provvediamo noi.
Completate il corso di e-learning a casa. La parte teorica richiede dalle otto alle dodici ore e svolgerla sul balcone di un hotel a Sanur mentre i vostri amici sono in spiaggia non è certo l’idea di vacanza che nessuno si farebbe. Completatela prima di partire e il vostro primo giorno qui sarà interamente dedicato all’acqua.
Gli altri requisiti che spesso vengono dimenticati
Il nuoto è il requisito che preoccupa tutti. Ma non è quello che impedisce di frequentare la maggior parte dei corsi. Ce ne sono altri due che meritano di essere menzionati prima di prenotare.
I bambini e i corsi junior
I genitori lo chiedono costantemente, di solito riguardo a un bambino che nuota come una lontra ma a cui non è mai stato chiesto di percorrere una distanza prestabilita. In breve: il requisito non diventa meno rigoroso con l’età.
Il corso Junior Open Water Diver inizia a dieci anni e prevede la stessa valutazione delle abilità in acqua del corso per adulti. Stessi 200 metri, stessa galleggiata di dieci minuti, stessa assenza di cronometro. Non è previsto uno sconto junior per la prova di nuoto, cosa che sorprende molte persone; tuttavia, in pratica, i bambini che si sentono a proprio agio in acqua di solito trovano l’esercizio più facile rispetto ai propri genitori, poiché non hanno trascorso trent’anni imparando a sentirsi in imbarazzo.
Per i bambini di età inferiore ai dieci anni, il programma Bubblemaker accompagna i bambini a partire dagli otto anni fino a un massimo di due metri in piscina, e non prevede alcuna valutazione. Si tratta di un gioco in piscina con la bombola indosso, ed è un ottimo modo per scoprire se un bambino ama questa attività prima che qualcuno spenda denaro per un corso. Nella nostra guida alle immersioni per famiglie a Bali esaminiamo le fasce d’età, i rapporti numerici, i limiti di profondità e ciò che funziona realmente per le famiglie. Alcuni bambini preferiscono la sessione «Discover Mermaid», che prevede l’uso di una monopinna e nessuna bombola, e non c’è nulla di sbagliato in questo come primo passo.
Idoneità medica e problemi alle orecchie
Superare la prova di nuoto non significa essere autorizzati a immergersi, e anche essere un nuotatore esperto non esenta da alcuna verifica. Si tratta di due controlli indipendenti che individuano problemi diversi.
Ogni allievo compila un questionario medico prima di entrare in acqua. La maggior parte delle persone spunta tutte le caselle con “no” e la questione è chiusa. Un “sì” in presenza di determinate condizioni, tra cui asma, problemi cardiaci, interventi chirurgici recenti, epilessia o l’assunzione di alcuni farmaci, implica che un medico debba prima autorizzarvi. Sbrigare questa pratica a casa è di gran lunga più semplice che cercare un medico esperto in immersioni a Denpasar di domenica. Abbiamo descritto gli aspetti pratici relativi alla salute di un viaggio subacqueo a Bali, compreso il modulo medico e ciò che occorre sistemare prima della partenza, nella nostra guida sulla salute e sulle vaccinazioni per i subacquei a Bali.
L’altro fattore che impedisce di partecipare a molti più corsi rispetto alle capacità natatorie è il problema delle orecchie. Se non si è in grado di compensare la pressione, non è possibile scendere in profondità, e nessuna forma fisica natatoria può risolvere il problema. Vale la pena dedicare dieci minuti alla lettura e un po’ di pratica prima di arrivare, motivo per cui abbiamo redatto una guida completa su come compensare la pressione nelle orecchie durante le immersioni subacquee.
Dove si svolge la valutazione a Bali
Per quasi tutti i partecipanti, la prova di nuoto e di galleggiamento si svolge in piscina, poiché la piscina presenta una profondità nota, una superficie piana e un bordo lungo il quale possiamo camminare al vostro fianco. È un ambiente più tranquillo per gli allievi nervosi e ci consente di supervisionare più facilmente.
L’alternativa, consentita dagli standard, è l’acqua libera confinata: un tratto di mare riparato, poco profondo e simile a una piscina. Sanur offre proprio questa condizione all’interno della barriera corallina con la bassa marea, e la temperatura dell’acqua si mantiene tra i 27 e i 29 gradi tutto l’anno, quindi non c’è da preoccuparsi di uno shock termico e non è necessaria la muta per il galleggiamento. Nelle rare occasioni in cui lo utilizziamo, è perché un allievo desidera specificatamente il mare piuttosto che il cloro.
Il resto del corso si svolge dove le condizioni di immersione sono ottimali. Le esercitazioni in acque confinate si svolgono in acque poco profonde, seguite da quattro immersioni in acque libere distribuite tra i siti tranquilli che utilizziamo per l’addestramento, nonché le barriere coralline al largo di Padang Bai o la spiaggia di sabbia nera di Tulamben, a seconda delle condizioni della settimana. Nella nostra guida al corso Open Water troverete una descrizione dettagliata dello svolgimento dei quattro giorni, mentre nella sezione dedicata alle condizioni subacquee a Bali, mese per mese, potrete trovare una panoramica più ampia sulle stagioni e sulle condizioni del mare.
Una volta ottenuta la certificazione, si aprono nuove interessanti opportunità. Le stazioni di pulizia delle mante e le fredde acque blu di Nusa Penida si trovano appena oltre il limite di profondità previsto per il livello base, motivo per cui solitamente i subacquei proseguono direttamente con il corso Advanced Open Water. Se è l’assetto a frenarvi piuttosto che la vostra tecnica di nuoto, la specialità Peak Performance Buoyancy vi offrirà due immersioni ben spese.
Quindi, a che punto siete?
Se riuscite a galleggiare sulla schiena e a muovervi in avanti, per quanto in modo poco elegante, potete ottenere il brevetto. La soglia è più bassa di quanto suggerisca Internet ed esiste un’opzione “maschera-pinne-boccaglio” pensata appositamente per chi non è mai andato d’accordo con il nuoto. Se davvero non siete ancora in grado di fare né l’una né l’altra cosa, fate un’immersione di prova, scoprite se vi piace almeno stare sott’acqua, poi trascorrete sei settimane in piscina a casa vostra e tornate per ottenere il brevetto.
Ciò che preferiremmo che non faceste è decidere in silenzio di non essere il tipo di persona adatto a questa attività. Abbiamo certificato nuotatori nervosi, principianti in età avanzata, persone che fin dall’infanzia non erano mai state in acque più profonde di una vasca da bagno e un discreto numero di ospiti che hanno trascorso il primo giorno convinti che stavano per mettersi in imbarazzo. Se non siete sicuri di quale categoria vi appartenga, inviateci un messaggio e descriveteci onestamente cosa siete in grado di fare e cosa no in acqua. Vi diremo chiaramente quale corso prenotare, oppure se sia meglio iniziare invece con un’immersione di prova. Si tratta di una conversazione di due minuti che risparmia alle persone molte preoccupazioni. Troverete ulteriori informazioni sul percorso di certificazione e su ciò che ciascun brevetto consente effettivamente nella nostra panoramica sui tipi di certificazione subacquea e nella nostra guida alle immersioni PADI a Bali.