Deux ou trois fois par semaine, quelqu’un se présente à notre comptoir à Sanur et prononce une variante de la même phrase, généralement à voix basse, souvent en regardant le sol. « J'ai vraiment envie de plonger, mais je ne suis pas très bon nageur. » C'est l'une des questions qui nous est le plus souvent posée et l'une de celles qui reçoivent les réponses les plus inadéquates sur Internet, car la réponse honnête dépend de ce que vous souhaitez obtenir à la fin de la semaine. Si vous souhaitez plonger une seule fois, avec un moniteur à portée de main pendant toute la durée de la plongée, une plongée d'essai à Bali ne nécessite absolument aucun test de natation. Pas un mètre, pas une longueur, rien.
Si vous souhaitez obtenir un brevet, la réponse change. Tous les organismes reconnus vous demandent de démontrer des compétences de base en natation avant de pouvoir valider votre formation, et le cours PADI Open Water Diver que nous dispensons ici ne fait pas exception. Mais le test n’est très certainement pas ce que vous imaginez. Il n’y a pas de chronomètre. Il n’y a pas de style de nage imposé. Personne ne se tient au bord de la piscine pour noter votre technique sur dix. Ce guide vous explique en détail en quoi consiste l’évaluation, pourquoi elle existe, l’option que la plupart des nageurs peu expérimentés ignorent, et ce qui se passe réellement dans notre centre lorsqu’une personne ne parvient pas à la mener à bien.
Faut-il savoir nager pour faire de la plongée sous-marine ? Les deux réponses honnêtes
Tout ce qui suit dépend de cette distinction, il est donc important de clarifier ce point avant toute autre chose.
Pour essayer la plongée une seule fois, non. Aucun organisme de formation n’exige de test de natation pour une plongée d’initiation. Vous restez à quelques mètres d’un moniteur, vous ne descendez jamais à plus de douze mètres de profondeur et vous n’obtenez pas de certification à l’issue de cette expérience. Ce dont vous avez besoin, c’est d’être raisonnablement à l’aise avec votre visage dans l’eau et capable de rester calme lorsqu’une petite vague vient vous frapper le côté de la tête. Il s’agit là d’une aptitude différente de la capacité à nager, et c’est celle qui importe réellement. Nous y reviendrons plus tard.
Pour obtenir un brevet, oui. PADI, SSI, SDI, NAUI et BSAC l’exigent tous. Ces organismes relèvent du même cadre du World Recreational Scuba Training Council et respectent les mêmes normes ISO, ce qui explique pourquoi les exigences semblent pratiquement identiques, que vous suiviez votre formation à Bali, chez un concurrent de Bali situé à deux pas, ou sur un lac en Bavière. Les distances exactes varient de quelques mètres d’une organisation à l’autre. Le principe, lui, reste inchangé.
Lorsque les gens entendent l’expression « test de natation », ils repensent immédiatement à un cours de sport à l’école, avec un sifflet et une file d’attente de élèves frissonnants. Oubliez cette image. Ce qui suit s’apparente davantage à une vérification de votre aisance qu’à un examen, et la norme publiée est délibérément généreuse. Vous pouvez consulter les exigences dans la FAQ sur la certification de PADI plutôt que de vous fier à notre parole.
L’évaluation de natation, telle qu’elle se déroule exactement
Deux parties. Une épreuve de nage sur une certaine distance et une épreuve de flottaison. Elles peuvent être effectuées dans n’importe quel ordre, n’importe quel jour du stage avant que nous ne vous certifiions, et cette flexibilité est plus importante qu’il n’y paraît. De nombreux nageurs nerveux qui auraient été paralysés le premier jour réussissent haut la main l’épreuve le troisième jour, une fois qu’ils ont déjà respiré sous l’eau à plusieurs reprises et cessé de considérer l’eau comme un ennemi.
Deux cents mètres, nage au choix, sans chronomètre
La norme publiée est de 200 mètres, ou 200 yards, sans s’arrêter, en utilisant le style de nage de votre choix, sans aucune limite de temps. Nager en brasse sur toute la distance convient parfaitement. La nage sur le côté convient parfaitement. Une nage du chien bancale qui ferait grimacer un entraîneur de natation convient parfaitement, et nous avons certifié de nombreuses personnes qui ont utilisé exactement cette technique. Nous avons vu quelqu’un mettre un peu plus de onze minutes et réussir. Nous avons vu un triathlète terminer en un peu moins de trois minutes et réussir. Résultat identique, carte identique.
Les mots qui font toute la différence dans cette norme sont « sans s’arrêter ». Vous ne pouvez pas vous mettre debout au fond, vous ne pouvez pas vous accrocher au mur, vous ne pouvez pas vous tenir à l’échelle du bateau pour reprendre votre souffle. Vous pouvez nager aussi lentement que vous le souhaitez. Cette distinction prête à confusion, c’est pourquoi nous le précisons clairement dès le premier jour : il s’agit de vérifier si vous êtes capable de tenir la distance, et non pas de mesurer votre vitesse.
Ou trois cents mètres avec masque, palmes et tuba
Voici la partie que la moitié des articles sur ce sujet omettent, et c’est celle qui change complètement la donne pour la plupart des personnes qui se décrivent comme de mauvais nageurs. Au lieu de 200 mètres « à nu », vous êtes autorisé à nager 300 mètres en portant un masque, des palmes et un tuba.
Oui, c’est une distance plus longue sur le papier. C’est aussi nettement plus facile, et pas qu’un peu. Les palmes assurent la propulsion, vos bras n’ont donc rien à faire. Le tuba vous évite de lever la tête ne serait-ce qu’une seule fois pour respirer, ce qui élimine le seul élément qui fait échouer la plupart des nageurs adultes : cette inspiration paniquée, précipitée et à moitié avalée à la fin de chaque mouvement. Le masque évite que les yeux ne piquent. Combinez ces trois éléments, et cela cesse d’être de la natation au sens propre du terme. Cela devient une simple flottaison équipée d’un moteur.
D’après les chiffres approximatifs issus de nos propres stages : environ neuf nageurs hésitants sur dix choisissent cette option, et nous ne nous souvenons pas de la dernière fois où l’un d’entre eux a échoué. Si votre problème avec la natation réside dans le rythme de respiration plutôt que dans une véritable peur de l’eau profonde – ce qui est le cas pour la plupart des adultes –, c’est la solution qu’il vous faut. C’est également un bon entraînement pour une après-midi de farniente consacrée à la plongée avec tuba à Bali plus tard dans le voyage, ce qui n’est pas négligeable.
Les dix minutes de flottaison
Dix minutes à flotter ou à faire du surplace, en utilisant la méthode de votre choix. Pas d’aides à la flottabilité, pas de combinaison, pas de prise sur le bord de la piscine. « N’importe quelle méthode » signifie véritablement n’importe quelle méthode, y compris la position sur le dos, tout à fait indigne, les oreilles sous l’eau et le nez pointé vers le ciel, ce que nous recommandons et ce que la plupart des gens finissent par faire.
Dix minutes, cela peut sembler long. Les deux premières minutes donnent également l’impression de durer une éternité. Puis, en général, un déclic se produit, car presque tout le monde flotte dès qu’il cesse de lutter et laisse ses poumons rester pleins. L’air dans votre poitrine est le dispositif de flottabilité le plus efficace dont vous disposiez. Nous demandons aux élèves de s’allonger sur le dos, de respirer lentement, de garder les poumons bien remplis et de laisser leurs mains balayer doucement l’eau à hauteur des hanches. Les personnes qui arrivent convaincues qu’elles coulent comme une pierre sont souvent celles qui, à la sixième minute, sont allongées là, l’air de s’ennuyer.
Il existe toutefois une exception avérée. Un petit nombre de personnes, généralement très minces et très musclées, présentent une véritable flottabilité négative même avec les poumons pleins et ne parviennent pas à flotter sur le dos. Elles doivent alors battre des jambes, ce qui demande davantage d’efforts pendant dix minutes. Si c’est votre cas, entraînez-vous à battre des jambes avant de venir, car c’est la seule partie de cet exercice où la préparation porte ses fruits.
Pourquoi cette exigence existe-t-elle ?
C’est une question légitime. Vous passez toute la plongée avec une bouteille d’air sur le dos, un gilet qui se gonfle et des palmes aux pieds. Pourquoi devriez-vous nager 200 mètres sans tout cela ?
Parce qu’une carte de certification atteste de votre autonomie, et non de vos capacités athlétiques. Lorsque nous vous certifions, nous attestons par écrit que vous êtes apte à plonger sans professionnel, avec un binôme d’expérience similaire, dans des conditions comparables à celles dans lesquelles vous vous êtes entraîné. Cette carte n’a pas de date d’expiration. Elle pourrait être utilisée dans onze ans, depuis un petit bateau dans un pays dont vous n’entendrez jamais parler, avec un équipage qui ne parle pas votre langue.
La plupart des incidents de plongée ne se produisent pas en profondeur dans des circonstances dramatiques. Ils se produisent en surface, là où les plongeurs se fatiguent, se perdent de vue, sont emportés par un courant ou perdent patience face à un bateau qui ne les a pas encore repérés. Être capable de tenir le coup en eau libre pendant quelques minutes sans l’aide de votre équipement, voilà tout l’intérêt de cette évaluation. Il s’agit d’un indicateur approximatif et imparfait, et chaque instructeur sait qu’il s’agit d’un indicateur approximatif. C’est toutefois mieux que pas d’indicateur du tout, et c’est pourquoi les organismes de normalisation le conservent.
C’est cette même logique qui sous-tend l’ensemble du parcours de formation. C’est pourquoi le stage de plongeur sauveteur consacre la majeure partie de son temps aux problèmes en surface plutôt qu’aux problèmes sous l’eau, et pourquoi nous abordons en toute honnêteté le profil de risque réel dans notre article consacré à la question de savoir si la plongée sous-marine est dangereuse.
Le parcours « Try Dive » : pas de test de natation, pas de brevet
Si cette évaluation vous semble pour l’instant constituer un obstacle insurmontable, ne renoncez pas pour autant à la plongée. Empruntez une autre voie.
Une plongée d'initiation, que PADI appelle « Discover Scuba Diving », est une expérience d'initiation encadrée. Des groupes réduits, un instructeur pour deux participants au maximum dans l'eau lors de nos sorties, une profondeur maximale de douze mètres, et un instructeur physiquement à portée de main pendant toute la durée de la plongée. Il n’y a ni test de natation, ni examen, ni formation en ligne, ni certification à la fin. Vous devrez remplir un questionnaire médical, puis suivre une session en eaux peu profondes au cours de laquelle vous apprendrez à vider votre masque, à récupérer votre détendeur et à équilibrer vos oreilles avant de vous approcher d’un récif.
Notre formule à la journée coûte entre 2 000 000 et 2 700 000 IDR, soit environ 110 à 150 USD, et comprend deux plongées, tout l’équipement, le déjeuner et le transfert depuis un hôtel de Sanur. Le transfert a lieu 30 à 45 minutes avant le départ du bateau, selon l’endroit où vous séjournez. Nous avons détaillé toutes ces informations dans notre guide sur l’initiation à la plongée à Bali, et vous trouverez un aperçu plus complet des tarifs dans notre article consacré au coût réel de la plongée à Bali.
Un détail utile que personne ne mentionne aux débutants : si vous effectuez la plongée d'initiation avec nous et que vous décidez ensuite de poursuivre, la partie en milieu protégé peut généralement être prise en compte pour votre formation Open Water, à condition qu'elle ait lieu dans les douze mois. Ce n'est donc pas de l'argent gaspillé. Il s'agit de la première après-midi de votre formation, effectuée plus tôt, avec la possibilité de vous arrêter.
L'aisance dans l'eau l'emporte toujours sur la technique de natation
Après avoir animé suffisamment de stages, on cesse de prédire la façon dont quelqu’un plongera en se basant sur sa manière de nager. La corrélation est bien plus faible que ce à quoi on pourrait s’attendre, et après quelques centaines d’élèves, on apprend à observer tout autre chose.
Le meilleur indicateur que nous ayons trouvé ne prend qu’une quinzaine de secondes à vérifier. La personne est-elle capable de plonger son visage dans l’eau, d’ouvrir les yeux derrière un masque et d’expirer lentement par le nez sans que ses épaules ne remontent vers ses oreilles ? C’est tout. Une personne capable de le faire sereinement deviendra presque toujours un plongeur compétent dès le troisième jour, qu’elle sache ou non nager le crawl. Une personne qui n’y parvient pas, quelle que soit sa vitesse sur 50 mètres, aura besoin de plus de temps en eaux peu profondes et consommera probablement son air deux fois plus vite lors de ses premiers plongeons.
Nous avons formé des nageurs de compétition qui ont détesté chaque minute de leurs deux premières plongées, car ne pas pouvoir remonter à la surface quand ils le souhaitaient leur donnait l’impression d’être pris au piège. Nous avons également certifié une participante de 58 ans originaire de Rotterdam qui n’avait véritablement jamais nagé une longueur de sa vie jusqu’à huit semaines avant son départ ; elle a effectué l’option « 300 mètres en apnée » sans verser une goutte de sueur et a terminé la semaine par une dérive détendue à Padang Bai, avec une meilleure flottabilité que son fils. Le niveau de natation est un obstacle à surmonter. Ce n’est pas un pronostic.
Si vous souhaitez acquérir l’aisance nécessaire avant de vous engager dans quoi que ce soit, la solution la plus économique consiste à vous procurer un masque et un tuba. Passez deux matinées à flotter au-dessus du récif dans le lagon peu profond de Sanur et vous apprendrez davantage sur le calme en eau qu’en nageant des longueurs pendant un mois dans une piscine chlorée. Si vous hésitez encore, nous comparons en détail ces deux activités dans notre article « Plongée libre ou plongée sous-marine ? ».
Ce que nous faisons réellement lorsqu’une personne ne parvient pas à aller jusqu’au bout
C’est la question qui se cache derrière la question, et la plupart des sites web des centres de plongée l’évitent soigneusement. Voici notre réponse, dans l’ordre où les choses se déroulent.
Tout d’abord, nous changeons d’approche. Si vous rencontrez des difficultés le matin du premier jour, nous ne continuons pas à vous pousser alors que vous devenez de plus en plus tendu et fatigué. Nous mettons cette étape de côté, nous passons aux exercices en milieu protégé, puis nous réessayons le deuxième ou le troisième jour, lorsque vous êtes une personne différente dans l’eau. Cela suffit à résoudre la plupart des cas.
Ensuite, nous changeons d’approche. Si vous avez commencé par nager 200 mètres sans équipement, nous vous équipons d’un masque, de palmes et d’un tuba et laissons le matériel faire le travail. Si vous avez commencé par la flottaison et que vous n’arriviez pas à vous stabiliser, nous travaillons spécifiquement la position de flottaison sur le dos, ce qui relève bien plus souvent d’un problème technique que d’un problème de condition physique.
Troisièmement, si vous n’y parvenez toujours pas le dernier jour, nous modifions votre réservation. Vous conservez les plongées que vous avez déjà effectuées en tant que plongées «Discover Scuba», nous vous remboursons la différence entre le prix du stage et celui d’une plongée d’essai, et votre formation en ligne reste valable pendant douze mois afin que vous puissiez terminer votre certification n’importe où dans le monde lorsque vous serez prêt. Personne ne repart les mains vides.
À titre d’ordre de grandeur : nous procédons à cette conversion environ huit à dix fois par an, sur plusieurs centaines de stages. C’est rare, ce n’est pas une catastrophe, et les clients qui passent par là reviennent presque toujours.
Ce que nous ne ferons pas, c’est signer la carte quoi qu’il arrive. Ni par faveur, ni pour un dernier après-midi émouvant, ni pour qui que ce soit. Une certification est une promesse faite à tous les opérateurs de plongée que cette personne rencontrera un jour, et une fausse certification sera mise à profit des années plus tard sur un bateau où nous ne pourrons pas intervenir. Si cela nous coûte occasionnellement une réservation, qu’il en soit ainsi.
Comment se préparer avant votre vol
Si vous lisez ces lignes un mois ou deux avant votre départ, vous disposez de tout le temps nécessaire. L’évaluation n’est pas physiquement exigeante pour quiconque s’est un peu préparé, et cette préparation est plus ennuyeuse que difficile.
Six semaines dans une piscine locale
Deux séances par semaine, d’une demi-heure chacune. Voilà tout le programme, et cela suffit.
Première semaine : ne faites rien d’autre que de flotter sur le dos aussi longtemps que vous le pouvez, puis sortez de l’eau. Sérieusement, c’est tout ce qu’il y a à faire. Deuxième semaine : ajoutez des mouvements de bras tout en flottant, et essayez d’atteindre cinq minutes. Troisième semaine : achetez un masque et un tuba bon marché, puis commencez à nager lentement des longueurs, le visage constamment dans l’eau, sans lever la tête. Quatrième et cinquième semaines : ajoutez des palmes et augmentez progressivement la distance, en visant à atteindre 300 mètres d’affilée. Sixième semaine : effectuez l’ensemble du parcours une fois, d’une seule traite, puis ne vous en faites plus.
Les personnes qui suivent un programme de ce type parviennent à réussir dès le premier jour sans même se rendre compte qu’elles ont été testées. Cela ne coûte que le prix d’un masque, d’un tuba et de quelques entrées à la piscine.
Les deux semaines avant votre départ
N’achetez pas de palmes pour les emporter avec vous. Les nôtres sont fournies avec la formation et transporter des palmes à l’aéroport pour un séjour de quatre jours constitue un gaspillage de votre franchise bagages. Il peut être utile de posséder votre propre masque si vous avez un visage de forme particulière ou si vous portez la moustache ; nous abordons la question de l’équipement complet dans notre liste de choses à emporter pour la plongée à Bali. Pour tout le reste, nous nous chargeons de vous fournir le nécessaire.
Suivez votre formation en ligne chez vous. La partie théorique dure entre huit et douze heures, et la suivre depuis le balcon d’un hôtel à Sanur pendant que vos amis sont à la plage n’est pas ce que l’on appelle des vacances. Terminez-la avant votre vol et vous pourrez consacrer entièrement votre première journée ici à la plongée.
Les autres exigences que l’on oublie souvent
La natation est l’exigence qui inquiète tout le monde. Ce n’est pourtant pas celle qui empêche le plus souvent de suivre un cours. Deux autres points méritent d’être mentionnés avant que vous ne réserviez.
Les enfants et les stages juniors
Les parents posent sans cesse cette question, généralement au sujet d’un enfant qui nage comme une loutre mais à qui on n’a jamais demandé de parcourir une distance déterminée. En bref : les exigences ne s’assouplissent pas avec l’âge.
Le cours Junior Open Water Diver commence à partir de dix ans et comporte la même évaluation des compétences aquatiques que le cours pour adultes. Les mêmes 200 mètres, les mêmes dix minutes de flottaison, la même absence de chronomètre. Il n’y a pas de réduction junior sur l’épreuve de natation, ce qui surprend souvent les gens ; pourtant, dans la pratique, les enfants à l’aise dans l’eau trouvent généralement cela plus facile que leurs parents, car ils n’ont pas passé trente ans à apprendre à se sentir gênés.
En dessous de dix ans, le programme « Bubblemaker » s’adresse aux enfants à partir de huit ans et les emmène jusqu’à une profondeur maximale de deux mètres en piscine, sans évaluation. Il s’agit d’un jeu en piscine avec une bouteille, et c’est un bon moyen de savoir si un enfant aime ça avant que quiconque ne dépense de l’argent pour un cours. Dans notre guide de plongée en famille à Bali, nous abordons les tranches d’âge, les ratios, les limites de profondeur et ce qui fonctionne réellement pour les familles. Certains enfants préfèrent la session « Discover Mermaid », qui se pratique avec une monopalme et sans bouteille du tout, et il n’y a rien de mal à cela comme première étape.
Aptitude médicale et problèmes d’oreilles
Réussir l’épreuve de natation ne signifie pas que vous êtes autorisé à plonger, et le fait d’être un bon nageur ne vous dispense d’aucune vérification. Il s’agit de deux contrôles indépendants qui permettent de détecter des problèmes différents.
Chaque élève remplit un questionnaire médical avant de se mettre à l’eau. La plupart des gens cochent « non » à toutes les cases, et l’affaire est réglée. Si vous cochez « oui » pour certaines conditions, notamment l’asthme, les problèmes cardiaques, une intervention chirurgicale récente, l’épilepsie ou la prise de certains médicaments, un médecin devra d’abord vous donner son accord. Il est bien plus simple de s’en occuper chez vous que de courir après un médecin spécialisé en plongée à Denpasar un dimanche. Nous avons détaillé les aspects pratiques liés à la santé lors d’un séjour de plongée à Bali, notamment le formulaire médical et les démarches à effectuer avant le départ, dans notre guide sur la santé et les vaccinations destiné aux plongeurs à Bali.
L’autre problème qui empêche bien plus de participants de suivre une formation que les capacités de nage n’en empêchent jamais, ce sont les oreilles. Si vous ne savez pas équilibrer la pression, vous ne pouvez pas descendre, et aucune condition physique en natation ne peut y remédier. Cela vaut la peine de consacrer dix minutes à la lecture et un peu de pratique avant votre arrivée ; c’est pourquoi nous avons rédigé un guide complet sur la manière d’équilibrer la pression dans vos oreilles lors de la plongée sous-marine.
Où se déroule l’évaluation à Bali
Nous effectuons les épreuves de natation et de flottaison en piscine pour la quasi-totalité des participants, car une piscine présente une profondeur connue, une surface plane et un rebord le long duquel nous pouvons marcher à vos côtés. C’est plus rassurant pour les élèves anxieux et cela nous permet de mieux les encadrer.
L’alternative, autorisée par les normes, est la mer en milieu confiné : une zone de mer abritée, peu profonde, semblable à une piscine. C’est exactement ce que Sanur offre à l’intérieur du récif à marée basse, et la température de l’eau se situe entre 27 et 29 degrés toute l’année ; il n’y a donc aucun risque de choc thermique et aucune combinaison n’est nécessaire pour l’exercice de flottaison. Dans les rares occasions où nous y recourons, c’est parce qu’un élève préfère expressément la mer au chlore.
Le reste du stage se déroule là où les conditions de plongée sont optimales. Les exercices en milieu protégé se font en eaux peu profondes, puis quatre plongées en mer sont réparties entre les sites calmes que nous utilisons pour la formation, et les récifs au large de Padang Bai ou le sable noir de Tulamben, en fonction des conditions de la semaine. Vous trouverez un détail complet du déroulement de ces quatre jours dans notre guide du cours Open Water, ainsi qu’un aperçu plus général des saisons et de l’état de la mer à Bali, mois par mois.
Une fois votre certification obtenue, les choses intéressantes commencent. Les stations de nettoyage des raies manta et les eaux bleues et froides de Nusa Penida se trouvent juste au-delà de la limite de profondeur du niveau débutant, ce qui explique généralement pourquoi les plongeurs enchaînent directement avec le cours Advanced Open Water. Si c’est votre flottabilité qui vous freine plutôt que vos aptitudes de nageur, la spécialité « Flottabilité optimale » (Peak Performance Buoyancy) vous permettra de consacrer deux plongées à perfectionner cet aspect.
Alors, où en êtes-vous ?
Si vous êtes capable de flotter sur le dos et d’avancer, même de manière peu gracieuse, vous pouvez obtenir votre certification. La barre est placée plus bas que ce que laisse entendre Internet, et il existe une formule « masque, palmes et tuba » spécialement conçue pour les personnes qui n’ont jamais réussi à s’adapter à la natation. Si vous n’êtes vraiment capable ni de l’un ni de l’autre pour l’instant, faites un baptême de plongée, découvrez si vous appréciez ne serait-ce que d’être sous l’eau, puis passez six semaines dans une piscine près de chez vous avant de revenir pour obtenir votre brevet.
Ce que nous préférerions que vous ne fassiez pas, c’est de décider en silence que vous n’êtes pas fait pour cela. Nous avons certifié des nageurs anxieux, des débutants tardifs, des personnes qui n’avaient pas mis les pieds dans une eau plus profonde qu’une baignoire depuis leur enfance, ainsi qu’un bon nombre de participants qui, dès le premier jour, étaient convaincus qu’ils allaient se ridiculiser. Si vous ne savez pas dans quelle catégorie vous vous situez, envoyez-nous un message et décrivez-nous honnêtement ce que vous savez et ne savez pas faire dans l’eau. Nous vous indiquerons sans détour quel cours réserver, ou s’il vaut mieux commencer par un baptême de plongée. Cela ne prend que deux minutes et évite bien des soucis. Vous trouverez plus d’informations sur l’échelle de certification et sur ce que chaque brevet autorise concrètement dans notre aperçu des types de certifications de plongée sous-marine et dans notre guide de la plongée PADI à Bali.