¿Qué es el buceo? Cómo funciona, explicado por un centro de buceo

¿Qué es el buceo? En pocas palabras, consiste en nadar bajo el agua mientras se respira desde una botella de aire comprimido que se lleva a la espalda, lo que permite permanecer sumergido durante casi una hora, en lugar de los treinta segundos que permite la respiración contenida. Esa es la definición de manual. La versión que ofrecemos en el mostrador de Sanur es más breve: respira, se hunde, flota y los peces dejan de fijarse en que está ahí. La mayoría de las personas que nos plantean esta pregunta nunca se han puesto un regulador en la boca, y la forma más rápida de comprenderlo sigue siendo probar el buceo en Bali durante una mañana con un instructor a su lado.

Esta guía es la explicación más detallada, para aquellas personas a las que les gusta saber cómo funciona algo antes de confiar en ello. Explicamos qué significan las siglas, cómo la botella y el regulador hacen llegar el aire a sus pulmones en profundidad, qué efecto tiene el agua en sus oídos y en su sangre, cómo los buceadores permanecen inmóviles en el agua, qué equipo necesita y cómo se siente, sinceramente, la primera respiración. Enseñamos todo esto cada semana en el curso PADI Open Water de Bali, por lo que nada de lo que aquí se expone es teoría leída en algún sitio. Es lo que vemos que les ocurre a nuestros alumnos en el arrecife frente a Sanur, normalmente antes de la comida.

¿Qué es exactamente el buceo autónomo?

El buceo autónomo es el buceo submarino con un sistema de respiración autónomo. La palabra es un acrónimo, y la mayoría de la gente ha olvidado que alguna vez lo fue. SCUBA significa «Self-Contained Underwater Breathing Apparatus» (aparato autónomo de respiración subacuática), un término que un médico del ejército estadounidense llamado Christian Lambertsen aplicó a su diseño de rebreather a principios de la década de 1950. El término se popularizó, perdió las mayúsculas y ahora abarca todo este deporte.

La palabra clave es «autónomo». Antes de la aparición del buceo autónomo, los buzos profesionales llevaban pesados cascos y respiraban aire bombeado a través de una manguera desde una embarcación. Caminaban por el fondo. No podían nadar libremente y, si la manguera fallaba, se encontraban en serios apuros. El gran avance se produjo en la Francia ocupada en 1943, cuando el oficial de la marina Jacques-Yves Cousteau y el ingeniero Émile Gagnan adaptaron una válvula de gas de un coche para convertirla en un regulador a demanda y denominaron al resultado «Aqua-Lung». Por primera vez, un buceador podía llevar consigo el aire, respirarlo solo al inhalar y nadar en cualquier dirección. Todos los reguladores que alquilamos hoy en día funcionan según el mismo principio.

Esto ayuda a diferenciar el buceo autónomo de sus variantes. El snorkel consiste en flotar en la superficie respirando a través de un tubo. El buceo en apnea consiste en sumergirse reteniendo la respiración. El buceo comercial y militar sigue utilizando a menudo aire suministrado desde la superficie. El buceo recreativo, que es lo que practicamos y de lo que trata este artículo, consiste en bucear por placer hasta una profundidad máxima de 40 metros, sin necesidad de paradas de descompresión, utilizando aire normal o aire enriquecido, denominado Nitrox. Dentro de este ámbito existen distintos niveles, desde una inmersión de prueba de un día hasta el de instructor, y nuestra descripción general de los niveles de certificación de buceo los detalla si desea conocer toda la escala.

Lo que el buceo no es, por mucho que sugieran las películas, es una prueba de fuerza. La persona más en forma a bordo suele ser el peor buceador el primer día, porque lucha contra el agua. El contable tranquilo, poco atlético, que respira lentamente y no hace nada con prisas, suele ser quien se mantiene flotando con elegancia ya en la segunda inmersión. Hemos observado ese patrón cientos de veces.

¿Cómo funciona el buceo? La parte de la respiración

Hay tres elementos del equipo que se encargan de ello: la botella, el regulador y sus propios pulmones. Si comprende estos tres aspectos, el resto del buceo cobrará sentido.

La botella

La botella estándar en Bali, y en la mayor parte de los trópicos, es un cilindro de aluminio denominado AL80. Tiene un volumen interno de unos 11 litros, pero se llena hasta aproximadamente 200 bar, lo que equivale a doscientas veces la presión del aire que está respirando en este momento. Si se comprime esa cantidad de aire en 11 litros, estará llevando unos 2.200 litros a la espalda. En la superficie, un adulto en estado de reposo respira entre 15 y 25 litros por minuto. Así pues, en teoría, una botella le duraría casi dos horas en la superficie.

Lo que contiene es más importante de lo que la gente cree. Se trata de aire atmosférico filtrado y secado: aproximadamente un 21 % de oxígeno, un 78 % de nitrógeno y trazas de todo lo demás. No es oxígeno puro. El oxígeno puro se vuelve tóxico bajo presión a partir de unos seis metros de profundidad, lo que lo haría inútil para la mayoría de las inmersiones recreativas. Las botellas se llenan mediante un compresor de alta presión a través de filtros que eliminan la humedad y el aceite, y cualquier llenado que huela o sepa a algo es un llenado que debe devolverse.

El regulador

No se puede respirar a 200 bar. Le destruiría los pulmones al instante. El regulador es la pieza clave, y realiza su función en dos etapas. La primera etapa se enrosca en la válvula de la botella y reduce la presión a un nivel intermedio, aproximadamente nueve o diez bar por encima de la presión del agua circundante. Una manguera conduce ese aire hasta la segunda etapa, la pieza que se coloca en la boca. La segunda etapa es una válvula de demanda: permanece cerrada hasta que se inhala; entonces se abre y suministra aire exactamente a la presión del agua que le rodea. Al exhalar, se cierra. El aire expulsado sale a forma de burbujas a través de una válvula de escape.

Esa frase, «a la presión del agua que le rodea», es la clave de todo el asunto. A diez metros de profundidad, el agua ejerce sobre su pecho el doble de presión que en la superficie, por lo que el regulador suministra aire al doble de la presión de la superficie. Sus pulmones se llenan con normalidad. Nunca tiene que aspirar. Un regulador con un mantenimiento adecuado permite respirar con tanta facilidad como el aire de una habitación, y los alumnos noveles suelen sorprenderse de lo normal que resulta.

Cada equipo lleva además una segunda etapa de repuesto, denominada «octopus», normalmente conectada a una manguera amarilla, para que su compañero pueda compartir su aire en caso de emergencia. Hay un manómetro que le indica cuánto aire le queda. Nuestra norma para los huéspedes es salir a la superficie con 50 bar aún en la botella. Lo comprobamos y, si es necesario, daremos por terminada la inmersión antes de tiempo para mantener ese nivel.

Por qué una botella no dura dos horas

Porque la presión modifica la cantidad de aire que se consume en cada respiración. A diez metros, cada respiración consume el doble de aire de la botella que lo que consumiría en la superficie. A veinte metros, el triple. A treinta metros, el cuádruple. Los mismos 2.200 litros que durarían una hora y media tranquilas en la superficie podrían proporcionar a un principiante nervioso 35 minutos a 18 metros. Relajados y a poca profundidad, en un arrecife entre 8 y 12 metros, la mayoría de nuestros participantes en inmersiones de prueba disfrutan de entre 45 y 55 minutos. Los buceadores experimentados alargan ese tiempo hasta más de una hora. El consumo de aire es el único aspecto que mejora más a lo largo de sus primeras veinte inmersiones, y mejora porque deja de nadar con tanta intensidad.

Cómo afecta el agua a su cuerpo

El aire no pesa casi nada. El agua pesa mucho. Cada diez metros de agua de mar añaden otra atmósfera completa de presión a la que ya soporta. En la superficie, la presión es de 1 bar. A 10 metros, 2 bares. A 20 metros, 3 bares. En el límite recreativo de 40 metros, 5 bares. Este simple hecho explica casi todas las normas del buceo.

Sus oídos y los espacios aéreos de su cabeza

El gas se comprime bajo presión. El oído medio, los senos paranasales y el espacio interior de la máscara son cavidades de gas rodeadas por tejido corporal o cristal, por lo que, a medida que se hunde, se ven comprimidas. El mayor cambio proporcional se produce en los primeros diez metros, donde la presión se duplica. En comparación, el descenso de 30 a 40 metros es un cambio muy leve. Por eso, los oídos le duelen al principio, no a gran profundidad, lo cual sorprende a la mayoría de las personas.

La solución se denomina «igualación de presión»: pellizcarse la nariz y soplar suavemente contra ella, tragar saliva o mover la mandíbula, para empujar un poco de aire hacia arriba por las trompas de Eustaquio y equilibrar la presión. Hay que hacerlo pronto y con frecuencia, aproximadamente cada metro durante el descenso, antes de que se note nada. Si no se despeja, hay que subir un metro e intentarlo de nuevo. Nunca se debe forzar. Aproximadamente uno de cada diez huéspedes necesita un descenso lento y paciente para lograrlo, y preferimos dedicar cinco minutos más en una línea de descenso antes que arruinar las vacaciones de alguien. Nuestra guía sobre cómo igualar la presión en los oídos al bucear explica las técnicas con detalle, incluidas aquellas que conviene practicar en casa antes de volar.

La única regla: nunca contenga la respiración

Esta es la única regla que hacemos que cada alumno nos repita. Respire de forma continua y nunca aguante la respiración cuando practique buceo. He aquí el motivo. Si llena los pulmones a diez metros y nada hacia la superficie con la boca cerrada, el aire del interior se expande hasta duplicar su volumen. Los pulmones no están diseñados para eso. La lesión resultante, una sobreexpansión pulmonar, es poco frecuente pero grave, y puede producirse incluso a tan solo uno o dos metros de profundidad. Mientras siga respirando, el aire sobrante simplemente se expulsa al exhalar, y el problema nunca se plantea. Por eso también los buceadores ascienden lentamente, a una velocidad que no supere los nueve metros por minuto, lo que en la práctica significa más lento que sus burbujas más pequeñas.

Nitrógeno: la parte invisible

Bajo presión, su cuerpo absorbe más nitrógeno del aire que respira. Este se disuelve silenciosamente en la sangre y los tejidos, y cuanto más tiempo y a mayor profundidad permanezca, más nitrógeno acumulará. Si asciende lentamente, el nitrógeno se expulsa a través de los pulmones sin causar ningún daño. Si asciende demasiado rápido, o permanece demasiado tiempo, puede formar burbujas en el cuerpo. Eso es la enfermedad por descompresión, el mal de los buzos.

El buceo recreativo gestiona esto mediante límites, no con suerte. Cada profundidad tiene un límite sin descompresión, es decir, el tiempo que puede pasar allí y aún así ascender directamente a la superficie. Con aire, es de unos 56 minutos a 18 metros y de más de dos horas a 12, razón por la cual los arrecifes poco profundos de Bali son tan indulgentes. Su ordenador de buceo lo controla en tiempo real. Añadimos una parada de seguridad de tres minutos a cinco metros al final de cada inmersión, independientemente de si el ordenador lo exige o no. Nuestra guía sobre cómo evitar la enfermedad por descompresión explica los hábitos que mantienen el riesgo mínimo, y este es realmente mínimo cuando se siguen.

El nitrógeno tiene un efecto más, y es aquel sobre el que bromean los buceadores. Por debajo de unos 30 metros, respirarlo bajo presión empieza a provocar una ligera sensación de embriaguez. Los buceadores lo llaman narcosis. Desaparece en cuanto asciende unos pocos metros, pero es una de las principales razones por las que los límites para los buceadores noveles se establecen donde están, y nuestro artículo sobre la profundidad a la que se puede bucear explica qué cambia a cada profundidad. Una inmersión de prueba se realiza por encima de los 12 metros. Un buceador novato con certificación Open Water no debe descender por debajo de los 18 metros. Nada de esto resulta restrictivo en Bali, donde lo mejor del arrecife se encuentra, de todos modos, a menos de 15 metros de profundidad.

Flotabilidad: cómo flotan los buceadores en aguas intermedias

Observe a un buceador experimentado y lo más sorprendente es lo quieto que se mantiene. Se mantiene suspendido a un metro por encima del coral, sin hundirse, sin ascender, moviendo apenas una aleta. A esto se le denomina flotabilidad neutra, y es la habilidad que distingue a quienes simplemente practican el buceo de quienes lo dominan.

Hay tres factores que la controlan. En primer lugar, los lastres. El cuerpo humano flota en el agua de mar, y un traje de neopreno está lleno de diminutas burbujas que flotan aún más, por lo que los buceadores llevan plomo en un cinturón o en los bolsillos para contrarrestar esa flotabilidad. Un adulto medio con un traje de neopreno de tres milímetros en Bali necesita entre cuatro y seis kilos aproximadamente. En segundo lugar, el BCD, el dispositivo de control de flotabilidad, un chaleco inflable conectado a la botella. Si se inyecta un poco de aire, se asciende ligeramente; si se deja salir algo, se hunde. En tercer lugar, y esta es la parte que nadie espera, sus pulmones. Una inspiración completa le hace ascender ligeramente. Una exhalación prolongada le hace descender. Los buceadores experimentados realizan ajustes precisos casi exclusivamente mediante la respiración.

La complicación radica en que la flotabilidad cambia con la profundidad. Su traje de neopreno y el aire de su chaleco se comprimen a medida que desciende y se expanden al ascender. Por lo tanto, un buceador que esté perfectamente equilibrado a cinco metros resultará ligeramente pesado a quince y volverá a estar ligeramente ligero a cinco. Los principiantes pasan sus primeras inmersiones intentando controlar esto, corrigiendo en exceso, añadiendo aire, soltándolo, subiendo y bajando como un yoyó. Eso es completamente normal. Para la mayoría de las personas, se produce un clic en algún momento entre la quinta y la decimoquinta inmersión, y normalmente podemos identificar en qué inmersión ocurre porque el consumo de aire se reduce repentinamente en un tercio.

Si desea acelerar ese proceso, lea nuestra guía sobre cómo mejorar su flotabilidad; y si ya está certificado y sigue haciendo el «yo-yo», el curso de Flotabilidad Óptima (Peak Performance Buoyancy) consiste en dos inmersiones dedicadas exclusivamente a ello. Una buena flotabilidad no es una cuestión de vanidad. Le mantiene alejado de los corales, le ahorra aire y es la razón por la que un buceador puede mantenerse suspendido junto a una estación de limpieza en Manta Point sin ahuyentar a ningún animal.

¿Qué necesita para practicar el buceo? El equipo, pieza a pieza

Es menos de lo que la gente teme, y en su primer viaje no necesitará tener nada de ello. Cualquier tienda de buceo que se precie alquila el equipo completo. A continuación le explicamos qué debe llevar puesto y por qué.

• Máscara. Crea un espacio de aire delante de los ojos para que pueda enfocar bajo el agua. La cavidad nasal le permite equilibrar la presión y taparse la nariz. El ajuste es más importante que el precio. Si lleva gafas, hay lentes graduadas disponibles en muchos sitios, y merece la pena traer una máscara con sus propias lentes.
• Tubo de buceo. Para nadar en la superficie de ida y vuelta al barco, de modo que no desperdicie aire de la botella.
• Aletas. Las piernas se encargan de toda la propulsión. Las manos permanecen quietas. Lo ideal para las entradas desde la orilla sobre las piedras volcánicas de Tulamben y Amed son las aletas de talón abierto con botines de neopreno.
• Traje de neopreno. El agua le resta calor corporal unas veinticinco veces más rápido que el aire, por lo que incluso el agua cálida le enfriará en una hora. En Bali la temperatura oscila entre los 26 y los 29 grados la mayor parte del año, y un traje de tres milímetros es más que suficiente. La excepción es Nusa Penida entre julio y octubre, donde las corrientes frías ascendentes pueden hacer que la temperatura del agua baje a 20 grados o menos, por lo que repartimos trajes de cinco milímetros y capuchas.
• BCD. El chaleco inflable que sujeta la botella a la espalda y controla su flotabilidad.
• Conjunto de regulador. Primera etapa, segunda etapa principal, octopus, manómetro y la manguera de baja presión que infla el chaleco.
• Botella y lastre. Normalmente una AL80 y de cuatro a seis kilos de plomo, ajustados tras una rápida comprobación del lastre en la superficie.
• Ordenador de buceo. Un dispositivo de muñeca que registra la profundidad, el tiempo, la velocidad de ascenso y sus límites de nitrógeno. En una inmersión de prueba, lo lleva puesto su instructor. Una vez certificado, llevará el suyo propio.

Si desea empezar a adquirir su propio equipo, compre primero una máscara, luego un ordenador de buceo y, a continuación, aletas. Deje el chaleco y el regulador para más adelante, hasta que esté seguro de que le ha enganchado este deporte y sepa qué es lo que le gusta. Nuestra tienda de buceo en Bali ofrece servicio técnico y alquila todo lo que figura en esa lista, y los clientes que traigan su propia máscara pueden utilizarla con el resto de nuestro equipo. Todo lo que alquilamos se somete a un mantenimiento programado, y un regulador que deja pasar agua o que tiene fugas en el barco se sustituye en el acto, no después de la inmersión.

Lo que también necesita, y que ninguna tienda puede alquilarle, es sentirse cómodo en el agua. No es necesario que sea un gran nadador, pero sí debe sentirse a gusto con la cara sumergida en el mar. Nuestra guía sincera sobre si es necesario saber nadar para practicar el buceo explica con exactitud en qué consiste la prueba de natación y qué ocurre si no puede completarla.

Cómo se siente realmente el buceo

La primera respiración resulta extraña. Todo el mundo lo dice. Su cerebro se ha pasado toda su vida insistiendo en que respirar con la cara bajo el agua es una idea terrible, y durante dos o tres respiraciones sigue insistiendo. Entonces, el aire simplemente sigue fluyendo, tranquilo y normal, y algo en sus hombros se relaja.

Realizamos esa primera respiración arrodillados en aguas lo suficientemente poco profundas como para poder ponernos de pie. Un día típico de inmersión de prueba con nosotros comienza con una recogida entre las 06:30 y las 07:15, una sesión informativa sobre el equipo y, a continuación, un rato en aguas poco profundas practicando tres o cuatro habilidades: vaciar el agua de la máscara, localizar el regulador si se le sale de la boca y las señales manuales básicas. Solo entonces se nada a lo largo del arrecife frente a Sanur, a una profundidad de entre seis y doce metros, con un instructor al alcance de la mano en todo momento.

Luego está el sonido. El buceo no es silencioso. Se oye la propia respiración, fuerte y mecánica: un silbido al inspirar y un retumbar de burbujas al espirar. Se oye el crujido del arrecife, que son miles de camarones chasqueadores. Es posible que se oiga el motor de un barco desde una distancia sorprendentemente lejana, y no tendrá ni idea de desde qué dirección proviene, ya que el sonido viaja cuatro veces más rápido en el agua y sus oídos no pueden localizarlo.

Luego, la ingravidez, una vez que la flotabilidad empieza a hacer efecto. La gente lo describe como volar, lo cual suena a cliché hasta que lo ha probado. Los colores cambian a medida que se desciende, ya que el agua filtra primero el rojo, por lo que un pez rojo a quince metros parece marrón hasta que alguien lo ilumina con una linterna. Todo se mueve lentamente. Usted se mueve lentamente. Tras una inmersión, la mayoría de las personas permanecen en silencio durante un rato en el barco, y no se debe al cansancio.

Seremos sinceros sobre la otra cara de la moneda. Aproximadamente uno de cada veinte participantes sufre un ataque de pánico en los primeros minutos y hace señales para subir. No pasa nada, es habitual, y por eso las inmersiones de prueba comienzan en lugares donde se puede hacer pie. La mayoría de esos participantes permanecen en la superficie durante cinco minutos, respiran y vuelven a sumergirse. Algunos deciden que el buceo no es para ellos, y preferimos que lo descubran en dos metros de aguas tranquilas antes que en un curso costoso. No presionaremos a nadie para que continúe si no lo desea. Si son las preocupaciones por la seguridad lo que le frena, nuestra guía sobre si el buceo es peligroso analiza las estadísticas reales, y estas resultan más tranquilizadoras de lo que la mayoría de la gente espera.

Buceo con botella frente a snorkel frente a apnea

Estas tres actividades se confunden constantemente, sobre todo entre quienes tienen que decidir qué reservar esa misma tarde. Aquí tiene una explicación breve.

El buceo con tubo es la forma más sencilla de iniciarse y, en muchos lugares de Bali, resulta realmente suficiente. Las tortugas y los peces de arrecife de Padang Bai, así como las mantas de Nusa Penida, se avistan con frecuencia desde la superficie, razón por la cual el buceo con tubo en Bali es una actividad tan popular para familias con miembros de diferentes edades. El buceo con botella es lo que se añade cuando observar desde arriba deja de ser suficiente y se desea estar ahí abajo, a la altura de los ojos de lo que se quiere ver. El buceo en apnea es una disciplina en sí misma: más silenciosa, más atlética y centrada exclusivamente en la capacidad de aguantar la respiración. Lo más parecido que enseñamos es el buceo de sirena, que utiliza una monoaleta y técnicas de retención de la respiración, y suele atraer a quienes consideran que la botella y los tubos resultan un poco pesados. Para una comparación detallada de costes y formación, consulte nuestro artículo sobre el snorkel frente al buceo.

Lo que necesita para iniciarse en el buceo con botella

Los requisitos de acceso son más sencillos de lo que parecen en Internet. Hay cuatro.

Edad. Diez años es la edad mínima tanto para una inmersión de prueba como para el curso Junior Open Water. Los niños de diez y once años tienen un límite de profundidad de doce metros y deben bucear acompañados de un progenitor o de un profesional. No hay límite de edad máxima. Hemos enseñado a personas de más de setenta años, y suelen ser alumnos excelentes porque prestan atención.

Salud. Todo el mundo rellena un breve cuestionario médico antes de meterse en el agua. La mayoría de las personas responden «no» a todas las preguntas y siguen adelante. Responder «sí» a determinadas preguntas —sobre afecciones cardíacas, problemas pulmonares, cirugías recientes, ciertos medicamentos o asma— implica que necesita que un médico le dé el visto bueno primero. Procure hacerlo en su país si puede: una visita al médico aquí cuesta alrededor de 750 000 IDR y le llevará casi todo el día. El embarazo es un «no» rotundo, y un resfriado fuerte también lo es para ese día, ya que los senos paranasales obstruidos no permiten la compensación de presión.

Comodidad en el agua. No se trata de la capacidad para nadar en sí. Una inmersión de prueba no incluye prueba de natación. Un curso de certificación le exige nadar 200 metros sin límite de tiempo, o 300 metros con máscara, aletas y tubo, y mantenerse a flote durante diez minutos.

La elección entre probar y formarse. Esa es la verdadera decisión.

Una inmersión de prueba, que PADI denomina «Discover Scuba Diving», consiste en una jornada de un solo día con un instructor. Se realiza una sesión informativa, se practican algunas habilidades en aguas poco profundas y, a continuación, se llevan a cabo dos inmersiones reales hasta un máximo de doce metros. Nuestra versión de día completo cuesta entre 2 000 000 y 2 700 000 IDR, aproximadamente entre 110 y 150 dólares estadounidenses, con el equipo, el almuerzo y el traslado desde el hotel incluidos. No se obtiene un carné, pero las habilidades que se adquieren pueden convalidarse para un curso completo si decide continuar.

Un curso de certificación consta de tres a cuatro días de teoría, prácticas en aguas confinadas y cuatro inmersiones en aguas abiertas; al finalizar, obtendrá un carné que le permitirá bucear en cualquier parte del mundo con un compañero, hasta los dieciocho metros, de por vida. Le explicamos todo el proceso, desde la elección de una agencia hasta lo que debe incluir el precio, en nuestra guía sobre cómo obtener la certificación de buceo. Si está listo para dar el paso, nuestros cursos de certificación PADI en Bali comienzan casi todos los días de la semana desde Sanur, y la lista de precios de buceo en Bali detalla todos los cursos y inmersiones recreativas para que no haya sorpresas en el mostrador.

Nuestro consejo general: si no está seguro de que le vaya a gustar, o si dispone de un día libre, realice la inmersión de prueba. Si ya sabe que quiere esto en su vida, o si va a estar aquí una semana, vaya directamente al curso. El curso es donde la comprensión sustituye a los nervios, porque todo lo que se explica en este artículo deja de ser teoría y se convierte en algo que ha hecho con sus propias manos.

Adónde le lleva el buceo en Bali

Hablar del buceo en una tienda de Sanur sin mencionar lo que hay ahí fuera sería desperdiciar una ubicación privilegiada. Bali es uno de los mejores lugares del mundo para aprender, precisamente porque los sitios en los que puede bucear el cuarto día del curso son aquellos por los que los buceadores experimentados cruzan el mundo.

En la costa noreste, el pecio del USAT Liberty, en Tulamben, es un buque de carga de la Segunda Guerra Mundial de 120 metros de eslora que yace sobre arena negra; sus partes menos profundas se encuentran a solo cinco metros de profundidad, lo suficientemente cerca de la playa como para llegar a pie. Un poco más allá, bucear en Amed le ofrece tranquilas laderas de coral, ideales para que los buceadores noveles practiquen la flotabilidad. Al otro lado del estrecho, los puntos de inmersión de Nusa Penida son el hábitat de las mantas, que se avistan en aproximadamente nueve de cada diez salidas en Manta Point, mientras que el mola mola de aguas frías hace su aparición entre julio y octubre. Esas corrientes son aptas únicamente para buceadores certificados con algunas inmersiones registradas en su historial, y somos muy estrictos al respecto.

Más cerca de casa, el buceo en Padang Bai combina arrecifes de fácil acceso, tortugas y tiburones de punta blanca a un breve trayecto en barco, mientras que la isla de Menjangan, en el extremo noroeste, ofrece algunas de las inmersiones en pared más suaves y las aguas más cristalinas de la isla. La mayoría de nuestras inmersiones de prueba y de los primeros cursos tienen lugar en el arrecife frente a Sanur, desde nuestro centro de buceo en Sanur. Es poco profundo, tranquilo y protegido, que es exactamente lo que uno desea la primera vez que respira bajo el agua.

Una vez que haya obtenido su certificación, los siguientes pasos se suceden de forma natural. El curso Advanced Open Water le lleva hasta los treinta metros e incluye navegación y una inmersión nocturna, mientras que el curso de aire enriquecido (Nitrox) le permite respirar una mezcla con más oxígeno y menos nitrógeno, lo que le proporciona tiempos sin descompresión más prolongados en las inmersiones más profundas de Liberty y Penida. Nada de eso es obligatorio. Hay mucha gente que bucea felizmente durante décadas con un certificado de Open Water.

Entonces, ¿qué es el buceo? Técnicamente, se trata de una botella, un regulador y unas cuantas reglas sobre la presión. En la práctica, es lo más parecido a visitar otro planeta que la mayoría de nosotros llegaremos a experimentar jamás, y está al alcance de casi cualquier persona sana, tranquila y lo suficientemente curiosa como para intentarlo. Si desea descubrir qué se siente al dar esa primera respiración, reserve una inmersión de prueba con nosotros y le esperaremos en aguas poco profundas.

En cuanto a la historia, las entradas sobre el Aqua-Lung y Christian Lambertsen son un buen punto de partida. Para datos de seguridad y orientación médica, Divers Alert Network es la referencia que utiliza todo el sector.