Che cos’è un computer subacqueo? Come funziona e come si legge

Ogni subacqueo certificato a Bali ne indossa ormai uno, eppure pochi principianti sono in grado di spiegare quale sia effettivamente la funzione del computer subacqueo al proprio polso durante l’intera ora trascorsa sott’acqua. Gli allievi che frequentano un corso PADI Open Water a Bali prendono confidenza con il dispositivo fin dal primo giorno e, entro l’ultima immersione, ci si aspetta che siano in grado di interpretarne i dati senza bisogno di aiuto. Questo divario tra il semplice utilizzo del computer e la sua comprensione è causa di un numero maggiore di soste di sicurezza saltate e di risalite affrettate rispetto a qualsiasi guasto all’attrezzatura.

Il dispositivo assume particolare importanza nei profili in cui la profondità varia costantemente, come nelle escursioni giornaliere a Tulamben verso il relitto dell’USAT Liberty o nelle immersioni in corrente al largo di Nusa Penida. I subacquei che non ne possiedono uno possono noleggiare un computer subacqueo a Sanur per un giorno o per l’intera durata del viaggio. Questa guida spiega come funziona il dispositivo, come leggere lo schermo e come sceglierne uno adatto a ogni livello di subacqueo.

Le spiegazioni riportate di seguito seguono gli standard insegnati da PADI e le linee guida pubblicate dal Divers Alert Network (DAN). Laddove un dato dipenda dalla marca o dall’algoritmo, viene citata la fonte.

Che cos’è un computer subacqueo?

Un computer subacqueo è un dispositivo impermeabile che misura la profondità e il tempo trascorso sott’acqua e calcola la quantità di azoto assorbita dal subacqueo, indicando il tempo di non decompressione residuo.

• Profondità e tempo di immersione
• Limite di non decompressione (NDL)
• Avvisi relativi alla velocità di risalita
• Conto alla rovescia per la sosta di sicurezza
• Cronologia degli intervalli in superficie

Ha sostituito le tabelle di immersione cartacee come strumento standard di pianificazione per i subacquei ricreativi e la maggior parte dei centri subacquei ora si aspetta che ogni subacqueo ne indossi uno.

Dove è possibile procurarselo:

• Noleggiato presso un negozio di immersioni a Bali
• Utilizzato in profondità durante il corso PADI Advanced Open Water
• Impostato per il nitrox durante il corso Enriched Air Diver

In sintesi: un computer subacqueo indica al subacqueo per quanto tempo può rimanere alla profondità attuale e con quale velocità deve risalire.

Computer subacqueo, orologio subacqueo e tabelle di immersione: qual è la differenza?

Un computer subacqueo calcola il carico di azoto in tempo reale, un orologio subacqueo indica solo l’ora, mentre le tabelle di immersione sono limiti stampati che presuppongono che l’intera immersione sia stata effettuata al punto più profondo. Tutti e tre sono ancora in commercio, ma risolvono problemi diversi.

Computer subacqueo

Un computer subacqueo combina un sensore di pressione, un orologio e un algoritmo di decompressione. Esegue un ricalcolo ogni uno o pochi secondi, pertanto un subacqueo che trascorre dieci minuti a 25 metri e poi quaranta minuti a 10 metri ottiene un credito per la parte dell’immersione effettuata a profondità minore. Inoltre, registra ogni immersione e trasferisce il bilancio dell’azoto da un’immersione alla successiva: è proprio questo aspetto a garantire la sicurezza delle immersioni ripetitive. Le ragioni per cui tale bilancio è importante sono illustrate nella sezione dedicata a come evitare la malattia da decompressione.

Orologio subacqueo

Un orologio subacqueo è un orologio impermeabile, solitamente classificato fino a 200 metri secondo la norma ISO 6425, dotato di una lunetta girevole unidirezionale. Il subacqueo ruota la lunetta all’inizio dell’immersione per segnare il tempo trascorso. Non dispone né di sensore di profondità né di modello di azoto, pertanto può essere utilizzato solo in combinazione con un profondimetro e le tabelle di immersione. Alcuni orologi moderni hanno l’aspetto di orologi subacquei, ma in realtà sono veri e propri computer subacquei; ecco perché spesso i due tipi vengono confusi.

Tabelle di immersione

Tabelle quali il PADI Recreational Dive Planner (RDP) riportano i limiti di immersione senza soste per profili quadrati. Il subacqueo rileva la profondità massima raggiunta, individua il limite e deve risalire in superficie prima che esso venga superato. Il metodo è affidabile ma conservativo per le immersioni a più livelli e si basa sul fatto che il subacqueo cronometri e registri tutto manualmente. La maggior parte delle agenzie di formazione ora insegna l’uso delle tabelle come teoria di base piuttosto che come strumento principale di pianificazione.

Distinzione fondamentale:

• Solo un computer subacqueo monitora continuamente l’azoto e regola il limite al variare della profondità.
• Un orologio o una tabella possono fungere da supporto al computer, ma nessuno dei due lo sostituisce in un’immersione multilivello.

Quali tipi di computer subacquei esistono?

Esistono quattro tipi comuni: computer da polso, computer in stile orologio, computer da console e computer integrati con la bombola. Condividono la stessa funzione di base e si differenziano per dimensioni, schermo e per la capacità di leggere la pressione della bombola.

I prezzi sono intervalli indicativi per le quotazioni al dettaglio del 2026 dei principali marchi e sono soggetti a frequenti variazioni. Le flotte a noleggio in Indonesia sono costituite prevalentemente da modelli da polso di fascia base, poiché sono di facile lettura e resistono all’uso quotidiano a bordo delle imbarcazioni.

Le dimensioni contano più di quanto la maggior parte degli acquirenti si aspetti. In una corrente veloce come quella dei siti di immersione di Nusa Penida, un subacqueo potrebbe avere solo due secondi per dare un’occhiata allo schermo mentre tiene in mano un gancio da barriera corallina o fa un segnale al compagno. Un display più ampio con cifre NDL ben visibili prevale sulle funzionalità aggiuntive che nessuno legge sott’acqua. In un viaggio di una settimana con quattro o cinque immersioni al giorno, come ad esempio una crociera subacquea in Indonesia, la durata della batteria e un registro delle immersioni chiaro sono importanti tanto quanto lo schermo.

Come funziona un computer subacqueo?

Un computer subacqueo funziona rilevando la pressione dell’acqua per calcolare la profondità, misurando il tempo al secondo e inserendo entrambi i dati in un algoritmo di decompressione che stima la quantità di azoto presente in una serie di tessuti corporei teorici. Il tempo residuo più basso tra tutti quei tessuti diventa il valore NDL visualizzato sullo schermo.

1. Il sensore di pressione rileva la profondità

La pressione aumenta di circa un bar ogni 10 metri di profondità in acqua di mare. Il sensore converte tale pressione in profondità, solitamente con una precisione al decimo di metro. La maggior parte dei computer consente al subacqueo di scegliere tra acqua salata e acqua dolce, poiché quest’ultima è meno densa e presenta valori di lettura leggermente diversi.

2. L’algoritmo modella i compartimenti tissutali

Il corpo viene modellato come un insieme di tessuti teorici che assorbono e rilasciano azoto a velocità diverse. Il modello Bühlmann ZHL-16C, ampiamente utilizzato, prevede 16 compartimenti con tempi di dimezzamento dell’azoto compresi tra circa 4 minuti e 635 minuti. I tessuti veloci regolano le immersioni profonde di breve durata, mentre quelli lenti regolano quelle lunghe e poco profonde, nonché le immersioni ripetitive nell’arco di diversi giorni.

3. A ciascun tessuto viene assegnato un limite

Per ciascun compartimento, il modello stabilisce una quantità massima tollerabile di azoto disciolto al momento in cui il subacqueo riemerge. Il computer calcola quanti minuti rimangono prima che un compartimento raggiunga tale limite alla profondità attuale. Tale numero costituisce il NDL (limite di immersione non decompensata) e si riduce man mano che il subacqueo scende in profondità.

4. Le impostazioni di prudenza aggiungono un margine

I produttori aggiungono un margine di sicurezza al modello di base. Shearwater e Garmin utilizzano il modello Bühlmann ZHL-16C con fattori di gradiente, e l’impostazione predefinita di Shearwater è GF 40/85. Suunto utilizza i propri modelli basati su RGBM, mentre Mares impiega l’RGBM. Un’impostazione di conservatività più elevata comporta NDL più brevi, il che risulta utile per i subacquei più anziani, affaticati, disidratati o che effettuano immersioni per diversi giorni consecutivi.

5. Il Nitrox modifica i parametri di input

Quando il subacqueo imposta una miscela di aria arricchita, il computer riduce la frazione di azoto nei propri calcoli e inizia a monitorare l’esposizione all’ossigeno. Con l’EAN32, il NDL a 18 metri raddoppia approssimativamente rispetto all’aria, mentre la profondità operativa massima scende a circa 33 metri a una pressione parziale di 1,4. L’effetto pratico sui profili di Bali è trattato nella sezione dedicata alle immersioni con Nitrox a Bali.

6. L’intervallo in superficie continua a decorrere

Dopo il riemersione, il computer continua a eliminare l’azoto dal modello tissutale. Una seconda immersione inizia con l’azoto ancora presente nei tessuti a lento assorbimento, pertanto il NDL alla stessa profondità risulta più breve rispetto a quello della prima immersione. Il computer mostra inoltre un conto alla rovescia per il divieto di volo, che la maggior parte delle marche imposta tra le 12 e le 24 ore.

Esempio pratico: un’immersione multilivello sull’USAT Liberty

Il relitto dell’USAT Liberty rappresenta la classica immersione multilivello a Bali. Lo scafo giace su un pendio di sabbia nera con la prua a circa 30 metri e la poppa a circa 5 metri, pertanto un subacqueo procede naturalmente dalla profondità verso la superficie. Le guide subacquee che accompagnano le immersioni sull’USAT Liberty solitamente pianificano prima la sezione profonda e concludono lungo il giardino di coralli in zona poco profonda.

La tabella mette a confronto ciò che consente una tabella cartacea con ciò che mostra un computer per la stessa immersione. I limiti della tabella sono tratti dal PADI Recreational Dive Planner per l’aria. I valori del computer sono indicativi per un computer Bühlmann ZHL-16C impostato su GF 40/85 con aria, prima immersione della giornata; altri modelli mostreranno valori diversi.

Nelle tabelle, l’intera immersione viene calcolata a 25 metri, pertanto il subacqueo dovrebbe risalire in superficie dopo 29 minuti. Il computer riconosce che l’accumulo di azoto rallenta notevolmente in acque poco profonde, pertanto lo stesso subacqueo può portare a termine un’immersione di 55 minuti entro i limiti previsti dal modello. Quel tempo in più è il motivo per cui le immersioni multilivello su relitti e i pendii corallini risultano molto più piacevoli con un computer, ed è anche il motivo per cui ignorarlo è rischioso: la proroga esiste solo se il subacqueo si sposta effettivamente verso acque meno profonde.

I limiti di profondità rimangono comunque validi. Un subacqueo certificato al livello Open Water è addestrato fino a 18 metri; questo è uno dei motivi per cui esiste la specialità PADI Deep Diver per coloro che desiderano esplorare la sezione di prua. I limiti di profondità previsti dai vari livelli di certificazione sono elencati nella sezione A quale profondità è possibile immergersi con l’attrezzatura subacquea.

Come si legge lo schermo di un computer subacqueo?

Per leggere un computer subacqueo, controlli quattro valori in ordine: profondità attuale, NDL, tempo di immersione e velocità di risalita. Tutto il resto sullo schermo è secondario fino alla sosta di sicurezza.

Profondità e profondità massima

Il numero più grande indica la profondità attuale. Molti display mostrano anche la profondità massima raggiunta, dato importante nelle immersioni in cui un subacqueo scende più in profondità senza rendersene conto, ad esempio su un pendio privo di riferimenti visivi. In un’immersione in corrente come quelle insegnate nel corso di specializzazione Drift Diver, la profondità può variare di diversi metri in pochi secondi.

NDL

L’NDL è il dato più importante sul display. Quando scende al di sotto di circa 5 minuti, è il momento di risalire, senza attendere che raggiunga lo zero. È buona norma concordare con il compagno di immersione, prima dell’immersione, un punto di svolta per l’NDL, ad esempio: «risaliamo quando uno di noi raggiunge i 5 minuti».

Velocità di risalita

La maggior parte dei computer subacquei attuali avvisa quando la velocità di risalita supera i 9-10 metri al minuto circa, un valore inferiore al massimo di 18 metri al minuto previsto dal PADI RDP. Gli ultimi 10 metri sono i più importanti, poiché in quel tratto la variazione di pressione è proporzionalmente maggiore. Un buon controllo dell’assetto rende tutto questo molto più semplice, e le esercitazioni su come migliorare l’assetto aiutano la maggior parte dei subacquei alle prime armi a risolvere il problema nel giro di poche immersioni.

Sosta di sicurezza

Si raccomanda una sosta di sicurezza di 3 minuti a circa 5 metri in ogni immersione. La maggior parte dei computer avvia automaticamente il conto alla rovescia quando il subacqueo raggiunge la zona di sosta e lo mette in pausa se la lascia. Se un subacqueo scende troppo in profondità o sale troppo in superficie durante la sosta, il timer potrebbe azzerarsi o interrompere il conteggio.

Avvisi e modalità di violazione

Se un subacqueo supera il NDL, lo schermo passa a una schermata di decompressione con una profondità massima consentita e un tempo di sosta. Il mancato rispetto di una sosta obbligatoria può far entrare molti computer in modalità di violazione o di blocco per un periodo compreso tra le 24 e le 48 ore. Dopo qualsiasi immersione con soste obbligatorie, le linee guida del DAN relative ai viaggi aerei raccomandano di attendere un periodo notevolmente superiore alle 18 ore, come spiegato nella sezione Viaggiare in aereo dopo un’immersione subacquea.

Cosa cercare in un computer subacqueo

Il miglior computer subacqueo per la maggior parte dei subacquei ricreativi è quello dotato di uno schermo leggibile, menu semplici, supporto per il nitrox e una batteria sostituibile dall’utente o ricaricabile. Le caratteristiche che vanno oltre queste sono rilevanti solo per tipi specifici di immersione.

1. Leggibilità dello schermo

Le cifre grandi e l’elevato contrasto sono più importanti del colore o della risoluzione. Provate lo schermo in pieno sole e all’ombra prima dell’acquisto, poiché entrambe le condizioni si verificano durante la stessa immersione a Bali. I subacquei di età superiore ai 45 anni spesso preferiscono i modelli da polso con schermo di grandi dimensioni.

2. Logica dei pulsanti

I menu dovrebbero essere facili da navigare con i guanti e la maschera indossati. Sono comuni i modelli a due o quattro pulsanti, e quelli più semplici consentono di cambiare gas o attivare la retroilluminazione con una sola pressione. Provate i menu in negozio per cinque minuti prima di procedere all’acquisto.

3. Algoritmo e conservativismo

L’algoritmo in sé conta meno della comprensione del suo funzionamento. I computer basati sull’algoritmo di Bühlmann con fattori di gradiente regolabili sono molto diffusi perché le impostazioni sono trasparenti. I computer RGBM tendono ad essere più conservativi nelle immersioni ripetitive e di più giorni.

4. Supporto al nitrox

Quasi tutti i modelli attuali supportano almeno una miscela di nitrox con una percentuale di ossigeno fino al 40%. I subacquei che intendono seguire un corso di nitrox a Bali dovrebbero verificare che il computer monitori l’esposizione all’ossigeno e consenta di impostare una pressione parziale massima di 1,4.

5. Integrazione dell’aria

L’integrazione dell’aria mostra la pressione della bombola al polso e calcola il tempo di immersione residuo. È utile, ma richiede l’aggiunta di un trasmettitore che costa diverse centinaia di dollari e necessita di una batteria propria. Molti subacquei esperti si accontentano di un manometro analogico e di un computer non integrato.

6. Tipo di batteria

Le batterie ricaricabili sono adatte ai subacquei che viaggiano con un caricabatterie ed effettuano immersioni quotidianamente. Le batterie sostituibili dall’utente sono adatte ai subacquei che desiderano continuare a immergersi su un’isola remota priva di alimentazione elettrica. In entrambi i casi, un computer dovrebbe iniziare ogni giornata di immersioni con una batteria carica o quasi carica.

7. Diario di immersione e app

La maggior parte dei computer trasferisce i dati delle immersioni tramite Bluetooth a un’app sul telefono. Il registro è utile per i brevetti, le richieste di risarcimento assicurativo e per verificare il proprio profilo con un istruttore. È inoltre il documento che un medico richiederà qualora si sospetti un problema di decompressione.

8. Vestibilità e cinturino

Il cinturino deve poter essere indossato sopra una muta e chiudersi comunque a contatto con la pelle nuda in acque calde. I subacquei di Bali indossano spesso mute da 3 mm nella parte settentrionale e da 5 mm nei siti più freddi, pertanto può risultare utile una prolunga per il cinturino. Nelle immersioni a Manta Point e Crystal Bay, le termocline possono far scendere bruscamente la temperatura dell’acqua durante la stagione del Mola mola.

9. Cambio di miscela

Il cambio di gas tra due o tre miscele è necessario solo per le immersioni tecniche o con nitrox avanzato. I subacquei ricreativi possono tralasciarlo, a meno che non abbiano intenzione di proseguire la formazione. I subacquei diretti verso aree remote a bordo di una nave da crociera subacquea, come la King Neptune, solitamente privilegiano l’affidabilità e la durata della batteria rispetto alla disponibilità di gas aggiuntivi.

10. Assistenza e garanzia

I sensori di pressione subiscono una deriva nel tempo e le batterie si consumano. Un marchio che disponga di un centro di assistenza o di un programma di riparazione per corrispondenza affidabile in Asia rende le riparazioni molto più semplici. Per questo motivo, i computer a noleggio presso i migliori centri subacquei vengono controllati regolarmente.

Quale computer subacqueo dovreste scegliere in base al vostro livello?

I principianti dovrebbero noleggiare prima di acquistare, i subacquei che hanno appena conseguito il brevetto Open Water dovrebbero acquistare un modello da polso semplice, mentre i subacquei avanzati dovrebbero scegliere in base al tipo di immersioni che effettivamente praticano. Il prezzo, da solo, non è un criterio attendibile.

Per chi si avvicina alle immersioni e per i principianti

Chi partecipa a un’immersione di prova a Bali non ha bisogno di un proprio computer. L’istruttore rimane in acque poco profonde, controlla il profilo e tiene traccia del tempo. Una breve occhiata allo schermo dell’istruttore durante l’immersione costituisce un’utile introduzione per chiunque intenda proseguire.

Nuovi subacquei Open Water

Un semplice computer da polso è il miglior primo acquisto importante dopo la maschera. Lo si indossa ad ogni immersione, registra il diario di bordo e riduce l’incognita legata all’attrezzatura a noleggio. L’intero percorso, dalla prima immersione al conseguimento del brevetto, è illustrato nella guida al corso Open Water a Bali.

Subacquei avanzati

Dopo il brevetto Advanced Open Water, i subacquei iniziano a effettuare immersioni più profonde su relitti, in corrente e notturne. È a questo punto che uno schermo più ampio, la retroilluminazione e un supporto affidabile per il nitrox si rivelano fondamentali. Siti facili come Padang Bai sono luoghi ideali per esercitarsi a leggere lo schermo tenendo d’occhio anche il compagno di immersione.

Subacquei di soccorso e futuri professionisti

I subacquei che si stanno preparando per il corso PADI Rescue Diver o per livelli professionali spesso guidano altri subacquei e devono tenere d’occhio diverse cose contemporaneamente. L’integrazione dell’aria li aiuta a monitorare il gas, mentre un diario di immersione chiaro facilita la compilazione dei rapporti sugli incidenti. I professionisti tendono inoltre a possedere un computer di riserva.

Esempio: imparare a utilizzare un computer subacqueo con Neptune Scuba Diving a Bali

Neptune Scuba Diving organizza corsi ed escursioni giornaliere dal proprio centro immersioni a Sanur. L’esempio riportato di seguito illustra come l’uso del computer subacqueo si inserisca in una tipica prima settimana; si tratta del programma adottato da un operatore specifico, non dell’unico modo per apprendere.

• Il primo giorno del corso Open Water di tre giorni è dedicato all’attrezzatura e all’addestramento in piscina, compresi i campi della schermata principale.
• Il secondo e il terzo giorno prevedono immersioni in acque libere a Padang Bai e Tulamben, dove gli allievi leggono la profondità, il NDL e la sosta di sicurezza sotto supervisione.
• I subacquei certificati che partecipano a un’escursione subacquea a Tulamben possono aggiungere un computer a noleggio, indicato come attrezzatura aggiuntiva.
• Il corso Open Water parte da 9.540.000 IDR a persona, il corso Advanced da 8.100.000 IDR e il corso Nitrox di un giorno da 3.060.000 IDR, al momento della stesura del presente articolo.

Questa formula non è adatta a tutti. Non è indicata per i subacquei alla ricerca di una formazione tecnica o di decompressione, che richiede un corso tecnico specifico e attrezzatura multigas. Inoltre, non include consigli di acquisto legati a una marca specifica, pertanto i subacquei che desiderano acquistare un computer subacqueo dovrebbero confrontare i modelli presso un rivenditore.

Cosa dicono le prove scientifiche riguardo ai computer subacquei e alla sicurezza?

I computer subacquei riducono gli errori di pianificazione ma non eliminano il rischio di decompressione. Una revisione condotta da Vann e colleghi su *The Lancet* (2011) ha stimato che la malattia da decompressione si verifica in circa 2-4 casi ogni 10.000 immersioni ricreative, e molti di questi casi si sono verificati entro i limiti indicati dal computer.

I primi studi ecografici condotti da Merrill Spencer nel 1976 rilevarono la presenza di bolle venose in subacquei che si erano attenuti ai limiti senza soste della Marina degli Stati Uniti in vigore all’epoca. Tale lavoro portò a limiti senza soste più brevi nelle tabelle successive, tra cui la PADI RDP, che fu testata con monitoraggio Doppler prima del suo rilascio nel 1988. I computer moderni ereditano tali ipotesi più conservative.

I fattori individuali continuano ad avere la loro importanza. La disidratazione, il freddo, l’esercizio fisico intenso, un forame ovale pervio e le risalite rapide aumentano tutti il rischio in modi che nessun algoritmo è in grado di misurare dal polso. Se dovessero manifestarsi sintomi dopo un’immersione a Bali, la struttura di ricompressione più vicina è l’ospedale Prof. Ngoerah a Denpasar, descritto nella guida alle camere iperbariche di Bali.

I subacquei che desiderano comprendere più a fondo le impostazioni di conservatività possono apprenderle durante il corso di immersione profonda o la specialità «Peak Performance Buoyancy», in cui si praticano in dettaglio le risalite controllate.

Fonti: Panoramica sui computer subacquei, algoritmo di decompressione di Bühlmann, PADI Recreational Dive Planner, Vann et al., Decompression illness, The Lancet, 2011, Divers Alert Network, PADI e Shearwater Research.