Consigli sull’assetto in immersione

Ogni settimana assistiamo alla stessa scena sulla spiaggia di Sanur. Due subacquei si immergono insieme con bombole identiche, nello stesso sito e con la stessa guida. Uno riemerge dopo cinquanta minuti con ancora 80 bar di aria e una fotocamera piena di nudibranchi. L’altro rimane senza aria dopo trentacinque minuti, ha un ginocchio escoriato e ha trascorso l’intera immersione da qualche parte tra la barriera corallina e la superficie senza mai stabilizzarsi. Raramente è la forma fisica a fare la differenza. E nemmeno l’esperienza è sempre determinante. Ciò che li distingue è l’assetto, e la buona notizia per chiunque cerchi di migliorare il proprio assetto nelle immersioni subacquee è che si tratta di un problema meccanico con soluzioni meccaniche; ed è proprio per questo che il corso PADI Peak Performance Buoyancy esiste come specialità formale piuttosto che come un vago consiglio.

Questa guida riporta ciò che i nostri istruttori dicono effettivamente durante il briefing, messo per iscritto in modo adeguato. Tratta argomenti quali: cos’è l’assetto neutro, perché quasi tutti portano con sé troppo piombo, come eseguire un controllo dei pesi che fornisca informazioni utili, cos’è l’assetto e perché è importante tanto quanto la zavorra, e come diagnosticare i cinque problemi specifici che i subacquei ci sottopongono. È stata redatta per subacquei certificati, sia che abbiate completato un corso Open Water la settimana scorsa, sia che abbiate duecento immersioni registrate e la fastidiosa sensazione di dover faticare di più sott’acqua rispetto a chi vi circonda.

Una cosa vale la pena sottolineare fin dall’inizio. L’assetto è l’unica abilità che migliora contemporaneamente ogni altro aspetto dell’immersione. L’aria dura più a lungo, le fotografie risultano più nitide, le orecchie si comportano bene perché si riesce a controllare la velocità di discesa, si smette di rompere i coralli e i siti difficili smettono di essere difficili. Nient’altro che si possa imparare in un giorno offre un risultato di questo tipo.

Cosa significa effettivamente “assetto neutro”

Galleggiabilità neutra significa che non si sale né si scende. Mettete un subacqueo a metà profondità, fategli smettere completamente di muoversi e, se rimane a quella profondità, è in galleggiabilità neutra. Questa è l’intera definizione, e sembra semplice finché non si nota il problema: è vera solo per una profondità, un volume polmonare e una pressione della bombola alla volta. Nel momento in cui uno qualsiasi di questi fattori cambia – e cambiano costantemente durante un’immersione – non si è più in assetto neutro e occorre intervenire.

Ecco perché l’assetto è un’abilità e non una semplice regolazione. Non lo si raggiunge una volta sola all’inizio dell’immersione per poi lasciarsi andare. Si effettuano continuamente piccole correzioni, la maggior parte delle quali con i polmoni, alcune con il gonfiatore, e dopo un numero sufficiente di immersioni si smette persino di accorgersi di farlo. I subacquei che sembrano non fare alcuno sforzo non stanno compiendo meno lavoro. Stanno compiendo uno sforzo molto minore, molto prima che il problema diventi evidente.

Il contrario della neutralità non è semplicemente galleggiare o affondare. È quello stato intermedio estenuante in cui si è leggermente appesantiti e si nuota delicatamente verso l’alto per tutta l’immersione per compensare. Quel subacqueo non si accorge mai di avere un problema di galleggiabilità perché non va mai in stallo e non si gonfia mai come un tappo di sughero. Si limita a risalire con 40 bar mentre tutti gli altri ne hanno 90, e conclude di avere polmoni piccoli. Non ha polmoni piccoli. Ha quattro chili di piombo di cui non ha bisogno.

È quasi certo che siate sovraccarichi

Se potessimo correggere una cosa per ogni subacqueo in visita, sarebbe proprio questa. In base alla nostra esperienza nell’organizzazione di immersioni di aggiornamento al largo di Sanur, circa sette subacquei su dieci che arrivano indicando un determinato fabbisogno di zavorra portano con sé almeno due chilogrammi in più del necessario, e un discreto numero ne porta quattro o cinque. Non si tratta di disattenzione. Quel valore è stato loro indicato anni fa in un mare più freddo, con una muta più spessa, forse in acqua dolce, e da allora li ha seguiti come un soprannome sgradevole.

L’eccesso di zavorra è particolarmente dannoso perché non si manifesta in modo evidente. Si manifesta silenziosamente e in diverse direzioni contemporaneamente. Essere troppo pesanti significa dover aggiungere aria al proprio GAV per raggiungere la neutralità, il che crea una grande bolla comprimibile sulla schiena. Quella bolla si espande e si contrae drasticamente ad ogni metro di variazione di profondità, quindi la galleggiabilità diventa instabile e si trascorre l’immersione cercando di regolarla con il gonfiatore e la valvola di scarico. Il piombo in eccesso tira inoltre i fianchi verso il basso, inclinandovi con i piedi in avanti; ciò significa che le pinne ora puntano verso la barriera corallina anziché dietro di voi. E un subacqueo in quella posizione che voglia rimanere lontano dal fondale deve pinneggiare. Costantemente. È lì che va a finire l’aria.

La controargomentazione che sentiamo è che un po’ di peso in più faciliti la discesa. È vero, per circa novanta secondi. Poi ne pagherete le conseguenze per i restanti cinquanta minuti. Se fate fatica a scendere, la soluzione è un’espirazione corretta e una discesa verticale e paziente, non altro piombo. Trattiamo la discesa stessa nella nostra guida alla compensazione auricolare, poiché una discesa controllata e un comfort auricolare adeguato rappresentano lo stesso problema visto da due angolazioni diverse.

Come effettuare un controllo del peso che fornisca informazioni utili

Il controllo standard richiede due minuti e la maggior parte dei subacquei non lo ha mai eseguito oppure lo ha fatto una sola volta durante il corso e mai più da allora. Eseguitelo nell’acqua in cui vi immergerete effettivamente, indossando tutto ciò che indosserete realmente, compresa la fotocamera.

Entrate in acqua, mantenete la posizione verticale e svuotate completamente il vostro BCD. Trattenete il respiro normalmente, senza fare un respiro troppo profondo, e smettete di muovere le pinne. Il vostro assetto è corretto se galleggiate con il livello dell’acqua all’altezza degli occhi, all’incirca al centro della maschera. Quindi espirate completamente. Dovreste iniziare ad affondare, lentamente e in modo inequivocabile. Se affondate mentre trattenete il respiro normalmente, siete troppo pesanti. Se rimanete a galleggiare all’altezza del mento dopo un’espirazione completa, siete troppo leggeri.

C’è una complicazione concreta in questo controllo che gli istruttori a volte tralasciano. Normalmente lo si esegue con una bombola piena, e una bombola standard da ottanta in alluminio acquista circa due chilogrammi di galleggiabilità man mano che la si svuota. Pertanto, un subacqueo che risulta perfetto all’inizio dell’immersione risulterà più leggero di due chili durante la sosta di sicurezza, ovvero proprio nel momento in cui essere troppo leggeri risulta più fastidioso. Esistono due soluzioni chiare. O si aggiungono circa due chilogrammi al risultato ottenuto con la bombola piena, oppure, meglio ancora, si ripete il controllo alla fine dell’immersione, quando si è scesi a 50 bar, e ci si affida a quel valore. Il controllo di fine immersione è quello che utilizziamo quando cerchiamo davvero di mettere a punto l’assetto di qualcuno.

Come punto di partenza approssimativo per Bali, dove la temperatura dell’acqua in superficie si aggira tra i 28 e i 29 gradi e la maggior parte delle persone si immerge con una muta da 3 mm, ecco da dove di solito partiamo per un adulto di corporatura media con una bombola in alluminio. Considerate questi valori come un punto di partenza, non come una regola fissa. La costituzione fisica influisce su questi valori più di qualsiasi altra cosa, e un subacqueo con galleggiabilità naturale che indossa una muta da 3 mm può legittimamente necessitare della stessa quantità d’aria di cui ha bisogno un subacqueo magro con una muta da 5 mm.

Annoti il valore finale nel Suo diario di bordo, indicando il tipo di muta, il materiale della bombola e se si trattava di acqua salata o dolce. Questi quattro elementi insieme costituiscono l’unico dato relativo al peso che abbia un valore reale. Un numero preso da solo è il motivo per cui le persone finiscono per essere sovraccariche di zavorra per un decennio.

L’assetto è la metà della galleggiabilità di cui nessuno parla

Si può essere perfettamente zavorrati e rimanere comunque un pericolo. La zavorra determina se si galleggia o si affonda. L’assetto determina in quale direzione ci si orienta mentre ciò avviene, e orientarsi nella direzione sbagliata vanifica gran parte del vantaggio derivante da una corretta zavorratura.

Un buon assetto è approssimativamente orizzontale, in piano dalle spalle alle punte delle pinne, con le ginocchia piegate e le pinne leggermente sollevate dietro di voi anziché penzolare in basso. Da quella posizione le vostre pinne spingono l’acqua all’indietro, il che vi spinge in avanti, ed è proprio questo il punto. Da una posizione con i piedi rivolti verso il basso, le pinne spingono l’acqua verso il basso, il che fa sollevare limo e frammenti di corallo nella colonna d’acqua e allo stesso tempo vi spinge verso l’alto; di conseguenza, dovete espellere aria per compensare, e tornate ad essere pesanti non appena smettete di dare calci.

La maggior parte dei problemi di assetto sono legati alla distribuzione del peso. Se le gambe affondano, il peso è posizionato troppo in basso e troppo in avanti sulla cintura. Spostare due chili dalla cintura dell’anca verso le tasche di assetto sulla fascia della bombola, o semplicemente far scorrere la bombola di qualche centimetro più in alto nella fascia, risolve il problema dei sub con i piedi verso il basso più di qualsiasi altro tipo di istruzione. Se le gambe galleggiano, cosa meno comune e che di solito si verifica con stivali in neoprene spessi o con una muta stagna, il peso va nella direzione opposta.

Anche la scelta delle pinne e lo stile di pinneggiata sono importanti in questo caso. Una pinneggiata a rana mantiene la corrente di scarico dietro di voi anziché sotto di voi e, nei siti macro sabbiosi dove trascorriamo molto tempo, questa è la differenza tra trovare un animaletto e seppellirlo. La nostra guida alle immersioni macro e nel fango a Bali approfondisce ulteriormente questo argomento, poiché su un pendio di sabbia nera la tecnica di pinneggiata non è una questione estetica.

I polmoni sono il controllo di precisione, il BCD quello di massima regolazione

È questo il concetto che trasforma i subacquei competenti in subacquei di livello, ed è davvero semplice. Il vostro BCD serve per regolazioni ampie e deliberate, principalmente all’inizio della discesa e quando cambiate profondità in modo significativo. I vostri polmoni gestiscono tutto il resto.

Un litro d’aria sposta circa un chilogrammo d’acqua. Un adulto può spostare quattro o cinque litri tra un’inspirazione completa e un’espirazione completa, il che significa quattro o cinque chilogrammi di variazione di galleggiabilità a vostra disposizione senza toccare un solo pulsante. Una respirazione normale e rilassata sposta una quantità minore, forse mezzo litro in più o in meno rispetto al punto centrale, e questa è la vostra guida. Per risalire sopra una testa di corallo, inspiri un po’ prima di quanto ritenga necessario e lasci che il respiro la trasporti verso l’alto e oltre. Per stabilirsi accanto a una stazione di pulizia, espiri lentamente e si abbassi sul posto. Il ritardo è l’aspetto che spesso sfugge: il corpo reagisce un secondo o due dopo il respiro, quindi è necessario agire in anticipo. I subacquei che reagiscono in ritardo finiscono per oscillare, correggendo eccessivamente verso l’alto e poi verso il basso, per tutta la durata dell’immersione.

Un avvertimento importante. Usare i polmoni per il controllo non significa trattenere il respiro o respirare a intermittenza per risparmiare aria. La respirazione a intermittenza provoca un accumulo di anidride carbonica, che causa mal di testa e un’ansia crescente che la maggior parte dei subacquei interpreta erroneamente come sensazione di freddo o stanchezza; trattenere il respiro mentre la profondità cambia è l’unica cosa veramente pericolosa nell’immersione ricreativa. Respirate in modo continuo. Respirate semplicemente lentamente, profondamente e con consapevolezza. Se desiderate un quadro più ampio in materia di sicurezza, lo abbiamo illustrato nel nostro articolo dedicato alla pericolosità delle immersioni subacquee.

Perché la vostra galleggiabilità cambia durante l’immersione

Durante un’immersione normale, tre fattori subiscono variazioni sotto di voi, e sapere quale di essi sta agendo su di voi in un dato momento chiarisce gran parte del mistero.

La muta si comprime

Il neoprene galleggia perché è pieno di bolle di gas, e tali bolle si restringono sotto pressione. La maggior parte della perdita avviene nei primi dieci-quindici metri, motivo per cui la parte superiore della colonna d’acqua risulta instabile, mentre la parte più profonda dell’immersione appare stabile. Una muta da 5 mm che in superficie vi fornisce cinque chili di galleggiabilità potrebbe fornirvene appena la metà a trenta metri. Questo è il motivo principale per cui un subacqueo che si sente a proprio agio a diciotto metri si sente improvvisamente pesante su un profilo più profondo, ed è uno degli aspetti che la specializzazione Deep Diver affronta direttamente.

La vostra bombola diventa più leggera

Durante un’immersione si espirano circa due chilogrammi di gas da una bombola piena in alluminio da ottanta, e quella massa si allontana dalla schiena. Si tratta di una deriva lenta e unidirezionale verso una maggiore galleggiabilità, ed è per questo che la sosta di sicurezza è il momento in cui emergono gli errori di zavorramento. Se alla fine di un’immersione con 50 bar riuscite a mantenervi comodamente a cinque metri di profondità, la vostra zavorratura è davvero corretta.

L’acqua salata offre una maggiore galleggiabilità rispetto a quella dolce

L’acqua salata è più densa, quindi occorrono circa due o tre chilogrammi di piombo in più rispetto a quanto ne servirebbe in un lago o in una piscina, a seconda della vostra massa corporea totale. Chiunque abbia imparato in una cava e poi si rechi a Bali risulterà troppo leggero durante la prima immersione, mentre chiunque si sia allenato qui e torni a casa in un lago d’acqua dolce risulterà troppo pesante. È il motivo più comune per cui un valore di zavorra a cui si è abituati smette di funzionare.

Cinque problemi di galleggiabilità e le loro cause effettive

Queste sono le lamentele che sentiamo al centro immersioni, più o meno parola per parola, insieme a ciò che solitamente si nasconde dietro di esse.

Cado come un sasso all’inizio dell’immersione

Peso in eccesso, quasi sempre. Un subacqueo correttamente zavorrato deve compiere uno sforzo minimo per iniziare la discesa: un’espirazione completa, un corpo immobile e qualche secondo di pazienza prima che la gravità prenda il sopravvento. Se affondate nell’istante stesso in cui svuotate il BCD, siete troppo appesantiti. La causa secondaria è la discesa a testa in giù, che posiziona le valvole di scarico del BCD al di sopra dell’aria al suo interno e rende impossibile gestire la bolla. Scendete con i piedi in avanti e in posizione eretta fino a raggiungere la barriera corallina.

Non riesco a rimanere in profondità durante la sosta di sicurezza

Di solito si tratta della lettura opposta dello stesso strumento: eravate zavorrati per una bombola piena e ora siete due chili più leggeri. Può anche trattarsi di aria residua intrappolata in un’ala o nella spalla di un giubbotto che non è stato completamente sgonfiato. Ruotate leggermente su un lato e azionate la valvola di scarico sulla spalla. Se ciò si verifica in ogni singola immersione a prescindere dalle condizioni, aggiungete un chilo e ricontrollate alla fine della successiva.

Consumo molta più aria del mio compagno

Il consumo d’aria è l’indicatore più attendibile dell’assetto. Un assetto inadeguato comporta un movimento costante delle pinne, e il movimento delle pinne è di gran lunga l’attività che consuma più aria con una bombola piena. Prima di concludere che siate semplicemente dei sub che respirano in modo pesante, togliete quattro chili di zavorra, regolate il vostro assetto e immergetevi nuovamente nello stesso sito. Abbiamo visto persone guadagnare quindici minuti di tempo di fondo in un solo pomeriggio in questo modo. Esistono ragioni fisiologiche concrete per cui alcuni subacquei consumano più gas, tra cui la corporatura e il sesso, ma il loro impatto è molto minore rispetto all’effetto dell’assetto e dovreste escludere per primo il fattore principale. Vale la pena chiarire anche un malinteso correlato: immergersi con il nitrox estende i limiti di non decompressione, ma non fa durare più a lungo una bombola, quindi risolve un problema completamente diverso.

Continuo a urtare contro la barriera corallina

Assetto, distanza e velocità, in quest’ordine. I subacquei con le pinne rivolte verso il basso urtano la barriera corallina senza nemmeno rendersene conto. Poi c’è la questione della vicinanza: la maggior parte dei subacquei si avvicina ai coralli molto più del necessario, perché stare vicini sembra garantire una visione migliore. Non è così. Mantenete una distanza di un metro e potrete vedere di più, avrete spazio per correggere un errore e smetterete di essere la causa della rottura di una testa di corallo. In presenza di corrente, ciò diventa una questione di sicurezza piuttosto che di galateo; ecco perché a Bali stabiliamo le aspettative prima delle immersioni in corrente anziché durante le stesse, ed ecco perché la specialità Drift Diver dedica tanto tempo alla posizione quanto alla navigazione.

Sto nuotando con le pinne per tutta l’immersione solo per rimanere a livello

Siete leggermente appesantiti e state compensando con le pinne: questa è la modalità di fallimento silenziosa descritta in precedenza. Provi questo: smetta completamente di muovere le pinne, incroci le braccia e conti fino a dieci. Qualunque cosa accada in quei dieci secondi rappresenta la sua reale galleggiabilità. La maggior parte delle persone rimane sorpresa dalla rapidità con cui affonda. Questo è anche il miglior test autonomo che possa effettuare durante qualsiasi immersione, e non costa nulla.

Dove esercitarsi con l’assetto a Bali

Bali è particolarmente adatta a questo scopo perché la varietà delle condizioni è molto ampia e potete scegliere un sito che corrisponda esattamente a ciò che state cercando di correggere.

Per le nozioni di base, la distesa sabbiosa poco profonda al largo della nostra zona di Sanur è difficile da battere. Accesso dalla riva, fondale pianeggiante tra i cinque e gli otto metri, nessun oggetto fragile da danneggiare e nessun orario delle imbarcazioni che vi metta fretta. È qui che effettuiamo i controlli del peso e le esercitazioni di galleggiamento in sospensione, ed è volutamente noioso, il che è proprio il punto.

Tulamben rappresenta il passo successivo, e il relitto della Liberty è un’aula di galleggiabilità davvero eccellente. La struttura offre punti di riferimento tridimensionali, solitamente la corrente è minima o assente, e la tentazione di nuotare attraverso gli spazi stretti fornisce una valutazione immediata e onesta del proprio controllo. La vicina Amed presenta dolci giardini di corallo in acque poco profonde che premiano un’immersione lenta e attenta.

L’immersione lungo la parete è la vera prova del nove. A Menjangan la barriera corallina scende a picco sotto di voi e non c’è alcun fondale a cui i vostri occhi possano fare riferimento, quindi lo scivolamento in profondità passa inosservato a meno che il vostro controllo non sia davvero innato. I subacquei che ritengono che la propria galleggiabilità sia a posto spesso scoprono il contrario su una parete, e vale la pena scegliere il sito di immersione in base all’abilità su cui state lavorando piuttosto che alla fotografia che desiderate scattare.

Poi c’è Nusa Penida, che non insegna tanto l’assetto quanto lo mette alla prova. Le correnti individuano ogni debolezza nella vostra posizione e nella distribuzione del peso nel giro di circa novanta secondi. Siamo onesti con gli ospiti su questo punto: se il vostro controllo è un po’ arrugginito, vi suggeriremo una giornata di riscaldamento prima di un’immersione a Penida, non perché vogliamo vendervi un’immersione in più, ma perché l’alternativa è un’ora stressante e una fotografia del nulla. Padang Bai si colloca utilmente a metà strada, con baie poco profonde e riparate per esercitarsi e siti più impegnativi al largo quando siete pronti.

Vale la pena dedicare un giorno al corso Peak Performance Buoyancy?

Vi daremo la risposta senza fronzoli. La specialità PADI Peak Performance Buoyancy prevede una giornata e due immersioni con un istruttore il cui unico compito è osservare il vostro corpo. Non vi viene svelata alcuna tecnica segreta. Ciò che otterrete è un controllo del peso accurato effettuato da qualcuno che lo esegue quotidianamente, la ridistribuzione dei piombi fino a quando non vi troverete in posizione orizzontale, e due immersioni con correzioni immediate mentre si forma l’abitudine. Per la maggior parte dei subacquei, il solo controllo del peso modifica il numero di piombi che hanno utilizzato per anni.

Vale la pena dedicarci una giornata se avete in programma immersioni in corrente, se avete iniziato a dedicarvi alla fotografia subacquea, se state puntando al corso Rescue Diver o a una formazione professionale, oppure se avete semplicemente sempre sospettato di fare troppa fatica sott’acqua. Ne vale meno la pena se avete appena ottenuto il brevetto e state comunque per effettuare venti immersioni durante questo viaggio, poiché venti immersioni attente vi porteranno già molto lontano da sole. In tal caso, dedicate piuttosto quella giornata al corso Advanced Open Water, che include un’immersione dedicata all’assetto nell’ambito di un programma più ampio. La nostra guida al corso Advanced illustra in dettaglio cosa comportano quelle cinque immersioni.

Se non vi immergete da un paio d’anni, l’assetto è l’abilità che si perde per prima e più rapidamente, prima ancora della svuotamento della maschera e del recupero dell’erogatore, che si riacquisiscono in pochi minuti. Un corso di aggiornamento incentrato specificatamente sull’assetto è solitamente un uso migliore della giornata rispetto alla specialità, e ve lo diremo direttamente allo sportello piuttosto che vendervi l’opzione più costosa.

Cosa vi offre effettivamente una buona galleggiabilità

Innanzitutto, più tempo di immersione, e non di poco. I subacquei ben bilanciati e correttamente zavorrati ottengono abitualmente dai dieci ai venti minuti in più con la stessa bombola rispetto a prima, il che, in una giornata con due immersioni, equivale gratuitamente a gran parte del tempo subacqueo di una terza immersione.

Poi c’è ciò che si riesce a vedere. Quasi tutto ciò che è interessante a Bali richiede di smettere di muoversi e di aspettare. Un gambero mantide uscirà dalla sua tana se la grande e goffa creatura sopra di lui rimane immobile per due minuti. Le stazioni di pulizia funzionano solo se non si rimane sospesi sopra di esse come una nuvola. Questo è il fondamento stesso della fotografia subacquea, ed è il motivo per cui diciamo alle persone che la loro galleggiabilità rappresenta un miglioramento più significativo rispetto al loro prossimo obiettivo.

C’è anche una questione di conservazione, e a Bali non è affatto astratta. Le barriere coralline qui sono soggette a un intenso traffico di visitatori e il danno è cumulativo: la punta di una pinna qui, una mano che cerca di mantenere l’equilibrio là, un manometro penzolante trascinato su un corallo a piastra. I subacquei in grado di mantenere la posizione non commettono questi errori. L’assetto è la forma più concreta di protezione della barriera corallina a disposizione di un singolo subacqueo, e si tratta proprio della stessa abilità che rende l’immersione più piacevole per voi.

L’ultimo aspetto è quello più difficile da descrivere e che i subacquei esperti riconoscono immediatamente. Quando non state pensando alla vostra profondità, alla vostra posizione o alla vostra riserva d’aria, avete attenzione da dedicare all’immersione stessa. Ogni subacqueo che conosciamo e che descrive l’immersione come un’esperienza meditativa sta descrivendo la sensazione che si prova quando l’assetto smette di essere un compito da svolgere. Siete invitati a venire a lavorarci insieme a noi presso il centro immersioni di Sanur, oppure a esercitarvi autonomamente con i controlli sopra indicati, che non comportano alcun costo e vi consentiranno comunque di compiere gran parte del percorso. Se state pianificando un viaggio più lungo, i nostri pacchetti subacquei vi offrono un numero sufficiente di giorni consecutivi per consolidare questa abilità.