Qu'est-ce que la plongée sous-marine ? Pour faire simple, il s'agit de nager sous l'eau en respirant à partir d'une bouteille d'air comprimé que l'on porte sur le dos, ce qui permet de rester sous l'eau pendant près d'une heure, au lieu des trente secondes que l'on peut tenir en retenant son souffle. C'est la définition type. La version que nous donnons au comptoir de Sanur est plus concise : vous respirez, vous coulez, vous flottez, et les poissons finissent par ne plus prêter attention à votre présence. La plupart des personnes qui nous posent cette question n’ont jamais eu de détendeur dans la bouche, et le moyen le plus rapide de comprendre ce qu’est la plongée sous-marine reste de l’essayer à Bali pendant une matinée, avec un moniteur à vos côtés.
Ce guide constitue l’explication plus détaillée, destinée aux personnes qui aiment comprendre le fonctionnement d’une chose avant de s’y fier. Nous abordons la signification de ces sigles, la manière dont une bouteille et un détendeur acheminent réellement l’air jusqu’à vos poumons en profondeur, l’effet de l’eau sur vos oreilles et votre sang, comment les plongeurs restent immobiles en suspension dans l’eau, l’équipement dont vous avez besoin, et ce que l’on ressent réellement lors de la première inspiration. Nous enseignons tout cela chaque semaine dans le cadre du cours PADI Open Water à Bali ; il ne s’agit donc pas ici de théorie glanée ailleurs. C’est ce que nous observons chez de vrais participants sur le récif au large de Sanur, généralement avant le déjeuner.
- SCUBA signifie « Self-Contained Underwater Breathing Apparatus » (appareil de respiration sous-marine autonome). Vous transportez votre propre air ; rien ne vous relie à la surface.
- La bouteille contient de l’air ordinaire, composé d’environ 21 % d’oxygène et 78 % d’azote, comprimé à environ 200 bars. Ce n’est pas de l’oxygène pur.
- Le détendeur réduit cette pression en deux étapes afin que chaque inspiration arrive exactement à la pression de l’eau qui vous entoure.
- La pression double au cours des 10 premiers mètres. C’est pourquoi il faut égaliser la pression dans les oreilles dès le début et pourquoi vous ne devez jamais retenir votre respiration.
- Pour commencer, vous devez avoir au moins 10 ans, remplir un bref questionnaire médical et réserver soit une plongée d'initiation (sans brevet, 12 mètres maximum), soit un stage de certification de trois à quatre jours.
Qu’est-ce que la plongée sous-marine, exactement ?
La plongée sous-marine consiste à plonger sous l’eau à l’aide d’un appareil respiratoire autonome. Ce mot est un acronyme, mais la plupart des gens ont oublié qu’il en était un. SCUBA signifie « Self-Contained Underwater Breathing Apparatus » (appareil de respiration sous-marin autonome), un terme qu'un médecin de l'armée américaine, Christian Lambertsen, a attribué à son modèle de recycleur au début des années 1950. Ce terme s'est imposé, a perdu ses majuscules et désigne désormais l'ensemble de ce sport.
Le mot clé est « autonome ». Avant l’apparition de la plongée sous-marine, les plongeurs professionnels portaient de lourds casques et respiraient de l’air acheminé par un tuyau depuis un bateau. Ils marchaient au fond de l’eau. Ils ne pouvaient pas nager librement, et si le tuyau venait à se rompre, ils se retrouvaient en grande difficulté. La percée a eu lieu en France occupée en 1943, lorsque l’officier de marine Jacques-Yves Cousteau et l’ingénieur Émile Gagnan ont adapté une soupape à gaz de voiture pour en faire un détendeur à la demande et ont baptisé leur invention « Aqua-Lung ». Pour la première fois, un plongeur pouvait transporter l’air avec lui, ne le respirer qu’en inspirant et nager dans toutes les directions. Tous les détendeurs que nous louons aujourd’hui fonctionnent selon le même principe.
Cela permet de distinguer la plongée sous-marine de ses « cousines ». Le snorkeling consiste à flotter à la surface en respirant à l’aide d’un tuba. La plongée en apnée consiste à plonger en retenant son souffle. La plongée professionnelle et militaire utilise encore souvent de l’air fourni depuis la surface. La plongée sous-marine récréative, qui est notre activité et le sujet de cet article, consiste à plonger pour le plaisir jusqu’à une profondeur maximale de 40 mètres, sans palier de décompression, à l’air ordinaire ou à l’air enrichi appelé Nitrox. Il existe différents niveaux, allant d’une initiation d’une journée jusqu’au statut d’instructeur, et notre aperçu des niveaux de certification en plongée sous-marine vous les présente si vous souhaitez connaître l’ensemble du parcours.
Contrairement à ce que les films laissent entendre, la plongée sous-marine n’est pas une épreuve de force. La personne la plus en forme à bord du bateau est souvent la pire plongeuse le premier jour, car elle lutte contre l’eau. C’est généralement le comptable calme, peu athlétique, qui respire lentement et ne se précipite jamais, qui plane avec grâce dès la deuxième plongée. Nous avons observé ce schéma des centaines de fois.
Comment fonctionne la plongée sous-marine ? La respiration
Trois éléments de l’équipement assurent cette fonction : la bouteille, le détendeur et vos propres poumons. Comprenez-les, et le reste de la plongée sous-marine prendra tout son sens.
La bouteille
La bouteille standard à Bali, et dans la plupart des régions tropicales, est un cylindre en aluminium appelé AL80. Elle a un volume interne d’environ 11 litres, mais elle est remplie à environ 200 bars, soit deux cents fois la pression de l’air que vous respirez en ce moment même. Si l’on comprime une telle quantité d’air dans 11 litres, cela revient à transporter environ 2 200 litres sur votre dos. À la surface, un adulte au repos respire entre 15 et 25 litres par minute. En théorie, une bouteille devrait donc durer près de deux heures à la surface.
Son contenu est plus important qu’on ne le pense. Il s’agit d’air atmosphérique filtré et asséché : environ 21 % d’oxygène, 78 % d’azote et des traces de tout le reste. Ce n’est pas de l’oxygène. L’oxygène pur devient toxique sous pression à partir d’environ six mètres de profondeur, ce qui le rendrait inutilisable pour la plupart des plongées de loisir. Les bouteilles sont remplies à l’aide d’un compresseur haute pression passant par des filtres qui éliminent l’humidité et l’huile ; si le gaz a une odeur ou un goût inhabituel, il faut le renvoyer.
Le détendeur
Vous ne pouvez pas respirer à 200 bars. Cela détruirait vos poumons instantanément. Le détendeur est l’élément ingénieux, et il fonctionne en deux étapes. Le premier étage se visse sur la valve de la bouteille et réduit la pression à un niveau intermédiaire, soit environ neuf ou dix bars au-dessus de la pression de l’eau environnante. Un tuyau achemine cet air vers le deuxième étage, la pièce que vous avez dans la bouche. Le deuxième étage est une soupape à la demande : il reste fermé jusqu’à ce que vous inspiriez, puis s’ouvre et délivre de l’air à la pression exacte de l’eau qui vous entoure. Lorsque vous expirez, il se referme. Votre souffle s’échappe sous forme de bulles par une soupape d’échappement.
Cette expression, « à la pression qui vous entoure », résume tout le principe. À dix mètres de profondeur, la pression de l’eau sur votre poitrine est deux fois plus forte qu’à la surface ; le détendeur délivre donc de l’air à une pression deux fois supérieure à celle de la surface. Vos poumons se remplissent normalement. Vous n’avez jamais besoin d’aspirer. Un détendeur correctement entretenu permet de respirer aussi facilement que l’air d’une pièce, et les nouveaux élèves sont systématiquement surpris par la banalité de cette sensation.
Chaque équipement comporte également un deuxième étage de secours, appelé « octopus », généralement relié par un tuyau jaune, afin que votre binôme puisse partager votre air en cas d’urgence. Un manomètre vous indique la quantité d’air restante. Notre règle pour les plongeurs invités est de remonter à la surface avec encore 50 bars dans la bouteille. Nous vérifions ce niveau et nous mettrons fin à la plongée plus tôt si nécessaire pour le préserver.
Pourquoi une bouteille ne dure-t-elle pas deux heures ?
Parce que la pression modifie la quantité d’air consommée à chaque inspiration. À dix mètres, chaque inspiration consomme deux fois plus d’air de la bouteille qu’à la surface. À vingt mètres, trois fois plus. À trente mètres, quatre fois plus. Les mêmes 2 200 litres qui suffiraient pour une heure et demie de somnolence à la surface pourraient ne permettre à un débutant nerveux que 35 minutes à 18 mètres. Détendus et en eaux peu profondes, sur un récif entre 8 et 12 mètres, la plupart de nos participants aux baptêmes de plongée bénéficient de 45 à 55 minutes. Les plongeurs expérimentés prolongent cette durée au-delà d’une heure. La consommation d’air est le seul élément qui s’améliore le plus au cours de vos vingt premières plongées, et elle s’améliore parce que vous cessez de nager aussi vigoureusement.
L’effet de l’eau sur votre corps
L’air ne pèse presque rien. L’eau, en revanche, pèse beaucoup. Tous les dix mètres d’eau de mer, une atmosphère supplémentaire de pression s’ajoute à celle sous laquelle vous vivez déjà. À la surface, vous êtes à 1 bar. À 10 mètres, à 2 bars. À 20 mètres, à 3 bars. À la limite récréative de 40 mètres, à 5 bars. Ce simple fait explique la quasi-totalité des règles de la plongée sous-marine.
Vos oreilles et les cavités remplies d’air dans votre tête
Le gaz se comprime sous l’effet de la pression. Vos oreilles moyennes, vos sinus et l’espace à l’intérieur de votre masque sont autant de poches de gaz entourées de tissu corporel ou de verre ; ainsi, lorsque vous descendez, elles se retrouvent comprimées. Le changement proportionnel le plus important se produit au cours des dix premiers mètres, où la pression double. En comparaison, la descente de 30 à 40 mètres n’est qu’un léger changement. C’est donc en début de descente que les oreilles font mal, et non en profondeur, ce qui surprend la plupart des gens.
La solution consiste à « égaliser la pression » : pincez-vous le nez et soufflez doucement contre celui-ci, ou avalez, ou remuez la mâchoire, afin de faire remonter un peu d’air dans les trompes d’Eustache et d’équilibrer la pression. Il faut le faire tôt et souvent, tous les mètres environ pendant la descente, avant même de ressentir quoi que ce soit. Si cela ne suffit pas, remontez d’un mètre et réessayez. Il ne faut jamais forcer. Environ un plongeur sur dix a besoin d’une descente lente et patiente pour y parvenir, et nous préférons de loin passer cinq minutes supplémentaires sur une ligne plutôt que de gâcher les vacances de quelqu’un. Notre guide sur la manière d’équilibrer vos oreilles en plongée passe en revue les techniques en détail, y compris celles qu’il vaut mieux pratiquer chez soi avant de prendre l’avion.
La seule règle : ne retenez jamais votre respiration
C’est la seule règle que nous demandons à chaque élève de nous répéter. Respirez en continu et ne retenez jamais votre souffle en plongée. Voici pourquoi. Si vous remplissez vos poumons à dix mètres de profondeur puis remontez à la surface la bouche fermée, l’air à l’intérieur va se dilater jusqu’à doubler de volume. Les poumons ne sont pas conçus pour cela. La blessure qui en résulte, une hyperinflation pulmonaire, est rare mais grave, et elle peut survenir dès qu’on se trouve à seulement un ou deux mètres de profondeur. Tant que vous continuez à respirer, l’air en excès s’échappe simplement lorsque vous expirez, et le problème ne se pose jamais. C’est également la raison pour laquelle les plongeurs remontent lentement, à une vitesse ne dépassant pas environ neuf mètres par minute, ce qui, dans la pratique, signifie plus lentement que vos plus petites bulles.
L’azote : la partie invisible
Sous pression, votre corps absorbe davantage d’azote présent dans l’air que vous respirez. Il se dissout discrètement dans votre sang et vos tissus, et plus vous restez longtemps et profondément, plus vous en absorbez. Si vous remontez lentement, il s’échappe par vos poumons, sans causer de dommage. Si vous remontez trop vite, ou si vous restez trop longtemps, il peut former des bulles dans votre corps. C’est ce qu’on appelle le mal de décompression, ou « le mal des caissons ».
La plongée récréative gère ce phénomène à l’aide de limites plutôt qu’en s’en remettant au hasard. Chaque profondeur possède une limite sans décompression, c’est-à-dire le temps que vous pouvez y passer tout en pouvant remonter directement à la surface. À l’air, cette limite est d’environ 56 minutes à 18 mètres et de plus de deux heures à 12 mètres, ce qui explique pourquoi les récifs peu profonds de Bali sont si cléments. Votre ordinateur de plongée suit ces données pour vous en temps réel. Nous ajoutons un palier de sécurité de trois minutes à cinq mètres à la fin de chaque plongée, que l'ordinateur l'exige ou non. Notre guide sur la manière d'éviter le mal de décompression explique les habitudes qui réduisent le risque à un niveau minime, et ce risque est véritablement minime lorsque vous les respectez.
L’azote a un autre effet, et c’est celui dont les plongeurs plaisantent. Au-delà d’environ 30 mètres, le fait de le respirer sous pression commence à donner aux plongeurs une légère sensation d’ivresse. Les plongeurs appellent cela la narcose. Elle disparaît dès que vous remontez de quelques mètres, mais c’est en grande partie la raison pour laquelle les limites imposées aux nouveaux plongeurs sont fixées à ces profondeurs, et notre article sur la profondeur maximale à laquelle vous pouvez plonger explique ce qui change à chaque profondeur. Une plongée d'initiation se déroule à moins de 12 mètres. Un nouveau plongeur certifié « Open Water » ne descend pas au-delà de 18 mètres. Aucune de ces limites ne semble contraignante à Bali, où les plus beaux récifs se trouvent de toute façon à moins de 15 mètres de profondeur.
Flottabilité : comment les plongeurs flottent en milieu d’eau
Observez un plongeur expérimenté et ce qui frappe le plus, c’est son immobilité. Il reste suspendu à un mètre au-dessus du corail, sans couler ni remonter, en bougeant à peine ses palmes. C’est ce qu’on appelle la flottabilité neutre, et c’est cette compétence qui distingue ceux qui pratiquent la plongée de ceux qui la maîtrisent.
Trois éléments permettent de la contrôler. Premièrement, les lests. Le corps humain flotte dans l’eau de mer, et une combinaison est remplie de minuscules bulles qui flottent encore davantage ; les plongeurs portent donc du plomb à la ceinture ou dans des poches pour compenser cela. À Bali, un adulte moyen portant une combinaison de trois millimètres a besoin d’environ quatre à six kilos. Deuxièmement, le gilet stabilisateur (BCD), un gilet gonflable relié à la bouteille. Ajoutez un peu d’air et vous remontez légèrement. Laissez-en sortir et vous coulez. Troisièmement, et c’est là le point auquel personne ne s’attend, vos poumons. Une inspiration complète vous fait remonter légèrement. Une longue expiration vous fait descendre. Les plongeurs expérimentés effectuent des ajustements précis presque exclusivement grâce à leur respiration.
La difficulté réside dans le fait que la flottabilité varie en fonction de la profondeur. Votre combinaison et l'air contenu dans votre gilet se compriment lorsque vous descendez et se dilatent lorsque vous remontez. Ainsi, un plongeur parfaitement équilibré à cinq mètres sera légèrement trop lourd à quinze mètres et à nouveau légèrement trop léger à cinq mètres. Les débutants passent leurs premières plongées à courir après cet équilibre, en surcorrigeant, en ajoutant de l'air, en en évacuant, en rebondissant de haut en bas comme un yo-yo. C’est tout à fait normal. Pour la plupart des gens, le déclic se produit entre la cinquième et la quinzième plongée, et nous pouvons généralement identifier la plongée où cela se produit, car la consommation d’air chute soudainement d’un tiers.
Si vous souhaitez accélérer ce processus, consultez notre guide sur la manière d’améliorer votre flottabilité ; et si vous êtes déjà certifié mais que vous continuez à faire le yo-yo, le cours « Peak Performance Buoyancy » (Maîtrise de la flottabilité) consiste en deux plongées entièrement consacrées à cet objectif. Une bonne flottabilité n’est pas une question de vanité. Elle vous évite d’abîmer les coraux, vous permet d’économiser de l’air, et c’est grâce à elle qu’un plongeur peut rester en suspension à côté d’une station de nettoyage à Manta Point sans effrayer les créatures qui s’y trouvent.
De quoi avez-vous besoin pour pratiquer la plongée sous-marine ? L’équipement, pièce par pièce
C’est moins compliqué que ce que l’on craint, et lors d’un premier voyage, vous n’en possédez aucun élément. Tout magasin de plongée digne de ce nom loue l’équipement complet. Voici ce que vous portez et pourquoi.
- Le masque. Il crée un espace d'air devant vos yeux afin que vous puissiez faire la mise au point sous l’eau. La poche nasale vous permet de compenser la pression et de vous pincer le nez. L’ajustement est plus important que le prix. Si vous portez des lunettes, des verres correcteurs sont largement disponibles, et il vaut la peine d’apporter un masque équipé de vos propres verres.
- Tuba. Il sert à nager en surface pour aller et revenir du bateau, afin de ne pas gaspiller l’air de votre bouteille.
- Palmes. Ce sont vos jambes qui assurent toute la propulsion. Les mains restent immobiles. Optez pour des palmes à talon ouvert avec des chaussons en néoprène pour les entrées en mer depuis le rivage, sur les rochers volcaniques de Tulamben et d’Amed.
- Combinaison. L’eau évacue la chaleur de votre corps environ vingt-cinq fois plus vite que l’air ; ainsi, même une eau chaude vous refroidit en l’espace d’une heure. À Bali, la température de l’eau se situe entre 26 et 29 degrés la majeure partie de l’année, et une combinaison de trois millimètres suffit amplement. La seule exception concerne Nusa Penida entre juillet et octobre, où des remontées d’eau froide peuvent faire chuter la température de l’eau à 20 degrés ou moins ; nous distribuons alors des combinaisons de 5 millimètres et des cagoules.
- Gilet stabilisateur (BCD). Le gilet gonflable qui maintient la bouteille sur votre dos et contrôle votre flottabilité.
- Ensemble de détendeurs. Premier étage, deuxième étage principal, octopus, manomètre et tuyau basse pression qui gonfle le gilet stabilisateur.
- Bouteille et lests. Généralement une AL80 et quatre à six kilos de plomb, ajustés après une rapide vérification du poids en surface.
- Ordinateur de plongée. Un appareil au poignet qui enregistre la profondeur, le temps, la vitesse de remontée et vos limites d’azote. Lors d’un baptême de plongée, c’est votre moniteur qui le porte pour vous. Une fois certifié, vous portez le vôtre.
Si vous souhaitez commencer à vous équiper, achetez d’abord un masque, puis un ordinateur de plongée, puis des palmes. Attendez d’être certain d’être accro à la plongée et de savoir ce que vous aimez avant d’investir dans un gilet stabilisateur et un détendeur. Notre magasin de plongée à Bali assure l’entretien et la location de tout le matériel figurant sur cette liste, et les clients qui apportent leur propre masque sont invités à l’utiliser avec le reste de notre équipement. Tout le matériel que nous louons est entretenu selon un calendrier fixe, et un détendeur qui laisse passer de l’eau ou qui déverse du gaz sur le bateau est remplacé immédiatement, et non après la plongée.
Ce dont vous avez également besoin, et qu’aucun magasin ne peut vous louer, c’est d’être à l’aise dans l’eau. Vous n’avez pas besoin d’être un nageur confirmé. Vous devez simplement vous sentir à l’aise avec le visage dans l’eau. Notre guide honnête sur la nécessité de savoir nager pour pratiquer la plongée sous-marine explique précisément en quoi consiste le test de natation et ce qui se passe si vous ne parvenez pas à le mener à bien.
Ce que l’on ressent réellement en plongée sous-marine
La première inspiration est étrange. Tout le monde le dit. Votre cerveau a passé toute votre vie à vous répéter que respirer la tête sous l'eau est une très mauvaise idée, et pendant deux ou trois inspirations, il continue à vous le répéter. Puis l'air continue simplement à affluer, calmement et normalement, et quelque chose dans vos épaules se détend.
Nous effectuons cette première inspiration à genoux, dans une eau suffisamment peu profonde pour que vous puissiez vous tenir debout. Une journée type de plongée d'initiation avec nous commence par un prise en charge entre 6 h 30 et 7 h 15, un briefing sur l'équipement, puis un temps passé en eaux peu profondes à s'entraîner à trois ou quatre techniques : vider l'eau de votre masque, retrouver votre détendeur s'il tombe de votre bouche, et les signaux manuels de base. Ce n’est qu’ensuite que vous nagez le long du récif au large de Sanur, à une profondeur comprise entre six et douze mètres, avec un moniteur à portée de main tout au long du parcours.
Puis il y a le bruit. La plongée sous-marine n’est pas silencieuse. Vous entendez votre propre respiration, forte et mécanique : un sifflement à l’inspiration et un grondement de bulles à l’expiration. Vous entendez le crépitement du récif, qui provient de milliers de crevettes claquantes. Vous entendrez peut-être le moteur d’un bateau provenant d’une distance étonnamment lointaine, et vous n’aurez aucune idée de la direction d’où il provient, car le son se propage quatre fois plus vite dans l’eau et vos oreilles ne parviennent pas à le localiser.
Puis vient l’apesanteur, une fois que la flottabilité commence à agir. Les gens la décrivent comme une sensation de vol, ce qui peut sembler un cliché tant que vous ne l’avez pas vécue. Les couleurs changent à mesure que vous descendez, car l’eau filtre d’abord le rouge ; ainsi, un poisson rouge à quinze mètres semble brun jusqu’à ce que quelqu’un l’éclaire avec une lampe torche. Tout bouge lentement. Vous bougez lentement. Après une plongée, la plupart des gens restent silencieux un moment sur le bateau, et ce n’est pas de la fatigue.
Nous allons être honnêtes quant à l’envers de la médaille. Environ un client sur vingt est pris d’une vague de panique dans les premières minutes et fait signe de remonter. Ce n’est pas grave, c’est courant, et c’est pourquoi les plongées d’initiation commencent à une profondeur où l’on peut se tenir debout. La plupart de ces clients restent à la surface pendant cinq minutes, reprennent leur souffle, puis redescendent. Quelques-uns décident que la plongée n’est pas faite pour eux, et nous préférons qu’ils s’en rendent compte dans deux mètres d’eau calme plutôt que lors d’un stage coûteux. Nous ne pousserons personne à continuer contre son gré. Si ce sont des inquiétudes liées à la sécurité qui vous retiennent, notre guide sur la question de savoir si la plongée sous-marine est dangereuse passe en revue les statistiques réelles, et celles-ci sont plus rassurantes que la plupart des gens ne le pensent.
Plongée sous-marine, plongée avec tuba ou apnée
Ces trois activités sont constamment confondues, généralement par des personnes qui doivent choisir quoi réserver le même après-midi. Voici un résumé succinct.
| Plongée sous-marine | Plongée avec tuba | Plongée en apnée | |
|---|---|---|---|
| Mode de respiration | De l'air comprimé provenant d'une bouteille | À l'aide d'un tuba, le visage tourné vers la surface | Une seule inspiration retenue |
| Profondeur habituelle | De 5 à 18 m pour les plongeurs débutants, limite de 40 m | La surface | Quelques mètres pour les débutants, bien plus profonde avec l’entraînement |
| Durée de la plongée | De 45 à 60 minutes par plongée | Aussi longtemps que vous le souhaitez, en surface | De quelques secondes à quelques minutes par inspiration |
| Formation | Plongée d'initiation ou stage de 3 à 4 jours | Aucune | Cours recommandé |
| Équipement | Équipement complet de plongée | Masque, tuba, palmes | Masque, palmes longues, équipement à faible volume |
La plongée libre est un moyen facile de s’initier à la plongée, et sur de nombreux sites de Bali, elle suffit amplement. On aperçoit régulièrement les tortues et les poissons de récif à Padang Bai, ainsi que les raies manta à Nusa Penida, depuis la surface. C’est pourquoi la plongée libre à Bali est une activité intermédiaire très prisée des familles dont les membres sont d’âges différents. La plongée sous-marine s’impose lorsque l’observation depuis la surface ne suffit plus et que vous souhaitez vous retrouver au niveau des yeux des créatures que vous observez. La plongée en apnée est une discipline à part entière : plus silencieuse, plus athlétique, entièrement axée sur la retenue de la respiration. Ce qui s’en rapproche le plus dans notre programme, c’est la plongée « sirène », qui utilise une monopalme et fait appel à des techniques d’apnée ; elle séduit généralement les personnes qui trouvent la bouteille et les tuyaux un peu trop contraignants. Pour une comparaison détaillée des coûts et des formations, consultez notre article consacré à la plongée avec tuba par rapport à la plongée sous-marine.
Ce dont vous avez besoin pour vous lancer dans la plongée sous-marine
Les conditions d’accès sont plus simples que ce que l’on pourrait croire en lisant ce qu’on trouve sur Internet. Elles sont au nombre de quatre.
L’âge. L’âge minimum est de dix ans, tant pour un baptême de plongée que pour le stage Junior Open Water. Les enfants de dix et onze ans sont limités à douze mètres de profondeur et doivent plonger accompagnés d’un parent ou d’un professionnel. Il n’y a pas de limite d’âge maximale. Nous avons formé des personnes âgées de plus de soixante-dix ans, qui se révèlent souvent d’excellents élèves car elles sont à l’écoute.
Santé. Tout le monde remplit un bref questionnaire médical avant de se mettre à l’eau. La plupart des gens répondent « non » à toutes les questions et peuvent continuer. Une réponse affirmative à certaines questions, concernant des troubles cardiaques, des problèmes pulmonaires, une intervention chirurgicale récente, la prise de certains médicaments ou l’asthme, signifie que vous devez d’abord obtenir l’autorisation d’un médecin. Faites-le chez vous si vous le pouvez : ici, une consultation coûte environ 750 000 IDR et prend la majeure partie de la journée. La grossesse est strictement interdite, tout comme un gros rhume ce jour-là, car les sinus bouchés ne permettent pas d’équilibrer la pression.
Aisance dans l’eau. Il ne s’agit pas de savoir nager en soi. Un baptême de plongée ne comporte pas d’épreuve de natation. Un cours de certification vous demande de nager 200 mètres sans limite de temps, ou 300 mètres avec un masque, des palmes et un tuba, et de flotter pendant dix minutes.
Le choix entre l'initiation et la formation. C'est là le véritable choix.
Une plongée d'initiation, que PADI appelle « Discover Scuba Diving », se déroule sur une seule journée avec un moniteur. Vous assistez à un briefing, vous vous exercez à quelques techniques en eaux peu profondes, puis vous effectuez deux vraies plongées jusqu'à une profondeur maximale de douze mètres. Notre formule d'une journée complète coûte entre 2 000 000 et 2 700 000 IDR, soit environ 110 à 150 dollars américains, équipement, déjeuner et prise en charge à l'hôtel compris. Vous n'obtenez pas de brevet, mais les compétences acquises peuvent être prises en compte dans le cadre d'un cours complet si vous décidez de poursuivre.
Un cours de certification comprend trois à quatre jours de théorie, des exercices en milieu protégé et quatre plongées en milieu naturel. À l’issue de cette formation, vous obtiendrez un brevet qui vous permettra de plonger partout dans le monde avec un binôme, jusqu’à 18 mètres de profondeur, et ce à vie. Nous vous expliquons l’ensemble du processus, du choix d’une agence à ce que le prix doit inclure, dans notre guide « Comment obtenir votre certification de plongée sous-marine ». Si vous êtes prêt à vous engager, nos stages de certification PADI à Bali débutent presque tous les jours de la semaine au départ de Sanur, et la grille tarifaire des plongées à Bali détaille chaque stage et chaque plongée de loisir afin qu’il n’y ait aucune surprise à l’accueil.
Notre conseil général : si vous n’êtes pas sûr que cela vous plaira, ou si vous disposez d’une journée libre, faites un baptême de plongée. Si vous savez déjà que vous voulez intégrer cette activité à votre vie, ou si vous êtes ici pour une semaine, passez directement au stage. C’est lors du stage que la compréhension remplace le trac, car tout ce qui est décrit dans cet article cesse d’être de la théorie pour devenir une expérience que vous aurez vécue de vos propres mains.
Où la plongée sous-marine vous emmène à Bali
Expliquer la plongée sous-marine dans un centre de plongée de Sanur sans mentionner ce qui vous attend là-bas reviendrait à gâcher un emplacement exceptionnel. Bali est l’un des meilleurs endroits au monde pour apprendre, précisément parce que les sites sur lesquels vous pouvez plonger dès le quatrième jour d’un stage sont ceux pour lesquels des plongeurs expérimentés traversent le monde en avion.
Sur la côte nord-est, l'épave de l'USAT Liberty à Tulamben est un cargo de la Seconde Guerre mondiale de 120 mètres de long gisant sur du sable noir ; ses parties les moins profondes ne se trouvent qu'à cinq mètres de profondeur, suffisamment près de la plage pour que vous puissiez y accéder à pied. Un peu plus loin, les plongées à Amed vous offrent des pentes coralliennes tranquilles, idéales pour les plongeurs débutants qui s'entraînent à la maîtrise de la flottabilité. De l’autre côté du détroit, les sites de plongée de Nusa Penida abritent des raies manta, que l’on observe lors d’environ neuf sorties sur dix à Manta Point, tandis que le mola mola, poisson des eaux froides, fait son apparition entre juillet et octobre. Ces courants sont réservés aux plongeurs certifiés ayant déjà effectué quelques plongées, et nous sommes très stricts à ce sujet.
Plus près de chez nous, la plongée à Padang Bai allie un récif accessible, des tortues et des requins à pointe blanche à quelques minutes en bateau, tandis que l’île de Menjangan, à l’extrême nord-ouest, offre certaines des plongées le long de tombants les plus douces et les eaux les plus claires de l’île. La plupart de nos baptêmes de plongée et des premières sorties de formation se déroulent sur le récif au large de Sanur, depuis notre centre de plongée de Sanur. Les eaux y sont peu profondes, calmes et abritées, ce qui correspond exactement à ce dont vous avez besoin pour votre première expérience de respiration sous l’eau.
Une fois votre certification obtenue, les étapes suivantes s’enchaînent naturellement. Le stage Advanced Open Water vous emmène jusqu’à trente mètres et ajoute la navigation ainsi qu’une plongée de nuit, tandis que le stage Enriched Air Nitrox vous permet de respirer un mélange contenant plus d’oxygène et moins d’azote, ce qui vous offre des temps sans décompression plus longs lors des plongées plus profondes à Liberty et Penida. Rien de tout cela n’est obligatoire. De nombreuses personnes plongent avec plaisir pendant des décennies avec un simple brevet Open Water.
Alors, qu’est-ce que la plongée sous-marine ? Techniquement, il s’agit d’une bouteille, d’un détendeur et de quelques règles relatives à la pression. En pratique, c’est ce qui se rapproche le plus, pour la plupart d’entre nous, d’une visite sur une autre planète, et cette activité est accessible à presque toute personne en bonne santé, calme et suffisamment curieuse pour s’y essayer. Si vous souhaitez découvrir la sensation de cette première inspiration, réservez un baptême de plongée avec nous et nous vous retrouverons dans les eaux peu profondes.
Pour en savoir plus sur l’histoire de la plongée, les articles consacrés à l’Aqua-Lung et à Christian Lambertsen constituent un bon point de départ. En matière de données de sécurité et de conseils médicaux, le Divers Alert Network est la référence utilisée par l’ensemble du secteur.