Le barotraumatisme est la blessure la plus courante en plongée récréative, et il est à l’origine de plus d’interruptions de séjours de plongée que les requins, les courants et le mal de décompression réunis. Il fait rarement l’objet d’histoires spectaculaires, ce qui explique en partie pourquoi il est sous-estimé. Nous organisons des excursions d’une journée à Nusa Penida presque toutes les semaines de l’année, et les lésions dues à la pression au niveau des oreilles et des sinus constituent la raison la plus fréquente pour laquelle un plongeur, arrivé en bonne santé, est contraint d’interrompre ses plongées en cours de séjour.
Le terme a une connotation clinique, ce qui laisse souvent penser qu’il s’agit d’un phénomène rare. C’est tout le contraire. Le barotraumatisme désigne simplement une lésion physique provoquée par la pression, qui modifie le volume d’air emprisonné à l’intérieur de votre corps ; ainsi, si vous avez déjà ressenti une douleur aux oreilles lors d’une descente, vous avez perçu les prémices de ce mécanisme. La plupart des cas sont bénins et guérissent spontanément. Une petite proportion d’entre eux entraîne des séquelles durables, et l’une de ses formes est suffisamment souvent confondue avec le mal de décompression pour que la réaction instinctive en cas d’urgence puisse s’avérer inappropriée. Si vous êtes inscrit à un stage Open Water ou si vous plongez à Bali pour la première fois, cet article mérite d’être lu attentivement, car les premiers signes avant-coureurs sont ressentis par le plongeur bien avant que quiconque ne puisse les percevoir.
Vous trouverez ci-après une description des processus physiques en jeu, des parties du corps exposées au risque et de leur ordre d'apparition approximatif, des conditions à Bali qui augmentent les risques, ainsi que des conseils sur la manière d'envisager la suite de votre séjour si cela venait à se produire. Nous sommes un centre de plongée situé à Sanur et non une autorité médicale ; par conséquent, lorsque le sujet touche à la médecine, nous vous orienterons vers des professionnels qualifiés pour vous examiner.
Le barotraumatisme en une minute, et pourquoi ce n’est pas le mal des caissons
Votre corps est principalement composé d’eau, et l’eau ne se comprime pas. En revanche, les poches d’air à l’intérieur de votre corps, oui. Descendez de dix mètres et la pression double, ce qui signifie que toute poche d’air fermée tente de se contracter jusqu’à la moitié de son volume. Vos oreilles moyennes, vos sinus, l’espace derrière votre masque, parfois un interstice sous un plomb dentaire, et bien sûr vos poumons. Si l’air peut s’engouffrer pour remplacer le volume perdu, il ne se passe rien et vous n’y pensez même pas. S’il ne le peut pas, quelque chose doit céder, et ce « quelque chose », ce sont les tissus.
C’est tout le mécanisme. Compression à la descente, expansion à la remontée. Les tissus s’étirent, les vaisseaux sanguins se déchirent, du liquide s’écoule dans un espace qui devrait être rempli d’air, et dans le pire des cas, une membrane se déchire.
Voici ce qui importe davantage que la physique. Le barotraumatisme n’est pas le mal de décompression, et les deux sont constamment confondus. Le mal de décompression est dû à l’azote dissous qui se libère de la solution parce que vous êtes remonté plus vite que vos tissus ne pouvaient se dégazer. Il s’agit d’un problème de décompression, il se manifeste après la plongée, et le traitement consiste en une recompression en chambre hyperbare. Le barotraumatisme est un problème mécanique ; il se manifeste presque toujours pendant la plongée, généralement lors de la descente, et la recompression n’est pas la solution. Dans un cas précis, elle est même nocive.
La chose la plus importante à retenir est le moment où les symptômes apparaissent. Un problème qui commence lors de la descente, dans une partie du corps dépourvue d’articulation comme une oreille, un sinus ou une dent, est une lésion due à la pression. Un problème qui survient entre vingt minutes et quelques heures après votre remontée, au niveau de l’épaule, du coude, du genou ou de la peau, est bien plus susceptible d’être un accident de décompression. Cette distinction détermine la marche à suivre, et nous y reviendrons ci-dessous.
Le barotraumatisme de l’oreille, la cause la plus fréquente
Environ quatre lésions de pression sur cinq que nous observons concernent l’oreille moyenne, et cela s’explique par l’anatomie. Votre oreille moyenne est une poche d’air hermétique dont le seul exutoire est la trompe d’Eustache, un passage souple et pliable qui mène à l’arrière de votre gorge. Chaque fois que vous avalez, bâillez ou que vous pincez le nez pour souffler, cette trompe s’ouvre brièvement et laisse entrer de l’air. C’est ce qu’on appelle l’égalisation, et lorsque cela fonctionne, vous entendez un clic sans y prêter attention.
Lorsqu’elle ne s’ouvre pas, la différence de pression au niveau du tympan augmente. Cela commence par une sensation de plénitude, puis de pression, avant de se transformer en véritable douleur. Si la pression continue de monter, l’oreille moyenne commence à se remplir de liquide et de sang, car l’organisme va combler ce volume avec quelque chose s’il ne peut pas le remplir d’air. Au-delà d’un certain seuil, le tympan peut se perforer, ce qui entraîne un soulagement brutal de la douleur, suivi d’un afflux d’eau froide dans l’oreille moyenne. L’eau froide atteignant l’organe de l’équilibre peut déclencher de violents vertiges rotatoires, et les vertiges lors de la respiration à l’aide d’un détendeur constituent l’une des situations véritablement dangereuses en plongée, car vomir avec un détendeur dans la bouche peut transformer une blessure sans gravité en noyade.
Les médecins évaluent le barotraumatisme de l’oreille moyenne selon l’échelle de Teed modifiée, de zéro à cinq, en fonction de ce qu’ils observent à l’aide d’un otoscope. Cela peut sembler théorique, mais c’est cette évaluation qui détermine combien de temps un plongeur doit attendre. De manière générale, les degrés un et deux correspondent à une rougeur et à une légère contusion du tympan et ont tendance à se résorber en une à deux semaines. Les degrés trois et supérieurs impliquent un saignement visible, ou la présence de liquide et de sang derrière le tympan, et impliquent généralement trois à six semaines d’abstinence de plongée, parfois plus longtemps si le liquide persiste. Le degré cinq correspond à une perforation, qui doit guérir complètement avant toute nouvelle exposition à la pression.
Un grade Teed ne peut pas faire l’objet d’une auto-évaluation. Personne ne peut voir son propre tympan, et la différence entre une rougeur de grade 1 et la présence de sang derrière la membrane (grade 4) se constate lors d’un examen de deux minutes à l’aide d’une lampe. C’est la raison pratique pour laquelle il vaut mieux se faire examiner plutôt que de faire une estimation, car les versions légères et graves peuvent donner des sensations similaires de l’intérieur.
La technique en elle-même est abordée dans un guide distinct et ne sera pas répétée ici. Pour les aspects pratiques, notamment les sept techniques de compensation, le « reverse block » et la marche à suivre lorsque la compensation cesse de fonctionner en cours de descente, consultez notre guide sur la manière de compenser vos oreilles et les raisons pour lesquelles cela peut échouer. Cet article traite de la lésion elle-même : de quoi il s’agit, comment elle est classée et en quoi consiste la guérison.
Il y a un détail qu’il convient de connaître à l’avance, car on a tendance à le négliger : le barotraumatisme de l’oreille peut se manifester tardivement. Une oreille bouchée, des bourdonnements ou une sensation de plénitude apparaissant entre douze et soixante-douze heures après une plongée constituent un symptôme reconnu et non le fruit de l’imagination, car du liquide peut s’accumuler lentement dans l’oreille moyenne. Les symptômes qui apparaissent le soir du deuxième jour d'un voyage de cinq jours méritent d'être examinés, car un décongestionnant peut masquer la sensation sans s'attaquer à sa cause.
Le barotraumatisme de l’oreille interne, et pourquoi la chambre hyperbare peut ne pas être la bonne solution
Cette section traite de la forme de barotraumatisme la moins bien comprise, et celle pour laquelle la distinction revêt le plus d’importance.
Derrière l’oreille moyenne se trouve l’oreille interne, qui abrite à la fois votre organe auditif et vos organes de l’équilibre, baignant dans un liquide et non dans l’air. Un écart de pression violent, le plus souvent dû à une manœuvre de Valsalva brutale et énergique contre une trompe de Eustache obstruée, peut provoquer la rupture de l’une des membranes délicates séparant ces deux parties. C’est ce qu’on appelle le barotraumatisme de l’oreille interne, qui est très différent d’une compression de l’oreille moyenne. Les symptômes apparaissent soudainement et se caractérisent principalement par des vertiges rotatoires sévères accompagnés de nausées et de vomissements, souvent associés à une perte auditive et à des acouphènes. La perte auditive peut être immédiate et peut s’avérer permanente.
Il convient de distinguer ce trouble du syndrome de décompression de l’oreille interne, qui provoque lui aussi des vertiges soudains, des nausées et des altérations auditives. Les deux se manifestent de manière presque identique, mais leurs traitements sont diamétralement opposés. Le mal de décompression se traite par recompression. Ce n’est pas le cas du barotraumatisme de l’oreille interne, car soumettre une membrane déchirée à un nouveau cycle de pression risque d’aggraver les lésions. En cas de suspicion, il est recommandé d’éviter tout changement de pression, y compris lié à l’altitude, ainsi que de se moucher, de forcer ou de fournir un effort physique intense.
C’est pourquoi la réaction instinctive, qui consiste à conduire directement un plongeur pris de vertiges dans une chambre hyperbare, n’est pas automatiquement la bonne. Ce n’est pas une décision qui revient à un centre de plongée ou à un compagnon de voyage. Elle relève de la compétence d’un médecin formé à la médecine de plongée, qui évaluera le moment de l’incident, le profil de plongée, l’aspect des tympans et la nature des symptômes avant de se prononcer. La contribution la plus utile que toute autre personne puisse apporter réside dans la fourniture d’informations précises : profondeur maximale, vitesse de descente, difficulté éventuelle à équilibrer la pression lors de la descente, moment où les vertiges ont commencé, et si ceux-ci sont apparus pendant la plongée ou après la remontée à la surface. Les symptômes apparus lors d’une descente difficile indiquent une chose. Ceux qui sont apparus bien après une plongée sans incident en indiquent une autre.
Nous avons rédigé un article distinct sur les chambres hyperbares de Bali, leur emplacement et le déroulement du traitement ; il est utile de le lire avant d’en avoir besoin. Bali dispose de deux chambres hyperbares en service, l’une à Gianyar sur la côte est et l’autre à Ngoerah, à Denpasar, que les anciens guides touristiques appellent encore Sanglah. Il est important de savoir qu’elles existent. Il est tout aussi important de savoir que le vertige à lui seul n’implique pas automatiquement un traitement en chambre hyperbare.
Le barotraumatisme des sinus, et la raison pour laquelle les sinus se bouchent à Bali
Vos sinus sont des cavités remplies d’air situées dans les os de votre visage, qui communiquent par des passages suffisamment étroits pour qu’un simple rhume puisse les obstruer complètement. Lorsqu’ils ne parviennent pas à s’équilibrer, les mêmes principes physiques s’appliquent : du liquide et du sang remplissent alors l’espace à la place de l’air. La compression des sinus se traduit généralement par une sensation de pression ou de douleur au niveau du front, des pommettes ou derrière les yeux, et le signe classique est la présence d’une petite quantité de sang dans votre masque ou dans votre nez lorsque vous vous mouchez après la plongée. Ce phénomène est inquiétant à voir, mais il est généralement bénin.
La version « à la balinaise » passe facilement inaperçue, car on soupçonne souvent la saison des pluies, qui n’est pourtant pas toujours en cause. La cause la plus courante ici est une combinaison, propre à la saison sèche, de poussière, de gaz d’échappement sur la route menant vers l’est et de longues périodes passées dans des lieux fortement climatisés, suivie d’un réveil matinal. Une légère congestion due à ces conditions ne donne pas l’impression d’être une maladie ; elle passe donc souvent inaperçue jusqu’à ce que la descente la rende évidente.
Les décongestionnants méritent une mention à part. Un spray ou un comprimé peut dégager suffisamment les voies nasales pour permettre une descente confortable, mais le risque est que l’effet s’estompe en profondeur. Cela laisse de l’air dans un espace qui s’est entre-temps refermé, ce qui entraîne un blocage inversé lors de la remontée, une situation plus difficile à gérer, car une remontée ne peut être reportée indéfiniment. De nombreux plongeurs expérimentés les utilisent ; il ne s’agit donc pas d’une mise en garde générale. Concrètement, ces médicaments peuvent permettre une descente à la limite du supportable sans modifier la congestion sous-jacente ; savoir si vous en avez besoin constitue donc une information utile pour décider de plonger ou non.
Les cavités aériennes dont personne ne vous parle
Les oreilles et les sinus font la une. Quatre autres espaces apparaissent suffisamment souvent pour mériter chacun un paragraphe.
La pression du masque. La poche d’air entre le masque et le visage est un espace aérien, et elle doit être équilibrée comme n’importe quelle autre. Il suffit d’expirer un peu d’air par le nez pendant la descente, ce que la plupart des plongeurs font sans y penser. Si cela ne se produit pas lors d’une descente rapide, le masque agit comme une ventouse et tire sur les tissus mous autour des yeux. Il en résulte des yeux injectés de sang, des ecchymoses et parfois des marques violettes d’aspect spectaculaire autour des orbites. Cela semble bien plus grave que ça ne l’est en réalité et disparaît au bout d’une semaine ou deux. C’est également un signe fiable indiquant que la descente a été plus rapide que la compensation, ce qui en fait un indicateur utile. Ce phénomène se produit le plus souvent chez les apnéistes qui passent à la plongée sous-marine, et avec un masque de faible volume auquel ils ne sont pas habitués.
Compression dentaire. Si vous avez un plombage comportant un petit espace vide en dessous, ou si vous venez de subir un traitement dentaire, l’air piégé dans cet espace se comprimera lors de la descente et se dilatera lors de la remontée. Cela se traduit par une douleur dentaire aiguë et localisée à une profondeur précise, suffisamment caractéristique pour que les plongeurs la reconnaissent généralement. Dans de rares cas, la dent ou la restauration dentaire se fissure. Mieux vaut en parler à votre dentiste avant un long voyage plutôt que pendant celui-ci.
Estomac et intestins. Les gaz présents dans l’estomac et les intestins se dilatent lors de la remontée. En général, ils s’échappent sans que l’on s’en aperçoive. Un copieux petit-déjeuner, une boisson gazeuse et une quantité d’air avalé peuvent se combiner pour provoquer de véritables crampes lors de la remontée. Ce phénomène est presque toujours sans danger, et le véritable risque réside dans le fait que cette gêne puisse inciter à remonter plus vite que prévu. L’ingestion d’air est fréquente lors d’une première plongée d’essai, lorsque la respiration à l’aide d’un détendeur est encore une nouveauté ; il est donc utile d’en être conscient à l’avance.
Compression de la combinaison. Il s'agit principalement d'un problème lié aux combinaisons étanches ; ce n'est donc généralement pas un problème à Bali, compte tenu de la température de l'eau. Bon à savoir si vous plongez en eau froide chez vous : les plis de la combinaison pincent la peau et laissent des ecchymoses linéaires bien nettes.
Barotraumatisme pulmonaire : rare mais grave
Les poumons constituent l’espace aérien où les enjeux changent. Lors de la remontée, l’air contenu dans vos poumons se dilate. Si vous respirez normalement, il s’échappe à chaque expiration et il ne se passe rien ; c’est pourquoi des millions de plongées se déroulent sans incident. Si vous retenez votre respiration pendant la remontée, le gaz qui se dilate n’a nulle part où aller. Il peut déchirer le tissu pulmonaire, pousser de l’air dans la cavité thoracique ou forcer des bulles de gaz à pénétrer dans la circulation artérielle, ce qui constitue une embolie gazeuse artérielle et une véritable urgence.
Deux points qui vous rassureront véritablement. Premièrement, ce phénomène est rare en plongée récréative, et il l’est précisément parce que la règle qui permet de l’éviter est la première règle enseignée dans tous les stages : continuez à respirer et ne retenez jamais votre souffle lors de la remontée. Deuxièmement, lorsqu’il se produit, il se concentre dans un petit nombre de situations identifiables. Une remontée rapide et imprévue. Une retenue de souffle réflexe lorsque le détendeur n’est plus dans la bouche. Une remontée depuis des eaux peu profondes, où la variation proportionnelle de pression est la plus importante.
Ce dernier point mérite d’être souligné, car le calcul est contre-intuitif. Remonter de dix mètres jusqu’à la surface double le volume de gaz dans les poumons. Remonter de quarante mètres à trente mètres l’augmente d’environ un quart. C’est à la partie la moins profonde de la plongée que se produit la plus grande expansion relative, ce qui est contraire à ce que l’on a tendance à ressentir.
Les pathologies préexistantes modifient également la donne, en particulier tout ce qui peut piéger de l’air dans une partie du poumon. L’asthme ou des antécédents de problèmes pulmonaires relèvent davantage d’une consultation chez un médecin spécialisé en plongée que d’une discussion avec un magasin de plongée, et notre article sur la plongée et l’asthme fournit des informations utiles avant ce rendez-vous.
La prévention est simple, même si elle manque de panache. Respirez en continu et expirez pendant la remontée. Un bon contrôle de la flottabilité permet de réaliser une remontée délibérée plutôt qu’accidentelle, ce qui constitue l’essentiel de l’intérêt du stage « Peak Performance Buoyancy » et de quelques plongées consacrées à sa mise en pratique. Il est également utile de consolider ses compétences en matière de flottabilité avant d’augmenter la profondeur, y compris celle accessible grâce au stage Advanced Open Water.
En quoi la plongée à Bali présente-t-elle un risque accru ?
Les conseils généraux sur le barotraumatisme ne précisent pas où le risque se concentre réellement sur cette île. Voici les situations que nous observons le plus souvent.
Entrées en plongée en flottabilité négative à Crystal Bay et Blue Corner. Plusieurs des sites qui justifient le trajet en bateau jusqu’à Nusa Penida exigent une descente rapide : il faut dégonfler son gilet dès l’entrée dans l’eau et descendre immédiatement afin que le courant n’entraîne pas le groupe hors du site avant qu’il n’atteigne un abri. C’est la technique appropriée et nous l’expliquons en détail lors du briefing. Elle va également à l’encontre de ce que préfèrent les oreilles, à savoir une descente lente et précoce. C’est la situation la plus courante à l’origine de problèmes d’oreilles dans le cadre de nos activités. Toute personne dont les oreilles ne se sentent pas tout à fait dégagées un matin à Penida a tout intérêt à le signaler avant d’entrer dans l’eau, alors que le programme peut encore être modifié, d’autant plus que de nombreux sites de Penida ne nécessitent absolument pas de descente rapide.
Thermoclines froides. À Penida, pendant la saison du mola mola, qui s’étend approximativement de juillet à octobre, la température peut chuter d’une eau de surface agréable à seize à vingt degrés en dessous de vingt mètres. Les tissus s’équilibrent moins facilement au froid, l’eau froide incite à une descente plus rapide, et l’air froid sur le bateau a tendance à faire couler le nez.
Départs matinaux. Les navettes pour Tulamben partent de Sanur à 5 h 45 ; le trajet vers Tulamben amène donc les plongeurs à l'eau peu de temps après deux heures de route. Cette combinaison de légère déshydratation, d’heures passées dans la climatisation et de très peu de temps passé en position debout fait que la congestion nasale due à la nuit n’a souvent pas encore disparu. L’USAT Liberty est également un site d’entrée depuis le rivage ; il n’y a donc pas de corde pour réguler la vitesse de descente, mais simplement une pente qu’il est facile de descendre plus vite que les oreilles ne peuvent s’adapter.
Répétition. Une journée de trois plongées à Padang Bai ou à Amed implique trois descentes, et une oreille moyenne qui s’est légèrement enflammée lors de la première plongée s’équalise moins facilement lors des deuxième et troisième plongées. Les séjours de plusieurs jours aggravent ce phénomène. Il s’agit rarement d’une seule plongée particulièrement difficile. Le plus souvent, ce sont plusieurs jours de légers désagréments qui s’accumulent jusqu’à nécessiter une prise en charge.
Cours et baptêmes de plongée. Des techniques telles que le retrait du masque et la récupération du détendeur impliquent de légers changements de profondeur et une attention partagée, précisément à un stade où l’équilibrage n’est pas encore devenu automatique. Toute personne effectuant un baptême de plongée ou en début de stage se trouve statistiquement dans le groupe présentant le risque le plus élevé de barotraumatisme de l’oreille. C’est pourquoi nos moniteurs descendent délibérément lentement avec leurs élèves, et pourquoi les descentes lors des stages prennent plus de temps que ne pourraient s’y attendre les plongeurs expérimentés.
Que faire si cela se produit en cours de voyage ?
C’est la conversation que nous avons le plus souvent au comptoir, généralement lorsque plusieurs jours de plongée sont encore prévus. Voici le schéma que nous suivons.
La première étape consiste à déterminer quelle description correspond le mieux à la situation. La compensation a bien fonctionné, il n’y a ni douleur, ni sensation de plénitude, ni audition étouffée, ni vertiges : il s’agit alors d’une descente désagréable plutôt que d’une blessure, et la plongée se poursuit comme prévu. Cela couvre la grande majorité des cas.
Une légère sensation de plénitude ou une audition légèrement réduite qui apparaît après une plongée et s’atténue en quelques heures justifie de passer une journée hors de l’eau plutôt que de persévérer. Plonger avec une légère inflammation de l’oreille moyenne est la cause la plus fréquente pour laquelle une convalescence d’une à deux semaines se transforme en six semaines. Une seule journée de repos au milieu d’un séjour représente un petit prix à payer par rapport à cela.
Une douleur persistante, une perte auditive manifeste, un écoulement ou du sang provenant de l’oreille, ou encore un « clic » suivi d’un soulagement soudain justifient tous d’arrêter la plongée et de se faire examiner. Ces symptômes peuvent indiquer une perforation, et la présence d’eau dans une oreille moyenne perforée comporte un risque d’infection en plus de la lésion elle-même.
Des vertiges, une sensation de tournoiement, de fortes nausées ou une perte auditive soudaine justifient de s’arrêter immédiatement, d’en informer quelqu’un et de consulter un médecin plutôt que de tenter de se soigner soi-même. Il s’agit là de la pathologie de l’oreille interne décrite précédemment, où la différence entre les diagnostics détermine le traitement approprié.
Vient ensuite la question du vol, qui est celle qui nous est le plus souvent posée. La cabine d’un avion constitue une exposition à l’altitude ; elle soumet donc le même tissu lésé à un nouveau cycle de pression, cette fois-ci sous forme d’expansion. Si la compensation de pression ne fonctionne pas au sol, la descente vers Denpasar ou la remontée peuvent être douloureuses et aggraver la lésion. Il n’existe pas de nombre de jours universel garantissant la sécurité, ce qui explique précisément pourquoi un examen médical est nécessaire plutôt qu’une règle générale. Par ailleurs, l’intervalle de surface habituel à respecter avant de prendre l’avion après une plongée reste d’application, et celui-ci concerne l’azote plutôt que les oreilles. Il s’agit de deux considérations indépendantes, et toutes deux sont importantes.
La reprise de la plongée suit la même logique. Les recommandations publiées sont cohérentes et peu romantiques : ne replongez pas tant que les symptômes n’ont pas complètement disparu, que toute perforation n’est pas cicatrisée, que l’inflammation ne s’est pas résorbée et que vous ne pouvez pas compenser correctement, ce qui doit idéalement être confirmé par un examen de votre oreille. Pour les grades Teed les plus bas, cela correspond souvent à une à deux semaines. Pour les grades supérieurs, ce délai est généralement de trois à six semaines. En cas de lésions de l’oreille interne, l’évaluation est effectuée au cas par cas par un spécialiste et peut prendre plusieurs mois ; dans certains cas, la réponse est « non ».
Un dernier point, car cela concerne vos futurs voyages plutôt que celui en cours. Une oreille qui a déjà subi une lésion est ensuite plus vulnérable. Le tissu cicatriciel modifie le fonctionnement du tympan, et des inflammations répétées peuvent, à la longue, rétrécir la trompe d’Eustache. Après un grade 2 ou plus grave, un examen ORL avant votre prochain voyage de plongée constitue une précaution judicieuse, plutôt qu’une démarche à reporter à plus tard.
Où se faire examiner à Bali
Bali offre de bonnes possibilités à cet égard, et celles-ci sont plus accessibles que ne le pensent de nombreux visiteurs.
Un examen de l’oreille nécessite un otoscope et un professionnel connaissant bien l’aspect normal du tympan d’un plongeur. Les hôpitaux et cliniques répondant aux normes internationales situés autour de Denpasar, Sanur, Kuta et Nusa Dua pratiquent régulièrement ce type d’examen, qui est rapide et peu coûteux selon les normes occidentales. Il est utile d’apporter un ordinateur de plongée ou un profil de plongée enregistré, car la profondeur et la vitesse de descente constituent des informations cliniques réellement utiles.
Pour tout problème lié à des vertiges, une perte auditive ou un soupçon de maladie de décompression, il est préférable de vous adresser à un centre de médecine de plongée spécialisé plutôt qu’à une clinique générale ; c’est là que l’existence de chambres hyperbares et des médecins qui y sont rattachés revêt toute son importance. Notre guide sur les chambres hyperbares à Bali indique les adresses et fournit des détails pratiques. La ligne d’assistance médicale du Divers Alert Network (DAN) est précisément destinée à ce type de triage et il est utile de l’enregistrer avant votre départ.
Il convient de mentionner directement la question de l’assurance. Les assurances voyage classiques excluent souvent la plongée, et une couverture spécifique à la plongée est peu coûteuse par rapport au coût d’un traitement en chambre hyperbare ou d’une évacuation. Nous vous posons des questions à ce sujet et vous la recommandons systématiquement ; elle revêt une importance encore plus grande lors de nos voyages à Komodo et à bord du King Neptune, où la distance jusqu’à un hôpital est plus grande qu’à Sanur.
Comment nous gérons les problèmes d’oreille au centre de plongée
La prévention dépend principalement de la manière dont la plongée est organisée ; voici donc ce que nous mettons en œuvre.
Nous ralentissons les descentes chaque fois qu’un plongeur en a besoin. Indiquer à un guide que vous avez des problèmes d’oreilles est une information véritablement utile plutôt qu’un désagrément, et le groupe attend. Nous changeons également de site. Si le programme prévoyait une entrée rapide en plongée et que les oreilles de quelqu’un sont un peu sensibles ce matin-là, il existe des alternatives plus douces à Gili Mimpang et Tepekong, plus haut à Menjangan, ou du côté abrité d’Amed.
Nous n’effectuons pas non plus de plongée pour laquelle les oreilles ne sont pas prêtes. Il arrive parfois qu’une plongée prévue se transforme en journée en surface, et nous préférons proposer cette solution plutôt que de risquer une convalescence plus longue. Cela reflète le même principe que celui qui sous-tend ce que nous avons écrit sur la question de savoir si la plongée est réellement dangereuse, à savoir que ce sport affiche un excellent bilan en matière de sécurité parce qu’un petit nombre de règles simples sont respectées de manière systématique.
Quelques fois par an, cela signifie qu’un séjour se termine plus tôt pour certaines personnes, ce qui n’est agréable pour personne. Cela reste toutefois la meilleure issue, car l’alternative risquerait d’entraîner une perte auditive permanente en échange de quelques plongées supplémentaires.
Si vous savez déjà que vos oreilles s’équilibrent lentement, le signaler au moment de la réservation nous aide énormément. Nous pouvons alors organiser le programme de la semaine en conséquence, commencer par un site peu exigeant et prévoir du temps supplémentaire lors de la descente. Contactez-nous pour nous en faire part. Quant à la préparation pratique avant votre vol, notre guide sur l’équilibrage des oreilles constitue le point de départ le plus utile.