È possibile fare immersioni subacquee con un tatuaggio o un piercing appena fatto?

È possibile fare immersioni subacquee con un tatuaggio appena fatto? No, finché la pelle non sia guarita; per la maggior parte dei tatuaggi ciò significa attendere almeno da due a quattro settimane prima di effettuare qualsiasi immersione, nuotata o snorkeling. Un tatuaggio fresco è una ferita aperta, e l’acqua di mare, una piscina di addestramento e una muta in neoprene aderente ne ostacolano la guarigione, sia che si tratti di una breve sessione di Discover Scuba Diving o di un’intera settimana di immersioni a Bali.

La stessa logica vale per un piercing appena fatto, con un’unica differenza: i tempi di guarigione variano molto di più a seconda della posizione, da circa sei settimane per il lobo dell’orecchio a nove mesi o più per la cartilagine dell’orecchio o l’ombelico. È proprio la tempistica delle vacanze a mettere in difficoltà la maggior parte delle persone. Gli studi di tatuaggi e piercing si concentrano nelle stesse località balneari dei centri subacquei in tutto il mondo, e un corso PADI Open Water prenotato per il giorno successivo alla realizzazione di un nuovo tatuaggio è uno dei conflitti più comuni riscontrati dagli istruttori.

Nulla di tutto ciò vale una volta che la pelle è guarita. I subacquei con tatuaggi a manica intera, tatuaggi sulla schiena e diversi piercing si immergono ogni giorno, e un tatuaggio guarito non ha alcun effetto sulla pressione, sulla compensazione o sulla decompressione. Il rischio risiede quasi interamente nel periodo di guarigione, quindi le vere questioni riguardano i tempi, le infezioni e il modo in cui l’attrezzatura aderisce alla pelle.

È possibile praticare immersioni subacquee con un tatuaggio recente?

Non è consigliabile immergersi con un tatuaggio recente finché la pelle non si è completamente rimarginata, solitamente da due a quattro settimane, poiché l’acqua di mare e quella della piscina possono causare un’infezione alla ferita aperta.

• Infezione batterica causata dall’acqua
• Linee sbiadite o irregolari
• Croste strappate dal neoprene
• Scottature solari sulla pelle danneggiata

Il fattore determinante è lo stato della pelle, non il tempo trascorso: non devono essere presenti croste, desquamazioni, lucentezza, arrossamenti o sensibilità in nessuna zona del tatuaggio.

Una volta guarito, un subacqueo può tornare a:

• Escursioni di snorkeling come primo bagno dopo la guarigione
• Una sessione in piscina presso un centro subacqueo a Sanur o a casa propria
• Immersioni dalla barca, come una gita di un giorno a Nusa Penida

In sintesi: se il tatuaggio presenta ancora desquamazione, lucidità o dolore, non è pronto per il mare.

Dopo quanto tempo dalla realizzazione di un tatuaggio è possibile immergersi o nuotare?

La maggior parte dei tatuatori ritiene che un tatuaggio sia guarito in superficie dopo due o quattro settimane, secondo la rassegna di Healthline sulla cura post-tatuaggio, e questo è il tempo minimo realistico prima di immergersi. I tatuaggi di grandi dimensioni, con ombreggiature intense, e quelli in punti soggetti a pieghe o sfregamenti richiedono più tempo, e la completa guarigione degli strati più profondi della pelle può richiedere fino a sei mesi.

Il Divers Alert Network ha risposto proprio a questa domanda. Interpellato da un subacqueo che intendeva immergersi due giorni dopo essersi fatto un nuovo tatuaggio sulla coscia, il team medico del DAN ha sconsigliato l’immersione e ha raccomandato di tenere il tatuaggio fuori dall’acqua, salvo che per la doccia, fino a quando la pelle non si sarà smessa di desquamarsi, cosa che, come hanno sottolineato, può richiedere diverse settimane.

1. Dal primo al sesto giorno: una ferita aperta

L’ago da tatuaggio deposita l’inchiostro nel derma, lo strato sottostante la superficie cutanea, attraverso migliaia di piccole punture. Nei primi giorni l’area risulta arrossata, gonfia e presenta un leggero essudato. La dottoressa Shilpi Khetarpal, dermatologa della Cleveland Clinic, descrive l’essudato in questa fase come «una miscela di sangue e inchiostro». Qualsiasi immersione in questa fase espone direttamente il tessuto vivo a qualsiasi sostanza presente nell’acqua.

2. Dalla seconda alla quarta settimana: prurito, croste e desquamazione

Le linee guida post-trattamento della Cleveland Clinic indicano che prurito, desquamazione e lievi croste sono normali durante le prime due settimane e che, dopo circa tre settimane, le croste guariscono e la desquamazione si attenua. Questa è la fase in cui il tatuaggio sembra quasi completato e i subacquei sono maggiormente tentati di tornare in acqua. La pelle sotto le scaglie è ancora sottile e l’immersione ammorbidisce le croste, che si staccano prematuramente portando via con sé l’inchiostro.

3. Dalla quinta settimana in poi: superficie guarita, la pelle più profonda è ancora in fase di rigenerazione

Secondo la Cleveland Clinic, dopo circa due mesi lo strato superiore della pelle è solitamente guarito e i colori appaiono nuovamente brillanti, sebbene gli strati più profondi possano richiedere ancora diversi mesi. A questo punto la maggior parte dei tatuatori e dei medici ritiene che sia possibile nuotare e immergersi, purché sul tatuaggio non vi siano più parti in rilievo, lucide o doloranti.

La tabella sottostante riporta i tempi di attesa tipici prima di poter praticare immersioni, suddivisi per tipo di tatuaggio. Tali tempi si basano sulle fasi di guarigione sopra descritte; le istruzioni fornite dal tatuatore per un determinato tatuaggio hanno la precedenza su qualsiasi indicazione generica.

Un tatuaggio è pronto per l’acqua quando si verificano tutte le seguenti condizioni:

• Non sono presenti croste né desquamazioni, nemmeno ai bordi.
• La pelle è liscia, senza linee in rilievo o gonfie.
• La superficie è opaca, non lucida né tesa.
• Non si riscontrano arrossamenti, calore o dolore alla pressione.
• Non si sono verificati essudati né sanguinamenti da almeno diversi giorni.

Un esempio pratico illustra come si articola la tempistica durante una vacanza. Un subacqueo in viaggio per dieci giorni che si fa un tatuaggio grande quanto il palmo della mano sull’avambraccio il primo pomeriggio si troverà ancora nella fase di desquamazione il decimo giorno, perdendo così tutte le immersioni programmate. Se si inverte l’ordine, con le immersioni dal primo all’ottavo giorno e il tatuaggio l’ottavo giorno, non si perde nulla: il subacqueo mantiene il tatuaggio all’asciutto negli ultimi due giorni e torna a casa in aereo tenendolo coperto. L’intervallo di 18 ore di divieto di volo si applica alle immersioni, non ai tatuaggi, quindi un tatuaggio effettuato l’ultimo giorno non influisce sul volo.

Perché l’acqua di mare, le piscine e le mute rappresentano un problema per un tatuaggio appena fatto

L’acqua rappresenta il problema principale poiché veicola i batteri nella ferita e ammorbidisce la pelle in via di guarigione; l’immersione aggiunge inoltre ore di immersione in acqua, il neoprene aderente e l’esposizione al sole intenso. Ciascun fattore è gestibile su una pelle guarita, ma rischioso su una pelle appena tatuata.

I batteri nell’acqua di mare calda

Il rischio più noto è rappresentato dal Vibrio vulnificus, un batterio che vive naturalmente nelle acque costiere calde. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) segnalano circa 150-200 infezioni da V. vulnificus all’anno negli Stati Uniti, indicano che circa una persona su cinque affetta dall’infezione muore, talvolta entro uno o due giorni, ed elencano i tatuaggi e i piercing recenti tra le ferite aperte attraverso cui il batterio penetra. Uno studio del 2023 pubblicato su *Scientific Reports* ha stimato il tasso di mortalità per le infezioni delle ferite causate dall’acqua di mare intorno al 18 per cento, con circa un caso su dieci che richiede l’asportazione chirurgica di tessuto o l’amputazione.

Queste infezioni sono rare e i dati sopra riportati provengono dalla sorveglianza statunitense, ma le condizioni che favoriscono la proliferazione del Vibrio sono comuni durante i viaggi subacquei nei luoghi tropicali. Uno studio su quasi 3.000 casi statunitensi segnalati tra il 2000 e il 2022 rileva che il batterio si sviluppa in acque con temperatura superiore ai 13 °C e prospera al di sopra dei 20 °C. Le barriere coralline tropicali presentano temperature superiori a tali valori durante tutto l’anno, come dimostra la guida alla temperatura dell’acqua a Bali, che riporta valori compresi tra i 27 e i 30 °C sulle coste settentrionali e orientali.

Anche altri organismi presenti nell’acqua rivestono importanza. La Cleveland Clinic elenca i micobatteri non tubercolari, lo Pseudomonas aeruginosa, lo Staphylococcus aureus e lo Streptococcus tra i batteri riscontrati nelle infezioni da tatuaggio, e sottolinea che molte persone necessitano di una terapia antibiotica che può protrarsi fino a sei settimane. Il Mycobacterium marinum, responsabile del cosiddetto granuloma da acquario, penetra attraverso lesioni cutanee in acqua dolce o salata e può impiegare settimane prima di manifestarsi.

Le piscine non rappresentano un’alternativa sicura

Il cloro riduce la presenza dei batteri ma non li elimina tutti; lo Pseudomonas, in particolare, sopravvive nelle piscine e nelle vasche idromassaggio. L’acqua clorata inoltre secca e irrita la pelle in via di guarigione, rallentandone il processo e potendo sbiadire i colori. Il consiglio post-trattamento della Cleveland Clinic è di evitare piscine, vasche idromassaggio e bagni fino alla completa guarigione del tatuaggio, il che esclude le sessioni in piscina con cui iniziano la maggior parte dei corsi di nuoto in acque libere e l’allenamento in acque confinate.

Attrito del neoprene e cinghie dell’attrezzatura

Una muta è progettata per aderire perfettamente al corpo e, indossandola e togliendola, si produce un attrito sulla pelle due volte per ogni immersione. Su un tatuaggio in via di guarigione, tale attrito provoca la caduta prematura delle crosticine, che è la causa principale delle linee irregolari e dei contorni sfocati dopo un viaggio subacqueo. Inoltre, le mute a noleggio vengono indossate da molte persone nel corso di una settimana e, sebbene gli operatori le risciacquino e le disinfettino, non sono sterili.

La posizione è importante. Le cinghie delle pinne e i calzari sfregano contro caviglie e piedi, le spalline del GAV e la fascia addominale premono sulle spalle e sull’addome, la cintura dei pesi poggia sulla parte bassa della schiena e un computer da immersione montato sul polso preme sull’avambraccio per un’ora alla volta. Un tatuaggio in uno qualsiasi di questi punti richiede più tempo rispetto allo stesso disegno sulla parte superiore del braccio.

Il sole in superficie

Le imbarcazioni da immersione offrono poca ombra e gli intervalli in superficie tra un’immersione e l’altra vengono spesso trascorsi sotto il sole diretto. I raggi ultravioletti sbiadiscono l’inchiostro fresco più rapidamente rispetto a quello già cicatrizzato, e la Cleveland Clinic consiglia di tenere un tatuaggio in fase di cicatrizzazione completamente al riparo dal sole. La crema solare non dovrebbe essere applicata nemmeno sulla pelle lesionata, quindi l’unica vera protezione per un tatuaggio fresco è l’abbigliamento.

Medicazioni a film impermeabili

Le pellicole adesive trasparenti come Saniderm e Tegaderm vengono spesso suggerite come soluzione al problema. L’Associazione dei Piercer Professionisti afferma che una pellicola trasparente impermeabile può proteggere un piercing in fase di guarigione se l’immersione non può essere evitata. Per le immersioni subacquee, tuttavia, una pellicola raramente resiste per un’ora in profondità sotto una muta: i bordi si sollevano con il movimento della muta, l’acqua penetra al di sotto e rimane quindi intrappolata a contatto con la ferita. Una pellicola è una soluzione ragionevole per una breve doccia o una breve nuotata, ma non costituisce un motivo valido per immergersi.

È possibile fare immersioni subacquee con un piercing appena fatto?

Non prima che sia completamente guarito, il che richiede circa sei-otto settimane per il lobo dell’orecchio, la lingua o il setto nasale e sei-nove mesi per la cartilagine dell’orecchio, una narice o l’ombelico. I piercing guariscono dall’esterno verso l’interno, quindi spesso sembrano guariti settimane prima che il canale interno si sia chiuso.

L’Associazione dei Piercer Professionisti (APP) pubblica i tempi minimi di guarigione in base alla sede del piercing e sconsiglia di immergere un piercing in fase di guarigione in laghi, piscine, oceani o vasche idromassaggio. Le sue linee guida per la cura post-trattamento avvertono che «un piercing può sembrare guarito prima che il processo di guarigione sia effettivamente completato», poiché il tessuto guarisce dall’esterno verso l’interno. La tabella mette a confronto i tempi minimi indicati dall’APP con l’attrezzatura subacquea che più probabilmente potrebbe causare problemi.

Piercing alla lingua e alle labbra e l’erogatore

Un subacqueo tiene il regolatore stringendo tra i denti le linguette di gomma e sigillando le labbra attorno all’imboccatura. Una barra linguale lunga o un anello labiale possono premere contro l’imboccatura, rompere la tenuta delle labbra o urtare contro i denti per tutta la durata dell’immersione. In un articolo del 2007 pubblicato nella rivista Scuba Diving, un istruttore riteneva molto improbabile che la perdita d’aria fosse causata dal piercing stesso e affermava che il vero problema fosse rappresentato dai gioielli che ostacolano il boccaglio; la soluzione consiste nel rimuoverli o sostituirli con gioielli dal profilo più basso. Una volta che il piercing è guarito, la prova pratica consiste nell’indossare l’erogatore a terra, respirare attraverso di esso per alcuni minuti e verificare che nulla sfreghi o si allenti.

Le sfere filettate possono allentarsi e una sfera allentata in bocca mentre si respira aria compressa rappresenta un rischio di soffocamento. I subacquei che mantengono una barra linguale guarita solitamente controllano le estremità con le mani pulite prima di ogni immersione.

Piercing al naso e al viso e la maschera

Una maschera da immersione aderisce grazie a una fascia in silicone che passa sopra il labbro superiore e sotto il naso, e la tasca nasale deve essere pizzicata per la compensazione. Un anello al setto nasale o un piercing alle narici può trovarsi proprio sotto quella fascia, lasciando entrare l’acqua, e pizzicare una narice in via di guarigione è doloroso. Un subacqueo che non è in grado di pizzicare il naso non può compensare correttamente le orecchie, ovvero eseguire la tecnica descritta nella guida su come compensare le orecchie durante le immersioni. Gli anelli al setto nasale ormai cicatrizzati possono spesso essere ribaltati verso l’alto per non intralciare, mentre i piercing a testa piatta risultano più comodi rispetto a quelli a cerchio.

Piercing alle orecchie e cappucci

I cappucci esercitano una pressione sulle orecchie per tutta la durata dell’immersione e si impigliano negli orecchini a cerchio quando vengono rimossi. I lobi delle orecchie di solito non presentano problemi una volta guariti, ma i piercing alla cartilagine rimangono sensibili alla pressione per mesi e un cappuccio può spingere il gioiello in una posizione obliqua. Gli orecchini a bottone piccoli sono la scelta più comune, mentre è preferibile lasciare a terra gli orecchini di valore, poiché i gioielli persi sott’acqua vengono ritrovati raramente.

Piercing all’ombelico, ai capezzoli e di superficie

La fascia del BCD avvolge strettamente l’addome, la cinghia pettorale attraversa la parte superiore del torace e la cintura zavorrata si posiziona in basso sui fianchi. Tutte e tre esercitano pressione sui piercing in via di guarigione, e un piercing all’ombelico sotto la fascia del BCD è una delle posizioni che richiedono più tempo per stabilizzarsi. Una volta guarito, una barra piatta o curva tende a causare meno problemi rispetto a un anello.

Tatuaggi e piercing cicatrizzati: cambia qualcosa in profondità?

No. Un tatuaggio cicatrizzato o un piercing cicatrizzato con gioielli fissi non ha alcun effetto sulla pressione, sulla compensazione, sul carico di azoto o sulla decompressione, e i subacquei con tatuaggi e piercing estesi si immergono secondo le stesse regole di tutti gli altri.

La pressione influisce solo sugli spazi d’aria, quali le orecchie, i seni paranasali, i polmoni e l’interno della maschera. L’inchiostro del tatuaggio si deposita nella pelle sotto forma di pigmento solido, privo di aria circostante, pertanto non subisce compressioni né espansioni man mano che il subacqueo scende. La maggior parte dei gioielli corporei è in metallo solido e si comporta allo stesso modo. I gioielli cavi o riempiti d’aria, come alcuni plug in acrilico, sono rari ed è preferibile sostituirli con modelli solidi prima di un’immersione.

Non vi sono prove che i tatuaggi cicatrizzati modifichino il rischio di malattia da decompressione. Il questionario medico per subacquei utilizzato da PADI e dalle altre principali agenzie di formazione verte su condizioni quali l’asma, i problemi cardiaci e gli interventi chirurgici alle orecchie, e non contiene alcuna domanda relativa a tatuaggi o piercing.

I piccoli dettagli continuano ad avere importanza nel corso di anni di immersioni. Le ore di esposizione al sole sui ponti delle imbarcazioni sbiadiscono i tatuaggi, pertanto una maglia a maniche lunghe e una crema solare sicura per la barriera corallina sono articoli standard nella lista delle cose da portare per le immersioni subacquee a Bali. Le mute sfregano meno sulla pelle cicatrizzata, ma possono comunque irritare una cicatrice in rilievo o un cheloide. I gioielli possono allentarsi, impigliarsi nel cappuccio o nella cinghia del giubbotto di galleggiamento, oppure scivolare via in acqua; pertanto, i subacquei controllano solitamente le estremità filettate prima di indossare l’attrezzatura.

Cosa fare se ha già prenotato un viaggio subacqueo

Rimandate il tatuaggio o il piercing alla fine del viaggio o al ritorno a casa. Se l’intervento è già stato effettuato, rimandate le immersioni fino a completa guarigione, piuttosto che sperare che una medicazione lo protegga. La maggior parte degli operatori subacquei provvederà a riprogrammare le immersioni se informati con sufficiente anticipo.

Farsi un tatuaggio alla fine di una vacanza è l’ideale per i subacquei, poiché il tatuaggio e le immersioni non sono più in conflitto tra loro. Le indicazioni relative al divieto di volo contenute nella guida sui viaggi aerei dopo le immersioni subacquee si applicano alle immersioni, mentre per il tatuaggio è sufficiente mantenerlo pulito e coperto durante il volo. I voli lunghi in cabina con aria secca e le maniche strette risultano scomodi su un tatuaggio fresco, pertanto è consigliabile indossare abiti larghi.

Gli allievi a metà di un corso hanno diverse opzioni. Il sistema di rinvio PADI consente a un allievo di completare le esercitazioni in piscina e la teoria in un luogo e le immersioni in acque libere in un altro, solitamente entro dodici mesi, quindi un tatuaggio a metà vacanza non comporta necessariamente lo spreco di quanto già svolto. Gli operatori che offrono certificazioni PADI a Bali e altrove possono spiegare come gestiscono i referral. Lo stesso vale per la formazione continua, come ad esempio un corso Advanced Open Water, in cui le immersioni possono essere distribuite su viaggi distinti.

I viaggi più lunghi richiedono maggiore attenzione. Una settimana su una nave da immersione come la King Neptune o un viaggio a Komodo con partenza da Bali comporta tre o quattro immersioni al giorno senza giorni di riposo, e un tatuaggio anche di sole due settimane non reggerebbe tale ritmo. Per questi viaggi è preferibile prenotare il tatuaggio almeno un mese prima della partenza, oppure dopo il ritorno. I subacquei alle prime armi che stanno pianificando il loro primo viaggio possono trovare indicazioni più dettagliate nella guida alle immersioni a Bali per principianti.

Anche lo studio in cui ci si rivolge è importante. La Cleveland Clinic sottolinea che le infezioni possono derivare da inchiostro contaminato, aghi non sterili o studi che tralasciano la sterilizzazione tra un cliente e l’altro, con un piccolo rischio di infezioni trasmissibili per via ematica come l’epatite. Uno studio autorizzato che utilizzi aghi monouso e inchiostro sigillato vale il costo aggiuntivo in qualsiasi paese, e lo stesso vale per i piercer che utilizzano titanio o acciaio di grado implantare.

Segni di un tatuaggio o di un piercing infetto dopo l’immersione

Arrossamento in espansione, calore, dolore in aumento, presenza di pus o di un odore sgradevole, striature rosse che si irradiano dalla zona interessata o febbre sono segni di infezione e richiedono una visita medica entro lo stesso giorno. La guarigione normale procede in modo progressivo; un’infezione, invece, peggiora.

La Cleveland Clinic elenca la febbre, la pelle calda al tatto, la presenza di odore o di secrezione abbondante, il dolore che aumenta anziché diminuire e l’arrossamento che si diffonde o forma striature come segni premonitori di un’infezione da tatuaggio. Gli stessi segni valgono per i piercing. Un leggero prurito e una lieve desquamazione sono normali e non costituiscono motivo di allarme.

Dopo l’esposizione all’acqua di mare, la rapidità è fondamentale. Il CDC descrive le infezioni da ferita causate dal Vibrio vulnificus come a rapida evoluzione, con gonfiore doloroso e vesciche, e sottolinea che le persone affette da malattie epatiche, diabete o con un sistema immunitario indebolito sono quelle a maggior rischio. Chiunque abbia un tatuaggio o un piercing recente e manifesti arrossamenti che si diffondono rapidamente, vesciche o febbre entro uno o due giorni da un’immersione o da una nuotata dovrebbe recarsi in ospedale senza indugiare e informare il medico del contatto con l’acqua di mare, poiché ciò influisce sulla scelta degli antibiotici da somministrare.

A volte i subacquei scambiano un tatuaggio infetto per altri problemi cutanei legati alle immersioni. I tagli e le escoriazioni causati dai coralli, trattati nella guida alle creature marine pericolose di Bali, comportano lo stesso rischio di infezione di qualsiasi ferita aperta. L’infezione dell’orecchio esterno descritta nella guida all’otite del nuotatore dopo l’immersione è un altro esempio di pelle rimasta bagnata troppo a lungo. I subacquei che desiderano affrontare queste situazioni con maggiore sicurezza durante un viaggio possono seguire un corso Emergency First Response, che tratta le nozioni di base sulla cura delle ferite e sui casi in cui è necessario rivolgersi a un medico.

Esempio: pianificare un tatuaggio in concomitanza con un viaggio subacqueo a Bali con partenza da Sanur

Una scelta comune per i subacquei che desiderano sia un tatuaggio sia una settimana di immersioni è quella di immergersi prima e farsi tatuare alla fine. L’esempio riportato di seguito prevede escursioni giornaliere con partenza da Sanur, con l’appuntamento per il tatuaggio fissato per l’ultimo giorno intero.

• Primo giorno: un’immersione di prova per principianti o un’immersione di aggiornamento per subacquei certificati che non si immergono da un po’ di tempo.
• Secondo giorno: immersioni dalla riva a Tulamben e Amed, sulla costa nord-orientale.
• Terzo giorno: immersioni dalla barca a Nusa Penida, dove l’acqua può essere più fredda ed è utile indossare una cuffia.
• Quarto giorno: due immersioni a Padang Bai, seguite da un pomeriggio di riposo.
• Quinto giorno: una mattinata dedicata allo snorkeling o una giornata di riposo, con l’appuntamento per il tatuaggio nel pomeriggio.
• Sesto e settimo giorno: visite turistiche senza entrare in acqua, mantenendo il tatuaggio pulito, coperto e lontano dalla piscina dell’hotel, poi il volo di ritorno.

Questo programma non è adatto a chi ha già un tatuaggio o un piercing ancora in fase di guarigione; in tal caso, è consigliabile rimandare le immersioni a un viaggio successivo. Le immersioni in corrente a Nusa Penida sono più adatte ai subacquei certificati con alcune immersioni all’attivo piuttosto che ai principianti; l’età minima per un’immersione di prova PADI o per il corso Junior Open Water è di 10 anni, e la Divers Alert Network raccomanda di rispettare un intervallo di almeno 18 ore tra l’ultima di una serie di immersioni e un volo. Le escursioni giornaliere e i prezzi relativi ai siti sopra indicati sono riportati nella sezione dedicata ai prezzi delle immersioni a Bali.