Peut-on faire de la plongée sous-marine quand on a un rhume ? Risques et décongestionnants

Demandez à un médecin spécialisé en plongée ou à un organisme de formation : « Peut-on plonger avec un rhume ? » et la réponse sera toujours la même : pas tant que le nez et les oreilles sont bouchés. Un rhume provoque un gonflement de la muqueuse du nez, des sinus et des trompes d'Eustache, or ce sont précisément ces voies que le plongeur doit garder dégagées pour pouvoir équilibrer la pression. Cela vaut tout autant pour un premier baptême de plongée à Bali que pour le quatrième jour d'un stage PADI Open Water, et aucune expérience ne peut modifier l'anatomie.

La décision tombe généralement au pire moment, le matin d’une sortie de plongée réservée, après un vol et quelques nuits passées dans un lieu climatisé. Plonger avec un rhume se termine rarement par une urgence, mais c’est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles un plongeur perd le reste de ses vacances à cause d’une lésion de l’oreille. Manquer une journée de sorties de plongée à Bali coûte bien moins cher que d’en manquer cinq, et les sites de plongée de Nusa Penida, avec leurs raies manta et leurs récifs, seront toujours là deux jours plus tard.

Rhumes, allergies, maux de gorge et question des décongestionnants : tout cela nous ramène à une seule compétence. Les lecteurs qui souhaitent d’abord découvrir la technique complète peuvent lire comment équilibrer vos oreilles en plongée, puis revenir ci-dessous pour les détails spécifiques à chaque affection.

Peut-on plonger avec un rhume ?

Il n’est pas recommandé de plonger avec un rhume, car la congestion bloque les trompes d’Eustache et les ouvertures des sinus qui doivent évacuer l’air lorsque la pression change, ce qui risque de causer des lésions aux oreilles et aux sinus.

• Pression dans les oreilles lors de la descente
• Blocage inverse lors de la remontée
• Compression des sinus et saignements de nez
• Perforation du tympan

Le risque est le plus élevé au cours des dix premiers mètres, où la pression double, ainsi que lors de la remontée, lorsque l’air emprisonné ne peut s’échapper.

Un plongeur enrhumé opte généralement pour :

• Une sortie de plongée avec tuba en surface à Bali
• Une journée de repos, suivie d’une plongée d’essai en douceur
• Une séance en piscine dans un centre de plongée à Sanur une fois les symptômes disparus

En résumé : si vos oreilles ne se débouchent pas facilement à terre, elles ne se déboucheront pas non plus à cinq mètres de profondeur.

Comment un rhume affecte vos oreilles et vos sinus sous l’eau

Un rhume a des conséquences pour un plongeur en raison d’une poignée de petits espaces aériens situés dans la tête, qui sont reliés à la gorge et au nez par des passages étroits. Lorsque ces passages gonflent et se bouchent, l’air à l’intérieur ne parvient plus à s’adapter aux variations de la pression de l’eau.

1. Les variations de pression sont les plus rapides près de la surface

Au niveau de la mer, le corps est soumis à une pression de 1 bar. Chaque tranche de 10 mètres d’eau de mer ajoute un bar supplémentaire ; ainsi, un plongeur à 10 mètres est soumis à une pression de 2 bars et, à 18 mètres (la limite de la plongée en eau libre), à une pression de 2,8 bars. Selon la loi de Boyle, une poche d’air qui n’est pas réapprovisionnée se contracte de moitié entre la surface et 10 mètres ; c’est pourquoi la plupart des problèmes d’oreille apparaissent dès les premiers mètres de la descente et non au fond.

2. La trompe d’Eustache est la seule voie d’accès

L’oreille moyenne est une cavité rigide remplie d’air située derrière le tympan. Son seul lien avec l’extérieur est la trompe d’Eustache, un conduit d’environ 3,5 centimètres de long chez l’adulte qui débouche à l’arrière du nez. La compensation consiste à faire remonter de l’air dans ce canal, soit en se pinçant le nez et en soufflant doucement, soit en déglutissant et en bougeant la mâchoire. Chez un plongeur en bonne santé, le canal s’ouvre avec un léger « pop ». Chez un plongeur enrhumé, la muqueuse enflée peut l’empêcher de s’ouvrir.

3. Les sinus possèdent eux aussi des orifices étroits

Les sinus frontaux, maxillaires et autres sont des cavités aériennes situées dans les os du visage qui se déversent dans le nez par de petites ouvertures. Celles-ci s’équilibrent d’elles-mêmes lorsque les ouvertures sont dégagées ; la plupart des plongeurs n’y prêtent donc jamais attention. Le mucus et le gonflement dus à un rhume peuvent obstruer complètement une ouverture, ce qui fait que l’air à l’intérieur est comprimé lors de la descente et exerce une pression vers l’extérieur lors de la remontée.

4. De faibles différences de pression peuvent causer des dommages

La pression différentielle que l’oreille peut tolérer est faible. L’ouvrage de référence *Diving and Subaquatic Medicine*, rédigé par Edmonds et ses collègues, décrit l’apparition d’une gêne à partir d’une différence d’environ 60 mmHg et le blocage de la trompe d’Eustache à environ 90 mmHg, ce qui correspond approximativement à la pression exercée par le premier mètre d’eau. Les tympans peuvent se rompre à partir d’une différence de pression d’environ 100 mmHg, lors d’une descente de moins de deux mètres sans égalisation.

5. Exemple concret : une descente à Crystal Bay

Prenons l’exemple d’un plongeur certifié souffrant d’un rhume depuis deux jours, lors d’une plongée matinale à Crystal Bay, un site de départ courant lors des excursions à Nusa Penida. À la surface, l’oreille droite se débouche avec un peu d’effort, tandis que la gauche n’y parvient qu’au troisième essai. À trois mètres, l’oreille gauche cesse de réagir. Un plongeur qui continue à descendre à ce stade, même lentement, augmente la pression sur une oreille déjà bloquée, et à six mètres, la différence de pression peut atteindre plusieurs fois la valeur à laquelle le tympan est susceptible de se rompre.

La bonne marche à suivre consiste à s’arrêter, à remonter d’un mètre, à réessayer doucement, puis à mettre fin à la plongée si l’oreille ne se débouche toujours pas. Cet exemple pratique comporte une deuxième partie. Supposons que le plongeur force l’ouverture de ses deux oreilles d’un coup sec et atteigne 18 mètres. Quarante minutes plus tard, alors que l’effet décongestionnant de l’eau froide et de l’adrénaline s’estompe, les trompes de Eustache gonflent à nouveau. L’air à l’intérieur de l’oreille moyenne est toujours à 2,8 bars, tandis que l’eau au palier de sécurité à cinq mètres est à 1,5 bar. Le gaz piégé exerce une pression vers l’extérieur sur le tympan et, contrairement à une descente, la remontée ne peut être reportée longtemps car l’air de la bouteille s’épuise.

Que se passe-t-il si vous plongez alors que vous avez un rhume ?

La plupart des plongeurs qui plongent alors qu’ils ont un rhume soit abandonnent dès les premiers mètres, soit s’en sortent sans encombre, mais les blessures qui surviennent ont tendance à mettre fin à la plongée pour le reste du séjour. Le tableau ci-dessous présente les problèmes pouvant survenir, à quel moment de la plongée ils se produisent et combien de temps il faut généralement pour s’en remettre.

Compression de l’oreille moyenne

Il s’agit de la blessure de plongée la plus courante. Les revues de la littérature médicale spécialisée en plongée classent le barotraumatisme de l’oreille moyenne parmi les blessures les plus fréquemment signalées par les plongeurs ; il est particulièrement fréquent pendant la formation, lorsque les élèves apprennent encore à compenser la pression. En cas de rhume, le tympan est tiré vers l’intérieur et la muqueuse de l’oreille moyenne gonfle et peut saigner, provoquant une sensation d’oreille bouchée et sourde qui peut mettre une semaine, voire plus, à disparaître.

Barotraumatisme inversé

Un blocage inversé correspond au même problème, mais dans le sens inverse, et c’est celui que les plongeurs enrhumés redoutent le plus. L’air qui s’est introduit dans l’oreille moyenne en profondeur ne peut pas s’échapper lors de la remontée. Les plongeurs ressentent généralement une pression croissante dans une oreille à mesure qu’ils s’approchent de la surface. Avaler, ralentir la remontée et redescendre d’un mètre pour soulager cette pression peut aider, mais la remontée doit tout de même avoir lieu à un moment donné.

Compression des sinus

La compression des sinus se manifeste par une douleur aiguë au niveau du front ou sous les yeux, généralement lors de la descente, et un masque taché de sang en est souvent le signe par la suite. Ce phénomène est rarement dangereux en soi et la plupart des cas se résolvent en quelques jours, mais c’est un signe évident que les sinus étaient obstrués et qu’il faut attendre avant de plonger à nouveau. Une douleur persistante, de la fièvre ou la présence de mucus épais et décoloré après la plongée peuvent indiquer une infection des sinus nécessitant une consultation médicale.

Vertiges et oreille interne

Lorsque les deux oreilles moyennes sont soumises à des pressions différentes, les organes de l’équilibre reçoivent des signaux discordants et le plongeur peut avoir l’impression que l’eau tourne autour de lui. Ce phénomène, appelé vertige alternobarique, survient le plus souvent lors de la remontée chez les plongeurs qui effectuent une compensation inégale, ce qu’un rhume unilatéral est susceptible de favoriser. Ce phénomène disparaît généralement en quelques secondes ou minutes, mais la désorientation sous l’eau est dangereuse en soi. Souffler fortement et de manière répétée contre un tube bouché peut également endommager l’oreille interne elle-même ; des acouphènes, une perte auditive ou des vertiges persistants après une plongée nécessitent de consulter un spécialiste le jour même. Le guide sur les barotraumatismes de plongée à Bali explique où se faire examiner.

Faut-il prendre un décongestionnant avant de plonger ?

La plupart des médecins spécialisés en plongée déconseillent l’utilisation d’un décongestionnant pour plonger malgré un rhume, car l’effet du médicament peut s’estomper sous l’eau et transformer un problème de descente en blocage inversé lors de la remontée. Si un décongestionnant doit être utilisé, il doit s’agir d’un produit que le plongeur a déjà testé à terre, et uniquement en cas de congestion légère, presque résolue.

Le Divers Alert Network (DAN) émet la même mise en garde dans ses recommandations concernant les oreilles et les médicaments : un décongestionnant peut permettre de descendre, mais il ne réduit en rien le risque de ne pas pouvoir remonter confortablement. Le tableau ci-dessous compare les médicaments au sujet desquels les plongeurs posent le plus souvent des questions.

Pourquoi le timing ne fonctionne pas

Une journée comprenant deux plongées lors d’une excursion en bateau à Bali dure entre six et huit heures, du départ au retour, en comptant les trajets en bateau et un intervalle de surface d’une heure ou plus. Un comprimé à action rapide pris au petit-déjeuner peut avoir perdu de son efficacité dès la deuxième plongée, c’est-à-dire exactement au moment où le plongeur remonte à la surface. Le même principe s’applique aux sprays nasaux, qui agissent efficacement pendant quelques heures avant de laisser la congestion réapparaître.

Récidive de la congestion

Les sprays décongestionnants nasaux comportent une mise en garde indiquant de ne pas les utiliser pendant plus de trois jours environ. Au-delà de cette durée, la muqueuse nasale peut gonfler davantage à chaque fois que l’effet du spray s’estompe, un phénomène que les médecins appellent « rhinite médicamenteuse ». Un plongeur qui utilise un spray tous les matins pendant un voyage d’une semaine peut se retrouver avec une congestion plus importante qu’au début.

Effets secondaires sous l’eau

La pseudoéphédrine accélère le rythme cardiaque et peut provoquer de la nervosité, tandis que les antihistaminiques sédatifs entraînent une somnolence susceptible d’aggraver l’effet d’engourdissement lié à la narcose à l’azote en profondeur. Tout médicament que le plongeur n’a jamais pris auparavant doit d’abord être testé lors d’une journée sans plongée. Les plongeurs souffrant de troubles cardiaques ou d’hypertension artérielle, ou toute personne prenant d’autres médicaments sur ordonnance, doivent consulter un médecin avant d’utiliser des décongestionnants.

Acheter des médicaments contre le rhume à Bali

Les chaînes de pharmacies telles que Kimia Farma et Guardian, ainsi que les nombreuses apotek indépendantes de Sanur, Kuta et Ubud, vendent des remèdes contre le rhume qui associent souvent un décongestionnant, un antihistaminique et du paracétamol dans un seul comprimé. Les noms de marque diffèrent de ceux utilisés en Europe, en Australie ou aux États-Unis ; les principes actifs indiqués sur la boîte constituent donc le seul repère fiable. Un pharmacien peut généralement vous indiquer quels produits contiennent un antihistaminique sédatif.

Peut-on plonger avec le nez bouché, des allergies, un mal de gorge ou une toux ?

L’importance d’un symptôme dépend du fait qu’il empêche l’air de circuler par le nez et les oreilles, ou qu’il soit le signe d’une maladie affectant les poumons ou l’ensemble de l’organisme. Un nez bouché a une grande importance, une gorge sèche n’en a pratiquement aucune.

Nez bouché

Un nez bouché est le signe le plus évident. Si l’air ne circule pas librement par les deux narines, les tissus situés autour des ouvertures des trompes d’Eustache sont presque certainement enflés eux aussi. Plonger avec le nez bouché est la cause la plus fréquente des lésions de l’oreille et des sinus mentionnées dans le tableau ci-dessus.

Allergies

Les plongeurs souffrant de rhume des foins ou d’allergie à la poussière plongent souvent sans problème en prenant un antihistaminique non sédatif, à condition de l’avoir déjà utilisé auparavant et que leurs oreilles se débouchent normalement. L’allergie diffère du rhume sur un point important : elle a tendance à être constante et prévisible, ce qui permet au plongeur de savoir, une fois à terre, si la journée se prête à la plongée. Des démangeaisons oculaires et des éternuements accompagnés d’oreilles dégagées constituent une situation différente de celle d’une congestion nasale.

Mal de gorge

Un mal de gorge en soi ne provoque pas de bouchon dans les oreilles, et de nombreux plongeurs commencent à avoir un rhume par un picotement dans la gorge un jour avant l’apparition de la congestion ; il convient donc d’y prêter attention. Un mal de gorge après une plongée sous-marine est fréquent et résulte généralement du fait d’avoir respiré pendant une heure de l’air sec et filtré provenant de la bouteille par la bouche, et non d’une infection. Boire de l’eau entre les plongées et se rincer la bouche permet généralement de soulager ce symptôme en quelques heures.

Toux

Une toux sèche et irritante est gênante sous l’eau, et tousser à travers un détendeur ne présente aucun danger tant que la toux reste dans la bouche. Une toux grasse et productive est différente. Elle peut indiquer une infection pulmonaire, et le mucus présent dans les voies respiratoires pourrait, en théorie, retenir de l’air dans une partie du poumon lors de la remontée, ce qui explique pourquoi les médecins spécialisés en médecine de plongée se montrent prudents face à certaines affections pulmonaires. L’article consacré à la plongée sous-marine et à l’asthme explique comment la médecine de plongée traite les problèmes respiratoires.

Fièvre, grippe et COVID-19

La fièvre est synonyme d’interdiction de plongée. Elle entraîne une déshydratation et une fatigue, deux facteurs associés à un risque accru de maladie de décompression, et elle altère le jugement dont un plongeur a besoin. Après une grippe ou une infection au COVID-19 accompagnée de symptômes pulmonaires, les recommandations publiées par le DAN et les organismes de médecine de plongée depuis 2020 conseillent de passer un examen médical avant de reprendre la plongée, plutôt que de se fier simplement au fait de se sentir mieux.

Éternuer sous l’eau

Éternuer sous l’eau est sans danger tant que le détendeur reste en bouche. L’éternuement s’échappe par la soupape d’expiration, et le plongeur devra peut-être évacuer un peu d’eau ou de mucus de son masque par la suite. Un plongeur qui s’attend à éternuer souvent doit maintenir légèrement le détendeur en place d’une main.

Quand peut-on replonger après un rhume ?

Un plongeur peut généralement retourner dans l’eau dès que son nez est dégagé, que ses oreilles s’équilibrent facilement à terre et qu’il ne présente ni fièvre, ni toux, ni douleur au niveau des sinus. Pour beaucoup de personnes, cela correspond à un ou deux jours après la disparition des derniers symptômes, mais c’est l’état de santé qui prime sur le calendrier.

Le test à terre

Pincez-vous le nez et soufflez très doucement, la bouche fermée. Les deux oreilles doivent se déboucher au même moment, sans effort. Avalez ensuite en gardant le nez pincé (méthode de Toynbee) et vérifiez que les deux oreilles réagissent. Si l’une des oreilles nécessite plusieurs tentatives, un souffle puissant ou reste bouchée après l’avaler, elle n’est pas prête.

La première plongée après un rhume

Après un rhume, optez pour une première plongée facile, idéalement une entrée depuis le rivage avec un fond en pente, comme les pentes de sable noir de Tulamben ou les baies peu profondes d’Amed. Celles-ci permettent une descente lente et contrôlée ainsi qu’un demi-tour aisé. Les entrées négatives rapides depuis un bateau dans le courant, courantes à Nusa Penida, laissent peu de marge pour s'arrêter à deux mètres et réessayer.

• Commencez à équilibrer vos oreilles à la surface avant de descendre, puis tous les mètres pendant les dix premiers.
• Descendez les pieds en avant en suivant une ligne, le talus du récif ou l’instructeur.
• Arrêtez-vous et remontez légèrement dès que vous ressentez une douleur à l’oreille ; ne forcez jamais malgré la douleur.
• Remontez lentement et avalez de l’eau pendant la remontée pour aider vos oreilles à se décomprimer.
• Terminez la journée après une seule plongée si vous avez rencontré la moindre difficulté.

Combien de temps après une blessure à l’oreille ou aux sinus ?

Une blessure modifie le délai de reprise. Une légère pression dans l’oreille moyenne peut se résorber en une semaine, tandis qu’une perforation du tympan empêche généralement un plongeur de retourner à l’eau jusqu’à ce qu’un médecin confirme la guérison, ce qui prend souvent plusieurs semaines. Une perte auditive persistante, des acouphènes ou des vertiges nécessitent la consultation d’un ORL avant toute reprise de la plongée ; les cliniques et chambres hyperbares disponibles localement sont répertoriées dans le guide des chambres hyperbares de Bali.

Comment gérer un rhume lors d’un séjour de plongée à Bali

La bonne attitude à adopter en cas de rhume lors d’un séjour à Bali dépend du type de séjour réservé : une simple plongée d’initiation, un stage, une série de plongées de loisir ou une croisière. Bali présente quelques particularités locales, allant des remontées d’eau froide à la traversée en bateau vers Nusa Penida, qu’il est utile de connaître avant le début du séjour.

Pas encore certifié

Un débutant enrhumé devrait reporter son baptême de plongée à un autre jour. Le programme ne descend pas à plus de 12 mètres, mais les plongeurs novices apprennent encore à équilibrer la pression, et une oreille bouchée transforme une première plongée en véritable épreuve. La plupart des opérateurs peuvent reporter un baptême de plongée avec un préavis d’un jour, et il en va de même pour le stage en eau libre.

En cours de formation

Les stagiaires qui tombent malades en cours de formation Open Water ne sont généralement pas obligés de tout recommencer. Le système de report de PADI permet à un stagiaire ayant terminé la partie théorique et la formation en piscine d’effectuer les plongées en milieu naturel ultérieurement, dans un autre centre de plongée PADI, dans un délai de 12 mois. Les participants au cours Advanced Open Water peuvent généralement reporter les plongées d'aventure restantes à la fin de leur séjour.

Plongeurs certifiés « Fun Diver »

Les plongeurs certifiés participant à un forfait de plongée de plusieurs jours peuvent souvent reporter leurs plongées à la fin du séjour. Les sites plus profonds et soumis à de forts courants, notamment Manta Point et les plongées en dérive à Penida, sont ceux qu’il convient de laisser pour la fin, jusqu’à ce que vos oreilles se sentent à nouveau normales. Les plongeurs dont la dernière plongée remonte à plusieurs mois peuvent souhaiter combiner leur première plongée de reprise avec un cours de remise à niveau, tel que décrit dans le guide du programme PADI ReActivate à Bali.

Croisières

Il est plus difficile de s'adapter à un rhume lors d'une croisière, car le bateau continue de naviguer, que les passagers plongent ou non. Lors d’un voyage tel que celui à bord du King Neptune, avec trois ou quatre plongées par jour, l’approche habituelle consiste à ne pas plonger jusqu’à ce que vos oreilles s’équilibrent facilement, plutôt que de risquer une blessure dès le deuxième jour qui mettrait fin à la semaine.

Facteurs spécifiques à Bali

• Eau froide à Nusa Penida. De juillet à octobre environ, les remontées d’eau peuvent faire baisser la température de l’eau à Crystal Bay et sur la côte sud jusqu’à 18 °C, voire moins, contre 26 à 29 °C sur la plupart des sites de Bali ; plonger dans l’eau froide fatigue plus rapidement un plongeur en convalescence. Les conditions saisonnières sont abordées dans le guide des conditions de plongée à Bali.
• Climatisation et vols. De nombreux visiteurs attrapent un rhume pendant le vol long-courrier ou en dormant dans un environnement climatisé dans un climat humide, et c’est souvent au cours des deux premiers jours d’un séjour que les rhumes apparaissent le plus souvent.
• La traversée en bateau. Un bateau rapide vers Penida met entre 40 et 55 minutes, et les embruns, le vent ainsi qu’une longue journée au soleil épuisent davantage une personne qui ne se sent pas bien.
• Le snorkeling comme alternative. Le snorkeling en surface ne nécessite pas de compensation de pression ; ainsi, un plongeur présentant de légers symptômes de rhume mais se sentant bien peut souvent embarquer et pratiquer le snorkeling à la place. Plonger en « duck dive » à plus d’un ou deux mètres de profondeur fait immédiatement réapparaître le problème d’oreille.

Prendre l’avion pour rentrer chez soi avec un rhume

Un rhume a également des répercussions sur le vol de retour. Le Divers Alert Network recommande d’attendre au moins 12 heures avant de prendre l’avion après une seule plongée sans décompression, et 18 heures après plusieurs plongées ou plusieurs jours de plongée, comme expliqué dans l’article consacré aux vols après la plongée sous-marine. Un nez bouché rend également pénible la descente vers l’aéroport d’arrivée ; un plongeur qui a attrapé un rhume à la fin de son séjour devra donc peut-être planifier sa dernière journée en tenant compte de ces deux contraintes.

Exemple : un séjour à Nusa Penida avec un rhume, au départ de Sanur

Neptune Scuba Diving organise des excursions d’une journée depuis son centre de plongée de Sanur, et l’exemple ci-dessous montre comment un plongeur enrhumé pourrait s’adapter au programme proposé par cet opérateur. Il s’agit d’une façon parmi d’autres de gérer la situation, et non d’une recommandation valable pour tous les plongeurs.

• Les plongeurs certifiés participant à des excursions de plongée à Nusa Penida effectuent deux plongées sur des sites tels que Crystal Bay et Manta Point ; le prix de l’excursion est indiqué à partir de 2 700 000 IDR.
• Les non-plongeurs et les plongeurs qui préfèrent faire une pause peuvent participer à des sorties de plongée avec tuba à Bali, proposées à partir de 2 070 000 IDR par personne pour la journée de plongée avec tuba à la rencontre des raies manta à Nusa Penida, et à partir de 1 350 000 IDR pour Padang Bai ou Tulamben.
• Les plongeurs qui souhaitent un retour en douceur après un rhume peuvent opter pour une journée de plongée avec accès depuis le rivage à Padang Bai ou Tulamben parmi les excursions d’une journée proposées autour de Bali.
• Les débutants peuvent opter pour une session «Discover Scuba Diving», qui commence en piscine et ne descend pas à plus de 12 mètres, ou pour le stage «Open Water» de trois jours, proposé à partir de 8 100 000 IDR.

Ce programme ne convient pas aux personnes souffrant d’un nez bouché, de fièvre, d’une toux grasse ou d’une otalgie le jour de l’excursion, ni à celles qui ont eu besoin d’un décongestionnant pour équilibrer la pression à terre. Les plongeurs ayant subi une lésion de l’oreille doivent obtenir l’autorisation d’un médecin avant de réserver. Les plongeurs dont le vol de retour est prévu dans les 18 heures suivant la dernière plongée ne doivent en aucun cas prévoir une dernière journée de plongée. Ceux qui souhaitent mieux cerner les risques peuvent se renseigner sur la dangerosité de la plongée sous-marine, et toute personne souhaitant gérer les problèmes sous l’eau avec plus d’assurance peut se tourner vers le stage PADI Rescue Diver.